Чжао Хай стоял у ворот двора Начжэня.
Теперь Начжэнь уже жил во дворе внутренних учеников. Впрочем, для Чжао Хая посещение Начжэня не требовало никаких докладов. В Храме Железного Будды сейчас вряд ли нашёлся бы кто-то, кто не знал Чжао Хая. Все знали, что он пользуется расположением Наюня и что на него обратил внимание старейшина Уцзуй, глава Зала Архатов. К тому же сила его была немала, потому многие, даже не видя его лично, слышали о нём. Потому, когда Чжао Хай подошёл к дворам внутреннего круга и назвал своё имя, ученики тотчас пропустили его.
Сам Чжао Хай об этом не задумывался. Войдя во внутренний круг, он сразу направился к двору Начжэня.
Подойдя к воротам, он сначала осмотрелся. Снаружи ничего разглядеть не удавалось. Тогда он подошёл и постучал.
Из двора тотчас донёсся голос:
— Кто там?
— Старший брат Начжэнь, это я. Только что вышел из затворничества, пришёл тебя проведать, — отозвался Чжао Хай.
— Цзинхай!
С возгласом Начжэня ворота тотчас распахнулись. Начжэнь стоял во дворе и с радостным изумлением смотрел на Чжао Хая:
— Младший брат-ученик Цзинхай, это и впрямь ты!
Чжао Хай улыбнулся:
— Да, я. Только вышел и сразу пришёл тебя проведать. Слышал, ты стал внутренним учеником, вот и пришёл поздравить.
— Ха-ха-ха, скорее входи.
Начжэнь поспешно провёл Чжао Хая во двор.
Этот двор был похож на двор Наюй — всё в стиле Храма Железного Будды, просто и скромно, так что смотреть было особо не на что. Оба сразу прошли в келью.
Усевшись в келье, Начжэнь взглянул на Чжао Хая и кивнул:
— И впрямь силён, уже достиг двенадцатого уровня очищения семени и превращения в ци. Поразительно. Похоже, скоро ты сможешь стать внутренним учеником.
Чжао Хай улыбнулся:
— До этого ещё далеко. На сей раз я вышел в основном потому, что завершил третий уровень Тела лотоса Железного Будды и мне нужно немного помуштровать себя.
Начжэнь кивнул:
— Тело лотоса Железного Будды при одном лишь упорном затворничестве прогрессирует очень медленно. Всё же нужно больше практики. Есть какие-нибудь мысли?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет. Просто хочу посмотреть, нет ли подходящего задания. Если найдётся, возьмусь, потренируюсь, а потом снова уйду в затворничество и буду готовиться к штурму стадии очищения ци и возвращения духа.
Начжэнь кивнул:
— Так и надо. Как только войдёшь на стадию очищения ци и возвращения духа, сможешь изучить больше техник. Сила твоя сильно возрастёт, к тому же сможешь летать. Для тебя это безусловно пойдёт на пользу.
— Что до заданий — в последнее время в секте действительно нет ничего особенного. А обычные задания тебе для тренировки не годятся. По-моему, отдохни пока. Я присмотрю. Если появится что-то подходящее, скажу.
Чжао Хай кивнул:
— Ладно. И впрямь стоит отдохнуть. Совершенствовать Тело лотоса Железного Будды довольно тяжело. Немного передохнуть не помешает.
Начжэнь кивнул:
— Пойдёшь к старшему брату Наюй? Твои задания всегда устраивал он. Если хочешь взять какое-то задание, стоит сходить к нему.
Чжао Хай покачал головой:
— Ещё нет. Я только вышел из затворничества, услышал, что ты стал внутренним учеником, и сразу пришёл. Думал зайти к старшему брату Наюй чуть позже.
— Не жди, иди сейчас.
С этими словами Начжэнь поднялся и повёл Чжао Хая наружу. Чжао Хай, разумеется, не стал возражать и пошёл следом.
Вскоре они подошли к воротам двора Наюй.
Начжэнь постучал.
Мягкий голос Наюй донёсся изнутри:
— Кто там?
— Старший брат, это я, — сказал Начжэнь.
Голос Наюй ответил:
— Начжэнь, входи.
Начжэнь отозвался и толкнул ворота.
Войдя, они увидели, что Наюй стоит у дверей кельи и ждёт их.
Увидев Чжао Хая, Наюй тоже опешил. Затем на его лице появилась улыбка:
— Цзинхай вышел из затворничества? Хорошо. Судя по всему, на сей раз результат неплохой. Уже двенадцатый уровень очищения семени и превращения в ци. Неплохо, очень неплохо.
Чжао Хай улыбнулся:
— Только вышел, услышал, что старший брат Начжэнь стал внутренним учеником, пошёл к нему. А он меня сюда и притащил.
Наюй усмехнулся:
— Что, если бы он тебя не притащил, ты бы не пришёл?
Чжао Хай улыбнулся:
— Как бы не так. Я как раз собирался от Начжэня зайти к тебе. А теперь выходит, что это его заслуга? Ну нет, я не согласен.
— Ха-ха-ха.
Наюй и Начжэнь рассмеялись. Отношения обоих с Чжао Хаем всегда были хорошими, потому такие шутки между ними были в порядке вещей.
Начжэнь с улыбкой сказал Наюю:
— Вообще-то мы пришли спросить, нет ли задания, подходящего для Цзинхая. Он уже освоил третий уровень Тела лотоса Железного Будды и нуждается в практике.
Наюй от этих слов опешил. Затем посмотрел на Чжао Хая:
— Цзинхай, ты уже освоил третий уровень Тела лотоса Железного Будды?
Чжао Хай кивнул:
— Да. Именно поэтому я и вышел из затворничества. Хочу взять несколько заданий, помуштровать себя.
Наюй кивнул, подумал и негромко сказал:
— Что до заданий — в последнее время их и впрямь немало. Для тебя подходят два.
— Первое: в одном небольшом городе под нашей властью в последнее время, кажется, проникает другая сила. Секта хочет послать кого-нибудь разузнать и вытеснить тех людей. Но, слышал, это задание уже кто-то взял, так что тебе туда не совсем удобно.
— Второе задание — боевое. Ученик нашей секты, странствуя, обнаружил на безымянном островке близ владений семидесяти двух островов Южного моря кристаллическую жилу. Пока об этом знают немногие. Островок необитаем, никто не обращает на него внимания. Он передал весть в секту и просит прислать подмогу.
— Но сейчас, неизвестно почему, эти сведения, похоже, просочились. Остров находится близ острова Серебряного Песка из семидесяти двух островов Южного моря, потому Серебряный Песок может что-то предпринять.
— Секта решила послать группу учеников, чтобы занять остров и ускорить добычу кристаллов. Но в процессе люди с Серебряного Песка непременно нападут. Потому посланным ученикам грозит опасность.
Чжао Хай опешил, затем нахмурился:
— О семидесяти двух островах Южного моря я знаю. Если мы станем добывать кристаллы на их землях, это непременно вызовет у них яростный отпор. Если это испортит наши отношения с Серебряным Песком, не будет ли проблем?
Наюй покачал головой:
— Проблем не будет. На самом деле, старший брат, ты не знаешь: мы, люди буддийской школы и даосской школы, давно хотим взять семьдесят два острова Южного моря под свой контроль. Ведь если они будут в наших руках, мы сможем использовать их как базу для исследования океана.
— В океане несметные богатства. Если мы возьмём верх в исследовании океана, это окажет огромное влияние на наше развитие.
— К тому же в Мире Мечевого Духа есть неписаное правило: на чьей бы земле ты ни нашёл ресурсы, они твои. Разумеется, при условии, что ты сумеешь их удержать. Потому сейчас наша задача — удержать тот остров.
Чжао Хай кивнул и негромко сказал:
— Но разве Серебряный Песок пошлёт только внешних учеников? А если они пошлют внутренних?
Наюй негромко ответил:
— На сей раз на подмогу к Серебряному Песку пойдут не только внешние, но и внутренние ученики. Возглавят их пятеро старейшин поколения Цзэ. Если хочешь, я включу тебя в число и дам тебе командовать малым отрядом внешних учеников. Как?
Чжао Хай подумал и кивнул:
— Хорошо, я согласен. Но, старший брат, я хочу лишь немного помуштровать себя, а потом вернуться в затворничество и штурмовать стадию очищения ци и возвращения духа. Если задержусь там надолго, могут возникнуть проблемы.
Наюй махнул рукой:
— Об этом не беспокойся. Просто делай своё дело. Ученики, что пойдут на сей раз, пробудут там всего три месяца. Через три месяца секта пришлёт смену.
Чжао Хай с облегчением выдохнул:
— Тогда вопросов нет. Я участвую.
Наюй улыбнулся:
— Дядя-наставник Цзэвэй наверняка будет очень рад. Именно он возглавит отряд. О твоих прежних делах он знает прекрасно, к тебе относится очень хорошо и не раз хвалил тебя при людях. Если он узнает, что ты вышел из затворничества и идёшь с ними, он будет счастлив.
Чжао Хай негромко произнёс имя Будды:
— Амитабха, лишь бы выполнить задание секты.
Наюй с облегчением выдохнул и негромко сказал:
— Не скрою от вас. Вообще-то мы, буддийская школа, даосская школа, Мистическая школа и секты меча, собирались объединиться и провести крупную операцию. Но семьдесят два острова Южного моря в то время, когда мы готовили эту операцию, то и дело сносились со школой демонов. В конце концов нам пришлось отказаться от операции.
— Потому что если бы мы выступили, а семьдесят два острова Южного моря что-то предприняли, для нас это было бы очень серьёзно. Потому пришлось отказаться.
— Именно поэтому в храме так недовольны семьюдесятью двумя островами Южного моря. На сей раз мы хотим преподать им урок, чтобы поутихли.
Услышав это, Чжао Хай внутренне вздрогнул.
Теперь он понял, почему за всё время, что он в Мире Мечевого Духа, здесь так спокойно. Оказывается, они отказались от операции. Неудивительно.
Прежде Ся Юй говорил Чжао Хаю, что обстановка в Мире Мечевого Духа нестабильна. Но с тех пор, как Чжао Хай попал сюда, он не замечал никакой опасности — всё казалось вполне обычным. Раньше, в Гуаньчао, ещё чувствовалось, что надвигается буря. Но после того, как он попал в Храм Железного Будды, это ощущение исчезло.
Это немало удивляло Чжао Хая. Он не понимал, в чём дело.
Теперь он знал — Храм Железного Будды и остальные отказались от операции. Неудивительно, что сейчас так тихо.
Но Храм Железного Будды, возможно, ещё не знает, что школа демонов готовится. Если бы знали, не были бы так спокойны.
Школа демонов непрерывно создаёт малые секты-ответвления, чтобы незаметно для праведных сект усилиться. Судя по нынешнему положению, праведные секты ещё не заметили планов школы демонов. Значит, они в проигрышном положении.
Но Чжао Хай не мог сейчас об этом сказать. Если бы он сказал, Наюй и Начжэнь заподозрили бы: откуда он знает то, чего не знает даже Храм Железного Будды?
Потому Чжао Хай не мог рассказать людям Храма Железного Будды о том, что знал. Пусть они сами разбираются.
К тому же, даже если между школой демонов и праведными сектами и вспыхнет конфликт, в первых рядах не будет людей Храма Железного Будды. Ведь Храм Железного Будды не принадлежит к самым могущественным праведным сектам. Но у него глубокая основа, и он не боится других сект.
Впрочем, на сей раз, отправляясь в Южное море, Чжао Хай кое-что придумал.
Он посмотрел на Наюя:
— Старший брат, если хочешь узнать обстановку в Южном море, у меня есть один способ. Не знаю, стоит ли говорить.
Наюй поспешно сказал:
— Говори, что за мысль.
Чжао Хай кивнул:
— У меня в семидесяти двух островах Южного моря есть один знакомый. Правда, он не настоящий житель семидесяти двух островов — он вознёсся сюда.
— Он вознёсся из низшего мира. Едва вознёсшись, он попался нескольким странствующим культиваторам. Я его спас. Он научил меня одной технике, которую можно применять в лесу. Отношения у нас всегда были хорошими.
— Потом, поскольку его знакомые из того же мира вознеслись в Южное море, он тоже отправился туда и стал жить в одном из форпостов под властью острова Духовного Краба. Говорят, теперь он там даже стал управляющим.
— Эти форпосты — места, где люди с семидесяти двух островов Южного моря собирают вознёсшихся из низшего мира и дают им защиту. А те, в свою очередь, помогают семидесяти двум островам выращивать или разводить что-то. Вроде наших учеников-прислужников. Положение даже ниже, чем у учеников-прислужников.
— У наших учеников-прислужников есть блага, а у них ничего нет. Только работая, они получают от острова Духовного Краба немного кристаллов. Живут очень тяжело.
— Мой друг там всего лишь мелкий управляющий. Но он в Южном море и может дать нам кое-какие сведения. Как думаешь, старший брат?
Наюй подумал и покачал головой:
— Сведения нам не нужны. Но отношения с тем другом обязательно поддерживай. Можешь даже оказать ему подобающую помощь.
— Такой форпост для нас безусловно полезен. Если в будущем мы и впрямь схлестнёмся с семьюдесятью двумя островами Южного моря, имея этот форпост, мы сможем сначала занять его и превратить в свою базу. Это очень пригодится для дальнейших действий.
— Потому отношения с тем другом обязательно сохрани. Это отложенная пешка, но в будущем она может сослужить большую службу.
Чжао Хай отозвался, а в душе обрадовался.
Цель его была достигнута. Теперь он мог открыто поддерживать связь с бандой Гуаньчао.
(Конец главы)