Нали опешил от вопроса Чжао Хая и с недоумением посмотрел на него:
— Почему ты вдруг об этом спросил? Что-то особенное обнаружил?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет, просто показалось очень странным. Здесь, кажется, нет ни одной ловушки с формацией — это поистине удивительно. Вот я и вспомнил о техниках.
Нали кивнул, нахмурился и надолго задумался. Лишь затем он произнёс:
— В одной из тайных записей нашей секты я, кажется, встречал описание того, о чём ты говоришь. Говорят, в древности существовала великая буддийская секта под названием Ваньфа. Они как раз славились тем, о чём ты сказал: искусным использованием ядов и различных техник. Но их яды и техники отличались от обычных. Вот только эта секта Ваньфа была крайне малочисленна. Хоть и обладала огромной силой, в конце концов исчезла и больше не появлялась. Её наследие, разумеется, прервалось.
Чжао Хай кивнул. И вдруг вспомнил одну фразу: «Будда взирает на чашу воды — и видит восемьдесят четыре тысячи насекомых. Если не прочтёшь это заклинание, то вкушаешь плоть живых существ».
Эту фразу он слышал и прежде, но не придавал ей значения. Теперь же, вспомнив, он вдруг почувствовал в ней скрытый смысл.
Ведь эти слова произнёс монах на Земле. И не после появления технологий — он сказал это ещё до изобретения микроскопа. Почему же тогдашний монах сказал: «Будда взирает на чашу воды — и видит восемьдесят четыре тысячи насекомых»? Разумеется, число можно отбросить — оно обычно символическое, не точное.
Но разве тот, кто произнёс это, говорил лишь по воображению? Монах не лжёт. Стал бы он выдумывать и говорить это от имени Будды? Это совершенно ненормально.
Не значит ли это, что уже в древности некоторые могущественные монахи могли с помощью неких средств разглядеть в воде микроорганизмы — и потому произнесли эти слова?
Если в древности монахи могли обнаружить в воде микроорганизмы, то не могли ли и в Мире Мечевого Духа некоторые древние могущественные монахи обнаружить эти микроорганизмы, начать их изучать и в конце концов выяснить, что после переплавки их можно использовать как оружие, — и так создать эти ловушки, а также те техники и яды, о которых говорил Чжао Хай?
Если так, то не связан ли этот лабиринт с древней сектой Ваньфа?
Чем больше он думал, тем разумнее это казалось. Но Чжао Хай не стал сразу говорить. Ведь он обнаружил, что в нынешнем Мире Мечевого Духа, кажется, не слышно, чтобы кто-то из буддийских учеников говорил нечто подобное или применял похожие техники.
Впрочем, Чжао Хай всё же собрал множество микроорганизмов в своё пространство, чтобы оно постепенно их изучило, а затем извлекал их оттуда и изучал сам — авось удастся выстроить систему.
Покончив с этим, Чжао Хай втянул иглы Люиня. Он и не думал собирать в пространство все микроорганизмы лабиринта — на это ушло бы слишком много времени. Ведь их здесь было поистине огромное количество. Потому спешить не стоило.
Втянув иглы Люиня, Чжао Хай принялся сосредоточенно искать проход в этой пещере. Шуйчжи сказал, что здесь непременно есть путь, — значит, он должен быть. Но где?
Пара железных кулаков Чжао Хая непрерывно летала по пещере — он искал место, где можно пролететь, не вызывая ловушек. Только так они могли миновать эту область.
Нали и остальные смотрели со стороны, изнывая от нетерпения, но ничем не могли помочь. Будь перед ними враг — они бы не испугались, в открытом бою люди Храма Железного Будды никого не боялись. Но перед ловушками они были бессильны. Даже если они знали кое-какие формации, это не помогало: здешние ловушки были совершенно не такими, как в других местах, — и сила была бесполезна.
После множества попыток Чжао Хай наконец нашёл проход. Он был в верхней части пещеры, у самого потолка. Пролетев там, можно было не вызывать ловушки под собой. Но была одна загвоздка: пролетая там, ты привлекал атаки демонических зверей. Впрочем, с ними справиться было куда легче, чем с ловушками.
Чжао Хай повернулся к Нали:
— Старший брат, похоже, придётся лететь у самого потолка. Хоть и придётся отбиваться от зверей, это лучше, чем ловушки.
Нали и остальные кивнули:
— Хорошо, так и сделаем.
Чжао Хай произнёс:
— Сначала попробую я. У меня есть железный шар для защиты, в крайнем случае смогу вернуться. Подождите здесь.
С этими словами он медленно полетел к потолку. Подлетев ближе, он стал осторожно продвигаться вперёд.
Когда он оказался над ловушками, все напряглись, боясь, что те вдруг сработают. Случись это — последствия были бы непредсказуемы.
К счастью, ловушки внизу не подавали признаков жизни. Чжао Хай благополучно летел вперёд. И тут над его головой мелькнула чёрная тень — зверь бросился сверху. Но теперь Чжао Хай уже отлично знал, как справляться с этими зверями. Они больше не представляли для него угрозы.
Пролетев так около десяти минут, Чжао Хай снова выпустил железные кулаки — проверить, нет ли впереди ловушек. Оказалось, что впереди уже безопасно, ловушек нет. Чжао Хай с облегчением выдохнул и велел Нали и остальным лететь тем же способом.
Вскоре все собрались рядом с Чжао Хаем. Он посмотрел вверх — там не было ничего особенного. Того, что Шуйчжи обещал — «пройдёшь ловушки, и будет что-то хорошее», — не случилось.
Но Чжао Хай ничего не сказал и повёл всех дальше. Вскоре перед ними вдруг стало светлее — они оказались в огромной пещере. Пещера была поистине огромной, куда больше той, что они нашли прежде. Но ещё больше их поразило то, что в этой пещере было множество демонических зверей.
Ведь света здесь было больше, чем в проходах. Обычно звери сюда не заходят. Почему же они собрались здесь?
Присмотревшись, Чжао Хай увидел, что здешние звери крупнее тех, что встречались прежде, — даже крупнее тех, что были в пещере с формацией Багуа мечевой ци. А поскольку пещера была большой, и зверей было много. Они не скрывались в темноте, а плавали и резвились в воздухе.
Но больше всего внимание Чжао Хая привлекли несколько каменных столов. На них лежало немало вещей: нефритовые таблички, магические инструменты и даже несколько яиц.
Чжао Хай пересчитал: в пещере было восемь каменных столов, на каждом — по пять предметов. Нефритовых табличек — десять, яиц — четыре, остальное — магические инструменты. Самые разные, включая буддийские: чётки, посохи, монашеские посохи, обрядовые мечи.
Но по сравнению с табличками и инструментами, куда больше привлекали внимание яйца. Все они были учениками Храма Железного Будды, людьми бывалыми. Они прекрасно знали: такие яйца обычно можно высидеть. А вылупившиеся звери становятся боевыми питомцами. А боевой питомец — это верный помощник. Это было бы огромной удачей.
Чжао Хай с облегчением выдохнул и пробормотал:
— Не думал, что здесь найдутся яйца боевых питомцев. Забавно. Старший брат, что скажешь?
Нали посмотрел на зверей в пещере и произнёс:
— Что тут скажешь. Действуем. Сначала разберёмся со зверями, потом решим остальное.
Все кивнули. Но они не стали сразу нападать на зверей, а повернулись к Чжао Хаю. Тот кивнул и выпустил железные кулаки — проверить, нет ли в пещере ловушек. Ведь эти ловушки на зверей не действуют, только на них. Решат они, что раз в пещере есть звери, то ловушек нет, — и поплатятся.
Бум!
Едва железные кулаки вылетели, как раздался грохот. Одна ловушка сразу сработала. И этот взрыв привлёк внимание зверей. Они заметили Чжао Хая и его спутников и сразу полетели к ним.
Чжао Хай и остальные приготовились к бою. Вскоре звери подлетели и атаковали. С ними было куда труднее, чем с мелкими. Чжао Хай и его спутники отбивались и отступали. Незаметно они вернулись в проход.
И тут случилось странное: едва они отступили в проход, как звери тут же прекратили погоню, развернулись и вернулись в пещеру. Там они снова закружили, но уже не резвились.
Увидев это, Чжао Хай и остальные опешили. Затем сразу поняли. Нали произнёс:
— Они только в той пещере и остаются, не выходят на нас нападать? Их что-то ограничивает?
Чжао Хай произнёс:
— Возможно. Но это к лучшему — мы в большей безопасности. Сначала я здесь все ловушки выявлю и отмечу. Потом войдём и разберёмся со зверями по одному, а затем заберём вещи.
Все кивнули. Чжао Хай стоял в проходе и железными кулаками одну за другой выявлял ловушки. В этой пещере их оказалось немало — более двадцати. Но они были не близко друг к другу, можно сказать, довольно далеко. Остававшегося пространства им хватало.
Выявив все ловушки, Чжао Хай отметил их. Затем повернулся к Нали и остальным:
— Старший брат, готово, можно действовать.
Нали кивнул и произнёс:
— На этот раз наше дело. Предоставь это нам. Отдохни хорошенько.
(Конец главы)