В этот момент к телепортационной площади подошёл старейшина. Он оглядел собравшихся и негромко произнёс:
— Все вы — внутренние ученики секты. О случившемся вы, полагаю, уже знаете: секта Пяти Ядов, потеряв всякий стыд, напала превосходящими силами на один из филиалов нашей секты Ядовитого Дракона. Секта не потерпит этой обиды. Потому и было объявлено это задание. Что за задание, вам также прекрасно известно, так что повторяться не буду. Скажу лишь одно: у кого нет карманной телепортационной формации — подойдите ко мне и получите; у кого есть — достаньте её и настройте координаты вот на это.
С этими словами он взмахнул рукой, и перед ним прямо из воздуха появилась деревянная доска, на которой были начертаны координаты — для настройки.
У большинства присутствующих внутренних учеников карманные телепортационные формации были. Иногда им приходилось отправляться в дальние края, и тогда они через карманную формацию мгновенно возвращались на земли секты Ядовитого Дракона, а оттуда через местный филиал — в саму секту. Это было обычным делом. Потому к старейшине почти никто не пошёл — все принялись доставать свои формации и настраивать координаты.
Чжао Хай, едва взглянув на координаты, понял, что это одно из мест в горах Утун, совсем недалеко от секты Ядовитого Дерева. Он ничего не сказал и просто перенастроил свою формацию.
Когда все закончили, старейшина оглядел их:
— О наградах за задание вы знаете, так что больше ничего не скажу. Идите — и прикончите этих мерзавцев из секты Пяти Ядов.
Все дружно отозвались и почти одновременно активировали карманные формации. По телепортационной площади секты Ядовитого Дракона прошла вспышка белого света, и внутренние ученики исчезли.
В следующий миг в лесочке недалеко от секты Ядовитого Дерева ярко сверкнуло, и все они появились на месте.
Когда все оказались в лесу, некоторые нетерпеливые сразу взмыли в воздух. А Чжао Хай и остальные сначала огляделись, а затем собрались вокруг Тао Цзина.
Тао Цзин оглядел их и сказал:
— Что ж, действуем. У Кай, веди, мы идём прямо туда.
У Кай отозвался и тотчас взлетел. Тао Цзин и остальные поднялись следом. У Кай огляделся и указал направление:
— Туда.
Тао Цзин кивнул и повёл всех в ту сторону.
Они летели всего около десяти минут, как уже увидели место, где находилась секта Ядовитого Дерева. Бой там всё ещё продолжался: в небе виднелись ученики секты Пяти Ядов, кружили и крупные ядовитые насекомые.
Увидев это, Тао Цзин сверкнул глазами и громко крикнул:
— Вперёд, убивайте всех!
Все дружно отозвались, извлекли магические инструменты и ринулись в бой. В это время их заметили и люди секты Пяти Ядов. Лица их изменились, но отступать они не стали — понимали, что уже поздно. Оставалось только принять бой. В душе они пожалели, что не ушли раньше.
Остальные внутренние ученики секты Ядовитого Дракона тоже следовали за Тао Цзином. Поскольку У Кай был с ними, все знали, что он знает дорогу, и держались вместе. Увидев людей секты Пяти Ядов, они обрадовались и с криками бросились вперёд.
Стороны быстро схлестнулись. Люди секты Пяти Ядов тоже извлекли инструменты и вместе со своими насекомыми сражались с Чжао Хаем и остальными на равных.
Но люди секты Ядовитого Дракона тоже были не лыком шиты. Многие выпустили своих боевых питомцев и ядовитых зомби — питомцы у них были змеи, а зомби самых разных видов, и по силе они не уступали насекомым секты Пяти Ядов. Какое-то время бой шёл на равных.
Но это продолжалось недолго. Чжао Хай и его товарищи численно превосходили противника, к тому же все они были внутренними учениками, среди которых немало мастеров. Люди секты Пяти Ядов не выдержали и начали медленно отступать, неся потери.
Чжао Хай, участвуя в атаке, вскоре понял, что убить внутренних учеников секты Пяти Ядов непросто. Они были сильны, к тому же сейчас оборонялись строем и отступали, так что прикончить их было совсем не легко.
Хотя некоторые внутренние ученики секты Пяти Ядов и погибли, но немного — с начала боя не набралось и десяти. С такой скоростью набрать подвигов на убийстве внутренних учеников будет трудно.
Чжао Хай взглянул вниз: внешние ученики секты Пяти Ядов отступали, а в секте Ядовитого Дерева ещё продолжалась погоня. Очевидно, всё это время люди секты Ядовитого Дракона там не сдавались. Благодаря особенностям местности и помощи знакомых с ней учеников секты Ядовитого Дерева они держались. Теперь, увидев подкрепление и бегство врага, они бросились в погоню.
Чжао Хай переместился к Тао Цзину и тихо сказал:
— Старший брат Тао, так дело не пойдёт. Люди секты Пяти Ядов отступают небыстро, они сопротивляются, и справиться с ними будет непросто. К тому же они уже начали созывать насекомых, разбросанных вокруг. Если те прибудут, нам придётся туго. А внизу отступают внешние ученики секты Пяти Ядов. Чем здесь насмерть биться с внутренними, лучше спуститься и разобраться с внешними. Если перебьём побольше внешних, тоже получим немало выгоды. И ещё: внизу сейчас полно трупов насекомых — мы можем их собрать.
Тао Цзин, услышав это, взглянул вниз, и глаза его загорелись. Затем он обернулся к своим:
— Все, спускаемся и займёмся внешними учениками секты Пяти Ядов. Внутренних оставим другим братьям, не будем с ними тягаться.
И он первым полетел вниз.
Те, кто следовал за Тао Цзином, опешили, но нехотя последовали за ним. Им тоже хотелось убить пару внутренних учеников и получить награду. А убивать внешних — какой смысл? Пять внешних равны одному внутреннему, разница слишком велика.
Даже другие внутренние ученики секты Ядовитого Дракона с благодарностью взглянули на Тао Цзина. Некоторые, правда, с презрением — явно считая его глупцом.
Но те, кто шёл за Тао Цзином, были людьми Чжоу Фэнмина. Они знали его место, потому и последовали. Останься они, могли нажить неприятности.
А У Кай и его люди без колебаний последовали за Тао Цзином, даже обрадовались. У Кай отличался от остальных — не потому, что любил убивать внешних, а потому что верил Чжао Хаю.
Прежде они мало знали Чжао Хая, но он уже несколько раз выручал У Кая советами. Без этого они не вернулись бы в секту и не было бы этого контрнаступления. У Кай заметил, что Чжао Хай умён и его советы выгодны. А перед тем как Тао Цзин решил спуститься, Чжао Хай с ним говорил. Значит, это его идея. И значит, спуск сулит выгоду.
Потому У Кай и его люди без колебаний последовали вниз.
Когда они почти приземлились, Тао Цзин сказал:
— Здесь много трупов насекомых секты Пяти Ядов, соберите их — это редкий материал для изготовления ядов. И внешних учеников не щадите, всех убивайте! Пять внешних равны одному внутреннему. Что легче — убить пятерых внешних или одного внутреннего? За работу, убивайте!
Услышав это, все загорелись. Они поняли, что главная выгода не в выполнении заданий, а в трупах насекомых. Из них можно приготовить много ядов, а достать их иначе негде.
Все бросились собирать трупы насекомых и преследовать внешних учеников. Вскоре они обнаружили, что убивать внешних действительно легко. Пять внешних равны одному внутреннему, но убить пятерых внешних куда проще, чем одного внутреннего. Они поняли, что могут получить немалую награду.
Остальные внутренние ученики секты Ядовитого Дракона не обращали на них внимания — их интересовали только внутренние ученики секты Пяти Ядов. К тому же у них появились потери, что злило.
В целом внутренние ученики секты Пяти Ядов несли больший урон, так как их было меньше. Потому их потери были выше.
Но теперь вокруг внутренних учеников секты Пяти Ядов собралось много насекомых. Они прикрывали отступление, и расстояние между сторонами увеличилось. Внутренние ученики секты Пяти Ядов уже могли бежать.
Как только они побежали, внешние ученики тоже почти все разбежались. Хотя Тао Цзин и его люди убили немало внешних, но их было много, и они разбегались в разные стороны. Каждый успел убить лишь нескольких, и то хорошо.
Они не расстроились, потому что собрали много насекомых. Дома они пойдут на изготовление ядов, что очень важно.
Когда все люди секты Пяти Ядов скрылись, Тао Цзин и остальные начали собирать силы. Они отправились осматривать секту Ядовитого Дерева и увидели, что потери огромны.
В секте Ядовитого Дерева было три тысячи учеников, плюс тысяча внешних учеников секты Ядовитого Дракона — всего четыре тысячи. Осталось менее тысячи. Из них около трёхсот внешних учеников секты Ядовитого Дракона, остальные — ученики секты Ядовитого Дерева. Здания секты разрушены почти на шестьдесят процентов, деревья на горе сильно пострадали. Потери огромны.
Затем подсчитали потери внутренних учеников секты Ядовитого Дракона, участвовавших в задании: погибло более двадцати. У секты Пяти Ядов погибло более тридцати внутренних учеников, но менее сорока. Так что особой выгоды они не получили.
Услышав это, Тао Цзин мысленно выдохнул. Если бы не совет Чжао Хая заняться внешними учениками, они могли бы понести потери и не получить наград. Чжао Хая следовало благодарить.
Но сейчас было не до этого. Тао Цзин, закончив подсчёт, сказал:
— Слушайте все: У Кай, ты и старейшины бывшей секты Ядовитого Дерева остаётесь здесь, восстанавливать секту. Секта окажет поддержку, но секту нужно отстроить в кратчайшие сроки. Тянь Хай, ты остаёшься помочь У Каю.
Все отозвались. Они и так знали, что останутся, потому не удивились. Остальные внутренние ученики секты Ядовитого Дракона смотрели на них со злорадством, особенно на Чжао Хая — все знали, что он враждовал с Ша Тяньхэ. Они решили, что его оставили здесь из-за Ша Тяньхэ.
Но вслух никто не сказал. Все знали, что несколько внесённых в списки учеников Ша Тяньхэ погибли от руки Чжао Хая, а он всё ещё жив, значит, Чжоу Фэнмин его защищает. То, что его всего лишь удалили из секты, уже хорошо.
Тао Цзин взглянул на Чжао Хая и остальных и негромко сказал:
— Вам не нужно возвращаться с нами в секту Ядовитого Дракона. Останьтесь и как можно скорее восстановите секту Ядовитого Дерева. Остальные — выступаем к городу Ушу — сравняйте с землёй все управляющие семьи города Ушу! Таков приказ секты. Когда секта Пяти Ядов напала на секту Ядовитого Дерева, телепортационная формация в городе Ушу оказалась перекрыта, и они не подали ни малейшего знака. Это значит, они не желают покоряться нашей секте Ядовитого Дракона. Значит, и нам нечего с ними церемониться — уничтожим их!
(Конец главы)