Хищные рыбы Рифов Злой Рыбы считались владыками моря. Пусть они и были невелики, боевая мощь их была необычайной. Обычные морские звери не смели с ними связываться.
Разумеется, злая рыба с Рифов Злой Рыбы была и неплохим материалом для кузнечного дела. Из чешуи можно выплавить доспех, из костей — оружие. Самое же грозное — их зубы: из них можно сделать магический инструмент, предназначенный специально для пробивания защитных барьеров. Невероятно мощная вещь.
Но эти рыбы всегда выходили стаями. Обычно они жили в глубокой воде и не поднимались на поверхность. А человек под водой ограничен в силах. Даже крупный морской зверь, столкнувшись на дне с этими рыбами, не одержал бы верх, не говоря уже о людях. Потому в этих водах рыба была абсолютным владыкой.
Каждый год многие культиваторы приходили сюда ловить злую рыбу. Увы, большинство становились кормом для рыб. Удавалось немногим.
Рифы Злой Рыбы стали широко известным гиблым местом.
Впрочем, слава гиблого места была лишь для тех, кто хотел ловить злую рыбу. Обычному культиватору, если он хотел здесь отдохнуть, ничто не угрожало. Здесь было много рифов, и они были большими — поставить палатку не составляло труда.
Это было единственное место для остановки в пределах однодневного пути по горизонтали от того островка.
Чжао Хаю здесь было очень любопытно. Особенно его интересовали те злые рыбы — он хотел посмотреть, что в них странного.
В тот день на море не было ни ветра, ни волн. Им встретились несколько странствующих культиваторов, но те не стали их задирать. В таком беззаконном месте, хоть грабежи и убийства случались, но разбойники не были слепыми глупцами. Они знали, к кому можно подойти, а к кому нельзя.
Чёрная кожа Чжао Хая была абсолютно неподдельной визитной карточкой, которую во всём Мире Мечевого Духа никто не мог подделать. Едва увидев его железно-чёрную кожу, странствующие культиваторы сразу понимали: Чжао Хай из Храма Железного Будды. Люди Храма Железного Будды в Мире Мечевого Духа славились своим тяжёлым нравом. Потому никто не смел связываться с Чжао Хаем.
А о том, чтобы кто-то выдавал себя за ученика Храма Железного Будды, и вовсе никто не думал. Выдавать себя за ученика великой секты — дело неплохое, может дать временные удобства. Но если об этом узнают люди той секты, жди преследования. Они будут гнать тебя до конца. И тогда ты даже не узнаешь, как погиб.
К вечеру Чжао Хай и его спутник наконец увидели Рифы Злой Рыбы.
Едва взглянув на них, Чжао Хай опешил. Эти рифы с высоты птичьего полёта и вправду походили на огромную рыбу. Рыбу, покрытую причудливой чешуёй, с острыми зубами в пасти — зрелище устрашающее.
Подлетев ближе, Чжао Хай обнаружил, что рифов здесь действительно много. Крупные достигали нескольких десятков тысяч квадратных метров. А мелкие торчали, словно каменные шипы.
Сейчас на многих рифах отдыхали культиваторы. Некоторые, знакомые между собой, общались и торговали. Это несколько удивило Чжао Хая.
Чжао Хай и Шуйчжи выбрали риф не слишком большой и не слишком маленький и опустились на него. На этом рифе уже была группа людей. Они поставили палатку. Но риф был обширным, и появление Чжао Хая с Шуйчжи никому не мешало.
Люди на рифе взглянули на Чжао Хая и Шуйчжи, но ничего не сказали. Хоть они и поняли, что Чжао Хай — ученик Храма Железного Будды, они не выказали дружелюбия, а держались настороженно.
Чжао Хай не обращал на них внимания. Вместе с Шуйчжи они поставили палатку и сразу ушли в неё отдыхать.
Такое поведение заставило культиваторов на том же рифе вздохнуть с облегчением. Все они были странствующими культиваторами. Они прекрасно понимали, что с учениками великих сект лучше не связываться. Даже сблизиться не смели. Ведь ученики великих сект очень горды, а некоторые с причудами. Если они осмелятся подойти, это может вызвать неприязнь, и будет только хуже.
Чжао Хай примерно понимал их мысли. Он тоже не собирался с ними общаться, потому и не подходил первым. Он планировал дождаться рассвета, а затем нырнуть в море — посмотреть, удастся ли добыть несколько злых рыб. Это и было его главной целью.
Ночь прошла без разговоров.
Наутро Чжао Хай встал, поел, сложил палатку и вместе с Шуйчжи прыгнул в воду под Рифами Злой Рыбы.
Увидев это, остальные культиваторы изрядно удивились. Они и не думали, что Чжао Хай и Шуйчжи нырнут. Ведь погружаться здесь можно только с одной целью — сразиться со злыми рыбами. А те славились своей свирепостью. Многие культиваторы пытались их ловить и все погибли в этих рифах. Среди них были и ученики великих сект. Неужели Чжао Хай посмел спуститься?
Некоторые культиваторы, которые собирались уходить, остались. Им хотелось посмотреть, вернутся ли Чжао Хай и Шуйчжи живыми.
Оказавшись в море, Чжао Хай сразу создал вокруг себя защитный барьер, оттеснив воду. Шуйчжи же не реагировал. В воде он чувствовал себя как на земле, а может, даже лучше.
Оказавшись под водой, они осмотрелись и обнаружили, что здесь всё иначе, чем на поверхности. Риф, который на поверхности казался неприметным, под водой занимал огромную площадь. Среди этих рифов повсюду виднелись мелкие рыбки и креветки — зрелище было очень красивым.
Чжао Хай и Шуйчжи медленно плыли, одновременно разыскивая злых рыб.
Злые рыбы обычно держались на глубине около ста метров. В этой зоне было уже довольно темно. Но всё ещё можно было видеть множество рыб и креветок.
Глядя на проплывающую стайку красивых рыбок, Чжао Хай не стал их трогать. Он чувствовал, что вдали есть сгусток тяжёлой ша-ци.
В мире животных у некоторых существ, стоящих на вершине пищевой цепочки, тоже есть тяжёлая ша-ци. Эта ша-ци приобретается при жизни. Они убивают животных и используют эту ша-ци, чтобы показать свой статус, а также дать окружающим понять, чья это территория. Это как аура человека.
Шуйчжи тоже почувствовал тот сгусток ша-ци вдали.
Этот сгусток ша-ци был очень странным. Казалось, он состоит из множества маленьких ша-ци, но они могут сливаться вместе, образуя единое целое. Поистине удивительно.
Но Шуйчжи знал, что источник этой ша-ци — вероятно, те самые злые рыбы. Злая рыба не одиночная. Это стайная рыба, к тому же сильная. Вот что было самым неприятным.
В этот момент злые рыбы, похоже, тоже их заметили. Они сразу устремились к Чжао Хаю и Шуйчжи. Ша-ци усилилась, и оба ясно ощутили её натиск.
Лицо Шуйчжи изменилось, он сказал Чжао Хаю:
— Молодой хозяин, похоже, эти злые рыбы очень сильны. Нужно быть осторожными.
Чжао Хай кивнул:
— Не тревожься, предоставь это мне.
Вскоре приплыла стая чёрных рыб.
Эти рыбы выглядели очень странно. Головы у них были большими, а тела небольшими. А пасть была самым крупным органом на теле. Огромная пасть с острыми зубами — сразу видно, что связываться не стоит. Всё тело покрыто чёрной чешуёй. И что странно — чешуйки были разного размера, выглядело это причудливо.
Чжао Хая ещё больше удивило то, что эти злые рыбы по форме напоминали рифы в этих водах. Это было поистине странно.
Но тут злые рыбы уже подплыли к Чжао Хаю и Шуйчжи и, разинув пасти, попытались их укусить.
О Шуйчжи и говорить нечего. Его мастерство в воде ничуть не уступало рыбам. Он вертелся в воде, и рыбы не могли его укусить. А Чжао Хай стоял на месте, даже не думая атаковать, лишь держал защитный барьер, отгоняя рыб.
Вскоре злые рыбы добрались до его барьера. Барьер затрещал, пошли трещины.
Но Чжао Хай, словно не замечая, нахмурился и, ощупывая пространство вокруг, пробормотал:
— Странно, здесь есть подавляющая аура, похожая на технику образа. В этой ауре сила этих рыб сильно возрастает, а сила человека снижается. Это очень странно. Неудивительно, что злые рыбы не покидают это место и живут здесь. Забавно.
Тем временем трещин на барьере становилось всё больше. Атаки рыб усиливались. Увидев это, Чжао Хай взмахнул рукой. Многие рыбы перед ним и вода просто исчезли.
Это изменение на миг озадачило окрестных злых рыб. Но их простой мозг не понял, куда делись сородичи. Они снова поплыли к Чжао Хаю и продолжили атаку.
Чжао Хай пробормотал:
— Духовный разум не пробуждён, интеллект низкий. Странно, это совершенно не соответствует их силе. Место и вправду странное.
Тут рядом с Чжао Хаем оказался Шуйчжи. У него тоже появился защитный барьер. Но его барьер был необычным: он прилегал к телу, а не отходил от него. И когда рыбы пытались его укусить, их пасти соскальзывали, не достигая цели.
Однако было видно, что Шуйчжи с трудом сдерживает рыб с помощью барьера. Зубы этих рыб были не просто так. В месте, где аура подавляет, барьер Шуйчжи вряд ли выдержит долго.
Шуйчжи посмотрел на Чжао Хая:
— Молодой хозяин, что теперь делать?
Чжао Хай огляделся. Ему показалось, что рифы вокруг какие-то странные.
При этой мысли он двинулся к одному из рифов. Затем взмахнул рукой, разбил кусок рифа и отправил его в пространство. После этого он махнул Шуйчжи. Оба устремились к поверхности.
А те странные рыбы, преследовав их некоторое время, снова ушли на глубину. Они не стали подниматься выше.
Чжао Хай и Шуйчжи благополучно вернулись на поверхность.
(Конец главы)