Чжао Хай кое-что знал о техниках школы демонов.
Выплавка трупов, скелеты, иньхуни — всё это были обычные средства школы демонов. А больше всего распространена была выплавка трупов.
Так называемая выплавка трупов — это особый способ превращения мертвеца в зомби. После этого его можно было выплавлять снова и снова. Вот только получится ли что-то путное, зависело и от материалов, и от основы самого трупа.
К примеру, труп культиватора стадии возвращения духа к пустоте, разумеется, куда лучше трупа культиватора стадии очищения семени и превращения в ци. После выплавки зомби из первого будет куда сильнее, чем из второго.
Разумеется, если попадётся особый труп, то и зомби из него выйдет куда свирепее. Как те ядовитые зомби, о которых говорил Ши Янь, — большинство таких людей погибло в Ядовитом озере. Поскольку рядом с местом их смерти почти не было ядовитых яо, тела почти не пострадали. К тому же среда Ядовитого озера была особой: трупы долго пропитывались ядовитым газом и со временем оказывались заражены сильнейшим ядом, превращаясь в настоящих ядовитых зомби. А если такого ещё выплавит демонический культиватор, получится невероятно мощный ядовитый зомби. Такое создание не только обладало чудовищной боевой силой, но и каждый его удар нёс сильнейший яд, от которого не было спасения.
Чжао Хай и Ши Янь провели в Иньшичэне только одну ночь, а наутро отправились через телепортационную формацию. Однако из Иньшичэна нельзя было попасть прямо в город Ядовитого Ветра — по пути приходилось несколько раз менять телепортационные формации. К тому же городские формации не позволяли попасть куда угодно. Отдалённые или глухие города сообщались лишь раз в несколько дней, а иные и вовсе раз в месяц с лишним. Ши Янь, очевидно, всё это заранее изучил: он провёл Чжао Хая через десяток с лишним городов, и в конце концов они добрались до города Ядовитого Ветра. Хотя прибыли они уже ночью, но добраться за один день было очень быстро.
Едва оказавшись в городе Ядовитого Ветра, Чжао Хай опешил.
Город был поистине удивителен. Повсюду здесь росли высокие деревья, голые, без листьев, и на вид некрасивые. Чжао Хай решительно не понимал, зачем сажать столько таких деревьев.
Ши Янь, заметив его недоумение, чуть улыбнулся:
— Удивляешься, зачем здесь столько таких деревьев? А ничего удивительного. Это дерево называется цинтун, но это лишь его мутировавший вид. Оно обладает слабым противоядным действием. Обычный ядовитый газ в его пределах почти не действует. Город потому и называется городом Ядовитого Ветра, что каждый месяц несколько дней здесь дует ядовитый ветер. Яд в нём не слишком силён, но если жить здесь годами, тоже отравишься. Не будешь же каждый день глотать противоядные пилюли. Вот горожане и придумали такой выход: насадили побольше цинтунов, и ядовитый ветер им не страшен.
— Впрочем, помогает это только здесь. Чем ближе к Ядовитому озеру, тем яростнее яд в ежемесячном ветре, и цинтуны уже не спасают. Потому люди и живут только в городе Ядовитого Ветра, а дальше, к Ядовитому озеру, ни деревень, ни посёлков нет.
Чжао Хай кивнул и взглянул на Ши Яня:
— Брат Ши, ты и впрямь отлично знаешь здешние места. Видно, ты вынашивал эту мысль не один день.
Ши Янь горько усмехнулся:
— Конечно. Честно говоря, я и сам бывал у Ядовитого озера дважды. В последний раз едва не погиб. Там немало культиваторов: одни знают о дисяньчунах, другие нет, третьи просто ловят ядовитых зверей. Всё, что я подготовил, я перенял у тех людей. А люди там — не из добрых. Не давай им шанса. Дай им шанс — и они бросятся на тебя, как звери. Я в прошлый раз неосторожно попался на чужую уловку и едва не оставил там свою жизнь.
Чжао Хай кивнул и промолчал.
Они нашли гостиницу и устроились. Хотя в городе Ядовитого Ветра каждый месяц дул ядовитый ветер, но благодаря цинтунам особо беспокоиться было не о чем. К тому же это был ближайший к Ядовитому озеру город, и народу здесь было много. Они обошли несколько мест, прежде чем нашли ночлег.
Наутро, позавтракав в гостинице, они верхом покинули город Ядовитого Ветра и направились в сторону Ядовитого озера.
По дороге туда шло много людей — пеших и конных. Все они были странствующими культиваторами, и сила их была невелика. Увидев, что Чжао Хай и Ши Янь едут на высоких конях и выглядят людьми, с которыми лучше не связываться, никто, разумеется, не стал их задирать.
Они гнали коней и за день добрались до окраин Ядовитого озера.
Здесь была равнина. Чжао Хай увидел множество лошадей, некоторые уже лежали на земле мёртвыми. За остальными никто не присматривал.
Ши Янь, глядя на тех коней, негромко сказал:
— Давай и мы оставим здесь своих лошадей. Не стоит о них беспокоиться. Дашь каждой по одной противоядной пилюле — и всё. Когда выйдем, если здесь ещё останутся лошади, садись на любую. Если нет — пойдём пешком. Таков здешний порядок. Никто ведь не знает, выйдет ли он живым из Ядовитого озера. Потому лошадей здесь и оставляют. А если за месяц никто не даст им противоядной пилюли, они отравятся и погибнут.
Чжао Хай такого не ожидал.
Впрочем, в Мире Мечевого Духа лошади не в цене. Для перевозки грузов обычно использовали вьючных зверей: и груза больше, и идут не медленно. А лошади на это не годились. Потому здесь они были дешёвы. Обычные культиваторы, отправляясь недалеко, ездили на лошадях.
Оставив лошадей, они пошли вперёд.
Впереди лежало Ядовитое озеро. Повсюду там клубился чёрный туман. Как ни странно, этот туман держался на месте и не рассеивался. Он не был особенно густым — видимость просто становилась чуть хуже, чем снаружи. К тому же там повсюду была грязь, ядовитые травы и стоял запах гнили.
Подойдя к краю болота, Ши Янь негромко сказал:
— Доставай одежду, надевай.
Чжао Хай кивнул, достал заказанную одежду и надел её, а затем надел маску.
Те, кто приходил к Ядовитому озеру впервые, обычно не знали, что можно заказать такое снаряжение. Большинство спасались противоядными пилюлями. Лишь те, кто бывал здесь, увидев на других такую одежду, понимали, что и себе надо завести. Если бы Ши Янь не бывал у Ядовитого озера, Чжао Хай и не знал бы о существовании таких вещей. Это был буквально иномирный аналог биохимического костюма.
Надев одежду, они пошли прямо в болото.
Болото оказалось не очень глубоким — чуть выше голени. Идти было тяжеловато, но для Чжао Хая и Ши Яня это не составляло труда.
Ши Янь, шагая вперёд, негромко говорил:
— Сейчас дисяньчунов найти не так-то просто. Наша звериная одежда мягкая, но защита у неё неплохая. Чтобы найти дисяньчуна, придётся полагаться только на ноги. Если под ногой окажется что-то скользкое и шевелящееся — скорее всего, это дисяньчун.
Чжао Хай не понял:
— Разве нет другого способа найти дисяньчунов?
— Нет, — покачал головой Ши Янь. — Если дисяньчун зарылся в грязь, не наступив на него, его не обнаружить.
Чжао Хай кивнул:
— Ясно. Кстати, если попадётся ядовитый зомби, мы его тоже вытащим? Его ведь тоже можно продать за кристаллы?
Ши Янь кивнул:
— Конечно. Если и впрямь попадётся ядовитый зомби, обязательно вытащим. Для учеников разных сект ядовитый зомби — вещь весьма ценная, у них на него большие виды. Если вытащим, хорошо заработаем. Скажу тебе: я раньше у Ядовитого озера добыл одного ядовитого зомби и неплохо на нём заработал. Но здесь его не найти. Здесь только окраина Ядовитого озера, её уже столько раз прочесали, что ничего не осталось. Чтобы найти ядовитого зомби, надо идти вглубь. Но чем глубже, тем наше снаряжение уже не защитит от ядовитого тумана. Внутри туман не только гуще, но и обладает разъедающим действием, причём сильным. Так что мы можем действовать максимум в пределах десяти ли от края Ядовитого озера, дальше нельзя.
Чжао Хай кивнул и пошёл следом за Ши Янем.
Оба внимательно смотрели под ноги. Ведь в Ядовитом озере были не только ядовитые насекомые и трупы. Здесь оставалось множество магических инструментов от прежних схваток культиваторов. Некоторые из них были чрезвычайно острыми. А пролежав в Ядовитом озере столько времени, они давно стали смертельно ядовитыми. Если они порвут звериную одежду и поранят тело, можно отравиться.
Кроме того, в Ядовитом озере повсюду были ловушки. В некоторые места стоило неосторожно ступить — и последствия были самыми серьёзными.
Разумеется, помимо этого здесь были ловушки, расставленные теми, кто годами промышлял у Ядовитого озера. Попадёшься — либо смерть, либо рана. Эти люди церемониться не станут.
Они осторожно продвигались вперёд. Ши Янь на ходу говорил Чжао Хаю:
— В Ядовитом озере примерно каждые два ли попадается место для отдыха. Это просто твёрдая площадка или камни, принесённые кем-то извне, — место, где можно передохнуть. Там можно отдохнуть и перекусить. Но после еды нужно снова принять противоядную пилюлю. Не обязательно хорошую, обычной достаточно.
Чжао Хай кивнул.
В этот миг он вдруг почувствовал, что под ногой что-то есть, и это что-то шевельнулось. Но, похоже, это был не дисяньчун. Потому что это существо было не вытянутым, как лапша, а круглым, как камешек, размером примерно с грецкий орех.
Чжао Хай не знал, что это, но всё же нагнулся и выкопал то, на что наступил.
Выкопав, он увидел, что это небольшой жук. Весь чёрный, с шестью лапками, он барахтался в его руке.
Чжао Хай посмотрел на жука и протянул его Ши Яню:
— Брат Ши, что это?
Ши Янь взглянул и покачал головой:
— Выброси, ничего хорошего. Обычное здешнее ядовитое насекомое. Главное, чтобы оно тебя не укусило. В этих болотах таких ядовитых насекомых полно.
Чжао Хай кивнул, но выбрасывать жука не стал, а отправил его в пространство. В конце ведь сбор внешних предметов в пространство шёл тому на пользу.
Чжао Хай и Ши Янь шли вперёд. Вскоре они увидели впереди людей.
Те тоже были одеты примерно как они и отдыхали на довольно твёрдой площадке. Площадка была не очень большой — около одного му. На ней сидело человек двадцать-тридцать. Все они расположились группами по два-три человека. Увидев, что Чжао Хай и Ши Янь вошли, они не выказали ничего особенного.
Эти люди понимали: раз человек пришёл к Ядовитому озеру в таком снаряжении, значит, он здесь не впервые. А значит, он будет остерегаться других. С такими людьми связываться непросто. Не ровен час, не только не получишь выгоды, но и сам пропадёшь. Потому с такими они не связывались.
Чжао Хай и Ши Янь нашли место, немного отдохнули и снова двинулись вглубь.
Ши Янь на ходу заговорил:
— Чтобы найти дисяньчунов, нужно пройти около пяти ли. Ближе к краю их уже почти не осталось. Даже если и есть, их давно переловили. Ведь дисяньчуны нужны не только секте Ядовитого Дерева. Многие берут их для составления ядов — им всё равно, живой или мёртвый. А нам нужны только живые.
Они прошли ещё около ли и наткнулись на площадку. Там снова отдохнули и пошли дальше.
Отдыхали так часто, чтобы постоянно оставаться в лучшей форме. В Ядовитом озере опаснее всего были не ядовитые насекомые, а люди. Если ты не в форме и на тебя нападут — конец. Потому, чтобы всегда быть в лучшем состоянии, приходилось хорошо отдыхать.
Наконец к полудню они добрались до места примерно в пяти ли от края Ядовитого озера. Там тоже была площадка.
Они отдохнули на площадке, немного поели и приняли противоядные пилюли. Затем Чжао Хай огляделся и спросил Ши Яня:
— Брат Ши, какой у тебя план?
Ши Янь чуть улыбнулся:
— От этой площадки пойдём влево и будем искать потихоньку. Найти дисяньчунов — дело не одного дня. Нужно терпение.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, тогда сначала пойдём влево, поищем. Если найдём — лучше некуда.
Ши Янь усмехнулся:
— Ты всё же не питай слишком больших надежд. Дисяньчунов в Ядовитом озере хоть и много, но найти их не так-то просто. Надо быть к этому готовым.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не волнуйся, я давно готов. Не спешим, будем искать потихоньку.
(Конец главы)