Дин Чуньмин посмотрел на Чжао Хая:
— Молодой хозяин, мне кажется, это дело не так просто. Прежде всего, следует выяснить: великое собрание по заключению союза, которое затеяла секта Цинлань, — настоящее или ложное? Если настоящее, значит, Цинлань и впрямь хочет вырваться из-под контроля великих сект. Но для нас это тоже не обязательно добрая весть. Глава секты Цинлань заманил нас сюда, не сказав, что дело в союзе, — выходит, он хочет силой втянуть нас в свою авантюру. Мы не против союза, но когда тебя так тащат силой, это не слишком приятно. Чего доброго, они выставят нам особые условия. Для нас это уж точно не пойдёт на пользу.
Он помолчал и продолжил:
— Если же эти сведения ложны и союз — тоже ложь, тогда дело ещё хуже. Значит, они намеренно действуют против нас — и тогда мы в опасности.
Чжао Хай кивнул и повернулся к Теше:
— Теше, что скажешь?
Теше мрачно произнёс:
— Молодой хозяин, они уже перерезали нам все каналы связи с внешним миром. Нам остаётся только ждать и смотреть, что они предпримут дальше. Если союз и впрямь будет заключён, мы можем согласиться — мы ведь тоже не хотим быть под контролем великих сект. Но союз есть союз, и нельзя позволить им протянуть руку в нашу секту Цзяньъюй. Если они попытаются командовать нами, мы ни за что не согласимся.
Чжао Хай кивнул:
— Именно так. Если союз — мы согласны. Но союз есть союз, и мы не станем главой союза, однако глава союза не может без причины командовать нами и не может протягивать руку в нашу секту Цзяньъюй. Если посмеют — не буду церемониться. Если же они нас обманывают и хотят разделаться с нами, тоже ничего — с нашими силами им придётся дорого заплатить, даже если они захотят нас задержать. А если они воспользуются случаем, чтобы напасть на нашу секту Цзяньъюй, пусть пеняют на себя — приготовления, сделанные до нашего ухода, не пустая формальность.
Дин Чуньмин и Теше кивнули.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Теперь посмотрим, что выберет Цинлань.
Сказав это, он обернулся и взглянул на одну из ваз в комнате. Ваза была одной из нескольких, ничем не примечательной. Но Чжао Хай сразу её заметил — под той вазой находилась подслушивающая формация, с помощью которой можно было слушать их разговоры. Потому он и заставил Дин Чуньмина и Теше произнести те слова — всё это предназначалось людям из секты Цинлань.
Бросив взгляд на вазу, Чжао Хай повернулся к Дин Чуньмину и Теше:
— Ладно, идите оба отдохните. Что будет дальше — неизвестно, но лучше быть осторожнее.
Оба откликнулись и уже собрались уходить, но Чжао Хай махнул им рукой, веля остаться. Они не поняли, но остановились. Чжао Хай наложил на вазу заклинание, затем осмотрелся, окружил всех троих звукоизолирующим заклинанием и только тогда заговорил:
— В этой комнате есть подслушивающая формация. Всё, что мы говорим, они слышат — потому я и заставил вас двоих сказать те слова. Теперь садитесь, обсудим.
Услышав это, оба опешили, но тотчас кивнули и сели.
Чжао Хай взглянул на них:
— Похоже, на этот раз Цинлань и впрямь хочет заключить союз. Но союз ли это, чтобы все секты буферной зоны вырвались из-под контроля великих сект и стали по-настоящему независимыми, или чтобы помочь стоящим за ними сектам управлять нами — пока неясно. Потому надо быть осторожнее. Впрочем, второй вариант маловероятен — у секты, стоящей за даочжаном Ланем, вряд ли хватит аппетита проглотить все секты буферной зоны. Иначе они просто подавятся. Так что, думаю, даочжан Лань скорее хочет независимости.
— Независимость я не отвергаю. Но если условия окажутся слишком жёсткими, я ни за что не соглашусь. Боюсь лишь, что если мы откажемся, они могут на нас напасть. Потому нужно быть готовыми к бою.
Оба кивнули.
Чжао Хай глубоко вздохнул и мрачно произнёс:
— Как бы то ни было, сейчас мы уже здесь, и посмотрим, что они будут делать. Если они и впрямь посмеют с нами порвать, ничего — наша секта Цзяньъюй не из тех, кого легко проглотить. Боюсь только, что им самим не по силам будет расхлёбывать последствия.
Дин Чуньмин мрачно сказал:
— Молодой хозяин, меня беспокоит вот что: если буферная зона действительно станет независимой, согласятся ли с этим секты праведного пути и Семьдесят два острова Южного моря? Если нет, не пошлют ли они войска в буферную зону? Если так, будет беда.
Чжао Хай мрачно ответил:
— Битвы не избежать. Если буферная зона хочет избавиться от контроля великих сект, придётся драться — лишь причинив им боль, мы добьёмся согласия на независимость. Так что готовимся. Посмотрим, что они предпримут.
Дин Чуньмин кивнул. Чжао Хай мрачно произнёс:
— Ладно, идите отдохните. Может статься, придётся и впрямь взяться за оружие.
Дин Чуньмин и Теше откликнулись и ушли.
После их ухода Чжао Хай снял с вазы запирающее заклинание. Затем он сидел в гостиной, и лишь спустя долгое время вернулся в свою комнату отдыхать.
Ближе к вечеру внезапно раздался стук в дверь. Затем послышался голос Сюйу-цзы:
— Глава секты Цзянь, глава секты Цзянь, можно войти?
Чжао Хай мрачно произнёс:
— Входи.
Сюйу-цзы откликнулся и, толкнув дверь, вошёл во двор. Чжао Хай как раз вышел из своей комнаты, а Дин Чуньмин и Теше тоже вышли и встали у него за спиной.
Чжао Хай посмотрел на Сюйу-цзы:
— Даочжан Сюй, зачем пожаловали?
Сюйу-цзы отвесил поклон:
— Глава секты Цзянь, наш глава секты просит вас прийти для беседы. Как вы на это смотрите?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Хорошо, конечно, хорошо. Я и сам давно хотел повидать главу Ланя. Прошу.
Сюйу-цзы кивнул:
— Глава секты Цзянь, прошу.
Чжао Хай последовал за Сюйу-цзы. Тот повёл всех троих в глубь секты Цинлань. Вскоре они подошли к большому залу.
Над залом висела табличка с тремя иероглифами — «Зал Цинлань». Но они не вошли в зал, а обогнули его. За залом находилось место отдыха главы секты Цинлань, даочжана Ланя.
Сюйу-цзы привёл Чжао Хая и остальных к одной комнате и негромко произнёс:
— Глава секты, глава секты Цзянь прибыл.
Изнутри раздался тёплый, словно нефрит, голос:
— Прошу скорее.
Сюйу-цзы открыл дверь и пригласил Чжао Хая войти. Чжао Хай с Дин Чуньмином и Теше вошёл в комнату.
Комната была большой, но обставлена просто. У входа стоял курильщик, из которого поднимались струйки дыма, наполняя комнату ароматом сандала и невольно успокаивая душу. Дальше стояла софа — софа и чайный столик были деревянными, выглядели просто и естественно. За софой стоял письменный стол; за столом — кресло, а за креслом — стена. На стене висел свиток с четырьмя иероглифами: «Дао следует естественности».
Сейчас у софы стоял старый даочжан с обликом бессмертного. На вид он был немолод, волосы и борода белые, но на лице не было морщин, а кожа была румяной, как у младенца, и весь он казался полным сил.
Старый даочжан сложил руки в приветствии и мрачно произнёс:
— Увы, Небесный Досточтимый, бедный даочжан Цинлань приветствует вас.
Чжао Хай поспешно сложил руки:
— Цзяньцзю приветствует даочжана. Даочжан, моё почтение.
Даочжан Цинлань взглянул на Чжао Хая и чуть улыбнулся:
— Друг-дао, вы слишком любезны, прошу садиться.
Чжао Хай ответил на приветствие:
— Благодарю за приглашение сесть.
И подошёл к софе, сел. Дин Чуньмин и Теше встали у него за спиной.
Даочжан Цинлань тоже сел и посмотрел на Чжао Хая:
— На сей раз я без предупреждения пригласил вас, друг-дао, и весьма виноват. Прошу простить.
Чжао Хай улыбнулся:
— Даочжан любезен. Почему вы называете себя Цинлань? Разве Цинлань — не название этой горы?
Даочжан Цинлань улыбнулся:
— Я, старый даочжан, прежде звался Ланьдаоцзы. Потом странствовал здесь, увидел, что горы и воды прекрасны, место для совершенствования превосходное, и в моём имени есть тот же иероглиф, потому я остался и построил здесь пещерную обитель. Позже, когда основали секту Цинлань, я сменил даоское имя на Цинлань — но об этом знают немногие.
Чжао Хай кивнул:
— Вот как. Значит, это я невежествен.
Цинлань чуть улыбнулся:
— Друг-дао, вы слишком любезны. Думаю, вам уже ясно, зачем я вас пригласил? Что вы думаете о моём предложении заключить союз?
Чжао Хай посмотрел на Цинлань:
— Даочжан, мне и впрямь очень любопытно — почему вы вдруг захотели, чтобы секты буферной зоны заключили союз? Не боитесь разгневать секты праведного пути или Семьдесят два острова Южного моря?
Даочжан Цинлань мрачно произнёс:
— Увы, Небесный Досточтимый. Я делаю это, чтобы секты буферной зоны сами решали свою судьбу. Столько лет нас помыкают секты праведного пути или Семьдесят два острова. Мы могли бы мирно сосуществовать, но из-за их раздоров постоянно враждуем. Хуже того: если между сектами праведного пути и Семьюдесятью двумя островами вспыхнет конфликт, буферная зона станет полем боя. Мы несём бесчисленные потери. Такую жизнь, думаю, и вы не хотите. Потому я и предложил союз — чтобы мы объединились, по-настоящему избавились от контроля сект праведного пути и Семидесяти двух островов и сами решали свою судьбу. Разве это плохо?
(Конец главы)