Чжао Хай сидел в кабинете, держа в руке нефритовую табличку.
На табличке мелким почерком были записаны дни и дела сдавшихся учеников с острова Цинцзяо и двух других — каждый их шаг, каждый успех в культивации, без единого пропуска. Чжао Хаю предстояло отобрать из этих учеников несколько человек и отправить их совершенствоваться в две заповедные земли.
Секта Морской Разведки теперь владела двумя заповедными землями, и у каждой были свои достоинства.
Первую землю Чжао Хай переделал собственноручно. Там духовная энергия была столь густа, что почти обратилась в вещество. Всё благодаря формациям, что он там расставил, и одухотворённым растениям, что он туда пересадил. Ныне переделка уже принесла плоды: духовной энергии там стало больше, чем даже в Могильнике мечей. Совершенствоваться в такой земле — вдвое сподручнее. К тому же там в изобилии родились чудодейственные травы, и секта Морской Разведки дорожила этой землёй чрезвычайно.
Вторая заповедная земля — та, что прежде принадлежала секте Десяти тысяч Мечей. По природным условиям она была ещё лучше. Густота духовной энергии хоть и немалая, но пока уступала первой. Дело в том, что во второй земле день сменялся ночью, а в первой царил один только день — Чжао Хай использовал небесный свет, так что первая земля обрела поистине неиссякаемый источник энергии.
Но и у второй земли были свои преимущества. Условия там превосходные, и она куда лучше подходила для разведения демонических зверей. Потому Чжао Хай намеревался переселить туда часть нынешних зверей и заняться их разведением.
Прежде у секты Морской Разведки своих демонических зверей не было. Потом из Лабиринта выменяли яйца демонических зверей. Но не успели те вылупиться, как разразилась война на Южном море, и Чжао Хаю с остальными стало не до них. Впрочем, те яйца всё же вылупились и выросли хорошо.
Теперь у секты Морской Разведки был не один вид зверей, а три — цинцзяо, серебристая акула и рыба-меч. Эти три вида и были наследными зверями трёх полученных островов, с полным набором способов разведения — можно было браться прямо сразу.
Но тут же встала и проблема. Все три вида — морские звери. Ненадолго покинуть воду они могли, но надолго — нет.
Именно поэтому семьдесят два острова Южного моря, имея столько огромных демонических зверей, всё же уступали великим сектам. Их огромные звери были слишком ограничены в условиях, куда уступали большим магическим инструментам великих сект.
Теперь Чжао Хай намеревался переселить огромных зверей с острова Цинцзяо и двух соседних во вторую заповедную землю и посмотреть, удастся ли их там развести.
Однако, чтобы допустить тех учеников в заповедную землю, нужно было убедиться в их полной надёжности. Иначе права войти туда не было. Потому Чжао Хай и велел людям секты Морской Разведки тайно следить за теми учениками.
Сведения об учениках Чжао Хай вскоре просмотрел. Затем выбрал нескольких и велел проверить их дополнительно. Пройдут проверку — смогут войти в заповедную землю.
Чжао Хай отложил табличку и глубоко вздохнул.
За это время секта Морской Разведки развивалась отлично. Три острова приняли тоже гладко. Чжао Хай уже отправил Вэньхая, Хай Шиланя и ещё одного старейшину на те три острова — держать там власть. Пусть командуют на месте и время от времени доносят ему. Теперь под их присмотром на тех трёх островах не случилось ни единой смуты. Всё шло как надо. Можно сказать, те три острова секта Морской Разведки полностью переварила.
Теперь Чжао Хай обратил внимание на Цзинхая.
Этот двойник, Цзинхай, был для Чжао Хая крайне важен. Ведь тому предстояло покинуть храм Железного Будды и основать собственную секту. На деле Чжао Хай всегда придавал этому делу большое значение. Он понимал: это ещё одна возможность расшириться.
Положение секты Морской Разведки Чжао Хай видел ясно.
Внешне секта Морской Разведки и люди Северных тридцати трёх были близки — вместе ведь воевали. Но на деле всё обстояло иначе. Северные тридцать три уже начали их опасаться. И не только секту Морской Разведки — они опасались и секты Сокровенного Неба. Ведь та была сильнее. Секта Сокровенного Неба — это целый альянс.
В глазах людей Северных тридцати трёх в секте Морской Разведки, кроме Чжао Хая, опасаться было некого. А секта Сокровенного Неба — совсем другое дело. В Альянсе Секты Сокровенного Неба слишком много тех, кого стоит опасаться. Потому и к секте Морской Разведки, и к секте Сокровенного Неба они относились с крайней настороженностью.
Чжао Хай прекрасно понимал: продолжай секта Морской Разведки теперь расширяться на Южном море — и Северные тридцать три непременно вмешаются. Они ни за что не позволят им расширяться дальше, даже если те союзники. Потому на Южном море расширяться было нельзя. Оставалось обратить взор в другие стороны. Цзинхай и был такой возможностью.
Цзинхай — его собственный двойник, и Чжао Хай, разумеется, поддержит его всеми силами. Но поддержка не должна быть слишком явной. Иначе это может привлечь внимание храма Железного Будды — а тогда беды не оберёшься.
Уладив дела секты Морской Разведки, Чжао Хай прямо объявил её людям, что уходит в затворничество. Затем удалился в комнату и перестал принимать посторонних. На деле его истинное тело уже вошло в Цзинхая. А в секте Морской Разведки остался двойник.
Три дня пролетели быстро.
В этот день Чжао Хай повидал Наюня, повидал настоятеля Уюя и тотчас покинул храм Железного Будды. Но направился он не в Тринадцать городов Маншаня, а в Город Запечатанного Меча.
Таков был его прежний план.
В Городе Запечатанного Меча у него была своя прежняя сила — Собрание монахов. С людьми из Собрания монахов он всегда был в превосходных отношениях. Просто прежде у него было слишком много дел, и он мог лишь время от времени посылать им кое-что, заботиться о них — но не видеться часто. А отношения с Собранием монахов оставались близкими. Люди из Собрания монахов знали, что у них есть такой покровитель — Чжао Хай. А люди из секты Запечатанного Меча благодаря Чжао Хаю тоже высоко ставили Собрание монахов. Потому люди из Собрания монахов были Чжао Хаю весьма благодарны.
На сей раз Чжао Хай приехал в Город Запечатанного Меча, чтобы набрать отсюда людей. В городе было много буддийских странствующих культиваторов. Они пришли сюда потому, что город к ним хорошо относился. Но если бы представилась возможность вступить в секту, они наверняка согласились бы охотнее.
Прибыв в Город Запечатанного Меча, Чжао Хай сперва нанёс визит в секту Запечатанного Меча. Там отнеслись к нему крайне любезно. Они были в добрых отношениях с храмом Железного Будды и, разумеется, знали о положении Чжао Хая в храме. Знали они даже о его нынешнем задании.
Но они не считали, что храм Железного Будды от Чжао Хая отказался. Напротив, они чувствовали, что это начало его возвышения в храме.
Положение десяти ключевых учеников храма Железного Будды незыблемо. У каждого из этих десяти есть своя группировка. Тронешь одного — заденешь всех. Потому десять ключевых учеников не трогают. Это не значит, что, победив кого-то из них, можно занять его место. Это невозможно. Слишком многое с этим связано. Даже если какой-нибудь ключевой ученик захочет бросить вызов десятке — не выйдет. Не успеет он бросить вызов, как его победят другие. Потому положение десятки незыблемо.
Но Чжао Хай совершил в храме Железного Будды столько заслуг, что там уже не знали, как его наградить. К тому же и совершенствование его в храме было немалое. Тело лотоса Железного Будды он довёл до восьмого слоя — в храме это уже считалось немалым мастерством. Не дать ему соответствующего положения было бы неправильно. Но он уже и так ключевой ученик. Дать ему пост выше — насколько выше? Что, уравнять его с десяткой? Это неизбежно вызвало бы волнения среди учеников храма. Так нельзя. Потому храм и ломал голову над тем, как наградить Чжао Хая. Достойных наград у них не оставалось.
И как раз в это время возник тот план. Храм Железного Будды, пользуясь случаем, отправил Чжао Хая основывать секту вовне. Это дало ему возможность стать самостоятельным. При этом храм ещё и поддержит его. Так Чжао Хай получил власть, сравнимую с властью ключевого ученика. И даже больше — развейся его секта в будущем хорошо, его положение в храме Железного Будды может стать выше, чем у десяти ключевых учеников.
Перед таким человеком люди из секты Запечатанного Меча, разумеется, не могли позволить себе небрежности.
Впрочем, Чжао Хай лишь отдохнул в секте Запечатанного Меча и повидал тамошних людей. Скорее из вежливости — по-настоящему он там не остался. А отправился во двор, где размещалось Собрание монахов.
Численность Собрания монахов по-прежнему не превышала пятисот. Но сила этих людей стала ещё крепче. К тому же Собрание монахов в Городе Запечатанного Меча пользовалось немалым влиянием: многие тамошние монахи смотрели на него как на главное. Пусть в Собрании и было всего пятьсот человек, оно в любой миг могло собрать несколько тысяч.
Главой Собрания монахов по-прежнему был Юаньцзин. Ныне его сила достигла двенадцатого слоя очищения семени и превращения в ци, но вступить в ступень очищения ци и возвращения духа он так и не смог. Жаль. Впрочем, жил он неплохо, стал ещё полнее и выглядел ещё белее.
Он заранее привёл людей к воротам Собрания монахов встречать Чжао Хая. А перед воротами собралось множество монахов — буддийских странствующих культиваторов. Все они пришли взглянуть на Чжао Хая, эту легенду среди странствующих культиваторов.
О Чжао Хае в Городе Запечатанного Меча давно ходили рассказы. Можно сказать, Чжао Хай теперь был настоящей легендой среди буддийских странствующих культиваторов города. Вступить в храм Железного Будды будучи странствующим культиватором и в конце концов стать его ключевым учеником — если такое не назвать легендой, то что тогда вообще называть легендой? Особенно для этих странствующих культиваторов.
(Конец главы)