Услышав слова Начжэня, Чжао Хай наконец выдохнул с облегчением. Он взглянул на него и сказал:
— Старший брат, я не из осторожности. Просто это дело и впрямь слишком важное. Раньше, когда я командовал людьми в бою, я, вероятно, уже оставил о себе память в других сектах. Люди из других сект жаждут моей смерти. Если они узнают об этом, мне не поздоровится.
Начжэнь кивнул:
— Я понимаю. Но на сей раз я искренне рад за тебя. Ха-ха-ха, младший брат, знаешь ли ты, какой подвиг ты совершил? Наш Храм Железного Будды стал другим благодаря тебе.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Просто повезло. Если бы секта не наградила меня Божественным искусством Короля Силы, я бы не сделал этого открытия. Можно сказать, это удача. Я потом наводил справки об этом искусстве — его вообще никто не практикует. Хе-хе, потому что оно слишком узкое: только одну функцию и выполняет — увеличивает силу. Я и взялся за него лишь для пробы. Не ожидал, что в итоге получится.
Начжэнь усмехнулся:
— Это тоже удача. Честно говоря, я тебе завидую. С тех пор как ты вступил в Храм Железного Будды, ты совершил больше подвигов, чем я за все эти годы. Завидую.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Именно поэтому я и вступил в Палату наказаний. Теперь я даже из секты выхожу редко.
Начжэнь улыбнулся:
— Не будь таким недовольным. Сейчас многие тебе завидуют. Разве Палата наказаний — место для обычных людей? Говорят, ты выполнил одно из её заданий — это впечатляет.
Чжао Хай горько усмехнулся и больше ничего не сказал. Затем с облегчением выдохнул:
— Ладно, не будем об этом. Сейчас нужно усердно совершенствоваться. В последнее время я не ходил на задания, к тому же практиковал Божественное искусство Короля Силы, и сила моя резко возросла — потребуется много времени, чтобы к ней привыкнуть. Сейчас я как раз привыкаю. А ещё моё Тело лотоса Железного Будды достигло пятого уровня, и в моей силе появилась стихия металла, так что нужно ещё больше времени на адаптацию. Главное, я хочу поскорее освоить шестой уровень Тела лотоса Железного Будды, чтобы можно было практиковать и Искусство Тысячи Превращений Золотого Тела. Так что сейчас я действительно очень занят.
Начжэнь негромко сказал:
— Если есть возможность ходить на задания, всё же сходи. Только во время задания ты по-настоящему поймёшь, насколько возросла твоя сила, и сможешь применить её в бою.
Чжао Хай кивнул:
— Я знаю. Но, к сожалению, сейчас не могу выходить на задания. Ты и сам знаешь, насколько это дело важно для храма, я не могу уйти.
Начжэнь сразу понял и кивнул:
— Хорошо, тогда давай так. Если у нас обоих будет время, будем спарринговаться. Сейчас я тебе, конечно, не соперник, но потренироваться с тобой могу.
Чжао Хай улыбнулся:
— Будет возможность. Но сейчас сила в моём теле ещё не контролируется как следует. Если мы будем так тренироваться, это опасно для нас обоих.
Начжэнь вздохнул:
— Ладно, при случае. Но, по-моему, это дело уже близится к развязке. Когда сможешь выходить, чем займёшься? Пойдёшь на задания?
Чжао Хай кивнул:
— Ты человек Палаты наказаний, ты знаешь, что её задания очень опасны. Как раз с их помощью можно отточить себя. Так что если это дело закончится и всё уладится, я пойду на задания.
Начжэнь кивнул и с завистью сказал:
— О заданиях Палаты наказаний я кое-что слышал, но немного. Говорят, они не слишком афишируются. Какое задание ты выполнял в прошлый раз?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Это было задание на преследование. Думаю, теперь можно рассказать, меня не осудят. Ты слышал о Жэньлуне, внутреннем ученике секты Восьми Мечей? Этот Жэньлун оскорбил секту Запечатанного Меча, обесчестил сестру одного из её внутренних учеников. Потом он сбежал в Тринадцать крепостей Маншаня. У секты Запечатанного Меча с Маншанем давние счёты, и в конце концов им пришлось обратиться к нам. Но это дело нельзя было выдать как обычное задание, потому оно и попало в Палату наказаний. Как раз мне нужно было выйти на практику, и я взял это задание, отправившись в Тринадцать крепостей Маншаня.
Начжэнь изменился в лице:
— Тринадцать крепостей Маншаня? Это нехорошее место. Там очень опасно. И об этом Жэньлуне я слышал — говорят, он известный молодой мастер секты Восьми Мечей. Ты взялся за такое задание? Смелости тебе не занимать. Видно, ты его выполнил?
Чжао Хай кивнул:
— Выполнил. На это ушло больше месяца. Задание и впрямь непростое. Ведь там не наша территория, действовать неудобно.
Начжэнь кивнул:
— Я таких заданий ещё не выполнял. Но от одной мысли голова болит. Как ты нашёл Жэньлуна? Он ведь не мог ходить по Маншаню и всем рассказывать, что он Жэньлун. Найти его уже само по себе крайне трудно. А ты управился за месяц — впечатляет.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— На самом деле всё просто. В любом городе странствующие культиваторы сбиваются в банды. Эти банды возникают, чтобы выжить. Потому, прибыв туда, я попросил местные банды найти человека. У них хорошие связи, и они быстро нашли Жэньлуна. Остальное просто — нашёл Жэньлуна и убил.
Начжэнь горько усмехнулся:
— Если бы всё было так просто, как ты говоришь. Ладно, уже поздно, я пойду. Теперь я вышел из затворничества, заходи ко мне, если будет время.
Чжао Хай отозвался и проводил Начжэня до дверей.
В последующие дни в Храме Железного Будды всё оставалось спокойно, словно ничего не происходило. На пятый день после визита Начжэня Чжао Хая вдруг вызвали в Зал Великого Мудреца.
В зале находились только трое: настоятель Уюй, глава Зала Архатов Уцзуй и глава Палаты наказаний Уду.
Едва войдя, Чжао Хай поклонился:
— Цзинхай приветствует настоятеля и двух старейшин.
Все трое кивнули. Уюй посмотрел на Чжао Хая:
— Цзинхай, метод, который ты передал храму, был испытан, и он действительно очень полезен. Потому храм решил тебя наградить. Ты уже придумал, какую награду хочешь?
Чжао Хай поспешно ответил:
— Отвечаю настоятелю: всем, что у меня есть, я обязан тому, что Храм Железного Будды принял меня. Я уже получил много и не смею просить большего.
Уюй усмехнулся:
— Так нельзя. Ты ученик Храма Железного Будды, и за заслуги полагается награда. Если за заслуги не награждать, кто потом захочет их совершать? Скажи, чего ты хочешь.
Чжао Хай негромко сказал:
— Отвечаю настоятелю: мне действительно ничего не нужно. У меня достаточно очков вклада и всего для совершенствования, так что мне нечего просить.
Уюй громко рассмеялся и взглянул на Уцзуя и Уду:
— Как вы и говорили — он действительно ничего не хочет. Цзинхай, тогда я дам тебе две награды. Обе не материальные, а две привилегии. Первая: с сегодняшнего дня ты ключевой ученик нашего Храма Железного Будды, со всеми правами ключевого ученика. Вторая: я слышал, что ты в хороших отношениях с одной небольшой бандой в Южном море. Так вот, храм даёт тебе особое разрешение — ты можешь помогать той банде. Всё, кроме секретных техник храма, ты можешь им передавать; можешь выделять им определённое количество ресурсов от храма; и даже можешь стать внешним старейшиной той банды. Если той банде будет грозить опасность, ты можешь привлечь часть внутренних и внешних учеников храма на помощь. Как тебе?
Услышав это, Чжао Хай сперва опешил, а затем с волнением поклонился:
— Ученик благодарит настоятеля.
Уюй кивнул и негромко сказал:
— Я давно слышал твоё имя. Говорят, ты очень сообразителен и умеешь командовать в бою. Это хорошо. Надеюсь, ты продолжишь усердно служить на благо секты.
Чжао Хай поспешно отозвался. Уюй махнул рукой. Чжао Хай поклонился и вышел.
Честно говоря, он и не думал, что настоятель Уюй даст ему такие награды. Для него они были поистине важны — теперь он сможет гораздо больше помогать банде Гуаньчао.
Вернувшись к себе, Чжао Хай собрал вещи и сразу направился к Наюю.
У двора Наюя он уже ждал. Увидев Чжао Хая, Наюй чуть улыбнулся и негромко сказал:
— Цзинхай, ты пришёл. Я только что узнал от старшего брата Наюня, что ты уже ключевой ученик. Похоже, теперь мне придётся называть тебя старшим братом.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Что ты, старший брат. Даже если я ключевой ученик, я всё равно твой младший брат. Не говори так. Я прекрасно понимаю, как получил это звание. Сейчас я, вероятно, самый слабый из ключевых учеников. Я пришёл спросить: раз я стал ключевым учеником, нужно ли менять жильё? И именную табличку?
Наюй усмехнулся:
— Конечно. Ключевые ученики живут в районе ключевых учеников. И жильё, и табличку меняют. Ты хочешь спросить, где меняют? Хе-хе, об этом не мне заботиться. Но тебе придётся пойти со мной к старшему брату Наюню, он всё устроит.
Чжао Хай поблагодарил. Наюй с улыбкой повёл его к Наюню.
Наюнь уже стоял во дворе. Увидев Наюя и Чжао Хая, он заметно расслабился и с улыбкой сказал:
— Пришли, садитесь.
Оба сели. На деле Наюнь прежде немного тревожился. Чжао Хай теперь стал ключевым учеником, и он боялся, что тот перестанет его слушаться. Если бы Чжао Хай действительно перестал его слушаться, это было бы для него потерей. На самом деле он сказал Наюю о том, что Чжао Хай стал ключевым учеником, чтобы проверить, придёт ли Чжао Хай к Наюю. Он сказал Наюю: если Чжао Хай, став ключевым учеником, всё равно придёт к нему, значит, он помнит старые связи и не покинет линию Наюня; если не придёт — значит, хочет отделиться. В таком случае, даже если Наюнь не станет его притеснять, прежняя привязанность исчезнет. Впредь они смогут поддерживать лишь видимость мира, не разрывая отношений, но о прежнем сотрудничестве не могло быть и речи.
(Конец главы)