Ту оценку, которую дал мастер Хуйдэ, и последовавший за ней приказ нельзя было недооценивать. Благодаря этому приказу ученики храма Десяти тысяч Будд впредь станут относиться к Чжао Хаю с большей почтительностью. А влияние великой секты в Мире Мечевого Духа огромно: если храм Десяти тысяч Будд намеренно начнёт сближаться с Чжао Хаем, обычные секты не посмеют его задирать. Чжао Хай словно случайно получил зонт защиты.
Чжао Хай, разумеется, не знал об этом. Он не смел следить за мастером Хуйдэ. Ведь от него исходила крайне сильная угроза. Вздумай он следить и будь замечен — ему конец.
Можно сказать, что из этого визита в храм Десяти тысяч Будд больше всех выиграл Чжао Хай. Просто эта выгода пока не проявилась, но в будущем непременно пригодится.
Пока Чжао Хай и его спутники отдыхали, храм Десяти тысяч Будд уже разослал учеников по великим сектам с письмами, приглашая их представителей приехать в храм Десяти тысяч Будд для обсуждения дела о лабиринте.
Ученики храма Десяти тысяч Будд не стали ничего скрывать и прямо рассказали главам великих сект о лабиринте, а также о Храме Железного Будды и союзе Южного моря. Услышав это, великие секты, разумеется, не могли остаться в стороне и сразу отправили представителей. Среди них оказались и люди из сект школы демонов.
Пять великих сил Мира Мечевого Духа — буддийская школа, школа демонов, культиваторы меча, мистическая школа и Южное море — контролировали весь Мир Мечевого Духа. В каждой из этих великих сил было несколько сильнейших сект. Стоило этим сильнейшим сектам что-то решить, и малым сектам оставалось лишь подчиниться.
На этот раз в храм Десяти тысяч Будд прибыли представители сильнейших сект всех великих сил. Среди культиваторов меча — Секта Десяти тысяч Мечей, среди буддийской школы — храм Десяти тысяч Будд, среди школы демонов — Секта Ядовитого Дракона, среди мистической школы — Секта Небесного Единства, а представителями Южного моря были Чжао Хай и двое его спутников. Они собрались вместе, чтобы обсудить, как поступить с заповедными землями.
Теперь все великие секты уже знали, что представляют собой заповедные земли, знали, что там есть некая сила, и знали о лабиринте.
Несколько десятков человек собрались в главном зале храма Десяти тысяч Будд. Каждый сидел на подушке для медитации, перед каждым стояла чашка чая. Каждый из них представлял свою силу, и все они были сильнейшими великими сектами Мира Мечевого Духа. Можно сказать, что любой из стоящих в этом зале, топни он ногой, заставит Мир Мечевого Духа содрогнуться.
Мастер Хуйдэ как хозяин, разумеется, сидел на главном месте. Рядом с ним сидели Уцзуй, Чжао Хай и двое его спутников. По правде говоря, из всего зала только эти четверо занимали более низкое положение. Главное же — представляемые ими силы были слабы.
Все четверо молчали. Они понимали, что в такой обстановке говорить им не нужно. Мастер Хуйдэ усадил их рядом с собой, и это уже ясно давало понять: он намерен их опекать. С мастером Хуйдэ им не о чем беспокоиться — по крайней мере, их не вытеснят из игры.
Мастер Хуйдэ обвёл всех взглядом и заговорил:
— Думаю, все знают, зачем пришли. Сегодня мы собрались здесь главным образом для того, чтобы обсудить дело о заповедных землях. Ученики Храма Железного Будды и союза Южного моря обнаружили в заповедных землях силу демонов-оборотней, а также огромный лабиринт. В лабиринте немало хороших вещей, но есть и опасности. Впрочем, думаю, выгода будет немалой. Но давайте пока отложим лабиринт и сначала поговорим о той силе в заповедных землях.
Тут мастер Хуйдэ сделал паузу и продолжил:
— Теперь уже почти точно известно, что вход в эти заповедные земли всегда будет связан с нашим Миром Мечевого Духа. Значит, они — часть нашего Мира Мечевого Духа. И ту силу в заповедных землях тоже следует считать частью нашего Мира Мечевого Духа. А тот лабиринт первыми обнаружили демоны-оборотни. Я предлагаю объединиться с ними и вместе разрабатывать заповедные земли, особенно лабиринт. Какие будут мнения?
Едва мастер Хуйдэ закончил, как один из культиваторов меча заговорил:
— Мастер, я не то чтобы хочу вам возразить. Я лишь хочу узнать: почему мы непременно должны сотрудничать с этой силой демонов-оборотней? Почему бы не уничтожить её, а затем самим разрабатывать заповедные земли и самим искать сокровища в лабиринте?
Мастер Хуйдэ взглянул на того культиватора меча. Это был представитель Секты Десяти тысяч Мечей, влиятельный старейшина секты, прозванный Мечом проливного дождя, по фамилии Ли, по имени Юйань.
Мастер Хуйдэ произнёс:
— Почтенный Ли, сила этих демонов-оборотней очень велика. Она сильнее нашего храма Десяти тысяч Будд. Неужели почтенный Ли и вправду решил воевать с этой силой демонов-оборотней?
Услышав это, Ли Юйань опешил. Он и не думал, что сила демонов-оборотней окажется настолько велика. Храм Десяти тысяч Будд в последние годы развивался прекрасно и был одной из сильнейших великих сект Мира Мечевого Духа, куда сильнее обычных сект. По сравнению с Сектой Десяти тысяч Мечей храм Десяти тысяч Будд если и не намного сильнее, то по крайней мере имел преимущество.
Но затем Ли Юйань перевёл взгляд на Чжао Хая и его спутников. Его глаза невольно сузились. Взглянув на них, он произнёс:
— Я не против сотрудничества или переговоров с демонами-оборотнями. Но действительно ли они имеют право участвовать в этом деле? Не стоит думать, что какая-то находка даёт тебе капитал.
Едва Ли Юйань это сказал, как лица всех переменились. Великие секты и вправду порой поступали вероломно, и немало. Но открыто о таком они не говорили. Ведь чем крупнее секта, тем дороже её честь. Говорить открыто о вероломстве — дурно для репутации секты.
Лицо Уцзуя потемнело. Он холодно посмотрел на Ли Юйаня и уже хотел заговорить. Но тут почувствовал, что кто-то рядом дёрнул его за рукав. Обернувшись, он увидел, что это Чжао Хай. Уцзуй не понял, но Чжао Хай лишь слегка улыбнулся и ничего не сказал.
Лицо мастера Хуйдэ тоже было мрачным. Он усадил Уцзуя и остальных рядом с собой именно чтобы защитить их. А Ли Юйань всё равно сказал такое, проявив к нему неуважение. Это выглядело так, будто Ли Юйань нарочно метит в него. Даже будь мастер Хуйдэ просветлённым монахом, он всё же глава секты. Как он мог не разгневаться на такую дерзость Ли Юйаня?
— Амитабха, — негромко произнёс мастер Хуйдэ и продолжил: — Что означают слова почтенного Ли? Неужели вы хотите, чтобы Уцзуй и остальные ушли? Ведь находка в заповедных землях стала возможной благодаря Храму Железного Будды и союзу Южного моря. Без них мы не знали бы, когда ещё обнаружим демонов-оборотней и когда найдём лабиринт. То, что они сообщили нам эту весть, уже прекрасно. Неужели теперь мы их ещё и прогоним? Разве так бывает?
Ли Юйань взглянул на Уцзуя и остальных, холодно фыркнул:
— Храм Железного Будды первым обнаружил лабиринт и узнал о существовании демонов-оборотней. Я, разумеется, не против участия людей Храма Железного Будды. Но какое право участвовать имеют остальные?
Тут лица Имина и Мэнху изменились. Оба обернулись к Чжао Хаю. Чжао Хай спокойно сидел и, глядя на Ли Юйаня, произнёс:
— Что имеет в виду этот почтенный Ли? Хочет вытеснить союз Южного моря? Вы говорите это от себя или от имени всей Секты Десяти тысяч Мечей?
Ли Юйань с презрением посмотрел на Чжао Хая:
— Я представитель Секты Десяти тысяч Мечей, и мои слова, разумеется, представляют секту. Что, есть возражения?
Чжао Хай произнёс:
— Тогда могу ли я считать ваши слова провокацией Секты Десяти тысяч Мечей в адрес союза Южного моря?
Ли Юйань холодно усмехнулся:
— Провокацией? Да стоите ли вы того, чтобы наша секта вас провоцировала?
— Стоим ли мы — не знаю, — сказал Чжао Хай. — Я знаю лишь, что сейчас вы провоцируете нас. Если вы признаёте, что это провокация Секты Десяти тысяч Мечей, то я от имени союза Южного моря официально объявляю Секте Десяти тысяч Мечей войну!
Слова Чжао Хая прозвучали веско, и весь зал мгновенно затих. Лицо Ли Юйаня тоже изменилось. Он и не думал, что у Чжао Хая хватит такой смелости. Секта Десяти тысяч Мечей была сильнейшей великой сектой всего Мира Мечевого Духа. По его мнению, сказать Чжао Хаю пару слов было вполне естественно. А если Чжао Хай посмеет возразить, то можно будет этим воспользоваться и вытеснить его. Но он не ожидал, что Чжао Хай ответит так резко и прямо объявит войну Секте Десяти тысяч Мечей.
Ли Юйань посмотрел на Чжао Хая и произнёс:
— Подумайте, что вы говорите. Вы и вправду хотите с нами воевать? С силами союза Южного моря вы осмелитесь воевать с нашей сектой? К тому же, можете ли вы один представлять союз Южного моря?
Чжао Хай холодно смотрел на Ли Юйаня:
— Простого человека нельзя безнаказанно унижать. Я не могу представлять союз Южного моря, но могу представлять Союз Исследующих Море. Даже если не могу представлять Союз Исследующих Море, могу представлять секту Цзяньъюй. Моя секта Цзяньъюй слабее вашей Секты Десяти тысяч Мечей, но любой, кто осмелится унизить секту Цзяньъюй, будет иметь дело со всеми нами, и мы будем драться насмерть. Ли Юйань, если ты сегодня скажешь, что это была провокация, то мы, Союз Исследующих Море, мы, секта Цзяньъюй, непременно сойдёмся с тобой насмерть!
— И со мной! — тут же поднялся Имин. — Семьдесят два острова Южного моря никогда не боялись провокаций. Тех, кто нас провоцирует, мы готовы встретить в бою.
— Секта Сокровенного Неба — тоже, — поднялся и Мэнху, в его глазах сверкнул холодный свет. — Секта Сокровенного Неба не боится никаких провокаций. Тот, кто провоцирует секту Сокровенного Неба, должен быть готов к войне с нами.
Оба понимали, что они с Чжао Хаем — люди Южного моря. Провокация Ли Юйаня была направлена не только против Чжао Хая, но и против всего союза Южного моря. Если они отступят, то в этом исследовании лабиринта им, пожалуй, ничего не достанется. Они, разумеется, не могли упустить такой шанс. К тому же, если они сейчас отступят, семьдесят два острова Южного моря и Секта Сокровенного Неба больше никогда не смогут поднять голову в Мире Мечевого Духа. Потому они не могли отступить. Они должны были стоять вместе с Чжао Хаем.
(Конец главы)