Чжао Хай вставил тот кристалл в глаз формации мечевой ци. Едва кристалл вошёл в глаз формации, как тотчас исчез. Следом Чжао Хай сложил руками магический знак, и формация мечевой ци вспыхнула ярким светом, а вся великая формация вновь расширилась. Чжао Хай взмахнул рукой, и формация мечевой ци ринулась прямо в строй Секты Десяти тысяч Мечей, а следом хлынули потоки мечевой ци, подобные ливню.
Люди Секты Десяти тысяч Мечей не могли остановить формацию мечевой ци — это они прекрасно понимали. Потому, едва увидев, что формация несётся на них, они сразу бросились врассыпную. Но Чжао Хай не остановился: он продолжал гнать формацию мечевой ци, преследуя их без пощады.
Люди Секты Десяти тысяч Мечей хоть и прошли через сотни битв и понимали, чего добивается Чжао Хай, но когда формация мечевой ци налетала, им всё равно приходилось уклоняться. А когда они пытались снова собраться, формация мечевой ци уже настигала их. Вскоре великий строй Секты Десяти тысяч Мечей был разбит вдребезги.
И тут в бой вступили даочжан Тяньсюань и остальные. Хоть у них было всего около тысячи человек, строй Секты Десяти тысяч Мечей уже был рассеян. Эти тысяча были сплошь мастерами, и теперь, ринувшись в бой, они могли справиться с одиночками из Секты Десяти тысяч Мечей, не давая тем снова собраться.
На самом деле люди Секты Десяти тысяч Мечей уже были на грани паники. Все эти годы Секта Десяти тысяч Мечей брала силой и отнимала, и весь дух секты пропитался бесстыдством. Потому ученики Секты Десяти тысяч Мечей были куда более трусливы и себялюбивы, чем люди других сект. Теперь, увидев, что поражение неизбежно, многие уже готовились бежать. Они вовсе не хотели оставаться здесь и драться насмерть с Чжао Хаем и остальными — по их мнению, в этом не было никакой нужды. Здесь заповедные земли, а не сама Секта Десяти тысяч Мечей, зачем насмерть биться?
Таких было не один и не два, а много. Потому, едва строй Секты Десяти тысяч Мечей был рассеян формацией мечевой ци, как началось бегство. Цюйлинцзы не мог их остановить. На самом деле он не только не останавливал их, но и сам искал случая сбежать.
Когда даочжан Тяньсюань и остальные наконец вступили в бой, Цюйлинцзы понял, что сегодня поражение неизбежно. Он сразу бросился бежать. Он побежал — и остальные, естественно, тоже. В конце концов это поражение превратилось в разгром. Люди Секты Десяти тысяч Мечей полностью рассыпались.
Но Чжао Хай и остальные и не думали так просто отпускать людей Секты Десяти тысяч Мечей. Они гнали их по пятам, и всех, кто летел в задних рядах, убивали.
Эта погоня длилась несколько часов. Лишь затем все снова вернулись ко входу в лабиринт. Чжао Хай к тому времени уже убрал формацию Багуа мечевой ци.
Даочжан Тяньсюань и мастер Хуэйнэн подозвали Чжао Хая и остальных. Все собрались вместе. Мастер Хуэйнэн обвёл всех взглядом и сказал:
— Теперь эта неприятность с Сектой Десяти тысяч Мечей улажена. А разбираться с Сектой Десяти тысяч Мечей придётся только после выхода. Сегодня отдохнём здесь. Завтра половина людей останется охранять вход в лабиринт, а остальные пойдут со мной на Святую гору. Нам нужно хорошенько поговорить с демонами-оборотнями.
Все кивнули. Сегодняшний бой заставил их понять, что вход в лабиринт уже не безопасен. Нужно оставить людей присматривать, иначе кто-нибудь может тайком пробраться внутрь.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и произнёс:
— Я останусь у входа в лабиринт. Даочжан Тяньсюань и мастер Хуйдэ вместе пойдут на Святую гору. С вами двумя как представителями слова будут весомее. У меня есть формация мечевой ци, и, охраняя вход, я смогу обеспечить безопасность лабиринта. Что скажете?
Все кивнули. Теперь для них самым важным был вход в лабиринт. Переговоры с демонами-оборотнями нужны были лишь для того, чтобы уменьшить будущие хлопоты. Если демоны-оборотни не захотят сотрудничать — ничего страшного. Главное — сначала взять под контроль вход в лабиринт. Тогда демонам-оборотням, чтобы войти в лабиринт, придётся спрашивать их разрешения. А если демоны-оборотни полезут силой, они не испугаются: все великие секты Мира Мечевого Духа здесь, объединившись, разве не справятся с одной расой демонов-оборотней? Если и не справятся, то Миру Мечевого Духа, пожалуй, конец.
Хуэйнэн произнёс:
— Хорошо. Тогда за здешние дела отвечает глава Цзяньцзю. Мы оставим тебе половину людей. Все представители сект пойдут со мной, а ученики сект останутся — пусть непременно слушаются приказов главы Цзяньцзю.
Люди других сект не возражали. Это дело касалось всех сект, потому возражений не было.
Чжао Хай ничего не сказал. Все ещё немного посовещались и разошлись отдыхать. Сегодняшний бой с Сектой Десяти тысяч Мечей длился так долго, что все изрядно вымотались — пора было хорошенько отдохнуть.
Наутро Хуэйнэн и остальные встали рано, наскоро поели и покинули лабиринт. Чжао Хай с частью учеников других сект остался. Раздав ученикам задания, он сел у входа в лабиринт. Дин Чуньмин, Теше и Железный бык сидели рядом.
Чжао Хай взглянул на разошедшихся по своим местам учеников разных сект и произнёс:
— Чуньмин, как думаешь, эти секты будут разбираться с Сектой Десяти тысяч Мечей?
Дин Чуньмин произнёс:
— Будут, непременно будут. Только неизвестно, до какой степени дойдут. Молодой хозяин, ты и сам знаешь: Секта Десяти тысяч Мечей очень сильна, это культиваторы меча с мощными атаками. Любой секте, чтобы разобраться с ними, придётся заплатить немалую цену. Даже если все объединятся, чтобы справиться с Сектой Десяти тысяч Мечей, цена будет велика. На этот раз всё зависит от решимости великих сект. Если решимости не хватит, всё кончится лишь громкими словами и малым делом.
Чжао Хай с облегчением выдохнул:
— Если так, то, когда Секта Десяти тысяч Мечей оправится, первой она возьмётся за нас. Эти великие секты сейчас красиво говорят, что разберутся с Сектой Десяти тысяч Мечей. Но, по-моему, в итоге они, возможно, станут лишь делать вид, что действуют, и быстро всё свернут. А тогда у нас появится сильный враг.
Дин Чуньмин холодно фыркнул:
— Появится — и что? Чего бояться? Молодой хозяин, сейчас мы хоть и слабее Секты Десяти тысяч Мечей, но и они вряд ли смогут с нами справиться.
Чжао Хай кивнул:
— Это верно. Секта Десяти тысяч Мечей сильна, но и мы не слабы. Справиться с нами им будет трудно. Сейчас вопрос в другом: что мы получим от этого конфликта с Сектой Десяти тысяч Мечей?
Дин Чуньмин с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Молодой хозяин, какой прок от конфликта с Сектой Десяти тысяч Мечей? По-моему, одни убытки, никакой выгоды.
Чжао Хай произнёс:
— Этот конфликт с Сектой Десяти тысяч Мечей касается не только нашей Цзяньъюй, но и Союза Исследующих Море, и семидесяти двух островов Южного моря, и Секты Сокровенного Неба. Если они не помогут нам, между нами возникнет трещина. Потому я думаю, они непременно помогут. И если мы справимся с Сектой Десяти тысяч Мечей, наш союз Южного моря прославится на весь Мир Мечевого Духа, и никто больше не посмеет нас недооценивать. Это выгодно и нам, и семидесяти двум островам, и Секте Сокровенного Неба. Только не знаю, думают ли они так же.
Дин Чуньмин произнёс:
— Альянс Секты Сокровенного Неба, возможно, поможет. А вот насчёт семидесяти двух островов Южного моря я не уверен. Они постоянно нарушают слово. Честно говоря, меньше всего я доверяю именно им.
Чжао Хай кивнул и слегка улыбнулся:
— На самом деле моя конечная цель — не они, а Союз Исследующих Море. Сейчас люди Союза Исследующих Море на поверхности заодно с нами, но в душе они всё ещё нас опасаются. После дела с Цинлань они вроде бы и не подозревали нас, но в глубине души, полагаю, считают, что это связано с нами, и потому остерегаются. Пока это незаметно, но в будущем может стать скрытой угрозой. Если использовать этот случай, чтобы устранить эту угрозу, для нас это тоже будет хорошо.
Дин Чуньмин опешил, затем у него загорелись глаза:
— Молодой хозяин, ты хочешь воспользоваться этим случаем, чтобы объединить весь Союз Исследующих Море?
Чжао Хай произнёс:
— Пока это лишь мысль, получится ли — неизвестно. Об этом поговорим по возвращении.
Дин Чуньмин кивнул и больше не говорил. Теше и Железный бык всё время молчали. Один был родом из странствующих культиваторов, другой — из слуг, и в таких важных делах они не могли дать совета. Потому, когда Чжао Хай обсуждал что-то с Дин Чуньмином, они лишь слушали.
Говорили они негромко, к тому же люди других сект были далеко и не слышали, о чём речь, потому никто и не обращал внимания. Дин Чуньмин взглянул на культиваторов других сект и сказал Чжао Хаю:
— Молодой хозяин, как думаешь, чем закончатся переговоры мастера Хуэйнэна?
Чжао Хай произнёс:
— Пока трудно сказать. Вчера люди Секты Десяти тысяч Мечей напали на демонов-оборотней, и неизвестно, не поставят ли демоны-оборотни это нам в вину. Если поставят, то о сотрудничестве не может быть и речи.
На этот раз Чжао Хай и Дин Чуньмин говорили так, что все могли слышать, потому не понижали голоса — говорили довольно громко. Культиваторы других сект тоже всё слышали. Услышав, что речь идёт о действиях мастера Хуэйнэна, они тоже заинтересовались. Те, кому не дали заданий, собрались вокруг.
Чжао Хай слегка улыбнулся им. Один культиватор заговорил:
— Глава Цзяньцзю, как думаете, не поставят ли демоны-оборотни это нам в вину?
Чжао Хай покачал головой:
— Не должны. Судя по тому, как действуют демоны-оборотни, они умны. После того как в заповедные земли вошли люди Мира Мечевого Духа, они не стали убивать их, а сразу отозвали своих на Святую гору и держат оборону. Из этого видно, что они кое-что знают о Мире Мечевого Духа и не хотят с ним враждовать. Потому у мастера Хуэйнэна большие шансы на успех. К тому же вчера, когда мы сражались с Сектой Десяти тысяч Мечей, несколько демонов-оборотней, захваченных ими, сумели сбежать. Они должны были вернуться на Святую гору. Как только они вернутся, на Святой горе узнают, что мы не заодно с Сектой Десяти тысяч Мечей. Это только увеличит шансы на успех.
Тут Чжао Хай сделал паузу и продолжил:
— Демоны-оборотни очень сильны в заповедных землях — это единственное, что меня тревожит. Если демоны-оборотни, полагаясь на свою силу, не захотят сотрудничать, дело может осложниться. Но, думаю, особых проблем не будет. Потому я с оптимизмом смотрю на действия мастера Хуэйнэна.
Все кивнули. Чжао Хай продолжил:
— Больше, чем демоны-оборотни, меня беспокоят люди Секты Десяти тысяч Мечей. Они потерпели поражение, но неизвестно, вернулись ли они в Мир Мечевого Духа или всё ещё скрываются в заповедных землях. Если вернулись — ладно. Вчера мастер Хуэйнэн послал людей в Мир Мечевого Духа с вестью. Полагаю, мастер Хуйдэ и остальные примут меры. В Мире Мечевого Духа Секта Десяти тысяч Мечей не сможет развернуться. Но если они не вернулись, значит, всё ещё скрываются в заповедных землях. Эти люди — проблема. Потому что в любой момент они могут выскочить и напасть на нас, создать нам хлопоты. Потому сейчас я больше всего опасаюсь именно людей Секты Десяти тысяч Мечей.
— Люди Секты Десяти тысяч Мечей и вправду отвратительны. По возвращении нужно хорошенько их проучить. На этот раз действовали все великие секты Мира Мечевого Духа, а они посмели выкинуть такое, посмели одурачить нас, как обезьян. Впредь они станут ещё наглее. Потому, вернувшись, мы непременно должны их проучить.
Слова этого культиватора нашли отклик у всех. Все считали поступок Секты Десяти тысяч Мечей крайне бесчестным. На этот раз Секта Десяти тысяч Мечей и вправду вызвала всеобщий гнев. Но решать, как поступить с Сектой Десяти тысяч Мечей, будут не они, а главы сект. Если главы не захотят разбираться с Сектой Десяти тысяч Мечей, эти люди могут кричать сколько угодно — толку не будет. Они ведь всего лишь ученики сект и не могут изменить решение секты. А главы сект обычно думают об интересах всей секты. Они не станут развязывать войну только из мести, особенно с таким сильным противником, как Секта Десяти тысяч Мечей.
Чжао Хай, услышав их, слегка улыбнулся:
— Секту Десяти тысяч Мечей непременно нужно проучить. Но всё зависит от обстоятельств. Как бы там ни было, вражда между нашей Цзяньъюй и Сектой Десяти тысяч Мечей уже завязалась. Судя по тому, как Секта Десяти тысяч Мечей защищает своих, и по тому, что в их глазах наша Цзяньъюй всего лишь мелкая секта, они непременно станут мстить. Вернувшись в Мир Мечевого Духа, наша Цзяньъюй и Секта Десяти тысяч Мечей неизбежно схлестнутся в большой войне. И эта война покажет, кто нам друг, а кто враг!
Услышав это, все замолчали. Они и вправду не знали, что сказать.
(Конец главы)