Чжао Хай с тремя спутниками вернулся туда, где расположились ученики банды Гуаньчао, и тотчас позвал командира отряда.
Командиром был не кто иной, как Сяогуан.
Сяогуан был близок к Чжао Хаю — из первых, кто пошёл за ним, наравне с Вэньхаем и остальными. А если разобраться, то даже ближе — всё из-за его младшего брата Сяоляна.
Сяолян был учеником Чжао Хая. Когда-то его истязали так, что он жить не хотел, тело его покрылось множеством увечий, и все их Чжао Хай вылечил своими руками. Позже Чжао Хай обнаружил, что Сяолян — обладатель растительной души и талант у него неплохой, и взял его в ученики. Потому Сяогуан был Чжао Хаю безмерно благодарен.
А талант Сяогуана был лучшим среди той первой группы, что шла с Вэньхаем, и он был одним из первых, кто вознёсся в Мир Мечевого Духа.
Вот только, попав в Мир Мечевого Духа, Сяогуан держался незаметно. Он лишь усердно культивировал и, в отличие от Вэньхая и остальных, не помогал Чжао Хаю в управлении. Потому имя его упоминалось редко — он был как невидимка.
Но если говорить о силе людей в банде Гуаньчао, Сяогуан был в первых рядах. Он уступал лишь Чжао Хаю и Дин Чуньмину, и даже Вэньхай с остальными ему не соперники.
На этот раз, отправляясь на помощь секте Цинлань, Чжао Хай вызвал Сяогуана и поставил его во главе отряда. В банде Гуаньчао Сяогуан был известен именно своей силой.
Когда Сяогуан пришёл, Чжао Хай взглянул на собравшихся:
— Что вы думаете о предложении даочжана Цинланя? Если мы сегодня ночью ударим по секте Сокровенного Неба — есть ли шанс на успех?
Сяогуан уже знал, что предстоит, и, услышав это, тотчас негромко произнёс:
— Главарь, по-моему, дело стоящее. Сегодня ночью ударим по лагерю секты Сокровенного Неба. Во-первых, они не знают, что мы пришли. Во-вторых, они не ждут, что мы осмелимся напасть. Потому атака вполне может удаться.
Чжао Хай кивнул:
— Я тоже думаю, что может удаться. Заметил: в этом наступлении на буферную зону всерьёз стараются только секта Сокровенного Неба и Сюаньцзянь, остальные не слишком. Стоит нам отбросить секту Сокровенного Неба — и буферной зоне будет легче вырваться из-под власти великих сект.
Сяогуан кивнул:
— Верно, главарь. Я тут изучал рельеф буферной зоны. Она лежит на полуострове, который граничит с землями праведных сект, но вдаётся в море — это ближайшая к семидесяти двум островам Южного моря область. Захвати её праведные секты полностью — и смогут использовать как плацдарм, угрожая семидесяти двум островам. Захвати её острова — и смогут оттуда угрожать праведным сектам. Потому она и стала буфером — ни те, ни другие не хотят отдать её противнику.
Он помолчал и продолжил:
— А буферная зона близка к острову Духовного Краба и острову Лингуй из семидесяти двух островов. Но эти два острова относятся к ней скорее как к объекту наблюдения. Они контролируют здешние секты, но не слишком плотно. И к нынешней независимости буферной зоны отнеслись спокойно, без особого рвения. Возможно, люди семидесяти двух островов рассудили: всё равно им не одолеть праведные секты, так пусть буферная зона станет независимой. Независимость буферной зоны им на пользу — праведные секты не смогут через неё на них напасть. Для них это только благо, не вред. Потому они лишь для вида напали на буферную зону. А из праведных сект усерднее всех нападают секта Сокровенного Неба и Сюаньцзянь. Обе граничат с буферной зоной, их земли с ней соприкасаются. Потому они и рвутся так — эти две секты держат буферную зону крепче всех. Стань она независимой — по ним это ударит сильнее всего. Потому, как ты и сказал, главарь: стоит отбросить секту Сокровенного Неба — и вероятность независимости буферной зоны станет выше восьмидесяти процентов. Потому отбросить её для нас крайне важно.
Чжао Хай кивнул и взглянул на Сяогуана:
— Хорошо, Сяогуан. Я думал, ты только о культивации печёшься, а ты и в этих делах разбираешься. Молодец. Тогда решено: сегодня ночью поможем людям Цинлань как следует ударить по секте Сокровенного Неба, причиним ей боль и отбросим.
Все кивнули.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Скажите ученикам: сегодня все используют техники широкого поражения — «меч движется» секты Цзяньъюй. Пусть это будет тренировкой.
Сяогуан отозвался и вышел.
Сейчас в банде Гуаньчао технику «меч движется» секты Цзяньъюй изучали только ключевые ученики, но настоящей практики у них почти не было. Чжао Хай и хотел воспользоваться случаем, чтобы они как следует её освоили.
Время полетело быстро — вскоре стемнело.
За Чжао Хаем и его людьми пришёл ученик секты Цинлань. Чжао Хай повёл учеников банды Гуаньчао на телепортационную площадь секты Цинлань. Но на этот раз они шли не к телепортационной формации — там стояли десять больших магических инструментов секты Цинлань, и на них предстояло лететь к лагерю секты Сокровенного Неба.
Когда Чжао Хай и его люди пришли на площадь, ученики Цинлань уже ждали. И даочжан Цинлань тоже был здесь. Увидев Чжао Хая, он обрадовался и шагнул навстречу, складывая руки в поклоне:
— Глава Цзянь, наконец-то вы пришли.
Чжао Хай усмехнулся:
— Даочжан, заждались? Все в сборе, выступаем.
Цинлань кивнул:
— Хорошо, выступаем. Будем осторожны, пойдём в обход, не в лоб — иначе секта Сокровенного Неба нас заметит.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Хорошо, во всём полагаемся на даочжана. Но хочу сказать: мои ученики сильны в техниках. При такой внезапной атаке техники широкого поражения дадут лучший эффект. Прошу даочжана выделить нескольких учеников им в прикрытие.
Цинлань опешил, затем просиял:
— Отлично! Я уже велел своим ученикам заготовить побольше талисманных бумажек для этой атаки, а о свойствах Цзяньъюй и позабыл. Хорошо, будь по-вашему.
Чжао Хай кивнул и вместе с Цинланем поднялся на одну из десяти дискообразных колесниц.
Затем колесницы медленно поднялись — невысоко, всего на десяток метров над землёй — и неспешно полетели за секту Цинлань. Там они сделали большой круг и лишь потом направились к лагерю секты Сокровенного Неба.
Летели они небыстро, даже медленнее, чем обычно летит культиватор. Чжао Хай и его люди не спешили, стоя на колеснице и с любопытством её разглядывая.
Колесница и впрямь была простой, почти примитивной: толстый диск с несколькими шипами по краю и барьером. И всё.
Чжао Хай сразу понял: шипы по краю — это излучатели энергии, испускающие энергетические лучи. Атаковать колесница могла лишь тараном да этими лучами.
Но даже такой простой большой инструмент был предметом зависти малых сект.
Малые секты хоть и делают инструменты и могут их увеличивать, но до больших инструментов им далеко: ни столько людей не вместят, ни таранной силы такой нет, ни дальних атак. Главное — обычные малые инструменты даже в увеличенном виде не работают на кристаллах, потому большими инструментами им не стать.
Впрочем, для Чжао Хая этот дискообразный инструмент был почти неинтересен. Он разглядывал его лишь из любопытства — хотел увидеть, на что способен столь простой большой инструмент.
А Цинлань не знал этого. Видя любопытство Чжао Хая, он невольно проникся самодовольством. И неудивительно — где ещё малым сектам увидеть большие инструменты?
Из-за медленного полёта они добирались около двух часов и наконец оказались у лагеря секты Сокровенного Неба.
Но до лагеря ещё оставалось расстояние. Чжао Хай прикинул — не меньше десяти ли. К тому же было поздно, и они видели лишь огни в лагере. Секта Сокровенного Неба, похоже, не опасалась ночного нападения Цинлань: лагерь сиял огнями.
Взглянув на лагерь, Цинлань негромко произнёс:
— Подождём ещё, ударим в полночь. Тогда в лагере станет тихо, и мы нападём.
Чжао Хай кивнул:
— Да, сейчас и впрямь рано. Гляжу, их большие инструменты и не думают опускаться.
Он указал на несколько огоньков в небе над лагерем.
Цинлань взглянул туда и переменился в лице:
— Верно, я и не заметил. Противник хитёр — большие инструменты не опустил. Значит, и они остерегаются нападения.
Чжао Хай кивнул:
— Тем более надо быть начеку. Даочжан, я хочу сейчас подобраться и заранее развернуть формацию. После удара мы сразу уйдём в неё — и они не смогут нас преследовать.
Цинлань подумал и кивнул:
— Хорошо, потрудитесь, глава Цзянь.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Долг платежом красен.
С этими словами он с Дин Чуньмином, Теше и Железным быком полетел прочь и вскоре растворился в ночи.
(Конец главы)