Чжао Хай сказал это и на миг умолк. Обведя взглядом лица собравшихся, он продолжил:
— На первый взгляд может показаться, что нашему Союзу Исследующих Море вступить в бой с Сектой Десяти тысяч Мечей — всё равно что ударить яйцом о камень: поражение неизбежно. Но не забывайте: сейчас все секты готовятся выступить против Секты Десяти тысяч Мечей, и это наш шанс. Стоит нам как следует проучить Секту Десяти тысяч Мечей — и впредь они не посмеют нас трогать.
Он сделал паузу и продолжил:
— Разумеется, если вы не хотите воевать с Сектой Десяти тысяч Мечей, я не стану возражать. Достаточно по возвращении немедленно объявить о выходе из Союза Исследующих Море, и, возможно, Секта Десяти тысяч Мечей вас пощадит. В конце концов, на этот раз главный удар по Секте Десяти тысяч Мечей наношу я, а ваши секты тут почти ни при чём. К тому же я уже сказал людям Секты Десяти тысяч Мечей, что представляю секту Цзяньъюй.
Главы других сект Союза Исследующих Море переглянулись и увидели в глазах друг друга решимость. Теперь они поняли: если разойтись, они и вправду ничего собой не представляют и в любой миг будут проглочены великими сектами; если держаться вместе, возможно, будет лучше.
При этой мысли все поднялись и, сложив руки, обратились к Чжао Хаю:
— Готовы слушать приказы главы союза!
Чжао Хай, глядя на них, громко рассмеялся:
— Хорошо, отлично! Если мы будем стараться все вместе, не верю, что Союз Исследующих Море не поднимется. Раз вы согласны — прекрасно. На этот раз я поведу с собой Нефритовый компас секты Цзяньъюй и всех ключевых учеников, и прошу нескольких глав сект пойти со мной. Но несколько глав должны остаться. Я оставлю все десять Цинлань-пань для защиты сект. Сколько учеников послать — решайте сами, меня это не касается. Запомните: у меня только пять дней. Через пять дней все ученики сект, кто хочет участвовать в походе, должны собраться у Цинлань, и тогда мы выступим.
Он посуровел и добавил:
— А главы сект, что останутся дома, должны возглавить войска всех сект, одновременно закрыть все телепортационные формации филиалов, даже отозвать людей из филиалов для совместной обороны. Всем сектам, кроме главной телепортационной формации, лучше не открывать других. Даже если главная открыта, вокруг неё надо поставить барьерную формацию. Эта барьерная формация нужна, чтобы то, что прибывает через главную телепортационную формацию, не могло сразу, без препятствий, проникнуть в секты, чтобы враг не воспользовался случаем. Всем ясно?
Все дружно ответили:
— Да, ясно, глава союза, будьте покойны.
Чжао Хай кивнул, затем обвёл всех взглядом и произнёс:
— Господа, скажите, кто хочет идти со мной против Секты Десяти тысяч Мечей?
Главы сект переглянулись и почти одновременно повернулись к Чжао Хаю:
— Я пойду!
Чжао Хай опешил, увидев, что все хотят идти. Он думал, что эти главы не захотят идти против Секты Десяти тысяч Мечей — ведь это дело крайне опасное. Сила у них была немалая, но по сравнению с мастерами Секты Десяти тысяч Мечей они всё же уступали. Столкнись они с людьми Секты Десяти тысяч Мечей — могли и пострадать.
Чжао Хай посмотрел на них:
— Господа, должен ясно сказать. На этот раз разобраться с Сектой Десяти тысяч Мечей — дело не из лёгких. Если пойдёте, придётся вступить с ними в настоящий бой, меч против меча, и может грозить смертельная опасность. Не думайте, что великие секты говорят, будто выступят вместе, и что они и вправду станут сражаться. Если начнётся бой, полагаться на них ненадёжно — только на себя. Потому идущие со мной рискуют. Лучше остаться дома, там безопаснее.
— Глава союза, я пойду! — снова раздалось в один голос.
Теперь Чжао Хай и вовсе растерялся. Он искренне не понимал, почему эти люди вдруг стали такими ревностными.
Чжао Хай посмотрел на Хай Шиланя:
— Глава Хай, на этот раз так опасно, почему вы непременно хотите идти?
Хай Шилань с праведным видом ответил:
— Конечно, чтобы проучить Секту Десяти тысяч Мечей и дать им понять, что нас, Союз Исследующих Море, не так-то просто тронуть. И заодно, если обо мне узнают великие секты, будет ещё лучше. Если весь Мир Мечевого Духа узнает имя Хай Шилань, то даже погибнуть не жаль.
Услышав это и взглянув на лица остальных, Чжао Хай понял: они думают так же. Эти люди хотели воспользоваться случаем с Сектой Десяти тысяч Мечей, чтобы прославиться на весь Мир Мечевого Духа.
Все они хоть и назывались главами сект, но в целом Мире Мечевого Духа ничего собой не представляли и никакой славы не имели. Имена иных внутренних и даже ключевых учеников великих сект звучали громче, чем их. Потому эти люди так жаждали известности. Если через эту войну весь Мир Мечевого Духа узнает их имена, они и вправду готовы были умереть.
Человек оставляет имя, гусь оставляет крик. Хай Шилань и другие главы малых сект больше всего хотели, чтобы их имена запомнил Мир Мечевого Духа, чтобы все знали: в этом мире есть и такие, как они.
Чжао Хай понял их мысли, но всё же не знал, смеяться ему или плакать. Он искренне не понимал, зачем им так нужна слава и какая от неё польза.
Тем не менее он произнёс:
— На этот раз всем идти нельзя. Если все уйдут, Союз Исследующих Море останется без руководства. Сделаем так: глава Хай Шилань, вы останетесь.
Он обвёл всех взглядом и продолжил:
— Мы идём против Секты Десяти тысяч Мечей. Как только они получат весть, возможно, сразу после нашего ухода нападут на Союз Исследующих Море. Здесь должны остаться несколько глав. Если Секта Десяти тысяч Мечей нападёт и вы не удержите, отступайте все в секту Цзяньъюй. Формация иллюзий и убийства у ворот Цзяньъюй сдержит их атаку. А мы, идущие против Секты Десяти тысяч Мечей, имеем одну цель — ворваться в их секту. Потому даже если Союз Исследующих Море и вправду подвергнется нападению, мы не вернёмся. Не сражайтесь с ними насмерть, отступите к Цзяньъюй, ясно?
Хай Шилань и остальные опешили, затем с недоумением посмотрели на Чжао Хая:
— Глава союза, вы хотите сказать, что если Секта Десяти тысяч Мечей нападёт на нас, вы не вернётесь защищаться, а продолжите атаку на Секту Десяти тысяч Мечей?
Чжао Хай кивнул:
— Именно. Если мы ворвёмся в их секту, победа наша. Их ученики снаружи непременно отступят. Наоборот, если мы вернёмся защищаться, то окажемся в проигрыше. Люди Секты Десяти тысяч Мечей будут делать с нами что захотят. Потому если секты и вправду не удержат их натиск, отступайте к Цзяньъюй. Цзяньъюй выдержит. Когда мы добьёмся успеха у Секты Десяти тысяч Мечей, кризис Союза разрешится сам собой. Ясно?
Хай Шилань и остальные, услышав это, сочли его слова разумными. Если Секта Десяти тысяч Мечей нападёт, а Чжао Хай и остальные вернутся, они лишатся всякой возможности наступать. Тогда их останется только бить, они окажутся в полном проигрыше и не получат ни малейшего шанса переломить ход.
Наоборот, если Чжао Хай не вернётся, у них сохранится возможность наступать, они смогут обмениваться ударами с Сектой Десяти тысяч Мечей. Только так можно отбросить Секту Десяти тысяч Мечей.
Хай Шилань кивнул:
— Да, мы поняли, будьте покойны, глава союза.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Все идите готовиться. Через пять дней ученики сект, кто выступит в поход, соберутся у меня. Я сейчас отправлюсь в зону свободной торговли, предупрежу все лавки сект, чтобы они как можно скорее готовились к эвакуации. На время войны зона свободной торговли временно закрывается, после войны откроем. Эти люди из Секты Десяти тысяч Мечей — не из тех, кто гнушается чем-либо, они пустят в ход любые средства. Если не закрыть зону, они могут напасть на неё.
Все отозвались, поднялись и направились к выходу.
Когда все ушли, Чжао Хай слегка улыбнулся и сказал Дин Чуньмину:
— Идём сначала в зону свободной торговли, а потом в Цзяньъюй.
Дин Чуньмин отозвался и пошёл за Чжао Хаем. Затем Чжао Хай прямо через телепортационную формацию отправился в зону свободной торговли.
Едва прибыв туда, Чжао Хай почувствовал, что атмосфера здесь неладная. Он сразу нашёл Чэ Сяогуана и с недоумением спросил:
— Сяогуан, что происходит? Почему здесь такая странная атмосфера?
Чэ Сяогуан поспешно ответил:
— Глава, в зоне свободной торговли многие лавки великих сект закрылись, люди ушли. Потому здесь теперь паника. Многие странствующие культиваторы говорят, что мы поссорились с великими сектами и вот-вот начнётся война. Потому они тоже уходят. Остались только те, кто хочет напоследок ещё немного нажиться. Думаю, скоро и они уйдут.
Услышав это, Чжао Хай опешил, затем слегка улыбнулся:
— Быстро же они. Ладно, объяви всем: с сегодняшнего дня зона свободной торговли временно закрывается. Когда откроем — сообщим.
Чэ Сяогуан отозвался и сразу послал людей передать распоряжение.
Едва получив это извещение, все в зоне свободной торговли всполошились. Прежде они не слишком верили слухам, но теперь, когда пришло распоряжение, сразу поверили. Все запаниковали. Странствующие культиваторы бросились уходить, телепортационных формаций явно не хватало. Некоторые прямо побежали с горы Цинму пешком, словно стоило задержаться хоть немного — и на них нападут.
А лавки малых сект, получив извещение, тоже изумились. Некоторые люди из малых сект пришли спросить Чжао Хая, в чём дело. Чжао Хай ничего не сказал, лишь объяснил, что в последнее время в Союзе Исследующих Море может быть небезопасно, и просил всех сначала уйти, а когда они уладят дела — он сообщит. Что до лавок в зоне свободной торговли, пусть все опечатают, он их ни за что не тронет.
Услышав это, секты поняли: в Союзе Исследующих Море непременно что-то происходит, иначе их не стали бы выгонять. Они больше ничего не сказали, собрали вещи и сразу ушли.
(Конец главы)