Едва эта мысль возникла, Чжао Хай тотчас принялся за дело.
Сначала он отыскал место, где его никто не мог заметить, и собрал в пространство землю, деревья и прочие растения Ядовитого Тумана, а затем велел пространству начать их выращивать. В конце концов в пространстве и впрямь возник целый Ядовитый Туман.
Затем он начал собирать всевозможных ядовитых насекомых. Постепенно Ядовитый Туман в пространстве становился всё полнее, и экосистема целого леса мало-помалу обретала форму.
Чтобы экосистема Ядовитого Тумана стала ещё полнее, Чжао Хай велел пространству разводить прямо в этом лесу некоторых животных. Попав в Ядовитый Туман, они постепенно приспосабливались к его условиям. Так в пространстве складывалась полная пищевая цепь.
На это ушло два дня. Разумеется, за это время Чжао Хай выполнил семь из десяти своих заданий; осталось лишь три.
И до места, где предстояло выполнить последние три задания, было уже недалеко.
Вскоре Чжао Хай добрался туда.
Это было небольшое озеро в лесу. Многие звери приходили сюда на водопой. Разумеется, вода тоже была ядовитой. А те, кто мог здесь пить, были не из простых.
Чжао Хай стоял на берегу и разглядывал озеро.
Последние три вещи находились именно здесь: водоросль — прямо в воде; ракушка; и, в-третьих, особый цветок, растущий только у берега.
Добыть их здесь было нетрудно. Но в задании предупреждали, что есть две сложности.
Первая — остерегаться водяной змеи. В озере водилась чрезвычайно ядовитая водяная змея, крайне опасная. Она не только отравляла укусом, но и могла выплюнуть яд. Если этот яд попадёт на тебя, последствия будут очень серьёзными.
Вторая — остерегаться зверей, приходящих на водопой. Они вполне могли напасть. В Ядовитом Тумане водились и крупные, и мелкие звери, и все они были крайне опасны.
В других лесах травоядные обычно не представляли большой угрозы. Они не слишком агрессивны: не тронь их — и они не нападут.
Но в Ядовитом Тумане всё иначе.
Здесь даже травоядные были опасны. Ведь травы в Ядовитом Тумане тоже ядовиты. Эти звери выросли, питаясь ядовитыми травами, и в их телах тоже был сильный яд. К тому же, вероятно, из-за обилия ядовитой пищи их нрав становился крайне вспыльчивым, а агрессивность — очень высокой.
Потому в Ядовитом Тумане при встрече с любым зверем, даже с зайцем, следовало быть особенно осторожным. Кто знает, вдруг этот заяц прыгнет и укусит тебя.
Чжао Хай осмотрел озеро. Сейчас зверей на водопое не было. Он не стал задерживаться, сначала заглянул в воду и действительно увидел ту водоросль, которая нужна была для задания.
Чжао Хай протянул руку, выхватил пучок водорослей и бросил их в пространство. Затем перевернул несколько камней на берегу и под ними нашёл нужную ракушку. Всё прошло гладко, и упомянутая в задании водяная змея так и не появилась.
Выполнив два задания, Чжао Хай принялся искать цветок, о котором говорилось в последнем.
Это был очень необычный цветок. У берега он рос редко, и чтобы найти его, приходилось внимательно искать.
К тому же у этого цветка было весьма особенное имя — цветок демонической личины.
В отличие от обычных ярких цветов, чьи краски прекрасны, этот был чёрным — чёрным цветком.
Но не полностью чёрным. На нём было два красных пятна. Весь цветок походил на демоническую личину и выглядел жутко.
Именно его сейчас искал Чжао Хай.
Он тихо шёл вдоль берега. Вокруг было зелёное озеро, и вода тоже зелёная. Картина была поистине прекрасна.
Но в этот миг вдруг донёсся тигриный рёв — и разом разрушил всю эту красоту.
Чжао Хай остановился, нахмурился и посмотрел в сторону, откуда шёл рёв.
Он не чувствовал, чтобы в той стороне было животное, способное издать такой звук. Иначе говоря, в пределах десяти ли он такого зверя не обнаружил. Зверь, издавший этот звук, находился за пределами десяти ли.
Рёв сотрясал десять ли!
Определённо, он сотрясал десять ли.
Что за демонический зверь способен на такое? Разве можно так — на десять ли? Это поистине ужасно.
Чжао Хай прекрасно понимал: демонический зверь, способный издать такой рёв, совсем не прост.
При этой мысли лицо Чжао Хая невольно посерьёзнело. Он тотчас ускорил шаг. Нужно было скорее найти этот цветок демонической личины. Если могучий зверь и впрямь доберётся до озера, у него будут большие неприятности.
Он ходил вдоль берега довольно долго, пока наконец не нашёл один цветок демонической личины. Выкопав его и убрав, Чжао Хай собрался возвращаться в секту Ядовитого Дракона.
На самом деле этот выход был для него в основном экспериментом. Он хотел проверить, действенен ли придуманный им ранее способ. Если да, он сможет брать куда больше заданий за раз. Тогда он выполнит задания за год в короткий срок. А значит, у него останется время на свои дела.
Он осторожно шёл вперёд. По пути Чжао Хай следил за округой. Стоило в пределах десяти ли появиться могучему демоническому зверю, он сразу старался держаться подальше. Сейчас ему не хотелось вступать с ними в стычки.
Пройдя более двадцати ли, Чжао Хай обнаружил, что в пределах десяти ли появились несколько человек.
Все они были культиваторами секты Ядовитого Дракона. Похоже, они тоже выполняли в лесу какое-то задание, причём двигались в ту же сторону, что и он.
Чжао Хай подумал и не стал уклоняться. В этом не было нужды. Он вступил в секту Ядовитого Дракона как странствующий культиватор и ни с кем из секты не враждовал, так что прятаться от них было незачем.
Он шёл вперёд. Вскоре Чжао Хай вошёл в пределы одного ли от них.
Он заметил тех людей — всего пятеро культиваторов секты Ядовитого Дракона. Неизвестно, какое задание они выполняли, но шли не слишком быстро. Хотя рядом с ними не было гадюк, Чжао Хай всё же не мог не остерегаться.
Ведь в секте Ядовитого Дракона существовал мешок для боевых зверей.
Этот мешок был весьма необычен. Он представлял собой сжатое пространство. Но в нём боевой зверь мог выживать. Правда, попав в мешок, зверь терял активность и впадал в спячку.
Именно благодаря таким мешкам люди секты Ядовитого Дракона не носили своих змей с собой постоянно. Достаточно было поместить их в мешок. А при необходимости выпустить.
Впрочем, многие культиваторы секты Ядовитого Дракона не помещали боевых зверей в мешок. Ведь хоть мешок и усыплял зверя и облегчал переноску, самому зверю он пользы не приносил. Больше того, многие боевые звери очень не любили в него попадать.
Многие люди секты Ядовитого Дракона, желая сделать своих зверей сильнее и взрастить связь с ними, не прятали их в мешок. Наоборот, они всеми способами повышали их боевую мощь.
К тому же, кроме гадюк, у секты Ядовитого Дракона были и другие боевые звери. Например, ядовитые зомби, ядовитые скелеты-монстры и даже другие ядовитые насекомые. А гадюк секта использовала как основных боевых зверей потому, что их выплавка и применение были более отработаны, а сила — выше.
И вот, едва Чжао Хай вошёл в пределы одного ли от них, те словно узнали, где он, и сразу бросились к нему.
Чжао Хай нахмурился. Он не знал, чего они хотят. Потому не побежал и не двинулся с места, а остановился и стал ждать.
Они были совсем близко. Хотя из-за леса Чжао Хай не мог их видеть на расстоянии одного ли, они были действительно близко.
Вскоре пятеро появились рядом и исподволь окружили Чжао Хая.
Увидев их движения, Чжао Хай изменился в лице. Затем, хмурясь, посмотрел на них и негромко сказал:
— Господа, почему вы меня окружили? Есть какое-то дело?
Эти пятеро, скорее всего, все были внешними учениками секты Ядовитого Дракона.
Тот, кто стоял прямо напротив Чжао Хая, был высок и худ, как бамбуковый шест. Лицо удлинённое, глаза треугольные — вылитая ядовитая змея. Сейчас он холодно смотрел на Чжао Хая.
Остальные четверо тоже выглядели по-разному. Но от них исходила мрачная убийственная аура, а взгляды были недобрые.
Главарь с чуть заметной усмешкой посмотрел на Чжао Хая:
— Новенький в секте Ядовитого Дракона? Из странствующих культиваторов, верно?
— В последнее время в секту берут всё хуже и хуже. Кого только не принимают. Подлые странствующие культиваторы в одночасье становятся нашими собратьями. Честно говоря, я просто в ярости. А вы?
— Мы тоже в ярости, ха-ха-ха. Брат Тун, как по-твоему, что с этим делать?
— Что делать? Тех, кто нас злит, надо проучить. Если послушные — можно и отпустить. Если нет — придётся не церемониться. Как считаете?
— Верно. Послушных просто проучить. А непослушных — с ними можно не церемониться. В конце концов, сколько людей каждый год гибнет в Ядовитом Тумане — неизвестно.
— Брат Тун, я недавно разработал новую трупорастворяющую воду. Она превращает человека в лужу чистой воды, которую потом впитывают растения, не оставляя ни малейшего следа. Как раз не на ком испытать.
— Хорошо. Если попадётся неразумный, испытаешь на нём своё новое средство.
Чжао Хай смотрел на них, обсуждавших всё это, словно его здесь не было, и мрачно произнёс:
— Господа, говорите прямо, если есть что сказать. Не нужно этих слов. Мы все не первый день совершенствуемся, не дети. Такими речами меня не напугать. Ближе к делу.
(Конец главы)