Чжао Хай негромко произнёс:
— Выходит, на меня напал точно человек из секты Десяти тысяч Мечей? Но зачем им это? У нас с сектой Десяти тысяч Мечей всегда были добрые отношения. К тому же они откуда-то знали, что Жэнь Луна убил я, — а ведь об этом известно немногим.
Уду негромко произнёс:
— У секты Десяти тысяч Мечей и с сектой Запечатанного Меча неплохие отношения. Так что, возможно, они получили сведения именно оттуда. В конце концов, в секте Запечатанного Меча не так строго хранят тайны, как у нас. Хоть у нас с сектой Десяти тысяч Мечей и добрые отношения, но мы всё же две разные секты. Цзинхай, сколько ты сделал для Храма Железного Будды — никто не знает лучше нас. Люди секты Десяти тысяч Мечей, быть может, и не знают обо всех твоих делах, но стоит им узнать хотя бы об одном-двух — и они могут воспылать желанием тебя убить. Ведь если в какой-то секте появится такой ученик, как ты, все остальные секты сделают всё, чтобы его устранить.
Чжао Хай кивнул:
— Я понял. Выходит, на этот раз, отправляясь в путь, нужно быть осторожнее.
Уду негромко произнёс:
— Цзинхай, я не против того, чтобы ты ушёл. Прогуляться полезно. Но ты не можешь выходить как человек Храма Железного Будды. Ты ведь топоглавый, у тебя есть волосы. На этот раз не одевайся как топоглавый и цвет кожи измени. Тогда никто о тебе не подумает. Как тебе?
Чжао Хай кивнул:
— Да, почтенный дядя, я понял. Не беспокойтесь, я буду осторожен.
Уду кивнул и махнул рукой:
— В любом деле будь осмотрителен. Ступай.
Чжао Хай отозвался, поднялся, поклонился Уду и вышел.
Вернувшись к себе, он быстро собрался, затем повидался с Наюй и Начжэнем и сказал им, что уходит на испытание на некоторое время, а когда Наюнь выйдет из затворничества, пусть передадут ему. Те, разумеется, не возражали и лишь попросили Чжао Хая быть осторожным. После этого Чжао Хай покинул Храм Железного Будды.
На этот раз Чжао Хай отправился прямо в секту Ядовитого Дерева. Но он не вышел сразу, а вернулся в свою комнату для затворничества и стал спокойно ждать возвращения Теше.
Ждать пришлось недолго. Вскоре Теше вернулся в секту Ядовитого Дерева. Едва увидев его, Чжао Хай спустился сверху.
Теше и Железный бык, завидев Чжао Хая, тотчас бросились к нему и поклонились:
— Приветствуем молодого господина.
Чжао Хай махнул рукой и негромко произнёс:
— Пока я был в затворничестве, ничего не случилось?
Теше негромко произнёс:
— Отвечу молодому господину: за последнее время глава У Кай несколько раз приходил к вам, видимо, по важному делу. Я только что вернулся из секты Ядовитого Дракона и разузнал: недавно в Демоническом пределе появилось новое заповедное место. Секты Демонического предела отправят туда несколько молодых сильных культиваторов, чтобы осмотреть его. Возможно, приход главы У связан именно с этим.
Чжао Хай нахмурился:
— Глава У тоже хочет ввязаться? Не по его это части. Не может же он представлять секту Ядовитого Дракона в заповедном месте?
Теше негромко произнёс:
— Искать вас приходил не глава У, а господин Тао. Скорее всего, по поручению господина Чжоу. Говорят, войти в это заповедное место могут только те, чья сила ниже стадии очищения ци и возвращения духа. Полагаю, господин Чжоу, возможно, хочет послать вас туда от имени секты Ядовитого Дракона.
Чжао Хай нахмурился:
— Меня от имени секты Ядовитого Дракона? Разве это возможно? Моя сила в секте Ядовитого Дракона не из первых. С чего бы им посылать меня?
Теше покачал головой:
— Этого я не знаю. Раньше я лишь предполагал, не стоит принимать за истину. Молодой господин, что нам делать дальше?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Идём, навестим главу У. Он приходил ко мне несколько раз, а я вышел из затворничества — будет нехорошо, если не повидаюсь с ним.
С этими словами он поднялся и вышел. Теше и Железный бык поспешили за ним.
Вскоре они подошли к двору, где жил У Кай. У входа стояли двое культиваторов из секты Ядовитого Дерева. Оба знали Чжао Хая. Увидев его, они хором поклонились:
— Приветствуем старейшину Тяня. Вы пришли к главе?
Чжао Хай кивнул:
— Ступай, доложи, что Тянь Хай просит встречи с главой.
Тот знал, что Чжао Хай занимает в секте Ядовитого Дерева высокое положение, потому сразу отозвался и пошёл внутрь. Вскоре он вернулся и поклонился Чжао Хаю:
— Старейшина Тянь, глава просит вас войти.
Чжао Хай кивнул и с Теше и Железным быком направился внутрь. Едва они вошли во двор, как увидели, что У Кай уже ждёт Чжао Хая. Завидев его, У Кай поспешил навстречу:
— Тянь Хай, наконец-то ты вышел из затворничества. Я уже извёлся — несколько раз к тебе ходил.
Чжао Хай поспешно поклонился:
— Глава, не знаю, зачем я вам понадобился?
У Кай негромко произнёс:
— Пройдём внутрь, поговорим.
Чжао Хай отозвался и последовал за У Каем в комнату.
Когда они уселись в гостиной, Теше и Железный бык встали за спиной Чжао Хая. Впрочем, У Кай не обратил на них внимания и сказал Чжао Хаю:
— Тянь Хай, ты всё это время был в затворничестве и не знаешь здешних дел. На этот раз искал тебя не я, а по поручению старшего брата Чжоу. Недавно в Демоническом пределе появилось заповедное место. Говорят, оно осталось с древнейших времён. В ту пору в Мире Мечевого Духа произошла великая битва, и многие земли разлетелись на куски. Многие из этих осколков, оторвавшись от Мира Мечевого Духа, постепенно превратились в отдельные заповедные места. Поскольку они отделились, у них свои собственные законы. Но так как изначально они были частью Мира Мечевого Духа, они время от времени с ним соприкасаются. Вот и это заповедное место такое. Но что внутри — никому не известно.
Чжао Хай с некоторым недоумением взглянул на У Кая:
— Старший брат Чжоу хочет, чтобы я вошёл в это заповедное место?
У Кай кивнул:
— Именно. Старший брат Чжоу хочет послать тебя туда. Но главная цель вовсе не в том, чтобы осмотреть место, — а в том, чтобы убивать!
Чжао Хай опешил, затем с недоумением спросил:
— Убивать? Кого?
У Кай негромко произнёс:
— Людей, которых пошлёт старейшина Ша. Когда появилось это заповедное место, старший брат Чжоу и старейшина Ша боролись за право войти в него. Старейшина Ша, пользуясь многолетними связями, обошёл старшего брата Чжоу. Тому досталось всего пять мест, а старейшине Ша — пятьдесят. Ведь заповедное место ещё не открылось, но секты уже всё поделили. Нашей секте Ядовитого Дракона досталось всего двести мест. И вот старейшина Ша вырвал себе пятьдесят — как тут старшему брату Чжоу стерпеть? Потому старший брат Чжоу и оставил одно место для меня. Что там внутри — разузнаешь, сколько сможешь. Но главная твоя задача — убивать. Уничтожь как можно больше людей, которых пошлёт старейшина Ша.
Чжао Хай кивнул:
— Понял. А есть какие-то требования для входа в заповедное место?
У Кай покачал головой:
— Нет. Но каждый может взять с собой двух слуг — обязательно слуг. И сила входящих не должна превышать стадию очищения ци и возвращения духа. Это старейшины нескольких великих сект Демонического предела проверили своей психической силой, так что ошибки быть не может.
Чжао Хай кивнул:
— Понял. Тогда я возьму Теше и Железного быка.
У Кай взглянул на Железного быка и Теше и негромко произнёс:
— Сила Железного быка ещё ничего, а Теше слабоват. Старший брат Чжоу предлагал выделить тебе двух слуг посильнее.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Не нужно. Я хочу взять именно их, чтобы они тоже прошли испытание. Их сила уже достаточна, но без таких испытаний в будущем они мне не помогут. Мне ещё нужно повидать старшего брата Чжоу?
У Кай кивнул:
— Да. Старший брат Чжоу велел, чтобы ты, как выйдешь из затворничества, сразу шёл к нему. Судя по тому, как секты наблюдают за заповедным местом, дней через десять оно официально откроется.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Как секты обнаружили это заповедное место? И как вычислили время открытия? Не ошибутся?
У Кай покачал головой:
— Ни за что. В Мире Мечевого Духа уже открыто более тысячи больших и малых заповедных мест. Из-за такого количества секты давно вывели закономерности. Когда заповедное место собирается соприкоснуться с Миром Мечевого Духа, появляются знамения. По ним и вычисляют, где и когда оно откроется.
Чжао Хай кивнул:
— Вот оно что. Хорошо, я понял. Сейчас же вернусь в секту Ядовитого Дракона и узнаю, какие ещё будут распоряжения от старшего брата Чжоу. Полагаю, мне уже пора отправляться к входу в заповедное место?
У Кай кивнул:
— Да, пора собираться. Старший брат Чжоу дал тебе срок — пять дней до открытия. Если за пять дней до открытия ты не выйдешь из затворничества, он найдёт другого. Но раз ты вышел, место твоё. Ступай, соберись и повидай старшего брата Чжоу. Думаю, у него есть ещё поручения. Там и обсудите.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Да, понял. Сейчас же вернусь. Глава, я пойду. Берегите себя.
У Кай взглянул на Чжао Хая и вздохнул:
— Когда ты только пришёл в секту Ядовитого Дерева, я и внимания на тебя не обратил. Когда ты вступил в секту Ядовитого Дракона как ключевой ученик, я тоже не придал этому значения. Мне казалось, ты просто счастливчик, которому повезло попасть в секту Ядовитого Дракона. Я и подумать не мог, что ты дойдёшь до нынешнего. Тянь Хай, как ни крути, ты вышел из нашей секты Ядовитого Дерева. И сейчас ты её старейшина. Запомни это — вернись живым. Твои идеи очень важны для развития нашей секты. Сейчас у нас уже неплохо получается, и я хочу, чтобы ты вернулся и посмотрел на наши успехи. Запомни: вернись живым.
Чжао Хай взглянул на У Кая и слегка улыбнулся:
— Да, глава, я обязательно вернусь живым.
(Конец главы)