Первый день прошёл тихо, без волнений.
На семидесяти двух островах Южного моря не было ни малейшего движения.
Хоть все и тревожились, но уже не чувствовали, будто настал конец света.
Эта перемена в настроении объяснялась просто: они уже придумали путь отступления, у них был другой выход. Как сказал Чжао Хай — в крайнем случае можно действовать силой и втянуть людей семидесяти двух островов Южного моря в игру. И тогда те уже не смогут сохранять спокойствие.
Теперь они решили: с семьюдесятью двумя островами Южного моря они меряются терпением.
Прежде они обратились к ним за помощью, а те не оказали им ни малейшего уважения. У всех в душе кипела обида. Теперь они словно вынуждали их — если те придут, они получат преимущество; если не придут, можно ударить по ним силой и выпустить пар.
На второй день все собрались в главном зале секты Цинлань.
Но теперь они уже обсуждали, как в будущем нападать на семьдесят два острова Южного моря. Каждый предлагал своё, и все проявляли завидную активность.
Чжао Хай, глядя на них, понимал, о чём они думают. Но ничего не говорил — раз все так воодушевлены, это к лучшему. Впредь они не станут церемониться с семьюдесятью двумя островами.
Впрочем, обсудили и то, как встретить наступление секты Сокровенного Неба и остальных.
Надо сказать, их наступление и было тем мечом, что висит над головами, — неизвестно, когда он опустится.
Обсудили и то, как в будущем вести совместные боевые действия. И даже то, куда отступать, если какая-то секта не удержится.
При этом вопросе все умолкли.
Хоть их земли и не представляли ничего особенного, но они годами их обустраивали. Отдать их — каждому больно, и никто не хотел.
Даочжан Цинлань обвёл всех взглядом и произнёс:
— Господа, сейчас секта Сокровенного Неба и остальные стоят на пороге. Если семьдесят два острова Южного моря не выступят, нам придётся с ними воевать. Даже если мы пойдём на семьдесят два острова, те, придя сюда, первым делом займутся нами.
Он помолчал и продолжил:
— Не я пою им дифирамбы — если секта Сокровенного Неба и семьдесят два острова объединятся против нас, нам их не одолеть. Потому нам нужен путь отступления. Если какую-то секту и впрямь одолеют, можно будет уйти в другое место. Скажите, какие у вас мысли?
Все умолкли, не зная, что сказать.
Спустя долгое время Чжао Хай негромко произнёс:
— Господа, позвольте мне сказать пару слов. Посмотрите, прав ли я.
Все взглянули на Чжао Хая и кивнули.
Хоть он и был среди них новичком, но уже заслужил признание. По их мнению, Чжао Хай и впрямь не промах, и планов у него множество. Не будь его замыслов, у них не было бы и этого проблеска надежды. Потому все хотели услышать, что он скажет.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Секта Сокровенного Неба или семьдесят два острова Южного моря, нападая на нас, могут действовать лишь двумя способами.
— Первый: сначала разобраться с присутствующими здесь, а потом с нами — Цзяньъюй и Цинлань. Потому что и Цзяньъюй, и Цинлань в прежних боях заставили их хлебнуть горя. Потому они, возможно, оставят нас напоследок. Так они лишат нас подкрепления. И разделаться с нами будет легче.
— Второй: сначала разобраться с нами двумя. По их мнению, мы два крепких орешка. Стоит с нами покончить — и с остальными будет куда проще.
Он помолчал и продолжил:
— Мои слова, может, и неприятны, но люди великих сект, вероятно, думают именно так.
Все промолчали. Но в душе уже согласились.
Ведь прежде Цзяньъюй билась с Сюаньцзянем, а Цинлань — с сектой Сокровенного Неба, и обе битвы были яростными. Обе секты понесли немалый урон и так и не одолели их. Для них это было позором. Потому, нападая на буферную зону, они, возможно, и впрямь поступят так, как сказал Чжао Хай — сначала или после разберутся с ними двумя. Так или иначе, конечной целью будут они.
Чжао Хай взглянул на всех и продолжил:
— Вот моё предложение.
— Если они сначала ударят по нам двум, прошу всех поддержать нас. Пока мы целы, у них не будет сил нападать на остальных. Формация иллюзий и убийства в Цзяньъюй и большие инструменты Цинлань доставят им немало хлопот. Потому, пока мы целы, они вас не тронут.
— Но если они сначала ударят по вашим сектам, мы тоже не останемся в стороне и пришлём помощь. Но, скажу прямо: Цзяньъюй сейчас сильна в обороне, но слаба в наступлении; а большие инструменты Цинлань вряд ли долетят до ваших сект. Потому помощь наша будет ограниченной. И тогда, возможно, ваши секты не удержатся.
— Если до этого дойдёт, прошу не стоять насмерть, а отступать к нам двум. Пока мы живы, земли мы постепенно отобьём. А погибнете — и тело погибнет, путь рассеется, и ничего не останется.
Все выслушали, но ничего не сказали.
Честно говоря, слова Чжао Хая им не слишком понравились.
На своей земле ты сам хозяин. А если однажды придётся бежать в Цинлань или Цзяньъюй — окажешься в чужом доме. Горько.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Господа, я говорю это лишь на всякий случай. Если до этого дойдёт, обещаю: никого не притесним. При первой возможности поможем вернуть секты. Ну а если и мы не устоим — тогда и говорить не о чем.
Цинлань тоже кивнул:
— Верно, глава Цзянь прав. Если мы не удержим свои земли, то и говорить не о чем — главное выжить. Наши две секты не требуют, чтобы вы всеми силами защищали Цинлань и Цзяньъюй. Если мы не устоим, то и сами не станем стоять насмерть.
Все кивнули.
И тут снаружи прибежал ученик секты Цинлань, подошёл к Цинланю и что-то прошептал ему на ухо.
Выслушав, Цинлань просиял. Затем обвёл всех взглядом и произнёс:
— Прибыли люди семидесяти двух островов Южного моря. На этот раз пришли представители острова Духовного Краба и острова Лингуй. Они представляют семьдесят два острова.
Услышав это, все просияли.
Они ждали именно их. Теперь, когда те наконец пришли, все обрадовались.
Цинлань взглянул на них и негромко произнёс:
— Хорошо, господа, раз они пришли, не будем проявлять неучтивость. Поговорим как следует. Идём, встретим их.
Все, разумеется, не возражали и последовали за Цинланем.
Чжао Хай тоже пошёл.
Он не боялся, что люди острова Духовного Краба его узнают — «Цзянь Цзю» они знать не могли. А Железного быка и Теше — тем более.
Вскоре они подошли к телепортационной площади секты Цинлань.
Там стояли десять человек. Двое впереди — культиваторы лет сорока с лишним, оба в воинских одеяниях. Подле них стояли черепаха и краб. Оба — немалых размеров, видом грозные.
За ними — ещё несколько человек. Похоже, не только с двух островов, были и с других. Все они холодно разглядывали людей Цинланя.
Цинлань сложил руки в поклоне:
— Глава Союза Исследующих Море Цинлань приветствует вас. Дозвольте узнать, зачем вы прибыли?
Хоть он и вышел их встречать, говорил не слишком любезно. Делал он это, чтобы не потерять лица. А главное — прежде, когда он ездил на семьдесят два острова, его приняли холодно. Теперь он возвращал должок.
Тот культиватор, рядом с которым стоял большой краб, взглянул на Цинланя, не ответил на поклон и негромко произнёс:
— Цинлань, до нас дошли вести, что вы ведёте переговоры с сектой Сокровенного Неба и готовитесь вместе с ними напасть на наши семьдесят два острова. Это правда?
Цинлань, видя такое, разозлился ещё больше.
Он не думал, что те и сейчас будут держаться с ним столь надменно. Потому и он не стал любезничать:
— Это, кажется, наше внутреннее дело, и вам не обязательно знать. Если у вас нет других дел — прошу уходить.
— Дерзость!
Другой культиватор, с большой черепахой, громко воскликнул:
— Цинлань, да как вы смеете! Сговариваетесь с сектой Сокровенного Неба против нас? Жить надоело!
— Ха-ха-ха!
Цинлань вдруг расхохотался:
— Жить надоело? И впрямь надоело — другого выхода всё равно нет.
Он оборвал смех, холодно обвёл обоих взглядом и негромко произнёс:
— Прежде я приезжал на семьдесят два острова Южного моря, чтобы договориться о сотрудничестве, просил вас выступить и вынудить секту Сокровенного Неба уйти из буферной зоны. Тогда мы заняли бы буферную зону и не пускали бы великие секты нападать на вас через неё. Но вы отказались.
— Тогда мне уже расхотелось жить.
— Вы, верно, думали: раз мы уже враждуем с сектой Сокровенного Неба, примирения быть не может? Потому, даже если вы не поможете, мы будем биться с ними до конца? Так?
Он холодно усмехнулся и продолжил:
— Что? Теперь, услышав, что мы хотим сотрудничать с сектой Сокровенного Неба, вы недовольны? Но какое нам дело до вашего недовольства? Раз вы решили, что наша судьба вас не касается, с чего нам о вас печься?
(Конец главы)