— Это дело и впрямь несколько ненормально. Те секты культиваторов меча, возможно, и впрямь объединились. Но участвуют ли в этом Врата Злых Призраков и их союзники — этого я не знаю. Ведь прошло четыре года, и многие секты давно забыли о том, что случилось четыре года назад. К тому же они и тогда не особенно верили в то, что секта Демонического Меча объединила секты культиваторов меча и собирается воевать со всем Миром Мечевого Духа. Так что помнят ли они сейчас о тех событиях — неизвестно.
— А как глава секты Цзянь считает: то, что секта Демонического Меча объединила секты культиваторов меча, чтобы захватить власть в Мире Мечевого Духа, — это правда?
— Я считаю, что правда. Секта Демонического Меча дважды нападала на меня: один раз — на храм Железного Будды, другой раз — прямо на секту Морской Разведки. Возможно, потому что те события наделали в Мире Мечевого Духа много шума, они, нападая на секту Морской Разведки, не выложились до конца. Они, вероятно, не хотели слишком высовываться, потому и прекратили действовать. Но секта Восьми Мечей исчезла. И её исчезновение как раз подтверждает это. Потому я считаю, что секта Демонического Меча вполне может действительно что-то замышлять. Просто их прежний замысел чуть не разрушил храм Железного Будды, к тому же они слишком сильно высунулись и, возможно, не были до конца готовы — потому и притихли. А нынешнее дело — подняли ли его они, право, сказать трудно, нужно посмотреть. Впрочем, если нынешнее дело и впрямь подняла секта Демонического Меча, то эта великая битва — лишь начало.
— Глава секты Цзянь считает, что если это дело и впрямь подняла секта Демонического Меча, то весь Мир Мечевого Духа погрузится в великую смуту?
— Сейчас мало кто верит, что события четырёхлетней давности — дело рук секты Демонического Меча, и уж тем более никто не верит, что они хотят захватить власть в Мире Мечевого Духа. К тому же секта Демонического Меча сейчас действительно не показывается, потому никто не поверит, что это дело связано с ней. На деле, в нынешнем деле — связана с ним секта Демонического Меча или нет — выиграет всё равно она. Ведь наша война с альянсом Врат Злых Призраков истощает силы Мира Мечевого Духа. К тому же на сей раз в войне участвует слишком много сект из альянса Врат Злых Призраков — больше половины сект Мира Мечевого Духа. Это равносильно тому, что весь Мир Мечевого Духа вступил в войну. Хоть такие великие секты, как храм Десяти тысяч Будд и секта Небесного Единства, и не участвуют, но эта великая битва в будущем вполне может их затронуть. А если и впрямь затронет — тогда будет настоящая беда. И вот тогда секта Демонического Меча, что всё это время выжидала удобного случая, сможет выскочить и поживиться.
— Если всё и впрямь так, это поистине страшно. Тогда наша битва с Вратами Злых Призраков и их союзниками, похоже, затянется надолго. Эти люди не упустят такой случай.
— Это зависит от того, как воевать. Альянс Врат Злых Призраков — всего лишь союз по интересам. Он не то что наш Южный морской альянс. Мы, Южный морской альянс, все эти годы сотрудничали и сейчас защищаем всё Южное море. А они — другое. Они напали на нас, чтобы получить выгоду. Если мы дадим им понять, что выгода не покроет их потерь, их союз, возможно, быстро распадётся. На деле мы можем этим и проверить их — посмотреть, не стоит ли за этим делом секта Демонического Меча.
— Как проверить? Если они и впрямь не хотят, чтобы мы узнали, что за этим стоит секта Демонического Меча, они будут тщательно скрываться. Как же нам их проверить?
— Выбирая цели для удара. В альянсе Врат Злых Призраков ведь много сект культиваторов меча? Так вот: по ним мы бить как раз не будем. Мы будем бить по другим сектам, без конца атаковать другие секты, проучим их как следует. Тогда те секты заколеблются и, возможно, выйдут из союза. А потом посмотрим: если секты культиваторов меча всё ещё будут наступать на нас, значит, за их спиной вполне может стоять секта Демонического Меча. Ведь секта Демонического Меча не так-то просто позволит этой войне угаснуть. Если эта великая битва так быстро утихнет, для неё это невыгодно. Ей куда выгоднее, чтобы в Мире Мечевого Духа воцарилась смута. Только в смуте она сможет победить.
— Это и впрямь неплохой способ. Когда прибудет владыка острова Се и остальные, мы сможем как следует всё обсудить.
— Можно. Но как бы там ни было, мы не должны легко отпускать этих типов из Врат Злых Призраков. Это дело явно — если не они его подняли, то направлено против нашего Южного морского альянса. Если мы не проучим их как следует, в будущем, чего доброго, найдутся ещё желающие с нами разобраться. Как вы, даочжан, и сказали: стоит нам сейчас их одолеть — и мы обеспечим Южному морю несколько десятилетий покоя. Разумеется, если секта Демонического Меча развяжет войну против всего Мира Мечевого Духа, то нам хватит покоя разве что на десяток лет.
— Если секта Демонического Меча и впрямь развяжет войну против всего Мира Мечевого Духа, то не то что нашему Южному морю — всему Миру Мечевого Духа не будет покоя. Потому, оставив секту Демонического Меча в стороне, эту войну мы вести обязаны.
На этом пир и завершился.
На следующий день все люди секты Морской Разведки уже прибыли в секту Сокровенного Неба. Следом подошли и люди с тридцати трёх островов Южного моря. На сей раз тридцать три острова Южного моря выставили восемьдесят тысяч воинов, среди которых десять тысяч огромных морских зверей, — под началом Се Имина. Се Имина поставили во главе потому, что он был хорошо знаком с Чжао Хаем и даочжаном Мэнху и мог с ними говорить.
Когда Се Имин прибыл, даочжан Цинчжань-цзы вновь устроил пир для него, Чжао Хая и остальных. На сей раз в основном обсуждали детали предстоящей битвы.
Когда войско тридцати трёх островов Южного моря тоже подошло, весь Альянс Секты Сокровенного Неба пришёл в напряжение. Многие люди с тридцати трёх островов Южного моря отправились в секту Сюаньцзянь. Цинчжань-цзы знал, что Чжао Хай всегда подозревал секту Сюаньцзянь, к тому же прежде у Чжао Хая была с ней вражда. Если бы Чжао Хай отправился в секту Сюаньцзянь, это могло бы вызвать недовольство. Потому он не позволил Чжао Хаю идти в секту Сюаньцзянь и оставил его в секте Сокровенного Неба.
Альянс Секты Сокровенного Неба, разумеется, состоял не только из этих двух сект — в него входило немало других. Это был союз из более чем десятка больших и малых сект, но главенствовали в нём секта Сокровенного Неба и секта Сюаньцзянь.
На сей раз противник был слишком силён. Потому малые секты прямо отказались от своих владений и перевели людей в две великие секты — секту Сокровенного Неба и секту Сюаньцзянь. Потому теперь и там, и там было полно народу.
Сперва Чжао Хай хотел часть этих людей перевести в секту Морской Разведки, но, видя, что люди секты Сокровенного Неба вовсе к этому не стремятся, ничего не сказал. На деле он понимал замысел секты Сокровенного Неба: они и сами хотели поглотить малые секты Альянса, да только случая не было. А нынешнее дело — как раз случай. Возможно, они воспользуются им, чтобы разом проглотить малые секты. Потому они и не могли отпустить людей малых сект в секту Морской Разведки.
Чжао Хай не придал этому значения. В последнее время он не хотел, чтобы секта Морской Разведки расширялась, — момент был неподходящий. Потому он вовсе не поднимал этого вопроса.
Сейчас они готовились к бою и одновременно следили за действиями войска альянса Врат Злых Призраков. Этот альянс включал слишком много сект. Кроме нескольких великих сект и их верных сторонников, теперь почти половина сект Мира Мечевого Духа стала частью альянса Врат Злых Призраков. Все они хотели урвать кусок в этом деле.
Силы альянса Врат Злых Призраков уже почти разведали. На сей раз альянс выставил около четырёхсот тысяч воинов, и подкрепление ещё подходило. Одних только больших магических инструментов они вывели пятьдесят. Такая сила поистине поражала.
Но и у Чжао Хая с союзниками силы были немалые. Секта Морской Разведки выставила пятьдесят тысяч, тридцать три острова Южного моря — восемьдесят тысяч, вместе уже больше ста тысяч. Плюс силы самого Альянса Секты Сокровенного Неба — всего более двухсот тысяч. Хоть и меньше, но они воевали на своей земле, и небольшое превосходство противника не имело значения.
Люди из секты Злых Призраков уже вошли на земли Альянса Секты Сокровенного Неба. Правда, дошли они лишь до мест, где стояли малые секты. А те уже давно эвакуировались, потому им оставалось лишь медленно лететь вперёд.
Чжао Хай в этой битве не командовал напрямую. Потому что это была земля Альянса Секты Сокровенного Неба, и его люди явно хотели командовать сами. Потому Чжао Хай не стал отбирать командование. Он лишь давал советы, а решали в итоге люди Альянса Секты Сокровенного Неба.
А главнокомандующих в Альянсе Секты Сокровенного Неба было двое: даочжан Цинчжань-цзы и даочжан Цинъин. Даочжан Цинчжань-цзы сидел в секте Сокровенного Неба, даочжан Цинъин — в секте Сюаньцзянь. Они были главами этих двух сект, и командовать битвой, разумеется, могли. Но Чжао Хай на деле не одобрял такого подхода. Способности этих двоих к командованию большими битвами были ещё как сказать, а командовать им хотелось. В этом они куда уступали людям с тридцати трёх островов Южного моря.
В прошлую великую битву на Южном море люди с тридцати трёх островов Южного моря позволили Чжао Хаю стать командующим. Хоть это и была их земля, они всё же отдали командование Чжао Хаю. Потому что считали, что он справится лучше. А люди Альянса Секты Сокровенного Неба так не поступили.
Чжао Хай не винил их. Но доверять командование людям Альянса Секты Сокровенного Неба ему было неспокойно. Ему не хотелось, чтобы ученики секты Морской Разведки погибли зазря. Но сейчас он находился на земле Альянса Секты Сокровенного Неба, и если бы он напрямую потребовал командование, ему бы его ни за что не отдали, а то и вышла бы ссора — что было бы ещё хуже. Потому сейчас ему оставалось лишь хорошо управляться с делами самой секты Морской Разведки.
Чжао Хай верил: если он будет командовать сам и с ним пойдут их большие магические инструменты, потери секты Морской Разведки будут невелики. В этом он был уверен.
(Конец главы)