Чжао Хая и остальных разместили в одном дворе. Провожатый заодно сообщил им, что столовая секты находится неподалёку и туда можно ходить трижды в день.
Они были первой партией учеников секты Ядовитого Дерева. Секта ещё не вполне встала на ноги, и у новых учеников, разумеется, не было никаких настоящих дел. Потому многие отправились на тренировочную площадку и там с криками упражнялись в боевых искусствах, словно от этого мог выйти какой-то толк.
Чжао Хай вошёл в свою комнату и осмотрелся.
Комната была небольшая, делилась на внутреннюю и внешнюю половины, вместе не больше двадцати квадратных метров. Во внутренней части стояла кровать, узкий стол и стул. Во внешней — квадратный стол на восемь человек и четыре длинные скамьи. Чайная посуда имелась в полном наборе, постель тоже была готова, причём, судя по виду, новая, только что сменённая. В целом условия оказались неплохими.
Чжао Хай сел на кровать и с облегчением выдохнул.
Он не знал, что станется с сектой Ядовитого Дерева в будущем. Но был уверен: им, здешним, до настоящих учеников секты Ядовитого Дракона далеко. Впрочем, Чжао Хай и сам собирался использовать это место как трамплин — посмотреть, не откроется ли потом возможность попасть в секту Ядовитого Дракона. Даже если не попадёт, ничего страшного. Со статусом ученика секты Ядовитого Дерева в будущем никто не станет его легко подозревать.
Он ещё размышлял, как вдруг услышал стук в дверь. Чжао Хай поспешно сказал:
— Входи.
Ши Янь толкнул дверь и, взглянув на Чжао Хая, с воодушевлением заговорил:
— Брат Тянь Хай, почему ты не выходишь посмотреть? Мы ведь теперь вступили в секту! Мечта многих лет наконец сбылась.
Чжао Хай улыбнулся:
— Ничего, просто хочу отдохнуть. Брат Ши, ты тоже отдохни как следует. Упражняться там, как они, бесполезно. Мы только что вступили в секту Ядовитого Дерева, и учиться нам предстоит техникам секты Ядовитого Дерева. То, что мы знали прежде, скорее всего, больше не пригодится.
Услышав это, Ши Янь опешил, потом нахмурился:
— Разве? Я смотрел на тех людей — у некоторых прежде освоенные техники совсем не слабы. Взять хоть Ли Железного Быка, его телесная практика очень хороша.
Чжао Хай улыбнулся:
— Телесная практика Ли Железного Быка и впрямь неплоха. Но только телесная практика. Если он рассчитывает через секту Ядовитого Дерева попасть в секту Ядовитого Дракона, это невозможно. Секта Ядовитого Дракона славится именно ядовитыми техниками.
Ши Янь ошарашенно посмотрел на Чжао Хая:
— Попасть в секту Ядовитого Дракона? Разве это возможно?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Брат Ши, ты и сам знаешь об отношениях между сектой Ядовитого Дерева и сектой Ядовитого Дракона. Судя по всему, они даже теснее, чем мы думали. А значит, разве ученик, проявивший себя в секте Ядовитого Дерева наилучшим образом, не может в самом деле попасть в секту Ядовитого Дракона? Не для того ли создана секта Ядовитого Дерева, чтобы находить таланты для секты Ядовитого Дракона?
Ши Янь ошарашенно смотрел на Чжао Хая. Лишь через некоторое время он изменился в лице:
— Неужели так? Правда так?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Весьма вероятно. Разумеется, для этого нужно проявить себя в секте Ядовитого Дерева достаточно хорошо. Иначе секта Ядовитого Дракона тебя не возьмёт.
Ши Янь вдруг заметался по комнате, приговаривая:
— Неужели правда возможно? Ведь это секта Ядовитого Дракона, сама секта Ядовитого Дракона! Если так, это же прекрасно, прекрасно!
Чжао Хай чуть улыбнулся и сказал:
— Не радуйся слишком рано. Пока это лишь мои догадки; окончательно всё станет ясно завтра. Ведь только завтра секта официально откроется. Не спеши.
Ши Янь кивнул, но всё равно сиял от радости.
И неудивительно. Он был всего лишь странствующим культиватором и прежде и мечтать не смел о такой великой секте, как секта Ядовитого Дракона. А теперь появилась возможность в неё попасть. Где ещё найдёшь такую удачу?
Чжао Хай, глядя на него, чуть улыбнулся:
— Брат Ши, отдохни как следует. Упражнения не убегут и за день-другой. После завтрашнего дня всё прояснится.
Ши Янь кивнул, сложил руки в приветствии и вышел. Его комната была рядом, и ему хотелось успокоиться.
Проводив его взглядом, Чжао Хай чуть улыбнулся, лёг на кровать и вскоре уснул. Ему хотелось хорошенько выспаться, а завтра посмотреть, какие распоряжения будут в секте Ядовитого Дерева.
Время пролетело быстро; день промелькнул незаметно.
За ужином Чжао Хай услышал, что сегодня вместе с ними в секту Ядовитого Дерева вступили семеро. Это была их удача. Завтра горные врата закроются, и пришедшие позже уже не смогут присоединиться.
Чжао Хая это не слишком заботило. Сейчас его занимало лишь одно: придут ли завтра в секту Ядовитого Дерева люди из секты Ядовитого Дракона.
Хотя он лишь недавно здесь оказался, по отношению управляющих уже было видно: вся секта Ядовитого Дерева сверху донизу на самом деле контролируется людьми из секты Ядовитого Дракона. Это был по сути филиал секты Ядовитого Дракона, лишь названный сектой Ядовитого Дерева, чтобы не привлекать внимания. К тому же здесь можно было набирать учеников, чего другие филиалы секты Ядовитого Дракона не могли.
Чжао Хай понимал замысел секты Ядовитого Дракона. Они хотели таким способом, под чужой вывеской, создать собственную силу там, где никто не обратит внимания. А когда в будущем случится что-то серьёзное, они смогут мгновенно усилить свою мощь.
Послушав в столовой ещё несколько правдивых и ложных новостей, Чжао Хай вернулся в свою комнату и рано лёг. Он знал: завтра спокойно не будет, и к завтрашнему дню нужно подготовиться.
Ночь прошла без разговоров.
Наутро Чжао Хай поднялся рано, умылся и пошёл в столовую перекусить.
Надо сказать, столовая оказалась неплохой. Там было немало слуг, и все с очень низкой культивацией — очевидно, из тех, кто не годился для совершенствования. Откуда взялись эти слуги, Чжао Хаю даже думать не требовалось.
Благодаря им столовая была открыта весь день. Можно было прийти поесть в любое время, и кормили неплохо. Блюд было немного, но все приготовлены из одухотворённых растений. Это и радовало странствующих культиваторов: ведь снаружи они за целый год не могли отведать блюда из одухотворённых растений.
После еды Чжао Хай не вернулся в комнату, а пошёл на тренировочную площадку. Но упражняться не стал — просто расхаживал и разглядывал окрестности.
Говорили, что секта Ушу раньше тоже была сектой, использующей яды, и это оказалось неплохо. Всю вершину горы выровняли: половину отвели под тренировочную площадку, половину — под жилую зону. Кроме одной дороги наверх, все остальные стороны были отвесными скалами.
Пока Чжао Хай осматривался, он увидел нескольких человек в чёрных халатах, выходящих из двора.
Едва взглянув на них, Чжао Хай внутренне напрягся. Он заметил, что от этих людей исходит совершенно особая аура. Ясно было, что все они — ученики секты Ядовитого Дракона.
Те тоже увидели Чжао Хая и опешили. Очевидно, они не ожидали, что кто-то поднялся так рано.
Один из них взглянул на Чжао Хая и негромко спросил:
— Как тебя зовут?
Чжао Хай поспешно сложил руки в приветствии:
— Ученик Тянь Хай, приветствую управляющего.
Тот кивнул:
— Хорошо. Даю тебе задание: спустись к подножию горы и поставь эту табличку у развилки на подъёме.
С этими словами он протянул Чжао Хаю каменную табличку.
Чжао Хай взглянул: на ней было высечено: «Граница секты Ядовитого Дерева. Вошедшему без позволения — смерть!»
Чжао Хай понял: это означало, что горные врата закрываются. Он тотчас отозвался, подбежал, принял табличку и отправился вниз.
Глядя, как Чжао Хай уходит, один из учеников секты Ядовитого Дракона чуть улыбнулся:
— Надо же, нашёлся один сообразительный ученик. Видно, не все среди этих странствующих культиваторов — пустое место.
Другой рядом с ним холодно усмехнулся:
— Из стольких учеников только один сообразительный, остальные — сплошь глупцы. Ещё каждый день торчат здесь и упражняются — просто смех. Для кого они стараются? Всё это бесполезно. Наша секта Ядовитого Дракона выросла на ядовитых техниках. В будущем главное — изготовление ядов, их выплавка и применение. А они упражняются в чём-то бесполезном — просто смех.
Ещё один ученик секты Ядовитого Дракона рядом улыбнулся:
— Старший брат У, оставь. Не стоит слишком серьёзно относиться к этим людям, бесполезно. К тому же мы пока не передали им техники, так что ничего другого они и не освоят. Впрочем, тот, кто только что ушёл, мне как будто знаком: он, кажется, поднялся на гору только вчера, из последней удачливой партии. Не ожидал, что он окажется сообразительным. Хотелось бы, чтобы он поскорее достиг нужного уровня.
Старший брат У хмыкнул и умолк.
Другой ученик в чёрном халате подошёл к арке на горной дороге, взглянул на вырезанные на ней иероглифы и, двинувшись, взлетел прямо на арку. Затем провёл рукой — и три иероглифа «Секта Ушу» исчезли. Следом движением пальцев на арке появились три размашистых, словно летящий дракон, иероглифа: «Секта Ядовитого Дерева».
Покончив с этим, он вернулся к остальным и молча встал.
Вскоре Чжао Хай поднялся снизу и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Приветствую управляющих. Каменная табличка установлена, стоит у самой дороги. Все, кто захочет подняться, увидят её сразу.
Старший брат У кивнул и негромко сказал:
— Встань в стороне. Потом сходи к управляющему и получи десять очков вклада — это твоя награда.
Чжао Хай поспешно отозвался и замер в стороне.
Старший брат У взглянул на двор и вдруг произнёс:
— Все ученики, немедленно собраться на тренировочной площадке.
Голос его, казалось, был негромок, но разнёсся по всей вершине, и все его услышали.
Во дворах тотчас поднялась суматоха, началась спешка. Из дворов хлынула толпа учеников секты Ядовитого Дерева. У некоторых одежда была в беспорядке — очевидно, их подняли прямо из сна, и они в панике не успели толком одеться. У других волосы торчали в стороны, но одежда была в порядке: видимо, они уже встали и оделись, но не успели причесаться.
(Конец главы)