— Семьдесят два острова Южного моря и впрямь действуют заодно!
Уду холодно хмыкнул, глядя на войско союзников. Затем громко произнёс:
— Все, готовьтесь к бою!
С этими словами он движением руки выпустил железный лотосовый трон. Трон взмыл в воздух, Уду вскочил на него, и трон начал расти, пока не превратился в огромный железный лотос диаметром около ста метров.
Тем временем остальные старейшины тоже извлекли свои железные лотосовые троны. Чжао Хай пересчитал — всего десять.
Затем раздался голос Уду:
— Внимание всем! Все старейшины и внутренние ученики, поднимайтесь на железные лотосовые троны! Быстро!
Все отозвались. Те внутренние ученики и старейшины, что умели летать, тотчас вскочили на троны. Десять железных лотосов взмыли в небо и вылетели за пределы острова.
Чжао Хай, глядя на то, как старейшины и внутренние ученики поднимаются в воздух, не стал церемониться и негромко скомандовал:
— Все внешние ученики, готовьтесь к ближнему бою! Не отходите далеко! Все собирайтесь на площадке и стройтесь в боевой порядок! Нам достаточно удержать пещеру! Быстро!
Все отозвались и постепенно отступили к пещере.
Когда все собрались у пещеры, Чжао Хай оглядел их: здесь стояло около тысячи пятисот человек. Немало.
Он тотчас сказал:
— Слушайте все! Сейчас нас здесь около тысячи пятисот человек. Разделимся на три больших отряда по пятьсот человек. Один отряд уходит в пещеру отдыхать, два других готовятся к бою.
Никто не стал возражать.
Сейчас здесь были только внешние ученики. А все внешние ученики знали, на что способен Чжао Хай, и знали его нынешнее положение в храме. Потому никто не спорил и все делали так, как он говорил.
Чжао Хай быстро разделил тысячу пятьсот человек на три больших отряда. Один отряд сразу ушёл в пещеру отдыхать, два других разделились на левую и правую группы, надёжно прикрывая вход в пещеру.
Когда все разделились на два больших отряда, Чжао Хай продолжил:
— Каждый большой отряд делится на пять средних отрядов по сто человек. Каждый средний отряд делится на десять малых отрядов по десять человек. Как можно скорее выберите командиров малых и средних отрядов! Быстро!
Хотя люди не понимали, зачем Чжао Хай делит их на столько малых отрядов, они всё же подчинились.
Они сбивались в средние отряды с теми, кого хорошо знали, а затем в малые отряды с теми, с кем были ближе.
Когда все разделились, Чжао Хай негромко сказал:
— Все, пронумеруйте свои средние и малые отряды. Левым средним отрядом командую я, правым — старший брат Наюань. Старший брат Наюань, пронумеруй средние и малые отряды. Не слишком сложно: средние — от первого до пятого, малые — от первого до десятого.
Наюань отозвался и тотчас пронумеровал все средние и малые отряды.
Затем Чжао Хай заговорил:
— Внимание всем! В бою каждый малый отряд — отдельная боевая единица. Каждый в малом отряде запоминает своих. В бою ни в коем случае не разбегайтесь! Ни в коем случае не отрывайтесь от своего малого отряда! Быстро!
Все отозвались.
Чжао Хай оглядел их и больше ничего не сказал.
Он бы и хотел построить их в какой-нибудь боевой порядок, но знал, что это невозможно. Люди Храма Железного Будды не проходили никакой военной подготовки, и построить их даже в простой квадрат было бы трудно, не говоря уже о других построениях.
Разделившись, Чжао Хай и остальные молча стояли и смотрели в небо.
Сейчас в небе войско Южного моря остановилось. Десять железных лотосов Храма Железного Будды тоже неподвижно висели в воздухе, противостоя противнику.
Чжао Хай и остальные не слышали, о чём говорят стороны. Но, очевидно, разговор шёл не слишком мирно. Потому что вскоре после того, как они разделились, обе стороны в небе уже схлестнулись.
Однако десять железных лотосов Храма Железного Будды лишь сделали обманное движение и тотчас отступили под защитный барьер.
Войско противника начало осаждать барьер. Но стоило им начать атаку, как десять железных лотосов время от времени вырывались из-под барьера, наносили противнику жестокий удар и тотчас возвращались обратно.
Железные лотосы Храма Железного Будды обладали немалой убойной силой. Противник же использовал исключительно демонических зверей. А барьер, который использовали Чжао Хай и остальные, был очень высокого уровня. Чтобы его пошатнуть, нужно было таранить его зверями. Обычными магическими инструментами барьер не пробить.
И когда они пытались таранить барьер зверями, железные лотосы Храма Железного Будды вырывались наружу, наносили жестокий удар тем зверям, что рвались вперёд, и тотчас отступали. Это наносило войску Южного моря немалый урон.
Но железных лотосов было всего десять, и многие места они не могли прикрыть. А войско Южного моря на сей раз пришло немалое — одних только гигантских боевых зверей было около тысячи.
Тут с железных лотосов вниз устремилось множество людей. Они приземлились прямо у пещеры.
Оказавшись у пещеры, они опешили. Они увидели боевой порядок, в котором Чжао Хай и его люди защищали пещеру.
Тут же спустился и Цзэвэй. Он взглянул на позиции у пещеры и громко спросил:
— Цзинхай, это ты расставил?
Чжао Хай тотчас ответил:
— Отвечаю почтенному дяде, да, я.
Цзэвэй кивнул:
— Тогда скажи, что делать нам?
Чжао Хай не стал церемониться и негромко сказал:
— Все внутренние ученики делятся на три отряда. Один уходит в пещеру отдыхать, два других действуют вместе с нашими двумя. Если противник пошлёт против нас внутренних учеников, пусть внутренние ученики выйдут навстречу. А все старейшины, прошу вас, почтенный дядя, командовать и сдерживать старейшин противника.
Цзэвэй кивнул:
— Хорошо, делаем, как ты сказал! Все внутренние ученики, делитесь на три отряда! Один в пещеру отдыхать, два других вливаются в эти два отряда! Быстро!
Внутренние ученики отозвались и тотчас разделились на три отряда. Один сразу ушёл в пещеру, два других влились в отряды Чжао Хая.
Затем Чжао Хай заговорил:
— Прошу почтенного дядю отправить весть тем почтенным дядям, что ушли в пещеру искать руду, пусть возвращаются на подмогу. Пусть и они разделятся в пещере на три отряда: два выйдут на подмогу, один останется в пещере в резерве. Как делиться, пусть спросят у того малого отряда, что остался в пещере.
Цзэвэй кивнул и движением руки отправил буддийскую печать. Она влетела в пещеру и тотчас исчезла.
Тем временем бой в небе всё ещё кипел. Цзэвэй отправил Цзэчжэня обратно в пещеру — присматривать за двумя формациями. Цзэчжэнь ничего не сказал и вошёл в пещеру.
А те две формации сейчас работали. Поскольку противник ещё не пробил даже барьер и не вошёл в иллюзорную убийственную формацию, Цзэвэй и остальные не слишком тревожились.
Так прошло около получаса. Барьер на острове раскачивался всё сильнее. Наконец его пробили.
Войско Южного моря хлынуло на остров.
Но едва люди союзного войска ворвались на остров, они тотчас почувствовали неладное. Оказавшись на острове, они ничего не увидели. Вокруг словно сгустилась тьма.
Пройдя немного вперёд, они обнаружили, что вокруг будто вырос лес. В этом лесу стояли всевозможные большие деревья, но людей не было видно. Даже тех, кто был рядом, они не видели.
Те, кто ехал на огромных боевых зверях, опустили взгляд и убедились: они не видят даже своих зверей.
Они тотчас поняли, что угодили в иллюзорную формацию.
Культиваторы сразу пустили в ход всевозможные средства, пытаясь разрушить иллюзорные формации. Но Храм Железного Будды не дал им такой возможности.
Железные лотосы Храма Железного Будды тотчас начали атаковать этих людей.
Ведь люди союзного войска Южного моря находились в иллюзорной формации и считали, что всё вокруг — иллюзия. К тому же они знали: если рядом вдруг появится какой-нибудь свирепый зверь, лучше не атаковать его, потому что этот зверь может оказаться своим.
Они все были тёртыми воинами цзянху и это понимали.
Но на сей раз они просчитались. Они думали, что все эти звери — иллюзия или свои. А Храм Железного Будды воспользовался моментом и атаковал.
Потому, когда они решили, что окружающие звери не опасны, их тотчас атаковали. Несколько культиваторов погибли на месте, большинство отбилось, но больше не смело доверять никому вокруг.
Впрочем, люди союзного войска Южного моря тоже были не лыком шиты. Вскоре некоторые, сведущие в формациях, поняли принцип работы этой формации. Хотя они пока не могли её разрушить, они перестали поддаваться её влиянию.
Несколько человек даже уничтожили несколько формационных флажков иллюзорной формации.
Но флажки иллюзорной убийственной формации были лишь вспомогательными. Уничтожение флажков само по себе не помогало. Однако оно снижало мощь формации. Многие высокоуровневые культиваторы уже могли с помощью психической силы различать иллюзии: понимать, какие из них ложны, какие — свои, а какие — враги.
Так у Храма Железного Будды не осталось преимущества.
По мере того как на остров врывалось всё больше людей союзного войска Южного моря, начался настоящий большой бой.
В небе железные лотосы Храма Железного Будды продолжали атаковать огромных боевых зверей союзного войска, не давая им приземлиться и напасть на Чжао Хая и остальных. Потому сейчас люди союзного войска могли только спрыгивать со зверей и атаковать Чжао Хая и его людей с земли.
Чжао Хай давно ждал этих людей.
Едва увидев, что они ринулись в бой, он громко скомандовал:
— Все готовьтесь! Внутренние ученики, половина готовьтесь атаковать их магическими инструментами! Другая половина внутренних учеников, готовьтесь не дать их внутренним ученикам напасть на нас! Передние внешние ученики, готовьтесь к бою! Задние внешние ученики, готовьтесь к противовоздушной обороне! Старейшины, внимание на атаки старейшин противника!
После череды приказов весь боевой порядок Храма Железного Будды пришёл в движение.
Все ждали наступления противника.
В этот миг позади Чжао Хая и его людей, в пещере, послышался звук шагов.
Чжао Хай понял: люди из рудничного хода возвращаются. На душе у него полегчало — он знал, что скоро у них будет подкрепление.
(Конец главы)