Люди Секты Десяти тысяч Мечей не появились.
Лицо Хуэйнэна тотчас изменилось. Он сразу достал телепортационную формацию и связался с Сектой Десяти тысяч Мечей. Однако сообщение ушло, словно камень в море, — ответа не было долго.
Лицо его окончательно помрачнело. Хуэйнэн огляделся, подозвал даочжана Тяньсюаня, а также Уцзуя, Чжао Хая и ещё нескольких человек.
Когда все собрались, Хуэйнэн произнёс:
— Все видели, как обстоят дела. Из Секты Десяти тысяч Мечей не пришёл ни один человек. Если бы недоставало одного-двух, это ещё можно было бы объяснить. Но сейчас все они исчезли — это ненормально. Как думаете, что нам теперь делать?
Лица даочжана Тяньсюаня и остальных тоже были невесёлыми. То, как поступила Секта Десяти тысяч Мечей, явно было заранее задумано. Прежде они ничем себя не выдали и никому не обмолвились — это означало, что они одурачили всех. Лица у людей были соответствующие. Но никто не заговорил. Они не знали, что сказать.
Чжао Хай заговорил:
— Мастер, думаю, сейчас вам следует послать учеников храма Десяти тысяч Будд обратно в храм и напрямую сообщить мастеру Хуйдэ, чтобы он сам решил. А мы здесь подождём два дня. Если через два дня люди Секты Десяти тысяч Мечей так и не появятся, значит, они действовали сами, и, возможно, уже всё закончили. Тогда и мы сможем действовать — прямо пойти на переговоры с демонами-оборотнями. Разумеется, тогда нашего союза Секта Десяти тысяч Мечей уже не коснётся.
Он сделал паузу и продолжил:
— И ещё: если в эти два дня люди Секты Десяти тысяч Мечей появятся, надо будет выяснить, где они были. Координаты мы им дали, у всех координаты верные, не может быть, чтобы ошиблись только у них. Потому нужно хорошенько расспросить. Кстати, лучше сейчас же послать людей на Древнее поле битвы. Там всегда стоят ученики храма Десяти тысяч Будд. Расспросите их, не входило ли в последние дни в заповедные земли много культиваторов меча. Даже если они были не в одеждах храма Десяти тысяч Будд. Или пусть проследят, не стало ли в эти дни больше входящих в заповедные земли. Не только культиваторов меча — всех проверять. Мы должны это знать.
Услышав это, Тяньсюань и Хуэйнэн опешили, затем переменились в лице. Они прекрасно поняли, что имел в виду Чжао Хай: он подозревал, что люди Секты Десяти тысяч Мечей могли действовать сами и даже напрямую напасть на демонов-оборотней. Если так, дело становилось скверным.
Хуэйнэн произнёс:
— Я сейчас же всё устрою. Даочжан Тяньсюань, прошу и вас немедленно послать людей в секту, а также расспросить ваших учеников у озера, не входило ли в последние два дня в заповедные земли больше людей.
Даочжан Тяньсюань кивнул:
— Хорошо. Я велю и людям других сект расспросить. Если всё так, как мы думаем, я не спущу этого Секте Десяти тысяч Мечей.
Хуэйнэн ничего не сказал, но по его мрачному лицу было видно, что он очень зол. Очень.
Чжао Хай, глядя на Хуэйнэна и остальных, произнёс:
— Я предлагаю всем подождать здесь два дня именно для того, чтобы не дать Секте Десяти тысяч Мечей ни малейшего повода. Если они и вправду действовали сами, а потом найдут отговорку, будто мы их не дождались, будет плохо. Сейчас мы — пострадавшая сторона, и нам нужно держать в руках правоту. Что бы мы потом ни делали, сначала нужно обеспечить себе правоту.
Хуэйнэн с облегчением выдохнул и произнёс:
— Этот бедный монах понимает. Благодарю главу Цзяньцзю за напоминание. Я сейчас же всё устрою.
Чжао Хай больше ничего не сказал и вместе с Имином, Мэнху и Уцзуем отошёл в сторону. Уцзуй посмотрел на Чжао Хая:
— Глава Цзяньцзю, вы и вправду думаете, что люди Секты Десяти тысяч Мечей будут действовать сами?
Чжао Хай произнёс:
— Такая возможность, конечно, есть. Люди Секты Десяти тысяч Мечей всегда смотрели на всех свысока, никого, кроме себя, не уважали. А сведения о демонах-оборотнях и лабиринте — всё это предоставили вы, Храм Железного Будды, и мы, союз Южного моря. Мы говорим, что демоны-оборотни очень сильны, сильнее храма Десяти тысяч Будд, но поверят ли они? Если не поверят, то, естественно, станут действовать сами.
Уцзуй холодно фыркнул:
— Эти сведения получены от самих демонов-оборотней. Тот демон-оборотень уже покорён учениками нашего храма и стал послушником, он не мог нас обмануть. К тому же ученики нашего храма уже сражались с демонами-оборотнями — всего с одним малым отрядом, а сила уже была весьма велика. Видно, насколько страшны эти демоны-оборотни. Если люди Секты Десяти тысяч Мечей не тронули демонов-оборотней — ладно; но если посмели, то на этот раз им несдобровать.
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Все великие секты смотрят на всех свысока. Пока не получат по заслугам, не поймут, каков их противник. Хм, только бы их нападение не помешало нашему делу. Иначе на этот раз Секте Десяти тысяч Мечей не просто не поздоровится. Боюсь, и другие великие секты станут с ними разбираться.
Все кивнули. Имин с двусмысленной улыбкой произнёс:
— Забавно, право, забавно. Мне вот интересно, получат они по заслугам или нет.
Мэнху холодно фыркнул и ничего не сказал. Но теперь этот отряд в тысячу человек уже не был таким спокойным. Все уже знали, что люди Секты Десяти тысяч Мечей не появились и, возможно, действовали сами. Лица у всех были невесёлые. Услышав, что мастер Хуэйнэн говорит, будто нужно ещё два дня ждать, прежде чем идти к демонам-оборотням, они помрачнели ещё больше. Но никто ничего не сказал, потому что Хуэйнэн уже объяснил, почему нужно ждать два дня.
Храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства послали учеников из заповедных земель обратно в свои секты. Хуэйнэн и остальные стали устраивать всех на отдых.
Чжао Хай на этот раз не выказал ничего особенного. Он лишь достал кусок звериной шкуры, постелил на землю и вполголоса переговаривался с Имином и остальными.
Время пролетело быстро, день прошёл незаметно. Наутро второго дня ученики храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства вернулись из-за пределов заповедных земель. Но вести, которые они принесли, были плохими.
Они рассказали, что за два дня до их входа в заповедные земли туда вошло множество культиваторов — около десяти тысяч. Тогда они очень удивились: откуда взялись эти люди? Одеты они были по-разному. Но по их особенностям всё же можно было понять, что большинство — культиваторы меча. Ведь культиваторы меча обычно всю жизнь пользуются только мечом, потому в полёте и в поведении у них много отличий от других культиваторов. Опытный культиватор сразу это заметит.
Услышав эту весть, лицо Хуэйнэна, высокого монаха, тотчас изменилось, стало мертвенно-бледным. Это явно было проявлением крайнего гнева. Даочжан Тяньсюань и вовсе метал искры глазами. Не будь у них важного дела, они давно пошли бы разбираться с Сектой Десяти тысяч Мечей.
Эта весть была очень важна. Теперь Хуэйнэн и остальные могли с уверенностью сказать, что все были одурачены Сектой Десяти тысяч Мечей. Люди Секты Десяти тысяч Мечей вовсе не поверили сведениям Храма Железного Будды и заранее вошли в заповедные земли. Либо на переговоры с демонами-оборотнями, либо на бой с ними. В любом случае такой поступок Секты Десяти тысяч Мечей вызывал холодное презрение.
Хуэйнэн и остальные снова собрались. На этот раз пришли почти все секты. Чжао Хай и его спутники, разумеется, тоже. Хуэйнэн обвёл всех взглядом и произнёс:
— Думаю, не нужно объяснять, что произошло. Все уже знают. Скажите, что нам теперь делать?
Все переглянулись, но никто не заговорил. Тут заговорил даочжан Тяньсюань:
— Сегодня отдохнём день. Завтра пойдём на контакт с демонами-оборотнями и посмотрим на их отношение.
Все кивнули. Это был самый зрелый способ — отвечать на любое изменение неизменностью. Сначала посмотреть на отношение демонов-оборотней. По их отношению можно будет понять, сражалась ли с ними Секта Десяти тысяч Мечей или сотрудничала.
Видя, что никто не предложил ничего лучшего, Чжао Хай заговорил:
— Господа, думаю, сейчас нам следует сделать ещё одно: выделить половину людей и отправить их охранять вход в лабиринт. Пока мы не договоримся с демонами-оборотнями, никого — ни демонов-оборотней, ни людей Секты Десяти тысяч Мечей — нельзя пускать в лабиринт через вход. Даже если они войдут через карманную телепортационную формацию, тамошние демоны-оборотни зададут им жару. Что скажете?
У Хуэйнэна и даочжана Тяньсюаня загорелись глаза. Они переглянулись и кивнули:
— Хорошо, этот способ хорош. Так и решим. Переговоры с демонами-оборотнями поручим мастеру Хуэйнэну. А я с людьми сейчас же отправлюсь ко входу в лабиринт. Согласны?
Все кивнули. Чжао Хай обернулся к Уцзую и произнёс:
— У входа в лабиринт бывали и наши, и люди Храма Железного Будды. Для переговоров мы не нужны. Мы пойдём с даочжаном к лабиринту. Мы ещё должны провести даочжана внутрь лабиринта и показать ему. Как?
Уцзуй кивнул:
— Верно. Для переговоров мы не нужны. Пойдём к лабиринту и будем там ждать. Если люди Секты Десяти тысяч Мечей действительно сотрудничают с демонами-оборотнями, они непременно придут к лабиринту. Там их и подождём.
Все кивнули. На лицах у всех появилась убийственная аура. Хотя в Мире Мечевого Духа обычные культиваторы не любят связываться с культиваторами меча, потому что те обладают огромной атакующей силой, и обычным культиваторам в этом с ними не тягаться. Но это не значит, что культиваторов меча нельзя тронуть. Не желать связываться — не то же самое, что бояться. Если культиватор меча и вправду схлестнётся с другими, кто погибнет, а кто выживет — ещё неизвестно.
Поступок Секты Десяти тысяч Мечей разозлил всех. Разумеется, все хотели проучить их. Потому у всех были такие лица.
Хуэйнэн взглянул на даочжана Тяньсюаня и произнёс:
— Хорошо, вход в лабиринт поручаем даочжану. Отправляйтесь сейчас же. А мы завтра пойдём на контакт с демонами-оборотнями. Будем постоянно держать связь.
Даочжан Тяньсюань, разумеется, не возражал. Он сразу собрал людей и повёл их через карманную телепортационную формацию ко входу в лабиринт. Они, конечно, не отправились прямо ко входу, а появились неподалёку, на некотором расстоянии, и лишь затем подлетели ко входу.
Когда они добрались до входа, Уцзуй указал на большое дерево:
— Это дерево — не вход в лабиринт. Нужно встать перед дуплом, протянуть руку и коснуться той ветки — тогда войдёшь в лабиринт. Но внутри очень темно, и, войдя, нельзя использовать никаких осветительных техник, нельзя создавать свет. Иначе тамошние демоны-оборотни будут постоянно нападать. Тамошних демонических зверей так много, что и не представить. Потому лучше не входить отсюда и не использовать для входа карманную телепортационную формацию.
Чжао Хай кивнул:
— Верно. Ученики нашей секты, войдя в лабиринт, использовали осветительные техники, и на них постоянно нападали. В итоге многие погибли, и лишь немногие выбрались. И то лишь потому, что вовремя поняли, что дело плохо, и сбежали через карманную телепортационную формацию. Иначе и они остались бы там.
Даочжан Тяньсюань кивнул. Он огляделся и произнёс:
— Похоже, в последнее время здесь никого не было. Будем охранять вокруг. Хочу посмотреть, придут ли люди Секты Десяти тысяч Мечей. Если придут, не будем церемониться — всех перебьём.
Все дружно отозвались и разошлись искать место для отдыха.
Но даочжан Тяньсюань всё же собрал Уцзуя, Чжао Хая и остальных. Он взглянул на них и произнёс:
— Мне кое-что странно. Как вы думаете, если Секта Десяти тысяч Мечей и вправду вошла в заповедные земли два дня назад, как они нашли Святую гору? Ведь, входя в заповедные земли, они попадают в разные места. Неужели они заранее знали координаты Святой горы? Иначе зачем бы они послали столько людей?
Уцзуй тоже нахмурился. Лишь через некоторое время он заговорил:
— Этого я тоже точно не знаю. Мы никому не сообщали координат Святой горы. Уверен, мастер Хуйдэ тоже не стал бы этого делать. Это и вправду странно.
Чжао Хай взглянул на Уцзуя и произнёс:
— На самом деле ничего странного. Когда заповедные земли только обнаружили, все секты посылали туда людей. Храм Железного Будды смог найти демонов-оборотней у Святой горы — значит, и Секта Десяти тысяч Мечей могла. Просто тогда они, возможно, не придали этому значения. Но они могли записать координаты. Так что люди Секты Десяти тысяч Мечей вполне могли знать координаты Святой горы.
Даочжан Тяньсюань кивнул:
— Да, это мы впали в заблуждение, не подумали об этом. Возможно, люди Секты Десяти тысяч Мечей давно знали координаты Святой горы, просто тогда не придали значения. А потом, узнав, что там и как, сразу насторожились, послали учеников в заповедные земли, использовали те координаты и вышли на демонов-оборотней. Секта Десяти тысяч Мечей — поистине люди без чести, всех нас обманули.
(Конец главы)