Чжао Хай осторожно летел вперёд. Летел и обходил ловушки. Пока не знаешь, где ловушка, обойти её, разумеется, нельзя; но теперь, когда места ловушек были известны, нарываться на них не стоило. Потому он предельно осторожно обходил ловушки и медленно приближался к тем столам.
Подлетев ближе, Чжао Хай обнаружил, что столы и вправду странные. Каждый выглядел массивным, будто из камня, но форма была уж очень причудливой: всего пять столов — и все пяти разных форм, на вид очень странных.
И вот, когда Чжао Хай почти подлетел к столам, он вдруг почувствовал над головой злой ветер. Хоть он и стоял внутри железного шара, всё же ощутил этот злой ветер. Чжао Хай послал психическую силу вверх и увидел огромного зверя — помесь змеи и крокодила, — который разинул пасть и метнулся к нему.
Этот демонический зверь походил на остальных здешних зверей, ничего особенного, но размерами был куда больше — гораздо крупнее тех, что встречались прежде. Разинутая пасть обратилась в огромное отверстие диаметром около пяти метров и выглядела устрашающе.
Чжао Хай мысленно приказал, и железный шар, укрывавший его, тут же обратился в огромную железную плиту, заслонившую зверя. Одновременно над Чжао Хаем появился призрачный образ огромной горы и укрыл его, служа защитой.
И вправду: когда огромный зверь почти врезался в плиту, его тело тут же стало призрачным, и он прошёл прямо сквозь плиту, метнувшись к Чжао Хаю.
Чжао Хай холодно фыркнул и ударил кулаком. Призрачный образ огромной горы обрушился на зверя.
Бум —
Призрачная гора врезалась в зверя. Голову зверя отбросило назад, и в следующее мгновение он стал призрачным и исчез.
Но Чжао Хай прекрасно понимал: зверь не ушёл, а лишь скрылся. Он хотел было втянуть зверя в пространство, но только что не успел: отступая, тот не попал в открытую пространственную трещину, а ушёл неведомо куда.
Чжао Хай отлично понимал, что этот зверь невероятно силён. Не разделаться с ним — и вещей со столов им не получить.
Чжао Хай осторожно стоял на месте, двинул рукой, и железный шар вернулся к нему, обратившись в две железные руки. Он также достал пару железных молотов.
Нали и остальные тоже заметили, что происходит у Чжао Хая, и собрались помочь. Чжао Хай заметил их движение и поспешно сказал:
— Старший брат, не двигайтесь! Будьте осторожны, эта тварь может напасть и на вас.
Услышав это, Нали и остальные насторожились и сразу встали кругом, осторожно следя за окружением.
И тут зверь внезапно появился рядом с Чжао Хаем, и две огромные лапы метнулись к нему.
Чжао Хай двинулся, уходя от лапы, и одновременно ударил парой железных кулаков прямо в зверя. В руках он держал молоты, готовый в любой миг нанести удар.
Но он не ожидал, что зверь, промахнувшись, тут же станет призрачным и исчезнет. Чжао Хай отлично понимал: этот зверь невероятно силён и уже способен в любой миг становиться призрачным и исчезать, а затем появляться вновь. Главное же — ему приходилось не только уклоняться от зверя, но и остерегаться ловушек на полу. Иначе говоря, его зона движения была ограничена, а зверь ловушками не стеснён. Неизвестно почему, но ловушки на него не нападали.
Впрочем, Чжао Хай оставался предельно осторожен. Он следил за окружением и вдруг почувствовал за спиной лёгкое движение. Не раздумывая, он развернулся и ударил молотом.
Бум!
Молот Чжао Хая как раз попал в зверя. Но он чувствовал, что удар не был полновесным: едва молот коснулся зверя, тот сразу стал призрачным и пропустил удар. И когда приём Чжао Хая дошёл до предела, зверь разинул пасть и бросился на него.
Но зверь, очевидно, забыл о паре железных кулаков Чжао Хая. Едва он почти вцепился в Чжао Хая, как оба железных кулака врезались в него. На этот раз зверь не успел стать призрачным, его отбросило в сторону, и раздался вопль.
Но едва зверь ушёл в темноту, вопль стих, и больше не было ни звука. Нали и остальные решили, что зверь скрылся и готовит новый удар, но на самом деле Чжао Хай уже отправил его в пространство.
В пространстве Чжао Хая было много пустых областей, некоторые без света, полностью в состоянии ночи. Чжао Хай прямо поместил туда зверей, чтобы они росли сами.
Но Чжао Хай не мог этого показать. Он по-прежнему осторожно стоял на страже, держа в руках два молота, а пара железных кулаков парила рядом.
Долго огромный зверь не появлялся, и Чжао Хай постепенно расслабился и произнёс:
— Похоже, убежал. Шуйчжи, бывали случаи, чтобы эти звери убегали?
— Бывали, наставник. Если зверь понимает, что тебя не одолеть, он непременно убежит. Зверей, что дерутся насмерть, мало. Тот огромный, наверное, получил своё и ушёл.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, что ушёл. Теперь здесь в основном безопасно. Но всё же будьте осторожны. Сделаем так: под столами тоже могут быть ловушки. Я сначала железной рукой достану всё со столов. Возражений нет?
Какие тут могли быть возражения? Если им удастся получить вещи со столов, то всё благодаря Чжао Хаю. Даже если бы Чжао Хай оставил всё себе, они бы не возражали.
Увидев, что все согласны, Чжао Хай мысленно приказал, и вещи со столов оказались у него в руках. И вправду, под столами оказались ловушки. Едва железный кулак коснулся стола, как ловушка под ним сработала. То была не вспышка пламени, а потоки света. Свет был подобен мечевой ци, очень странный. Но когда этот свет ударил по железной руке, кулак отбросило, и видно было, насколько силён этот свет.
Чжао Хай вернул железный кулак и увидел, что на нём остался глубокий мечевой след. Свет и вправду оказался потоками мечевой ци.
Но Чжао Хай всё же забрал все вещи. Магические инструменты он не взял, а сразу отдал Нали, чтобы тот распределил. Нефритовые таблички Чжао Хай тоже внимательно изучил и обнаружил, что внутри только техники культивации, причём обычные боевые. Хотя эти боевые искусства были неплохого уровня и даже относились к оружейным, Чжао Хая они не прельстили. Он тоже отдал таблички Нали и остальным.
Нали, приняв таблички, повернулся к Чжао Хаю:
— Цзинхай, на этот раз всё это мы получили благодаря тебе. Предлагаю так: выбери себе два инструмента из этих, остальное поделим потом.
Чжао Хай с улыбкой покачал головой:
— Нет, эти вещи делите между собой, мне не нужно. Но одна вещь пусть будет моей — вот эти столы. Возражений нет?
Услышав это, все обратили взгляды на те причудливые столы. Столы выглядели как обычный камень, ничего особенного. Все с недоумением посмотрели на Чжао Хая.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Форма этих столов странная. Хочу узнать, нет ли у них другого назначения. Возможно, это превосходные магические инструменты; возможно, просто каменные столы. Пока неизвестно, потому и хочу взять посмотреть.
Нали кивнул:
— Так и должно быть. Если хочешь взять эти столы, бери. Но инструменты всё же возьми, ты выложился больше всех.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Не нужно. Честно говоря, эти инструменты, возможно, древние магические инструменты, и сила у них может быть огромной, но у меня есть Искусство Тысячи Превращений Золотого Тела, и для меня они не так уж полезны. Оставьте себе.
Видя, что Чжао Хай не берёт инструменты, Нали пришлось их убрать. Затем он повернулся к остальным:
— Инструментов немного, потому поделим их после возвращения. Но если кто хочет инструмент, скажите мне, только придётся отдать что-то другим в качестве компенсации. Нефритовые таблички каждый может скопировать себе. А те столы, что бы это ни было, отдаются Цзинхаю. Если это обычные столы — значит, Цзинхай в убытке; если внутри и вправду окажется необычный инструмент — не завидуйте. Согласны?
Все кивнули. Они согласились со словами Нали. Те столы хоть и выглядели странно, но что это такое — понять было нельзя. Им они всё равно без надобности. К тому же мечевая ци, что вырвалась из-под стола, была у всех на виду — даже получи они столы, взять их не смогли бы. Раз Чжао Хай хочет — пусть берёт.
Чжао Хай сложил руки в знак благодарности, затем взмахнул рукой, и пара железных рук метнулась вперёд, схватила круглый стол посередине и подняла его.
Едва железные руки схватили стол, как тут же ударила мечевая ци. Но для железных кулаков эта атака не значила ровным счётом ничего. Он поднял стол и поднёс к Чжао Хаю. Чжао Хай взглянул и увидел, что стол будто самый обычный, ничего особенного. Нали и остальные тоже подошли и убедились: стол и вправду обычный, ничего в нём нет. Они невольно разочарованно вздохнули.
Нали похлопал Чжао Хая по плечу:
— Цзинхай, не унывай. Найдём что-нибудь хорошее — дадим тебе на две вещи больше.
Услышав это, Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Нет, старший брат, я не унываю. Хоть этот стол и не что-то особенное, качество у него неплохое. Его ведь тоже, кажется, атаковала мечевая ци? Но взгляни: на столе есть следы, а повреждений нет — видно, насколько он крепок. Эти столы я забираю.
С этими словами он взмахнул рукой, убрал стол, а затем железными руками собрал и остальные столы.
(Конец главы)