Вспышка белого света — и нефритовая табличка исчезла в телепортационной формации.
Чжао Хай и Цзэчжэнь напряжённо смотрели на формацию. В следующий миг на ней сверкнул белый свет, и в ней появились пятьдесят человек.
Все пятьдесят были в монашеских одеяниях — ученики Храма Железного Будды.
Едва увидев этих учеников Храма Железного Будды, Чжао Хай и Цзэчжэнь с облегчением выдохнули. Среди этих пятидесяти Чжао Хай заметил знакомого — Наюя.
Наюй, едва появившись, увидел Чжао Хая и тоже опешил. А затем тотчас услышал крики боя.
Чжао Хай негромко сказал:
— Старший брат Наюй, снаружи идёт большой бой, скорее на подмогу.
Наюй ничего не спросил, лишь кивнул и повёл монахов из пещеры.
Чжао Хай с облегчением выдохнул и обернулся к Цзэчжэню:
— Почтенный дядя, получилось. Я пойду наружу, помогу.
Но Цзэчжэнь ухватил его за руку. Глядя на Чжао Хая, он сказал:
— Цзинхай, не выходи. Оставайся здесь. Ты эти два дня намучился. Подмога секты уже пришла, так что просто жди здесь.
Услышав это, Чжао Хай не стал настаивать и лишь кивнул.
Тут на формации снова сверкнул белый свет. В следующий миг в ней появились ещё пятьдесят человек. На сей раз во главе был один старейшина.
Едва старейшина появился, Цзэчжэнь тотчас отправил его на подмогу наружу. Когда они ушли, через формацию прибыли новые люди.
Так подкрепление Храма Железного Будды непрерывно прибывало через формацию.
Увидев, что подкрепление Храма Железного Будды уже прибыло, Чжао Хай успокоился. Он нашёл место, сел медитировать и немного отдохнул.
На сей раз он отдыхал более четырёх часов и лишь затем поднялся. К этому времени крики боя снаружи стихли.
Чжао Хай встал и направился к выходу из пещеры.
Он обнаружил, что снаружи пещеры множество монахов приводили в порядок поле боя. На сей раз Храм Железного Будды выставил немало людей. Одних только старейшин прибыло несколько. И это были не старейшины поколения Цзэ, а старейшины более высоких поколений Юй и У.
Едва Чжао Хай вышел из пещеры, его кто-то заметил. Этот человек сразу направился к нему.
Чжао Хай увидел, что это Наюань. Он поспешно поклонился:
— Старший брат Наюань, как обстановка?
Наюань, глядя на Чжао Хая, чуть улыбнулся:
— Младший брат-ученик Цзинхай, не волнуйся, всё в порядке. Эти типы отступили. С подкреплением секты они уже не смогут ничего нам сделать.
Чжао Хай с облегчением выдохнул и кивнул:
— Хорошо. А потери?
Наюань вздохнул:
— Погибло более ста человек. Среди них с десяток внутренних учеников, остальные — внешние. Если бы потом не подоспели несколько старейшин, потери могли быть больше.
Чжао Хай кивнул:
— А старший брат Наюй? Я видел, он был в первой партии подкрепления. Почему его не видно?
Наюань негромко ответил:
— Старший брат Наюй немного ранен, отдыхает. Не стоит его тревожить.
Чжао Хай кивнул:
— Главное, удержались. Я и впрямь боялся, что формация откроется слишком поздно и потери будут слишком велики — вот была бы беда.
Наюань покачал головой:
— Повезло, что формацию построили вовремя. Иначе нам пришлось бы худо. Ты не знаешь: когда прибыла первая партия подкрепления, то есть старший брат Наюй и остальные, люди Серебряного Песка уже почти подошли к пещере. Хорошо, что они подоспели вовремя.
Чжао Хай с облегчением выдохнул:
— Главное, успели. Как давно отступили люди Серебряного Песка? Они ещё нападут?
Наюань негромко сказал:
— Люди Серебряного Песка отступили больше часа назад. Думаю, они не смирятся. Ведь если мы и впрямь займём этот остров, это будет всё равно что вбить гвоздь Храма Железного Будды в этих местах. Они ни за что не смирятся и непременно снова нападут.
В этот миг раздался голос:
— Цзинхай, подойди на минуту.
Чжао Хай обернулся на голос и увидел старейшину секты.
Это был старейшина поколения У. Этого старейшину поколения У он видел однажды, но лишь издалека. Звали его Уду. Среди поколения У он не был особенно известен, однако сила его была отнюдь не слаба — он уже достиг пика стадии возвращения духа к пустоте.
Чжао Хай поспешно подошёл.
Хотя Уду в Храме Железного Будды был малоизвестен, он всё же оставался старейшиной поколения У и занимал в храме высокое положение. Никто не смел обращаться с ним непочтительно. И, очевидно, в этой южноморской операции его поколение было самым старшим, а значит, именно он должен был командовать.
Чжао Хай подошёл к Уду и поклонился:
— Приветствую патриарха-наставника. Что прикажете?
Уду, глядя на Чжао Хая, чуть улыбнулся:
— Старший брат Уцзуй не раз говорил мне о тебе: ты, мол, человек сообразительный, умеешь приспосабливаться к обстановке, редкий талант. Похоже, он не ошибся. Ты молодец.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Патриарх-наставник, вы преувеличиваете. Я лишь делаю то, что в моих силах.
Уду с улыбкой сказал:
— Хорошо сказано. Делать то, что в твоих силах, — это лучшее поведение. Об этой операции я уже слышал от них. Ты молодец.
— Но позвал я тебя не только чтобы похвалить. Есть ещё одно дело — оборона этого острова. Какие у тебя соображения?
Услышав вопрос Уду, Чжао Хай опешил. Затем подумал и сказал:
— Оборона острова сводится к нескольким вещам. Первое — защитная формация. Прежняя защитная формация Серебряного Песка полностью разрушена и больше не годится. Значит, нам нужна лучшая защитная формация.
— Во-вторых, я считаю крайне необходимым поставить иллюзорную формацию. Пусть враг не видит, что на острове на самом деле. Даже если он пробьёт защитную формацию и войдёт на остров, ему придётся столкнуться с иллюзорной. А если внутри иллюзорной ещё и разместить несколько ловчих формаций, будет ещё лучше.
Уду кивнул и чуть улыбнулся:
— Неплохо, очень неплохая мысль. Мы это тоже учли. На острове поставим защитную формацию водной стихии и вдобавок иллюзорную убийственную формацию водной стихии — этого должно хватить.
— Что до твоих ловчих формаций, мысль и впрямь хороша. Цзэчжэнь, поручаю это тебе. Как можно скорее расставь формации.
Цзэчжэнь отозвался, позвал Чжао Хая и ушёл.
Вскоре оба оказались в пещере.
Пещера внутри была немаленькой. Даже после размещения телепортационной формации оставалось много места.
На сей раз Цзэчжэнь сразу достал два формационных диска и поставил их на землю. Один диск был от защитной формации, другой — от иллюзорной убийственной формации.
Иллюзорная формация и иллюзорная убийственная формация отличаются лишь одним иероглифом, но смысл у них совершенно разный. Иллюзорная формация лишь запирает врага, а иллюзорная убийственная — убивает. У обычной иллюзорной формации нет сильной поражающей силы: она может только запереть человека внутри или вызвать у него галлюцинации. Но галлюцинации иллюзорной убийственной формации обладают огромной убойной силой.
Чжао Хай и не думал, что люди Храма Железного Будды применят иллюзорную убийственную формацию. Это было поистине отлично. С ней остров станет куда безопаснее.
Расставив два диска, Цзэчжэнь обратился к Чжао Хаю и остальным:
— Расставьте формационные флажки по острову. Где их втыкать, думаю, вы знаете. Учить вас этому не нужно?
Все дружно кивнули:
— Да, почтенный дядя, понимаем.
На сей раз вместе с Цзэчжэнем и Чжао Хаем формации ставили ещё более двадцати человек. Все они были из тех, кто в Храме Железного Будды неплохо разбирался в формациях.
Чжао Хай и остальные взяли флажки и вышли.
На деле формационные флажки лишь помогают диску строить формацию. Даже без флажков диск можно использовать. Если нет диска, можно использовать и флажки, но сила будет меньше. А если диск использовать вместе с полным набором флажков, он раскроет огромную мощь, к тому же диск будет меньше повреждаться и расходовать куда меньше энергии.
У разных дисков разные флажки. Но многие диски вообще не имеют флажков. Ведь выплавка флажков не легче выплавки диска, и материалы нужны не худшие. Потому многие не занимаются выплавкой флажков. Лишь для особо высокоуровневых дисков их и создают.
А Чжао Хай и остальные, кто хоть немного разбирался в формациях, стоило взглянуть на диск, сразу понимали, где ставить флажки. Ведь любая формация не обходится без пяти стихий, Багуа, девяти дворцов и прочих основ. И флажки обычно ставят именно по этим направлениям. Потому достаточно было втыкать их в этих местах.
Чжао Хай и остальные тотчас поднялись на остров, определили направления и втыкнули флажки. Затем все вернулись в пещеру.
Цзэчжэнь как раз заканчивал настройку дисков.
Вскоре обе формации были настроены. Закончив, Цзэчжэнь обернулся к людям:
— Хорошо, идите наружу расставлять ловушки. Запомните: там, где поставите ловушки, обязательно делайте отметки.
Все отозвались и тотчас ушли.
Чжао Хай вышел наружу, позвал Наюаня и остальных, и они вместе с ним стали расставлять ловушки. И везде, где ставили ловушки, делали отметки.
Так прошёл день. Каждый из Чжао Хая и его людей расставил снаружи по нескольку десятков ловушек. В сумме получилось уже несколько сотен формаций-ловушек. Немало.
Уду тоже решил, что больше ловушек ставить не нужно. В дальнейшем они должны были изо всех сил добывать все кристаллы из этой кристаллической жилы.
Хотя Храм Железного Будды и не боялся Серебряного Песка, им вовсе не нужно было насмерть сражаться здесь с ним. Ещё не пришло время для смертельной схватки. На сей раз Храм Железного Будды пришёл ради кристаллической жилы и заодно чтобы проучить Серебряный Песок, а не окончательно с ним рассориться.
Если бы дошло до этого, могла бы пойти цепная реакция и, чего доброго, вспыхнула бы большая война между буддийской школой и семьюдесятью двумя островами Южного моря. Этого Храм Железного Будды вовсе не хотел.
Но то, что они не станут насмерть биться с Серебряным Песком, вовсе не значило, что они откажутся от этой кристаллической жилы. Жилу обнаружили они, и она по праву должна принадлежать Храму Железного Будды. Заодно они хотели проучить семьдесят два острова Южного моря за то, что те якшаются со школой демонов. Потому Храм Железного Будды и действовал так.
Отдохнув на острове день, наутро они собрались начать добычу кристаллической жилы.
Для любой секты Мира Мечевого Духа целая кристаллическая жила была ресурсом, от которого нельзя отказаться. Храм Железного Будды не мог от неё отказаться. Точно так же не откажется и Серебряный Песок. К тому же это их земля, и они непременно снова нападут. А если нападут, то ещё яростнее.
Эту кристаллическую жилу на самом деле было нетрудно найти — она находилась в той самой пещере. Внутри неё было немало малых пещер. Одна из них вела прямо к рудной жиле кристаллов.
Тот ученик Храма Железного Будды, что обнаружил эту жилу, давно пропал. Очевидно, его убили люди Серебряного Песка. Иначе они не смогли бы устроить на острове свои порядки ещё до прибытия Чжао Хая и остальных.
Однако тот ученик успел отправить в Храм Железного Будды точное расположение жилы. Потому найти её для Храма не составляло труда. Достаточно было идти по указанному им месту.
Люди Храма Железного Будды так и поступили.
Наутро один старейшина поколения Юй с половиной учеников вошёл в пещеру и углубился в небольшую малую пещеру. Именно она вела прямо к рудной жиле кристаллов.
Чжао Хай не пошёл с ними. Он принадлежал к тем, кто остался на страже, и не отправился к жиле.
Вместе с ним осталось ещё много людей. Они специально несли охрану, чтобы люди Серебряного Песка не воспользовались моментом и не напали.
Примерно через три часа после того, как ученики вошли в пещеру, кто-то вдруг громко закричал.
Все опешили, затем обернулись и посмотрели в небо.
И, взглянув, все невольно замерли.
Потому что с края неба надвигалось чёрное облако.
Едва увидев это чёрное облако, Чжао Хай опешил, а затем лицо его застыло. Он вскочил и громко крикнул:
— Тревога, враг идёт!
От его крика все внешние ученики повскакивали и постепенно стали собираться вокруг него.
Имя Чжао Хая среди внутренних учеников давно знали все. Все знали, что он отлично умеет командовать. Рядом с ним потери будут меньше. Потому внешние ученики и стягивались к нему.
Чжао Хай взглянул на этих внешних учеников и ничего не сказал. То, что они собрались рядом, было доверием к нему и в то же время усиливало боевую мощь. Это хорошо.
Тем временем Уду и остальные тоже вышли из деревянных домов. Все они смотрели на чёрное облако в небе, и лица у них были мрачными.
Все понимали: это вовсе не чёрное облако. Это войско Серебряного Песка.
Они и впрямь не ожидали, что войско Серебряного Песка придёт так скоро и окажется таким большим.
Вскоре чёрное облако приблизилось. Уже можно было разглядеть, что в нём.
Это и впрямь было войско Серебряного Песка, но не только оно. Внутри оказалось множество культиваторов с других островов. Это было видно по их ездовым зверям.
У каждого из семидесяти двух островов Южного моря был свой знаковый боевой зверь. У Серебряного Песка — морские черепахи, у острова Духовного Краба — каменные крабы. Всё это было символами островов. И в пришедшем войске было много знаковых боевых зверей других островов.
(Конец главы)