Вжух! Вжух! Вжух!
Три чёрных мечевых блика беззвучно пронеслись сквозь воздух, устремившись к Чжао Хаю, Наюню и Жэнь Сяо. Чжао Хай и Наюнь заметили их в тот же миг, как те появились, но этот блик был поистине чудовищно силён — беззвучный, но несущий в себе убийственную ауру, столь густую, что она почти обратилась в вещество. Эта аура вынудила обоих ответить в полную силу.
Чжао Хай сложил руками печать и нанёс удар кулаком; Наюнь резко развернулся и обрушил кулак. Бум! Бум! Два глухих удара — и мечевые блики, летевшие в них, были разбиты. Но в тот же миг третий блик ударил прямо в голову Жэнь Сяо — и его череп разлетелся, точно переспелый арбуз.
Развеяв блики, Чжао Хай и Наюнь принялись осматриваться по сторонам. Но кругом царила тишина — они так и не поняли, откуда враг выпустил мечи.
И тут Чжао Хай услышал грохот. Лицо его переменилось, и он обернулся к Наюню:
— Защитная горная формация разрушена — тот, кто это сделал, выпустил мечи из-за горных врат.
С этими словами он двинулся и вылетел из главного зала. Наюнь последовал за ним.
У обоих лица были мрачны. Они всегда верили в свою силу — а теперь кто-то убил Жэнь Сяо у них на глазах. Это означало, что убийца сильнее их обоих.
Выбравшись наружу, они увидели: защитный барьер Секты Собрания монахов и впрямь исчез. Разумеется, исчез и нападавший.
Чжао Хай, потемнев лицом, произнёс:
— Брат, возвращайся в зал, я восстановлю барьер и тотчас вернусь.
Наюнь кивнул, лицо его тоже было мрачным. Чжао Хай быстро восстановил защитный барьер и вернулся в зал.
Войдя, он увидел, что Наюнь смотрит на тело Жэнь Сяо. Чжао Хай подошёл и негромко спросил:
— Брат, как? Можно применить поиск души?
Наюнь глубоко вздохнул и покачал головой:
— Бесполезно. Его духовная душа полностью исчезла — и всё из-за того удара. Впрочем, об этом ударе я, кажется, слышал — это, должно быть, Меч Убийства.
Чжао Хай опешил:
— Меч Убийства? Имя вроде знакомое, но никак не припомню.
Наюнь произнёс:
— Секта Демонического Меча, Меч Убийства!
Едва Наюнь упомянул секту Демонического Меча, как Чжао Хай тотчас вспомнил, где слышал о Мече Убийства. Да, именно так — секта Демонического Меча. Меч Убийства секты Демонического Меча был явлением широко известным.
Секта Демонического Меча принадлежала к школе демонов, но была самой загадочной из них. До сих пор никто не знал, где находится их секта и сколько у неё учеников. Известно было лишь, что примерно раз в двадцать лет несколько учеников секты Демонического Меча выходят в Мир Мечевого Духа. Каждая партия — ровно десять человек, никогда больше, никогда меньше.
Эти десять учеников никогда не действовали вместе — всегда порознь. И то, что они делали, появившись, было весьма занятно: они бросали вызов великим сектам. Будь то люди секты Небесного Единства или храма Десяти тысяч Будд — они вызывали всех; даже секты культиваторов меча — и те не были исключением.
Ученики секты Демонического Меча были чрезвычайно сильны. Все они, выходя в Мир Мечевого Духа, обладали силой как минимум на высшем уровне ступени очищения ци и возвращения духа, а некоторые достигали и ступени возвращения духа к пустоте. И все они постигли мечевую идею. Их мечевая идея была по большей части убийственной, неся в себе густой дух смерти. Именно поэтому имя Меча Убийства секты Демонического Меча так прочно запечатлелось в памяти сект Мира Мечевого Духа.
Ибо каждый раз, когда ученики секты Демонического Меча появлялись в Мире Мечевого Духа, это вызывало потрясение и стоило сектам нескольких ключевых учеников. И хотя сами они тоже не всегда уходили невредимыми — из десяти вышедших выжить удавалось хорошо если четверым — каждое их появление приносило Миру Мечевого Духа огромную беду.
И если посчитать время, то ученикам секты Демонического Меча как раз пора было появиться. Нет, вернее — они уже появились, просто пока никто этого не заметил.
Наюнь произнёс:
— Появление секты Демонического Меча — дело нешуточное. К тому же зачем они убили Жэнь Сяо? Не боятся ли они, что мы узнаем от него нечто важное? Не замышляют ли люди секты Демонического Меча чего-то? Обо всём этом нужно доложить в храм. Цзинхай, я не могу здесь оставаться — мне нужно немедленно вернуться в храм и доложить. Дело это важное, здесь всё оставляю на тебя.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, брат, возвращайтесь скорее в храм, здесь я всё улажу. Секта Демонического Меча давно пользуется громкой славой — при случае хотел бы я встретиться с этим её учеником.
Лицо Наюня тоже стало мрачным, и он произнёс:
— Не только ты — я тоже хотел бы с ним встретиться. Ладно, сейчас я возвращаюсь. Тело Жэнь Сяо я заберу, а остальные братья останутся здесь под твоим началом.
Чжао Хай откликнулся и взмахом руки убрал железный шар с Жэнь Сяо. Наюнь тоже взмахом руки забрал тело и тотчас через малую телепортационную формацию Секты Собрания монахов вернулся в храм Железного Будды.
Когда Наюнь уехал, Чжао Хай тотчас созвал внутренних учеников храма Железного Будды, прибывших с Наюнем, рассказал им о появлении секты Демонического Меча и велел быть настороже.
Эти внутренние ученики храма тоже знали о секте Демонического Меча. Они знали, что каждое появление её учеников влечёт за собой резню, потому все с мрачными лицами согласились.
Через два дня после отъезда Наюня ученики, охранявшие подножие горы Воробьиного Пения, донесли: отряд культиваторов секты Восьми Мечей летит к горе, и очень быстро. Не успел тот ученик договорить, как эти люди уже оказались над Сектой Собрания монахов. Хоть их и остановил защитный барьер, их было прекрасно видно.
Чжао Хай пересчитал: тридцать человек. Во главе — культиватор лет пятидесяти с лишним, в длинном халате, с восемью длинными мечами за спиной. Короткие волосы торчали, точно иглы, глаза сверкали, лицо квадратное, с густой бородой — вид грозный и внушительный. Стоя над Сектой Собрания монахов, он смотрел вниз с тенью гнева в глазах.
Затем он громко произнёс:
— Цзинхай, выходи!
Чжао Хай давно уже наблюдал за людьми секты Восьми Мечей снизу. Рядом с ним стояли пятьдесят внутренних учеников храма Железного Будды. Услышав окрик, Чжао Хай не взлетел, а лишь шагнул вперёд и, глядя на старейшину секты Восьми Мечей, заговорил:
— Этот бедный монах Цзинхай приветствует вас, братья по Дао из секты Восьми Мечей. Не знаю, зачем вы пожаловали.
— Цзинхай, не притворяйся! Сначала ты убил ученика нашей секты Восьми Мечей Жэнь Луна, теперь убил нашего ключевого ученика Жэнь Сяо — как ты за это ответишь?
Чжао Хай взглянул на старейшину и произнёс:
— Жэнь Лун и впрямь убит мною, это я признаю. Но Жэнь Сяо убит не мною.
— Не тобою? А кем? Жэнь Сяо первым пришёл к тебе, а теперь его нефрит души разбит. Говоришь, не ты его убил — так кто же?
Чжао Хай взглянул на старейшину и произнёс:
— Секта Демонического Меча, Меч Убийства!
Говоря это, Чжао Хай внимательно следил за лицом старейшины. Едва тот услышал эти слова, как лицо его переменилось, а зрачки сузились. Видя это, Чжао Хай тотчас понял: старейшина знает о появлении секты Демонического Меча и о том, что её ученики замышляют. От этой мысли он даже обрадовался — значит, у них есть зацепка. Пусть даже только люди секты Восьми Мечей знают об этом, но теперь у них будет цель для расследования.
— Вздор! Цзинхай, ты говоришь, что Жэнь Сяо убил ученик секты Демонического Меча? Да с чего бы ученику секты Демонического Меча снизойти до Жэнь Сяо? Если и обманывать, то надо было придумать причину получше.
Чжао Хай взглянул на него и произнёс:
— Я говорю правду, верите вы или нет. Что, неужели вы думаете, что люди вашей секты Восьми Мечей и впрямь могут хозяйничать в Мире Мечевого Духа и что нам, людям храма Железного Будды, нужно лгать вам?
Старейшина секты Восьми Мечей холодно фыркнул:
— Цзинхай, не радуйся! Имя вашего храма Железного Будды нас, секту Восьми Мечей, не устрашит. Двое наших учеников погибли из-за тебя — сегодня ты ответишь за них! Иначе где будет лицо нашей секты Восьми Мечей?
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Смешно. Неужели ты и впрямь думаешь, что я испугался вашей секты Восьми Мечей? Когда я убил Жэнь Луна, это было потому, что он творил зло и заслуживал смерти, — и я ни разу об этом не пожалел. А смерть Жэнь Сяо — не моих рук дело. Я говорю с вами так много лишь затем, чтобы сказать: вы, люди секты Восьми Мечей, мстите не тому. Но, похоже, вам всё равно, правду ли я говорю. Вы просто хотите меня убить. Хех, люди секты Восьми Мечей и впрямь самоуверенны. Неужели вы и впрямь думаете, что вы — первая секта Мира Мечевого Духа? Кто вас обидел — тот должен умереть? Даже люди храма Десяти тысяч Будд и секты Цзинъи, пожалуй, не посмели бы так думать. А вы посмели — и я не знаю, назвать ли это высокомерием или глупостью.
— Молчать! Цзинхай, ты смеешь оскорблять нашу секту Восьми Мечей? Сегодня я разорву тебя на куски!
Старейшина секты Восьми Мечей взревел и взмахом руки призвал восемь длинных мечей, которые тотчас устремились к защитному барьеру Секты Собрания монахов.
Чжао Хай холодно фыркнул, двинулся и вместе с учениками храма Железного Будды взмыл в воздух, вылетев за пределы барьера. Глядя на людей секты Восьми Мечей, он холодно усмехнулся:
— Вы, люди секты Восьми Мечей, и впрямь думаете, что я вас испугался? Оскорбляю вашу секту? Это ваша секта Восьми Мечей творит такое, что смотреть тошно! И ещё: ученики секты Демонического Меча появились и, похоже, сговорились с вашей сектой Восьми Мечей о чём-то — вы что-то замышляете. Пока я не знаю, что именно, но рано или поздно узнаю. И тогда, думаешь, вам придётся иметь дело только со мной, Цзинхаем? Вам придётся иметь дело со всем Миром Мечевого Духа! И тогда секте Восьми Мечей будет трудно даже просто существовать!
(Конец главы)