Как раз в тот момент, когда У Кай и остальные изо всех сил прорывались к секте Ядовитого Дерева, предводитель секты Пяти Ядов тоже опомнился. Он стиснул зубы и громко крикнул:
— Половину людей — на штурм секты Ядовитого Дерева! Обязательно уничтожьте их телепортационную формацию — если не разрушим формацию, весь наш прежний план пойдёт прахом!
Люди секты Пяти Ядов тотчас отозвались. Половина ринулась к секте Ядовитого Дерева, другая половина изо всех сил вцепилась в У Кая и остальных. Тут обе стороны разъярились не на шутку, и никто больше не сдерживался. Люди секты Пяти Ядов, помимо ядовитых насекомых, отлично владели ядами, и всевозможные магические инструменты сыпались один за другим — в настоящем бою они ничуть не уступали.
Стоило секте Пяти Ядов пойти насмерть, как у У Кая и остальных почти не осталось шансов в короткий срок прорваться на земли секты Ядовитого Дерева. У Кай всё больше тревожился.
Чжао Хай, увидев, что люди секты Пяти Ядов летят прямо к секте Ядовитого Дерева, понял — всё кончено. Телепортационную формацию там не удержать. Он тотчас передал У Каю:
— Глава секты, уже поздно. Телепортационную формацию секты Ядовитого Дерева не спасти. Пока их внимание сосредоточено на том, чтобы не дать нам вернуться, прорываемся. Если сохраним этих внутренних учеников, секта тебя не осудит.
У Кай сперва опешил, затем, разглядев движение людей секты Пяти Ядов, понял, что Чжао Хай прав. Те были быстрее. Вздумай они сейчас прорываться к секте Ядовитого Дерева — даже если вырвутся, формацию там уже уничтожат. Возвращаться туда бессмысленно, да ещё и попадут в окружение. А тогда, под натиском стольких внутренних учеников секты Пяти Ядов, им и впрямь будет худо.
С этой мыслью У Кай тотчас передал всем:
— Вернуться в секту Ядовитого Дерева уже не успеть. Слушайте меня: прорываемся в обратную сторону. Как только вырвемся — сразу уходим как можно дальше, не ввязываясь в бой. Доберёмся до секты Ядовитого Дракона — и у нас будет шанс начать заново.
Остальные внутренние ученики, разумеется, не возражали. Сейчас они думали лишь о том, как спасти жизнь, остальное было неважно. Услышав У Кая, все тотчас согласились.
Видя, что все согласны, У Кай взглянул на людей секты Пяти Ядов, что вцепились в них. Те и впрямь перенесли всё внимание на секту Ядовитого Дерева. Прорывайся они в обратную сторону — вырвались бы легко.
У Кай оценил обстановку, прикинул время и вдруг громко скомандовал:
— Вперёд!
С этим возгласом все резко развернулись и ринулись в обратную сторону.
Позади них на деле было немного людей секты Пяти Ядов — те несколько учеников лишь сковывали их. Люди секты Пяти Ядов не ожидали, что те вдруг развернутся и бросятся назад. Когда опомнились, было поздно. У Кай и остальные уже вырвались из окружения и летели вперёд на предельной скорости. Догнать их теперь было бы очень трудно.
Лицо предводителя секты Пяти Ядов посинело. Он и впрямь не ожидал, что У Кай и остальные так быстро отреагируют и, бросив внешних учеников внизу, просто сбегут. Это доставляло ему большую головную боль.
На деле для секты Пяти Ядов убить несколько внешних учеников секты Ядовитого Дракона не давало ничего, кроме разрядки злости. Только убив больше внутренних учеников, можно было по-настоящему ударить по секте Ядовитого Дракона. Но они не ожидали, что те внутренние ученики просто сбегут.
Теперь людям секты Пяти Ядов оставалось лишь выместить гнев на внешних учениках секты Ядовитого Дракона в секте Ядовитого Дерева. Учеников секты Ядовитого Дерева они тоже не пощадят.
У Кай и остальные летели, не разбирая дороги, пока не скрылись из виду преследователи, и только тогда остановились. У Кай обернулся к секте Ядовитого Дерева и злобно произнёс:
— Это дело не закончено. Я обязательно отомщу.
Остальные ученики секты Ядовитого Дракона тоже смотрели с ненавистью. На сей раз внутренние ученики хоть и не понесли потерь, но можно было представить, что тысяча внешних учеников, оставшихся в секте Ядовитого Дерева, и около трёх тысяч учеников самой секты Ядовитого Дерева, — всем им несдобровать. Для секты Ядовитого Дракона такие потери, возможно, и не столь значительны, но для У Кая это был сокрушительный удар. Секту Ядовитого Дерева он основал своими руками, а её уничтожили всего через два года после основания. Как тут не возненавидеть?
Чжао Хай молчал. У Кай взглянул на него, тоже ничего не сказал, лишь огляделся и негромко произнёс:
— Сейчас же возвращаемся. Сегодняшний счёт мы обязательно вернём.
Все поняли, что имел в виду У Кай: он хотел как можно скорее добраться до земель секты Ядовитого Дракона, вернуться в секту, а потом привести людей и отомстить.
Надо сказать, что место, где находилась секта Ядовитого Дерева, прежде не было землёй секты Ядовитого Дракона — это были земли секты Ушу. Секта Ушу хоть и была малой, но имела наследие, а близость к городу Ушу позволяла ей жить неплохо. Позже секта Ядовитого Дракона, желая расширить земли, уничтожила секту Ушу и послала У Кая с людьми основать здесь секту Ядовитого Дерева. Можно сказать, это не были исконные земли секты Ядовитого Дракона. Именно потому, когда здесь разгорелся бой, из города Ушу никто из секты Ядовитого Дракона на помощь не пришёл. В городе Ушу тоже была телепортационная формация, но люди секты Ядовитого Дракона ею не воспользовались — или хотели, да не могли: ведь город Ушу ещё не полностью перешёл под контроль секты Ядовитого Дракона. Если во время боя У Кая с сектой Пяти Ядов перекрыть телепортационную формацию в городе Ушу, секта Ядовитого Дракона не смогла бы послать подмогу.
Именно поэтому У Кай и хотел долететь до другого города, там сесть на телепортационную формацию, вернуться на земли секты Ядовитого Дракона и уже оттуда попасть в секту.
Против этого предложения никто не возражал. Все хотели того же. Ведь за спиной у них, возможно, ещё гнались люди секты Пяти Ядов. Если не вернуться в секту Ядовитого Дракона как можно скорее, опасность сохранялась.
Видя, что никто не против, У Кай выбрал направление и полетел вперёд.
Но в этот миг вдруг кто-то сказал:
— Погодите, а где старший брат Тао?
Услышав это, все опешили, затем с недоумением обернулись к говорившему. Им оказался человек, близкий к Тао Ляну. Он искал Тао Ляна в толпе, но не находил.
Все опешили. Они думали, что в этом бою с сектой Пяти Ядов потерь не было, а выходило, что были. У Кай тоже поспешно остановился и негромко сказал:
— Проверьте, кого ещё нет.
Все тотчас проверили. Вскоре выяснилось: в этом бою с сектой Пяти Ядов они потеряли семерых. Среди них был Тао Лян и двое близких к нему культиваторов. Остальные четверо хоть и не были с Тао Ляном особенно близки, но и не чужие — впрочем, к его линии они не принадлежали.
Услышав это, У Кай обернулся и взглянул на Чжао Хая, но тот стоял с непроницаемым лицом, словно ничего не знал.
У Кай вздохнул. Он понял: Тао Лян, скорее всего, пал от руки Чжао Хая. Но его это не касалось. Он негромко сказал:
— Ладно, не ищите больше, возвращаемся в секту. Бой был слишком жестоким, они, возможно, уже погибли.
Остальные тоже промолчали, приняв объяснение У Кая. Тао Лян и его люди и впрямь могли погибнуть — бой был слишком яростным, и уследить за окружающими было невозможно.
На деле У Кай угадал. Тао Лян действительно погиб от руки Чжао Хая, и даже его голова уже была у Чжао Хая. Но тот использовал не яд и не проклятие, а ядовитых насекомых.
Как раз когда Тао Лян и остальные сосредоточили всё внимание на людях секты Пяти Ядов, Чжао Хай тайком выпустил насекомых. Он нацелился не только на Тао Ляна — это было бы слишком заметно. Он разобрался и с теми, кто был рядом с Тао Ляном: Чжао Хай заметил, что эти люди словно нарочно или невольно защищали его. Потому он прикончил и их.
Насекомые Чжао Хая были куда сильнее насекомых секты Пяти Ядов. Яды вокруг Тао Ляна и его людей не оказывали на выпущенных Чжао Хаем насекомых никакого действия, потому те попросту загрызли их насмерть.
Но, как и говорил У Кай, бой был настолько яростным, что никто не заметил смерти Тао Ляна и его людей. Так они и погибли, неведомо как.
После смерти Тао Ляна Чжао Хай велел насекомым обглодать и их тела. Правда, пространственных снаряжений он не тронул. Обглодав тела, он велел насекомым растащить и кости, чтобы их нельзя было найти. Так, унеся голову Тао Ляна, он не вызывал подозрений.
Хотя люди, бывшие с Тао Ляном, погибли напрасно, это не входило в расчёты Чжао Хая. По его мнению, ему нужно было убить Тао Ляна и не быть замеченным. А почему погибли те, кто был рядом с Тао Ляном, заслужили ли они смерти — его не касалось. Человеческая жизнь для Чжао Хая не так уж много стоила.
Никто не заметил действий Чжао Хая. Даже если бы потом кто-то стал расследовать, он не смог бы ничего обнаружить. Потому Чжао Хай ничуть не тревожился. Даже если кто-то видел, как погиб Тао Лян, он в лучшем случае сказал бы, что того загрызли ядовитые насекомые, а Чжао Хай тут ни при чём. А как Чжао Хай добыл голову Тао Ляна — это уже просто: когда тот упал, Чжао Хай открыл пространство и убрал голову туда, и беспокоиться не о чем.
У Кай хоть и считал, что смерть Тао Ляна связана с Чжао Хаем, но не сказал об этом. У него не было доказательств, к тому же сейчас они были заодно, потому он тем более не мог об этом говорить.
Отряд под предводительством У Кая полетел прямо к ближайшему городу. Они летели очень быстро и за два с лишним часа добрались до места. Это был небольшой город с населением менее пятисот тысяч, но в нём была телепортационная формация. Через неё можно было вернуться прямо на земли секты Ядовитого Дракона.
Подлетев к городу, У Кай и остальные сразу направились внутрь. Чжао Хай, глядя на них, не знал, что и сказать. Эти люди — то ли оттого, что долго пробыли в великой секте и возомнили себя выше других, поверив, что никто не посмеет их тронуть, то ли по наивности, не имея ни малейшего военного чутья, — не проявили ни малейшей осторожности и ринулись прямо в город. Если бы секта Пяти Ядов устроила там засаду, разве это не было бы добровольным шагом в сети?
Но Чжао Хай ничего не сказал, лишь заранее просканировал город психической силой. И, просканировав, мысленно вздохнул: в городе и впрямь были люди, и это были люди секты Пяти Ядов. Причём засевшие здесь были те самые люди секты Пяти Ядов, что сражались с ними у секты Ядовитого Дерева. Видимо, они добрались сюда через телепортационную формацию в городе Ушу. Похоже, они тоже рисковали, ставя на то, что У Кай и остальные придут в этот город. И, очевидно, ставка сыграла. Впрочем, Чжао Хай полагал, что они могли послать наблюдателей и в окрестные города. Если бы те появились, наблюдатели первыми сообщили бы сюда. Тогда люди секты Пяти Ядов, вероятно, приготовились бы уходить — иначе им пришлось бы дожидаться ответного удара секты Ядовитого Дракона. Их сил на это не хватило бы.
Но это было неважно. Важно было то, что секта Пяти Ядов угадала: У Кай и остальные и впрямь пришли в этот город и без всякой осторожности направились внутрь. Секта Пяти Ядов поставила на это потому, что верила: люди секты Ядовитого Дракона захотят как можно скорее вернуться в секту за подмогой. А значит, выберут самый простой и быстрый путь: через телепортационную формацию на земли секты Ядовитого Дракона, а оттуда через формацию филиала — в саму секту. Этот городок был ближайшим к полю боя. Потому они здесь и ждали — и дождались.
Чжао Хай понял, что не может больше молчать. Если он промолчит, они и впрямь могут застрять в городе. Хотя сам он, возможно, и сбежал бы, но если выберется один, то по возвращении в секту Ядовитого Дракона ему тоже несдобровать. Потому он должен остановить У Кая и остальных. Иначе им и впрямь грозит беда.
Именно поэтому, когда У Кай и остальные уже почти вошли в город, Чжао Хай заговорил:
— Глава секты, не стоит ли сначала проверить обстановку в городе? А если там люди секты Пяти Ядов?
(Конец главы)