Тело пиявки-яо словно разом лишилось костей. Он мчался вперёд на огромной скорости, но при этом всё ещё умудрялся чудовищно выгибаться, а затем резко оттолкнулся в воздухе. Этот рывок не только позволил ему уйти от левой руки Чжао Хая — его когти вцепились в тело Чжао Хая.
Едва когти коснулись, как Чжао Хаю показалось, что пять пальцев обратились в бесчисленные острые шипы и впиваются прямо ему в тело.
Но пиявка-яо явно недооценил защиту учеников Храма Железного Будды, особенно железную одежду, покрывавшую Чжао Хая. Чжао Хай чувствовал, как шипы колют его, но в тело так и не проникли. Он резко встряхнул телом, и огромная сила по когтям ударила обратно. Пиявка-яо больше не смог удержаться, оттолкнулся и отскочил от Чжао Хая.
Когда пиявка-яо отступил, Чжао Хай повернул голову и взглянул на место, куда его схватили, — и невольно изменился в лице. На железной одежде оказалось несколько дыр, ещё немного — и её прорвали бы. А ведь эта железная одежда была не обычной: в неё было вплавлено немало металлов высокого ранга. И всё же один удар когтей пиявки-яо едва не разорвал её. Видно было, насколько силён этот удар.
Чжао Хай повернулся к пиявке-яо и слегка улыбнулся:
— Неплохо. Сила у тебя и впрямь отличная. Ты сумел меня схватить и почти ранил. Впечатляет.
Пиявка-яо не издал ни звука. Его удар только что достиг цели, но скорость реакции Чжао Хая оказалась для него неожиданной. Он прекрасно знал особенности своих атак: тот захват был силён внезапностью, и в будущем такого удобного случая уже не представится. Главное же — хоть он и принял человеческий облик, его атаки сохранили свойства пиявки: если уж вцепится, то держится необычайно крепко, и вырваться почти невозможно. Но Чжао Хай всего лишь встряхнулся и сразу освободился. Такая сила заставила пиявку-яо втайне изумиться.
Чжао Хай двинул рукой и снова принял стойку Змеиного кулака. В его глазах блеснул холодный свет, и он устремился к пиявке-яо. Тот тоже двинулся навстречу. Руки Чжао Хая, словно змеиные головы, потянулись к противнику. Но тело пиявки-яо мгновенно вытянулось, будто он превратился в лапшу, и, оттолкнувшись, уже оказался перед Чжао Хаем; оба когтя метнулись ему в лицо.
Но Чжао Хай давно был готов к этому. Он извернулся всем телом, словно огромная змея, резко качнулся, рванулся вперёд и обвил пиявку-яо.
Тело пиявки-яо снова вытянулось и стало тоньше, словно кусок мягкой резины. Затем он оттолкнулся и вырвался из захвата Чжао Хая, а обратным движением вцепился ему в шею.
Чжао Хай двинулся, и его руки, подобные змеиным головам, пошли навстречу когтям. Пальцы обеих сторон столкнулись прямо.
Бум!
От их пальцев раздался глухой, приглушённый звук. Чжао Хай отдёрнул руки назад, а затем снова атаковал. Он прекрасно понимал, что противник тоже не ранен: в тот миг, когда пальцы столкнулись, он почувствовал, будто сила врага внезапно исчезла, а удар пришёлся словно по гнилой коже. Ясно было, что большого вреда это не нанесло.
Но пиявке-яо вовсе не было так легко, как думал Чжао Хай. Он хотел лишь столкнуться пальцами с Чжао Хаем, а затем воспользоваться своим врождённым даром, отвести силу назад, заставить Чжао Хая промахнуться и перейти в атаку. Но в тот самый миг, когда его пальцы встретились с пальцами Чжао Хая, он передумал: от кончиков пальцев Чжао Хая исходила огромная, невероятная сила. Она далеко превосходила его ожидания и обладала крайне сильной пронзительностью. Его пальцы не смогли растворить силу Чжао Хая, и ему пришлось отступить.
И тут Чжао Хай сразу перешёл в наступление. Однако пиявка-яо двигался слишком гибко, и Чжао Хай какое-то время не мог с ним справиться. В мгновение ока они обменялись более чем тридцатью приёмами, но никто не одолел другого.
Чжао Хаю приходилось ещё следить за положением остальных из Храма Железного Будды. Сейчас их дела были не слишком хороши. Демоны-оборотни сражались необычайно мощно. Люди Храма Железного Будды, хоть и достали оружие и показали истинное мастерство, всё же не могли быстро их одолеть. Не говоря уже о победе — даже удержаться от поражения было непросто.
Увидев это, Чжао Хай холодно блеснул глазами. Он посмотрел на пиявку-яо и произнёс:
— Забавно. Похоже, ты хочешь протянуть здесь время, чтобы те твари разделались с остальными, верно? Хороши интриги. Теперь ты интересуешь меня всё больше.
С этими словами Чжао Хай резко сжал руку, и вокруг него постепенно начали собираться маленькие железные шарики. Во время его атак они непрерывно меняли направление, а затем устремились прямо к пиявке-яо.
Против этого приёма пиявка-яо не устоял, и положение его стало опасным. Тут опомнились бык-яо и медведь-яо, и оба снова бросились на Чжао Хая. Но у Чжао Хая больше не было времени с ними играть. Он двинул рукой и нанёс удар опрокидывающим гору кулаком, сразу отбросив обоих. Затем он снова обратился к пиявке-яо, и его натиск стал ещё яростнее.
И когда пиявка-яо уже не успевал отражать удары, один из выпущенных ранее маленьких железных шариков наконец нашёл возможность и ударил его.
Сила этих шариков будто была недостаточной: ударив пиявку-яо, они показались мягкими и слабыми. Но когда они коснулись его, пиявка-яо внезапно замер, словно тело разом перестало слушаться, и неподвижно застыл на месте.
Чжао Хай взглянул на него и больше не стал с ним возиться, а повернулся к другим демонам-оборотням. Те были не ровня пиявке-яо, и Чжао Хай несколькими ударами отбросил их.
Демоны-оборотни тоже заметили состояние пиявки-яо. Увидев, что его обездвижили, а сами они не могут одолеть Чжао Хая и остальных, они не стали задерживаться, развернулись и бросились прочь, мгновенно исчезнув.
Когда демоны-оборотни ушли, Чжао Хай подошёл к пиявке-яо. Глядя на неподвижного яо, он произнёс:
— Сила у тебя хорошая, и убивать тебя я не хочу. Вот что: если ты согласишься пойти за мной и стать моим послушником, я тебя отпущу. Что скажешь?
С этими словами Чжао Хай взмахнул рукой, и маленькие железные шарики отлетели от пиявки-яо — но совсем недалеко, всего на сантиметр. Стоило пиявке-яо шевельнуться, и они тут же прилипли бы обратно.
Пиявка-яо, конечно, понял, что имеет в виду Чжао Хай. Он холодно посмотрел на него и произнёс:
— Не мечтай. Я за тобой не пойду.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Значит, ты хочешь умереть?
— Убивай, если хочешь. Я лучше умру, чем пойду за тобой. — Пиявка-яо держался очень твёрдо.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Небо милосердно и любит жизнь. Как я могу тебя убить? Я заставлю тебя и дальше идти за мной. Более того, я заставлю тебя сражаться с другими демонами-оборотнями. Тогда они сочтут тебя предателем. Ты уже не сможешь вернуться, и останется лишь идти за мной.
— Хм, размечтался. Я не стану поднимать руку на других демонов-оборотней. Выбрось это из головы. — Пиявка-яо презрительно посмотрел на Чжао Хая.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Боюсь, это не тебе решать.
С этими словами он взмахнул рукой, и маленькие железные шарики снова прилипли к пиявке-яо. Затем они постепенно исчезли. Если присмотреться, можно было заметить, что на пиявке-яо они образовали нечто вроде железной одежды. Но эта одежда была очень простой — всего лишь несколько железных нитей, ничего особенного.
Затем Чжао Хай взмахнул рукой, и пиявка-яо обнаружил, что его тело движется помимо его воли: он выбрасывал кулаки, бил ногами, словно отрабатывал комплекс боевого искусства.
Такое ощущение, разумеется, не могло быть приятным. Пиявка-яо с искажённым лицом посмотрел на Чжао Хая:
— Остановись! Немедленно остановись! Не смей управлять моим телом!
В его голосе уже неизбежно слышался страх. Он действительно испугался: если Чжао Хай вот так заставит его напасть на других демонов-оборотней, те уж точно не пощадят его. И тогда он действительно не сможет вернуться к демонам-оборотням. Чем больше он думал, тем страшнее ему становилось, и он невольно закричал.
Чжао Хай, глядя на него, слегка улыбнулся:
— Не спеши. Сейчас я лишь пробую, чтобы в будущем, когда придётся сражаться, ты мог пригодиться.
С этими словами он перестал обращать внимание на пиявку-яо и повернулся к остальным из Храма Железного Будды.
Те всё ещё ошеломлённо смотрели на пиявку-яо. Они и вправду не ожидали, что Искусство Тысячи Превращений Золотого Тела можно использовать таким образом. Ведь после того как Чжао Хай принёс это искусство в Храм Железного Будды, многие ученики его видели и, конечно, понимали, что только что он применил именно его. Просто, глядя на это искусство, они не думали, что его можно использовать так.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Ладно, не обращайте на него внимания. Давайте лучше обсудим, что делать дальше. Кстати, как вы собрались вместе? Мы с младшим братом Нацином долго искали и никого не нашли, а вы, оказывается, уже соединились.
Ученики Храма Железного Будды разом пришли в себя. Один из них поспешно сказал Чжао Хаю:
— Отвечая старшему брату, мы тоже собрались вместе случайно. Когда мы только появились, рядом никого не было. Потом через дочерние таблички постепенно нашли друг друга. Мы решили держаться вместе и искать остальных. Поскольку та высокая гора была близко, мы захотели сходить туда и посмотреть. Но не ожидали, что, едва придя сюда, столкнёмся с демонами-оборотнями.
(Конец главы)