Чжао Хай убрал эти каменные столы вовсе не потому, что обнаружил в них что-то особенное. Напротив, он не увидел в них ровным счётом ничего примечательного. Просто форма столов показалась ему занятной, к тому же камень был очень крепок, и он решил забрать их в пространство, чтобы потом как следует обработать — авось выйдет неплохой набор, который можно оставить себе.
Но едва Чжао Хай поместил столы в пространство, как те содрогнулись. Затем камень снаружи начал медленно отслаиваться, и столы распались. То, что мгновение назад казалось единым целым, обратилось в отдельные камни.
Увидев это, Чжао Хай сразу понял: здесь что-то не так. Часть внимания он перенёс в пространство. И точно — столы медленно опустились на землю. Чжао Хай взглянул и увидел, что перед ним уже не столы, а каменная схема Багуа.
Эта схема была целиком из камня. Камень был сине-зелёным, на вид совершенно неприметным. Но на нём проступали узоры, мерцавшие, словно звёздное небо, — очень красивые.
Тут и пространство подсказало Чжао Хаю: схема Багуа, которую он забрал, не только является магическим инструментом, но и материал, из которого она сделана, в пространстве ещё не встречался. Это камень под названием звёздный камень.
Звёздный камень — вовсе не метеорит. Это камень из легенд. Говорят, в нём скрыты пути движения звёзд, потому его и называют звёздным.
С виду камень неприметен, но это один из лучших материалов для изготовления магических инструментов. Причём для инструмента из такого камня не нужно добавлять никаких других материалов. Он сам — лучший материал. Добавишь что-то ещё — только испортишь качество.
Есть у звёздного камня и ещё одна особенность — мечевая ци. Инструменты из звёздного камня, особенно мечевидные, усиливают мечевую ци. И чем больше камень, тем сильнее усиление. Вот только звёздный камень всегда считался легендой: ни в одной плоскости его не добывали в больших количествах, известны лишь предания.
И тут есть одна странность. Хоть Чжао Хай и бывал в разных плоскостях, у всех у них было одно общее свойство: о всех высококачественных материалах в разных плоскостях ходили одинаковые легенды. Названия могли отличаться, но сами предания были почти одинаковы — удивительно.
Чжао Хай прежде слышал о звёздном камне, но настоящего так и не видел. Теперь звёздный камень попал в его пространство, а значит, в будущем там появится и его руда. Для Чжао Хая это было несомненным благом, и оно сильно помогло бы всему его замыслу.
Помимо звёздного камня, и сам инструмент оказался весьма неплох. Это был крупный магический инструмент под названием формация Багуа мечевой ци.
Уже по названию ясно: этот инструмент соединяет изменения формации Багуа с атакой мечевой ци. Мечевая ци и Багуа действуют заодно: в наступлении — атака, в отступлении — защита, изменений бесчисленное множество, мощь несравненная.
Прочитав описание, Чжао Хай невольно горько усмехнулся. Инструмент хорош, но именно из-за своей огромной мощи, вздумай он его использовать, наживёт немало хлопот.
В конце концов Чжао Хай решил: замаскировать звёздный камень, а формацию Багуа мечевой ци оставить для своего облика Цзяньцзю. Ведь Цзяньцзю — глава секты. Прежде он мог пользоваться Нефритовым компасом, но тот остался в Цзяньъюй и стал глазом защитной горной формации. Хотя Чжао Хай мог изготовить новый Нефритовый компас, сейчас показывать его не стоило — могли возникнуть проблемы.
Потому Чжао Хаю нужен был ещё один мощный инструмент. Формация Багуа мечевой ци появилась как нельзя кстати. Теперь он мог пользоваться ею. А для облика Цзинхая эта вещь не годилась: формация Багуа мечевой ци сразу выдаёт принадлежность к Мистической школе, а Цзинхай — буддийский монах, и использовать такое ему не к лицу. К тому же, покажи он эту вещь, вызовет зависть, а там и до неприятностей недалеко.
Замаскировать формацию Багуа мечевой ци оказалось ещё проще. Хоть она и из звёздного камня, Чжао Хаю достаточно обернуть камень слоем обычной каменной оболочки. Это не помешает использовать формацию и скроет, что внутри звёздный камень.
Разобравшись с формацией Багуа мечевой ци в пространстве, Чжао Хай вернул внимание в зал. Ловушки в зале не перестали работать оттого, что он забрал нефритовые вещи и формацию. Напротив, их мощь ничуть не уменьшилась.
Впрочем, в таком огромном зале, кроме ловушек, всё остальное было безопасно. Здесь можно было хорошенько отдохнуть. Ведь Шуйчжи сказал: пока здесь тот большой зверь, мелкие сюда не сунутся. Хоть большого зверя Чжао Хай и забрал, мелкие какое-то время не придут. Здесь безопасно, можно отдыхать спокойно.
Отдыхали они около трёх часов. Нали раздал те магические инструменты. Несколько учеников Храма Железного Будды выбрали себе инструменты, но и они отдали другим кое-что в качестве компенсации.
Чжао Хай тоже присматривался к тем инструментам. Они были хороши, и некоторые запреты в них в нынешнем Мире Мечевого Духа не встречались — возможно, утраченные. В целом эти инструменты были куда лучше большинства тех, что использовались в Мире Мечевого Духа.
Но Чжао Хая они не прельщали. Теперь его привлекали лишь такие материалы, как звёздный камень. Даже формация Багуа мечевой ци заинтересовала его лишь потому, что была из звёздного камня.
Чжао Хай тоже получил свою долю компенсации. На этот раз он не отказался. Откажись он снова — Нали и остальным было бы неловко, и вышло бы как в поговорке: «сто мер риса — благодеяние, десять мер — обида». Чжао Хай на такие глупости не шёл.
Отдохнув три с лишним часа, Чжао Хай и его спутники двинулись дальше. Миновав огромную площадь, они вошли в очередную пещеру. Чжао Хай и остальные продвигались осторожно. Опасности лабиринта они уже увидели и не могли не остерегаться.
Впрочем, теперь Чжао Хай мог выпускать железные кулаки, чтобы те с техникой образа разведывали путь и искали ловушки. Это делало их положение безопаснее, чем прежде.
Так они прошли ещё около часа, обойдя две ловушки и отразив десятки атак демонических зверей, и наконец добрались до пещеры покрупнее. Но в этой пещере не было сокровищ — зато в глубине её открылось несколько развилок: всего пять, пять входов. Все разом выбрать было нелегко.
Все стояли перед пятью входами и смотрели на них. Нали нахмурился:
— Цзинхай, как поступим?
Чжао Хай подумал и произнёс:
— Сделаем так: будем пробовать вход за входом, сначала найдём тупик. Убрав тупик, исследуем остальные. Как тебе?
Нали кивнул:
— Иначе и не выйдет. А как ты будешь проверять тупик? Не железным ли кулаком? А если кулак не вернётся?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ничего. Не вернётся — так не вернётся. Потом найдём другой металл и сплавим. Лишь бы люди были целы, а остальное не беда. Шуйчжи, а в таких развилках тупик всегда один?
Шуйчжи кивнул:
— Да, один. Двух тупиков на одной развилке мы ещё не встречали. Найдём тупик — остальные пути будут безопасны.
Он сказал так именно потому, что Чжао Хай мог железными кулаками вызывать ловушки. Иначе и остальные пути не были бы безопасны.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Будьте осторожны. Отправим железные кулаки в каждый вход и посмотрим. Если это тупик, наверняка будет реакция.
Все кивнули.
Чжао Хай направил пару железных кулаков в первый вход. Едва они вошли, как сработала ловушка, но кулакам она не повредила. Кулаки полетели дальше в глубь пещеры.
После ловушки у входа пещера оказалась безопасной. Это позволило Чжао Хаю заключить: этот вход — безопасный, туда можно идти.
Затем он вернул кулаки и направил их во второй вход. Здесь было ещё проще. Кулаки летели долго, и ни одна ловушка не сработала. Похоже, и этот путь безопасен.
Потом кулаки вошли в третий вход — тоже безопасно. Затем в четвёртый. Войдя в четвёртый вход, кулаки не встретили опасности. Они улетели далеко, и ничего не произошло. Чжао Хай хотел было вернуть их.
Но не тут-то было: когда кулаки полетели обратно, вокруг пещеры одна за другой начали срабатывать ловушки. И эти ловушки наглухо запечатали вход. Не будь кулаки неуязвимы, их бы уже уничтожили формации. Но Чжао Хая удивило другое: в пещере сработало множество ловушек, а снаружи — ни малейшей реакции. Все смотрели на вход, и он оставался чёрным, не издавая ни звука.
Чжао Хай на миг опешил. Затем сразу понял: он нашёл то, что искал. Это и есть тупик.
Он продолжил вытягивать кулаки и вскоре убедился: путь и вправду тупиковый. С каждым шагом кулаков назад срабатывала очередная группа ловушек. На отрезке, который занял бы минуты пять, сработало несколько десятков групп. Плотность ловушек и сила их ударов были такими, каких он прежде не видел.
(Конец главы)