Люди постепенно покидали секту Цинлань, каждый возвращался к себе готовиться.
Чжао Хай с Дин Чуньмином и Теше направился к телепортационной формации секты Цинлань. Вдруг к ним подошёл Сюйу-цзы и негромко произнёс:
— Глава Цзянь, мой наставник просит вас зайти — есть дело, которое нужно обсудить.
Чжао Хай обернулся к Сюйу-цзы и кивнул:
— Хорошо, идём.
С этими словами он с Теше и Дин Чуньмином последовал за Сюйу-цзы обратно. Вскоре они подошли к кабинету Цинланя.
На этот раз Цинлань ждал их не в кабинете, а у входа. Увидев Чжао Хая, он радушно шагнул навстречу и, отвесив поклон, произнёс:
— Глава Цзянь, простите, что снова заставил вас вернуться. Пройдёмте внутрь, поговорим.
Чжао Хай не стал возражать и вошёл вслед за Цинланем в комнату. Когда они уселись, Сюйу-цзы подал Чжао Хаю чай.
Чжао Хай не стал пить, а, глядя на даочжана Цинланя, с улыбкой спросил:
— Не знаю, зачем даочжан позвал меня обратно?
Цинлань взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Глава Цзянь, я позвал вас, чтобы обсудить возможное нападение великих сект. Сегодняшнее появление людей секты Сокровенного Неба не может быть случайным. Они непременно нападут снова. Потому я и прошу вас вернуться, чтобы обсудить это.
Чжао Хай с недоумением взглянул на Цинланя:
— Что вы имеете в виду, даочжан Цинлань?
Цинлань негромко произнёс:
— Глава Цзянь, разве вы не заметили, что сегодняшние люди из секты Сокровенного Неба были не так уж сильны? Кроме Сюаньи, с которым я сражался, — он старейшина секты Сокровенного Неба и достиг стадии возвращения духа к пустоте, — остальные, похоже, этой стадии не достигли. Как вы думаете, неужели секта Сокровенного Неба, зная, что здесь собрались столько глав сект на собрание союза, послала бы только этих людей?
Чжао Хай опешил и взглянул на Цинланя:
— Что вы хотите сказать, даочжан?
Цинлань посмотрел на него и негромко произнёс:
— Мои слова, возможно, прозвучат неприятно. Но, глава Цзянь, вы не можете не признать: главы других сект по силе, вероятно, не уступают вам, а то и превосходят вас. Против этого вы не станете возражать?
Чжао Хай кивнул.
Цинлань продолжил:
— Сила тех сект немалая. Даже если они и слабее меня, то ненамного. Все они — мастера стадии возвращения духа к пустоте. А что вышло? Они сражались с людьми секты Сокровенного Неба, чья сила — стадия очищения ци и возвращения духа, и долго не могли их одолеть. Понадобилась ваша помощь, чтобы отбросить людей секты Сокровенного Неба. Считаете это нормальным?
Чжао Хай поначалу не придал этому значения.
Он знал свою силу лучше, чем Цинлань. Он прекрасно понимал, что его мощь немала и что одолеть людей секты Сокровенного Неба — естественно. Но после слов Цинланя он ощутил неправильность: те главы явно скрывали силу. В бою с сектой Сокровенного Неба они не выкладывались полностью.
Это было абсолютно ненормально.
Чжао Хай переменился в лице и взглянул на даочжана Цинланя:
— Что вы имеете в виду, даочжан? Неужели вы думаете, что они в сговоре с сектой Сокровенного Неба?
Цинлань покачал головой:
— В сговоре — вряд ли. Но двойственность вполне возможна. Раньше они, вероятно, не хотели ссориться с людьми секты Сокровенного Неба, потому в бою не наносили решительных ударов. Возможно, они оставляли себе путь к отступлению. Но люди секты Сокровенного Неба были ранены вами — вы наполовину отрезали им путь к отступлению, хотя и не полностью. Они вполне могут связаться с сектой Сокровенного Неба и сказать, что были вынуждены. К тому же, строго говоря, они не ранили людей секты Сокровенного Неба — это сделали вы. Потому секта Сокровенного Неба теперь, должно быть, ненавидит вас и непременно станет вам мстить. А станут ли они мстить остальным сектам — неизвестно.
Чжао Хай спокойно произнёс:
— Придут люди секты Сокровенного Неба — пусть приходят. Ещё когда я шёл на союз, я всё решил. Это испытание всё равно придётся пройти. Не пройдём — никогда не вырвемся из-под власти великих сект. Сделал дело — не жалей. Даже если пожалеешь, толку не будет. Великие секты вряд ли станут особенно жаловать тех, кто им сдался. Поначалу, может, и обласкают, а дальше — как знать. Потому сделал — не жалей. Хочет секта Сокровенного Неба со мной разделаться — пусть попробует.
Цинлань, глядя на Чжао Хая, невольно вздохнул:
— Если бы другие главы думали как вы, глава Цзянь, было бы куда лучше. И мне не пришлось бы ломать голову. Но те главы, похоже, не слишком уверены в себе и всё ищут путь к отступлению. А ведь они не подумали: в бою враг и впрямь даст тебе оставить лазейку? Они уже вступили в союз. Даже если сдадутся, великие секты оставят их главами? Невозможно. Жаль, что они этого не понимают.
Чжао Хай кивнул и взглянул на Цинланя:
— Вы тревожитесь о них. Но сейчас мы сражаемся порознь. Ваши тревоги мне не помогут — те главы меня не послушают.
Цинлань негромко произнёс:
— Я лишь хочу предупредить вас: не слишком им доверяйте. Если они попросят у секты Цзяньъюй помощи, вы можете послать людей. Но посланные должны быть осторожны. И, отправив людей, секта Цзяньъюй должна сама быть начеку, готовиться к бою.
Чжао Хай сразу понял его мысль и взглянул на Цинланя:
— Вы думаете, они могут нас продать?
Цинлань негромко произнёс:
— Такая возможность есть. Потому будьте осторожны. Но если мы выстоим против великих сект, думаю, они согласятся на независимость.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, я буду осторожен. Если у секты Цинлань что-то случится, прошу, даочжан, не стесняйтесь, пришлите мне весть.
Цинлань улыбнулся:
— Разумеется. Если у секты Цзяньъюй что-то случится, тоже обязательно пришлите весть.
Чжао Хай кивнул и поднялся, складывая руки в поклоне:
— Даочжан Цинлань, тогда я откланиваюсь. В секте ещё много дел, да и им нужно вернуться и подготовиться.
Цинлань кивнул и лично проводил Чжао Хая.
Глядя, как трое удаляются и скрываются из виду, один из учеников подошёл к Цинланю и спросил:
— Наставник, а словам этого Цзянь Цзю можно верить? Он и впрямь хочет вырваться из-под власти великих сект? А если он вдруг из семидесяти двух островов Южного моря?
Цинлань негромко произнёс:
— Ему, вероятно, можно верить. Будь он связан с семьюдесятью двумя островами, сегодня он вряд ли решился бы прийти. Похоже, за ним и впрямь не стоит великая секта. А на союз он согласился потому, что боится: однажды какая-нибудь великая секта придёт к нему. И тогда ему придётся в одиночку ей противостоять. А это для него совсем нехорошо. Потому он и хочет союза. Выстоим против великих сект — и впредь им не о чем будет тревожиться. Мне вот только любопытно, кто такой этот Цзянь Цзю. Он применял «меч выходит — техника движется» секты Цзяньъюй, и весьма умело. Откуда он выучил это искусство? Если он изначально из секты Цзяньъюй, то какое положение там занимал? Почему вдруг объявились столько людей, которые уничтожили Лю Цзяньлина и остальных, а он сам стал главой секты Цзяньъюй? Этот человек поистине загадочен.
Ученик снова спросил:
— Наставник, а другим сектам и впрямь нельзя верить?
Цинлань вздохнул:
— Ты же видел сегодняшний бой. Сила Сюаньи велика, мы с ним примерно равны. Справиться с ним мне непросто. А остальные люди секты Сокровенного Неба? Их сила, даже если и выше вашей, то ненамного. Но сколько глав пришло сегодня? Больше тридцати. Выходит, двое глав на одного человека из секты Сокровенного Неба. А результат? Цзянь Цзю ранил людей секты Сокровенного Неба, а они ничего не смогли сделать. В конце концов, если бы Цзянь Цзю не нанёс решительный удар, люди секты Сокровенного Неба так и не отступили бы. Иными словами, секта Сокровенного Неба вовсе не боится тех глав. Почему они так уверены? Неужели они рассчитали, что те главы не посмеют с ними справиться? Не слишком ли рискованно? Значит, с теми главами что-то не так.
Ученик нахмурился:
— Что же делать, наставник? Если с ними что-то не так, не сговорятся ли они с великими сектами, чтобы нас обмануть?
Цинлань негромко произнёс:
— Пока говорить рано. Посмотрим, как они себя поведут. Но я думаю, великие секты их не пощадят. Они скоро поймут, что двойственность ни к чему. Хм, если их не проучить, они не поймут: есть поступки, после которых назад дороги нет. В этом они куда слабее Цзянь Цзю.
Ученик негромко произнёс:
— Но, наставник, сила Цзянь Цзю, кажется, лишь стадия очищения ци и возвращения духа? Он ещё не достиг стадии возвращения духа к пустоте? Сможет ли он отразить атаку секты Сокровенного Неба?
Цинлань вздохнул:
— За это я не тревожусь. Ты слышал, как я говорил Цзянь Цзю, будто люди секты Сокровенного Неба — все на стадии очищения ци и возвращения духа, словно они не так уж сильны. Но не забывай: их сила всё же выше вашей. То есть эти люди, по меньшей мере, достигли десятого слоя стадии очищения ци и возвращения духа. В Мире Мечевого Духа это уже немалые мастера. А сколько ударов они выдержали под мечом Цзянь Цзю? И ты заметил, что, одолев их, Цзянь Цзю не стал преследовать? Значит, он мог их убить, но не сделал этого. Он тоже берег силы. Потому, хоть его уровень и стадия очищения ци и возвращения духа, не забывай: он культиватор меча. Его истинная боевая мощь, вероятно, не ограничивается этой стадией. Ведь Лю Цзяньлин и остальные все были мастерами стадии возвращения духа к пустоте. И в секте Цзяньъюй было несколько верховных старейшин. И всё же Цзянь Цзю их уничтожил. Видно, его сила куда выше, чем он показывает.
Ученик, услышав это, опешил, затем негромко произнёс:
— Хотелось бы, чтобы они и впрямь были сильны. Сейчас, похоже, только они и мы искренне хотим вырваться из-под власти великих сект. Остальные — так, пришли поглазеть, перебежчики.
Цинлань негромко произнёс:
— Ладно, передай приказ: всей секте быть настороже. Хоть уже поздно, но осторожность не помешает. Сюйцин-цзы слишком хорошо знает секту — нельзя дать им снова найти лазейку.
Ученик отозвался и ушёл. Вскоре вся секта Цинлань перешла в состояние готовности.
А Чжао Хай в это время с Дин Чуньмином и Теше уже вернулся в секту Цзяньъюй.
Хоть было поздно, Чжао Хай, вернувшись, тотчас позвал Вэньхая и остальных в свой кабинет.
Когда все собрались, Чжао Хай рассказал им, что произошло сегодня в секте Цинлань, и негромко произнёс:
— Скажите, что вы об этом думаете?
Вэньхай подумал и негромко произнёс:
— Главарь, по-моему, это к лучшему. Благодаря этому случаю секта Цзяньъюй прославится в буферной зоне и полноправно станет её частью. Впредь можно будет действовать не так осторожно. Но сначала, считаю, надо разобраться с теми, кто посмеет на нас напасть.
Все кивнули.
Сидящая рядом Лаура, однако, заговорила:
— Хай-гэ, я тоже думаю, что это шанс прославиться. Но не стоит биться с великими сектами в лоб. Это слишком тяжело и чревато потерями. Я считаю, нам нужно занять оборонительную позицию. Если мы удержим секту и не дадим другим её сокрушить, со временем они сами отступят. Хоть мы и обороняемся, думаю, остальным придётся не легче. Ведь их секты не так уж сильны. Вероятно, они поступят так же. Так мы не только не покажем чужим свою истинную силу, но и дадим ученикам закалку, а потери будут невелики. Как считаешь?
Чжао Хай кивнул:
— Верно, именно этого я и хочу. Мы займём оборону. Удержим секту — значит, победили. Я не хочу раскрывать существование базы в заповедном месте. Потому сейчас только оборона. Наших сил пока недостаточно, чтобы биться с врагом в лоб. Это слишком невыгодно.
Вэньхай и остальные кивнули.
Но Вэньхай тотчас спросил:
— Главарь, удержать секту не так уж трудно? А если другие секты попросят помощи — мы пойдём?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Удержать секту будет совсем непросто. Противник — великие секты, у них есть большие магические инструменты. А мы пока не можем выставить свои большие инструменты — это слишком заметно. Потому придётся полагаться на защитную горную формацию. Это совсем не легко.
(Конец главы)