Все поднялись. Шуйчжи повёл их дальше — летел вперёд и на ходу осторожно осматривал окружение, одновременно говоря Чжао Хаю и остальным:
— Раньше наша Святая секта оставила здесь немало меток. Все места с ловушками отмечены. Если будете внимательно смотреть, заметите эти метки. Потому смотрите внимательно, чтобы не угодить в ловушку, сами того не зная.
Чжао Хай огляделся и произнёс:
— Что это за метка?
Шуйчжи произнёс:
— Тигриная голова. Вся наша Святая гора использует тигриную голову как знак — потому что первый Святой Владыка Святой горы был чёрным тигром.
Все кивнули. Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Все смотрите по сторонам и остерегайтесь демонических зверей.
Все дружно отозвались.
Так они пролетели ещё около двух часов. За это время звери нападали на них несколько раз. К счастью, все увернулись, никто не пострадал — можно сказать, повезло.
Добравшись до второго места отдыха, Шуйчжи велел всем передохнуть. Чжао Хай тоже расставил людей на страже, чтобы звери не напали. Даже на месте отдыха на землю постелили вещи — на случай, если звери атакуют из-под земли. Ведь эти звери проходят сквозь камень почти так же легко, как сквозь воздух.
Весь путь они летели. Два часа полёта, да ещё нужно было следить психической силой за зверями, — потому они изрядно устали. Потому им и требовался хороший отдых.
Все сидели и восстанавливали силы. Чжао Хай же обратился к Шуйчжи:
— Шуйчжи, вы всё время исследовали этот лабиринт — значит, здесь есть что-то ценное?
Шуйчжи кивнул:
— Да. Здесь и вправду немало хороших вещей. Магические инструменты, техники культивации, материалы. Всё это лежит в лабиринте, но неизвестно где. Иногда идёшь — и наткнёшься; иногда специально ищешь — и не найдёшь. Но обычно в местах с ловушками есть что-то ценное. Обычно оно лежит прямо на ловушке, а иногда рядом с ней. А почему мы раньше думали, что лабиринт может быть создан природой? Из-за этих зверей — кажется, будто они охраняют те вещи. Что бы это ни было и где бы оно ни лежало — стоит тронуть вещь, и зверь непременно нападёт. Причём зверь будет очень сильным. Потому мы и думали, что вещи собирали сами звери. Они инстинктивно знают, где безопасно хранить добро, вот и складывают его туда. Но потом мы поняли, что это не так, потому что вещей слишком много. Впрочем, нельзя исключать и такой возможности. Ведь этот подземный лабиринт поистине огромен. Если его и вправду построили люди, объём работ просто поражает. Потому мы так и не решили, создан ли он людьми. Можете сами представить: только исследованная нами часть — и по ней идти три дня, не считая мест, куда мы не можем войти. А чем дальше, тем больше развилок. Такой огромный лабиринт — если его и вправду построили люди, сколько же времени на это ушло? И зачем им это? Именно из-за таких мыслей мы и не решались утверждать, что лабиринт создан людьми: уж слишком это невероятно.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Судя по всему, этот лабиринт и вправду мог быть создан людьми. А почему удалось построить такой огромный лабиринт — на самом деле просто. Есть две возможности. Первая: здесь изначально был природный лабиринт, только не такого масштаба и без такого числа ловушек. Потом какая-то секта обнаружила это место и решила превратить его в хранилище сокровищ или в место испытаний для учеников. Они перестроили лабиринт — так и получилось то, что мы видим. Вторая возможность: у них был демонический зверь, необычайно искусный в рытье земли, и с его помощью они построили лабиринт. Это тоже вполне вероятно. Здешние звери, возможно, и были выращены специально для охраны сокровищ. Иначе почему они нападают именно тогда, когда вы находите сокровище и хотите его забрать? Так что это вполне возможно.
Все кивнули. Чжао Хай обвёл их взглядом:
— Ладно, не будем об этом. Отдыхайте. Когда начнём исследовать лабиринт, будьте внимательны: сокровище может появиться в любой миг.
Все кивнули. Честно говоря, слова Чжао Хая пришлись им по душе. Они и хотели найти здесь что-нибудь ценное. Ведь прежде им ничего хорошего не попадалось. Вошли в заповедные земли — а ничего ценного так и не нашли. Хоть и безопасно, но на душе было неуютно.
Теперь же появился шанс найти что-то хорошее. Для них это было очень важно, потому они и ждали с нетерпением.
Пока они отдыхали, звери и вправду нападали. К счастью, Шуйчжи отлично умел с ними справляться, и всё обошлось — никто не пострадал.
Отдохнув на втором месте около двух часов, все снова двинулись в путь. На этот раз Шуйчжи шёл ещё осторожнее. По его виду Чжао Хай понял: Шуйчжи и сам бывал в этом лабиринте нечасто — иначе не был бы таким осторожным.
Так и оказалось. Сила Шуйчжи хоть и была неплохой, но среди демонов-оборотней не считалась выдающейся. Сильнее его было много. А у демонов-оборотней всегда главенствовала сила: у кого сила больше, тот и получал больше возможностей войти в лабиринт; у кого силы не хватало, тот и вовсе не мог войти. Шуйчжи удалось войти в лабиринт дважды — уже неплохо. Но именно потому, что он бывал здесь редко, он и знал лабиринт не слишком хорошо. Потому и шёл так осторожно.
Вскоре после выхода со второго места отдыха они увидели впереди несколько развилок. У одной из них виднелась чёрная метка в виде тигриной головы — очень заметная.
Едва увидев её, Шуйчжи сразу сказал:
— В пещеру с меткой тигриной головы входить нельзя — там только смерть. В остальные входы можно, но ведут они в разные места. Я проходил лишь по одной — третьей справа. Если идти по ней два с лишним дня, то это предел моих исследований. Но я прошёл лишь первые полтора дня, дальше не ходил. Что там открыли позже, я почти не знаю. Но если внимательно следить за метками, проблем быть не должно.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Хорошо, пойдём по твоему пути. Он знаком, а значит, безопаснее. Думаю, можно ускориться. Лететь так медленно даже опаснее: зверям легче нападать. Ты веди, а мы будем внимательно следить. Как только увидим метку — обойдём. Думаю, опасности не будет. К тому же, чтобы добыть сокровище, без риска не обойтись. Ускоримся.
Все кивнули. Они тоже считали, что Чжао Хай прав: надо ускориться. Шуйчжи, видя, что все согласны, произнёс:
— Хорошо, как скажет наставник, ускорюсь.
С этими словами он повёл всех в знакомую ему пещеру и полетел быстрее.
Все следовали за Шуйчжи и внимательно следили за окружением — не покажется ли метка тигриной головы. Завидев метку, они сразу сворачивали.
А Чжао Хай, хоть и летел за Шуйчжи, во все остальные пещеры выпустил иглы Люиня. Даже в ту, что была помечена тигриной головой, тоже отправил иглы.
С ускорением нападений зверей и вправду стало меньше. Благодаря Шуйчжи они не попали в опасность. По пути встретилось несколько ловушек, но все их обошли. Чжао Хай не стал проверять, насколько сильны эти ловушки.
Путь, который Шуйчжи знал, при прежней скорости занял бы полтора дня. Но ускорившись, они прошли его за пять часов и вышли за пределы знакомой ему области. Дальше начинались места, где Шуйчжи не бывал. Помочь он теперь мог немногим.
Но Чжао Хай не велел сбавлять скорость — он сам полетел вперёд. Летел и следил за окружением. Завидев метку, сразу сворачивал. Потому скорость оставалась высокой.
Пролетев так ещё около четырёх часов, Чжао Хай вдруг остановился. Он увидел, что впереди показался ряд меток тигриной головы. Эти метки перекрывали всю пещеру.
Шуйчжи тоже увидел их и сразу сказал:
— Наставник, пришли. Отсюда дальше — область, которую мы не исследовали. Нужно быть особенно осторожными. Отсюда и дальше ловушки придётся искать самим, и опасность сильно возрастает.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, понял. Думаю, сначала отдохнём здесь, а потом будем продвигаться дальше. Дальше путь опасен. Что скажете?
Все кивнули, никто не возражал. За девять с лишним часов пути они отдыхали лишь раз и уже устали. А впереди — сплошные неизвестные опасности, нужно быть в наилучшей форме. Потому все согласились хорошенько отдохнуть.
На этот раз отдыхали дольше — целых четыре часа, чтобы все восстановились полностью. Заодно разработали план действий: что делать, если обнаружат опасность; как взаимодействовать тем, кто внутри, и тем, кто снаружи, если кто-то угодит в ловушку. Обсудив всё, они поднялись и приготовились идти в глубь лабиринта.
(Конец главы)