Чжао Хай вернулся в город Ланьсян.
Жители Ланьсяна не знали, что на горе Ланьсян произошла схватка. Они по-прежнему жили спокойно, улицы и переулки оставались прежними, рыночный шум — обычным.
Чжао Хай, разумеется, тоже ничего не сказал, прямо поднялся на телепортационную формацию и через череду переходов вернулся в секту Ядовитого Дракона.
Дорога туда позволяла ему попасть прямо в Ланьсян; обратный путь не давал такой возможности. Сначала нужно было добраться до города под контролем секты Ядовитого Дракона, а оттуда уже перебраться в секту.
Путь прошёл без происшествий. Чжао Хай благополучно вернулся в секту Ядовитого Дракона.
Вернувшись, он не пошёл в Зал заданий сдавать задание, а сразу направился в Палату исполнения законов.
Его задание было особенным — его выдала Палата. Потому и сдавать его следовало там же.
Вскоре Чжао Хай добрался до Палаты.
Палата, как всегда, была безлюдной. Чжао Хай не стал церемониться и прямо вошёл.
Едва он переступил порог, как его заметили.
Люди в Палате теперь тоже знали Чжао Хая. За последние годы он был тем, кто покинул Палату быстрее всех. Потому его все запомнили.
Увидев Чжао Хая, люди Палаты тотчас вышли и уставились на него.
Тот, кто прежде приходил к Чжао Хаю с заданием, тоже вышел и, глядя на него, сказал:
— Тянь Хай, разве ты не ушёл выполнять задание? Почему ты здесь?
Чжао Хай ничего не сказал, лишь взмахом руки выбросил тело Лань Фэна. Затем забрал с него пространственное снаряжение и только после этого обратился к людям Палаты:
— Лань Фэн, внутренний ученик секты Пяти Ядов. Моё задание выполнено.
Тот ученик Палаты и не ожидал, что Чжао Хай так быстро справится.
Он взглянул на тело — это действительно был Лань Фэн.
У Палаты на такие задания о засадах имелись портреты тех, кого следовало убить. Он видел портрет Лань Фэна и сразу его узнал.
Ученик Палаты посмотрел на Чжао Хая:
— Ты так быстро выполнил задание? Как?
Чжао Хай негромко ответил:
— Разве это сложно? В задании было сказано, что он пройдёт через город Ланьсян. Я отправился туда, перехватил его на горе Ланьсян и убил. Задание и выполнено.
Тот ученик Палаты пристально взглянул на Чжао Хая и кивнул:
— Хорошо, отлично справился. Твоё дело закрыто. Отныне никто больше не станет докучать тебе из-за Тун Чжэна.
Чжао Хай кивнул и негромко сказал:
— Надеюсь на это. Я хочу уйти в затворничество и штурмовать стадию очищения ци и возвращения духа. Если так и дальше пойдёт, я вообще ничего не смогу делать.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Ученик Палаты смотрел ему вслед и пробормотал:
— И впрямь силён. Похоже, секта на сей раз просчиталась. Этот Тянь Хай действительно очень силён.
Чжао Хай не обратил внимания на его слова и сразу вернулся в свой двор.
Когда он вошёл, Теше, занятый уборкой, опешил, а затем поспешно поклонился:
— Приветствую господина.
Чжао Хай кивнул и негромко сказал:
— Хорошо. Всё как прежде: убирай двор, готовь мне еду трижды в день.
С этими словами он ушёл в комнату.
А Теше смотрел ему вслед с изумлением.
Теше вырос в секте Ядовитого Дракона и хорошо знал её порядки. Он прекрасно понимал, что задание на засаду, которое дали Чжао Хаю, не могло быть простым.
По его мнению, если бы Чжао Хай справился за месяц — это уже было бы быстро. Но он и подумать не мог, что Чжао Хай вернётся меньше чем за день.
Слишком уж быстро.
Впрочем, он ничего не сказал. Главное, что с Чжао Хаем всё в порядке. Значит, можно спокойно продолжать здесь работать.
Хотя Чжао Хай мало с ним разговаривал, с ним было легко ужиться. И дел у Теше было совсем немного — убрать да приготовить еду. Больше ничего.
Такая жизнь вполне устраивала Теше. Потому он хотел, чтобы так продолжалось и дальше.
А весть о выполнении задания Чжао Хая в кратчайшие сроки разнеслась по всей секте Ядовитого Дракона.
Теперь в секте почти все знали о Чжао Хае. Но никто не мог предположить, что он выйдет из Палаты исполнения законов невредимым и без всякого наказания.
Затем разнеслась весть и о том, что Чжао Хай создал новый яд. Это немало удивило многих внешних и внутренних учеников.
Ведь они, выросшие в секте Ядовитого Дракона с детства, не создали ни одного яда. А Чжао Хай создал — как тут не удивиться?
Но потом разнёсся слух, что один из старейшин сомневается: Чжао Хай убил Тун Чжэна с чьей-то помощью.
Хотя услышавшие это лишь посмеялись, они поняли: дело ещё не закончено.
И верно: вскоре разнеслась весть, что секта даёт Чжао Хаю принудительное задание — засаду и убийство. Это заставило многих решить, что Чжао Хай в опасности.
Но, к их удивлению, вскоре стало известно: Чжао Хай справился с заданием меньше чем за день и вернулся. И это подтвердилось.
Все были поражены.
Они и подумать не могли, что Чжао Хай так быстро выполнит задание и вернётся. Многие в секте Ядовитого Дракона просто обомлели.
Теперь всем в секте пришлось заново оценивать силу Чжао Хая. Особенно те, кто знал, кого именно он должен был убить, — им приходилось пересматривать своё мнение.
Чжао Хай же ничуть об этом не заботился.
Пусть говорят что хотят — ему до этого нет дела.
Но он понимал: на этом дело не закончится. Тот старейшина, что заступался за Тун Чжэна, получил по лицу. Вряд ли он так просто остановится. Возможно, у него есть и другие козыри.
Но это Чжао Хая уже не волновало.
Сейчас главное — поднять свою силу до стадии очищения ци и возвращения духа. А также освоить всё, чему ему следовало научиться.
Так прошло несколько месяцев.
Чжао Хай безвылазно сидел в своём дворе в затворничестве. Лишь изредка выбирался в Гуаньчао, чтобы показаться на глаза. Всё остальное время он совершенствовался.
Наконец, через пять месяцев затворничества, он завершил третий уровень Тела лотоса Железного Будды. Оставалось лишь некоторое время на слияние, чтобы ци очищенного железа в его теле полностью соединилось с плотью, и третий уровень можно было считать освоенным.
А его духовная энергия достигла пика двенадцатого уровня очищения семени и превращения в ци. Он верил, что скоро сможет вступить на стадию очищения ци и возвращения духа.
У Чжао Хая было ещё одно большое преимущество перед другими культиваторами — у него почти не было застоев.
Потому что он и без того был очень силён. Просто, попав в Мир Мечевого Духа, его тело подверглось подавлению, и он не мог проявить всю свою силу. Сейчас он словно заново знакомился с собственным телом. Потому никаких застоев у него быть не могло.
Иные культиваторы всю жизнь застревают на одном застое и не могут сдвинуться с места. С Чжао Хаем такого случиться не могло.
Завершив третий уровень Тела лотоса Железного Будды, Чжао Хай решил, что пора на время покинуть секту Ядовитого Дракона и вернуться в Храм Железного Будды.
Там можно взять задания, поупражняться — это пойдёт ему на пользу.
С такой мыслью Чжао Хай сказал Теше, что уходит в затворничество на некоторое время, и велел ему идти домой отдыхать: больше не приходить убирать двор и готовить еду.
Иначе говоря, он дал Теше отпуск.
Такие слуги, как Теше, очень любили такие отпуска. Пока он слуга Чжао Хая, секта не даёт ему других поручений. А если Чжао Хай отпускает его, можно пойти домой и побыть с семьёй. Для слуг это огромное благо.
Чжао Хай смотрел, как Теше уходит, затем вернулся во двор и сразу прошёл в комнату покоя.
Усевшись там, он создал двойника, а сам вернулся в Храм Железного Будды.
Он отсутствовал в Храме Железного Будды почти год.
Прежде он показывал там отличные результаты, к тому же теперь ему не нужно было выполнять задания секты, так что он мог спокойно уйти в затворничество.
Для людей Храма Железного Будды затворничество было делом обычным. Особенно для тех, кто совершенствовал Тело лотоса Железного Будды. Потому затворничество Чжао Хая не вызвало подозрений.
Впрочем, за этот год в Храме Железного Будды многое произошло.
Прежде всего, двое из тех, кого знал Чжао Хай, из внешних учеников стали внутренними.
Это были Начжэнь и Наинь.
Начжэнь очень помог Чжао Хаю, а с Наинем у него были хорошие отношения.
Прежде Начжэнь был на одиннадцатом уровне очищения семени и превращения в ци, а Наинь — на двенадцатом. И вот за год с лишним оба стали внутренними учениками Храма Железного Будды. Это поистине удивительно.
На деле в Мире Мечевого Духа, кроме особых случаев, в любой секте существовал чёткий критерий разделения учеников.
И этот критерий примерно совпадал с критерием Храма Железного Будды.
Ученики-прислужники — как правило, культиваторы ниже шестого уровня очищения семени и превращения в ци. Внешние ученики — от шестого уровня и выше. Бывали внешние ученики и на первом уровне очищения ци и возвращения духа. Но обычно достигший стадии очищения ци и возвращения духа уже был на пороге внутреннего ученика.
Впрочем, Храм Железного Будды был исключением.
Будучи сектой телесной практики, Храм Железного Будды принимал во внутренние ученики сразу, как только культиватор достигал стадии очищения ци и возвращения духа. В отличие от других сект, где требовались испытания или великое соревнование. Здесь — нет.
А чтобы стать ключевым учеником, нужно было достичь как минимум десятого уровня очищения ци и возвращения духа. Если же ты достигал стадии возвращения духа к пустоте, ты уже был ключевым учеником.
Таковы были критерии разделения учеников в разных сектах.
(Конец главы)