Чжао Хай, Се Имин и даочжан Мэнху сидели в зале на острове Духовного Краба.
Здесь же находились мастер Хуэйнэн, даочжан Тяньсюань и другие. Все они были представителями великих сект континента. Мастер Хуэйдэ, будучи настоятелем храма Десяти тысяч Будд, разумеется, не мог появиться здесь, потому храм представлял мастер Хуэйнэн.
Се Имин обвёл взглядом мастера Хуэйнэна и остальных и негромко произнёс:
— Я пригласил вас сегодня, чтобы поговорить о руинах Небесного города. Думаю, всем вам уже известно, что происходит на Южном море. Мы готовы поделиться руинами Небесного города со всеми. Но люди из Союза тридцати девяти островов не согласны. Более того, они уже начали против нас войну. Семьдесят два острова Южного моря из-за руин Небесного города раскололись окончательно.
Он помолчал и продолжил:
— Сегодня я собрал вас, чтобы обсудить, как поступить с руинами Небесного города.
Мастер Хуэйнэн и остальные молчали, глядя на Се Имина.
Се Имин произнёс:
— Наши Северные тридцать три острова уже объединились с сектой Морской Разведки и сектой Сокровенного Неба. Потому сегодня мы от имени всех трёх сторон и будем говорить с вами о руинах Небесного города. Все вы — представители великих сект, мы не лавочники на базаре, и торговаться здесь незачем. У нас, по сути, лишь одна тема — мы изложим вам свои условия. Посмотрите, сможете ли вы их принять.
С этими словами Се Имин взглянул на мастера Хуэйнэна и остальных и продолжил:
— Если не сможете — что ж, ничего страшного. Хотя мы не в силах удержать руины Небесного города, уничтожить их в кратчайшие сроки нам вполне по силам. Раз всё началось с руин Небесного города, то и уничтожить их — наилучший исход.
Едва эти слова слетели с губ Се Имина, как некоторые представители сект заёрзали на местах.
Небесный город — сила из глубокой древности, хранящая несметные сокровища. И вот Се Имин со товарищи собирается его уничтожить? Правда это или нет, но уже то, что он осмелился такое сказать, повергло их в изумление.
Один из представителей сект посмотрел на Се Имина и произнёс:
— Признаться, не возьму в толк, как вы собираетесь уничтожить руины Небесного города. Уничтожить их должно быть куда труднее, чем раскопать.
Се Имин покачал головой:
— Отнюдь. Уничтожить руины Небесного города на деле совсем не сложно. Вы плохо знаете Небесный город, а мы, семьдесят два острова Южного моря, изучили его руины досконально. Сегодня я приоткрою вам завесу.
Он размеренно продолжил:
— С тех пор как мы обнаружили руины Небесного города, прошло уже пятьдесят лет. Пятьдесят лет, господа. И мы до сих пор не проникли в главный город Небесного города. Знаете, почему?
Все молчали, глядя на него.
Се Имин произнёс:
— Не только потому, что руины Небесного города лежат под водой и их трудно раскапывать, и не потому, что ловушки внутри всё ещё действуют. За пятьдесят лет объединёнными силами семидесяти двух островов Южного моря можно было бы обезвредить любые механизмы, верно?
Голос его стал твёрже:
— Люди Южных тридцати девяти островов не желают делиться руинами Небесного города именно потому, что за эти пятьдесят лет мы вложили в них столько времени и сил, что это превышает всякое воображение. Потому они и не хотят отступать. А мы, потратив пятьдесят лет и всё ещё топчась на внешнем периметре руин, имеем на то одну главную причину.
— В руинах Небесного города есть самоликвидирующиеся формации. Эти формации связаны между собой. Ошибиться в одном месте — и целая область самоуничтожится. Ошибок будет слишком много — и весь Небесный город может погибнуть. А мощь этих формаций самоуничтожения поистине чудовищна. За пятьдесят лет не менее десяти тысяч учеников семидесяти двух островов Южного моря погибли от них.
Он обвёл взглядом собравшихся и продолжил:
— Именно поэтому мы действуем с величайшей осторожностью, боясь оступиться на каждом шагу. Один неверный шаг — и Небесный город может самоуничтожиться. Если не верите, мы можем приказать нашим ученикам устроить вам показательную демонстрацию. Иными словами — если мы захотим уничтожить Небесный город, это и впрямь окажется до смешного, невероятно просто.
Услышав это, мастер Хуэйнэн и остальные невольно переменились в лице.
Они и в самом деле не предполагали, что Небесный город несёт в себе программу самоуничтожения. Это было нечто совершенно неожиданное.
Се Имин посмотрел на них и произнёс:
— Не знаю, насколько хорошо вы знакомы с Небесным городом. Но, судя по нашему многолетнему опыту раскопок, самоуничтожение Небесного города абсолютно возможно, и мощь его огромна. Если руины действительно самоуничтожатся, по нашим оценкам, это вызовет гигантское цунами. Все прибрежные области пострадают. Разумеется, на великие секты это особо не повлияет. Но всё, что есть в Небесном городе, будет уничтожено без всякого сомнения.
Он помолчал и добавил:
— Если не верите, можете сами отправиться к руинам и посмотреть. Мы не станем препятствовать.
После этих слов мастера Хуэйнэна и остальных уже начали одолевать сомнения.
Если поначалу они ещё не вполне верили, то теперь, когда Се Имин предложил им свободно осмотреть руины, они поверили. Даже будь Се Имин полным глупцом, он не стал бы пугать их подобными вещами. Представители великих сект не глупцы. Правду он говорит или нет — достаточно взглянуть на руины.
Мастер Хуэйнэн посмотрел на Се Имина:
— Владыка острова Се, лучше изложите ваши требования.
Се Имин обвёл всех взглядом и произнёс:
— Наши требования предельно просты. С этого момента мы больше не участвуем в раскопках руин. Вам должно быть ясно положение на Южном море. Нам нужно противостоять Южным тридцати девяти островам, и на раскопки у нас решительно нет времени. Потому мы в этом деле больше не участвуем.
Мастер Хуэйнэн кивнул:
— Это приемлемо. И мы можем гарантировать, что всё добытое не будет намеренно утаено.
Се Имин произнёс:
— В вашей честности, мастер, мы не сомневаемся. Об этом можете не говорить. Перейду ко второму условию — о доле. Руины Небесного города обнаружили мы, и мы заплатили за них непомерную цену. Сейчас из-за них раскололись семьдесят два острова Южного моря. Потому я от имени Северных тридцати трёх островов, секты Сокровенного Неба и секты Морской Разведки требую: мы получаем одну двадцатую от всего, что будет добыто в этих руинах. Это самая низкая цифра. Наши требования не чрезмерны, верно?
Едва Се Имин это произнёс, как в зале началось оживлённое обсуждение.
Они и в самом деле не ожидали, что Се Имин потребует лишь одну двадцатую.
Хотя эта доля и казалась немалой — ведь руины Небесного города находятся в пределах семидесяти двух островов Южного моря, обнаружены ими и уже разрабатываются. По правилам Мира Мечевого Духа, всё это принадлежало семидесяти двум островам Южного моря. Теперь же у них, по сути, отнимали руины из рук семидесяти двух островов. Уже одно это было против совести.
А по общим правилам Мира Мечевого Духа, кто обнаружил руины, тому, даже если копают все вместе, причитается десятая часть добытого. И это ещё минимум. Разумеется, если убить того, кто обнаружил, то можно и вовсе ничего не давать.
Так что с этой точки зрения Се Имин просил одну двадцатую — поистине немного, даже очень мало. К тому же он представлял не только Северные тридцать три острова, но и секту Сокровенного Неба с сектой Морской Разведки, то есть весь Южный морской альянс. И весь альянс просил лишь одну двадцатую — это действительно было немного.
Мастер Хуэйнэн и остальные уже совещались ранее. Тогда они, разумеется, и не думали давать Южному морскому альянсу десятую часть. Десятая часть от Небесного города — кто знает, сколько это? Но одно ясно наверняка: десятая часть — слишком много. Они сговаривались дать Южному морскому альянсу одну пятнадцатую. Это был их предел. Если бы альянс настаивал на десятой части, переговоры провалились бы и оставалось бы только применить силу.
Но они не ожидали, что Южный морской альянс запросит долю на пять процентов меньше их предела. Пять процентов — не мелочь. То, что они сразу запросили меньше предела, действительно озадачило.
Мастер Хуэйнэн и остальные посовещались немного, и затем мастер Хуэйнэн сказал Се Имину:
— Хорошо, владыка острова Се, это требование мы принимаем. Но вы представляете Южный морской альянс, а не только Северные тридцать три острова.
Се Имин произнёс:
— Разумеется. Я представляю именно Южный морской альянс, а не Северные тридцать три острова. Об этом, мастер, можете не беспокоиться.
Он помолчал и продолжил:
— Если второе условие вами принято, перейду к третьему. Третье условие таково: сейчас мы начинаем большую войну с Южными тридцатью девятью островами. Пока мы воюем, ни одна из великих сект не должна ни под каким предлогом вторгаться в наш Южный морской альянс и ни под каким предлогом вмешиваться в его дела. Что скажете?
Услышав это, мастер Хуэйнэн и остальные сразу поняли замысел Се Имина.
Се Имин всё ещё не доверял им — отсюда и это условие. Но для великих сект оно ровным счётом ничего не значило. Сейчас их главные силы были сосредоточены на руинах Небесного города. Если Южный морской альянс будет воевать внутри себя — какое им дело? Об этом они тоже уже договорились заранее.
Потому мастер Хуэйнэн без колебаний кивнул:
— Можно. Все три условия мы принимаем.
Услышав согласие мастера Хуэйнэна, Се Имин сразу же перевёл дух и произнёс:
— Хорошо, любезно! Раз мастер согласен, больше ничего не скажу. Мы тотчас заключим договор, и после этого вы сможете отправиться прямо к руинам и приступить к раскопкам. Вам известно положение на Южном море, так что не буду чиниться. Эй, принесите бумагу и кисть!
Тотчас люди с острова Духовного Краба принесли звериную кожу и кисть.
Се Имин поднялся и, сжав кулак, поклонился собравшимся:
— Господа, этот договор прошу даочжана Тяньсюаня написать вместо меня. Почерк даочжана Тяньсюаня известен всему Миру Мечевого Духа. Воспользуемся случаем и полюбуемся его письмом.
Услышав это, все дружно рассмеялись.
Любоваться почерком даочжана Тяньсюаня — дело нечастое. Писал он превосходно, но практиковал технику Нефритовой кисти и золотой книги секты Небесного Единства. В обычное время он убивал людей письменами. Лицезреть его каллиграфию мог не каждый.
Даочжан Тяньсюань, услышав слова Се Имина, тоже рассмеялся и произнёс:
— Владыка острова Се, вы мне льстите. Что ж, этот договор я напишу собственноручно.
С этими словами он без лишних церемоний взял звериную кожу и кисть и прямо на ней вывел текст договора. По сути, договор был предельно прост — те самые три условия. Затем представители сект поставили подписи. Подпись секты — это не просто имя, а ещё и родовой знак секты. Только так подпись представляла всю секту.
Это вошло в обычай в Мире Мечевого Духа совсем недавно, и пошло как раз с Южного моря.
Дело в том, что прежде Чжао Хай заключил договор с семьюдесятью двумя островами Южного моря, а те вскоре от него отреклись, заявив, что никакого договора не подписывали. В такой ситуации Чжао Хаю пришлось искать выход. Мало поставить своё имя — нужно ещё начертать знак секты. Тогда бумага будет представлять не только тебя, но и честь всей секты. Если станет известно, что секта не держит слова, её репутация погибнет.
Позже этот способ распространился в зоне свободной торговли. При заключении сделок неизбежно подписываются соглашения. Знак секты на бумаге представляет всю секту. Обычно никто не решался нарушить договор — иначе секта покрыла бы себя позором. Потому этот обычай в кратчайшие сроки распространился по всему Миру Мечевого Духа.
Когда все подписали договор, Се Имин тотчас велел подать вино и угощения. После трапезы в главном зале Се Имин проводил представителей сект.
А Чжао Хай и даочжан Мэнху не ушли.
Втроём они вернулись в главный зал. Се Имин сказал Чжао Хаю и даочжану Мэнху:
— Господа, договор заключён, можно вздохнуть спокойно. Теперь остаётся разобраться с Южными тридцатью девятью островами. Есть ли у вас какие-нибудь соображения?
Чжао Хай произнёс:
— Сейчас великие секты, должно быть, сосредоточат все силы на раскопках руин Небесного города. Нам тоже нужно бросить больше войск против Южных тридцати девяти островов. Наша секта Морской Разведки готова выставить ещё десять тысяч воинов. Я также лично отправлюсь на фронт. Различные припасы для тыла мы тоже можем предоставить.
Даочжан Мэнху произнёс:
— Наша секта Сокровенного Неба тоже может выставить ещё десять тысяч, а при необходимости — и больше. Припасы для тыла мы также предоставим.
Се Имин сжал кулак и поклонился обоим:
— Се благодарит вас обоих. Любезностей говорить не стану. Если нам удастся уничтожить Южные тридцать девять островов, обещанное вам будет исполнено непременно. Будьте покойны.
Чжао Хай кивнул:
— Мне нужно вернуться в секту, чтобы собрать войска и выделить силы. Как только всё будет готово, сразу выступим на фронт. Владыка острова Се, будьте покойны.
Даочжан Мэнху также произнёс:
— Сейчас это дело уже не только семидесяти двух островов Южного моря, а всего нашего Южного морского альянса. Мы непременно сделаем всё возможное. Будьте покойны, владыка острова Се.
Се Имин кивнул, сжал кулак и поклонился обоим, больше ничего не сказав.
Всё было ясно без слов.
(Конец главы)