После ухода Хай Шиланя Се Имин обернулся к Чжао Хаю:
— Глава секты, отдохни немного. Я уже велел приготовить еду. Поешь, а потом уж продолжишь подготовку — не опоздаем.
Чжао Хай покачал головой:
— Отдыхать пока слишком рано. Положение на Южном море слишком напряжённое. Чем раньше мы подготовимся, тем раньше у нас появится сила, чтобы противостоять людям из секты Злых Призраков. Начинаем сейчас.
С этими словами он двинул рукой, извлёк Нефритовый компас, взмыл в воздух и замер в полутьме, непрерывно что-то вычисляя.
Сейчас положение на Южном море было неважным. Чжао Хай велел Лун Динтяню продержаться на фронте десять дней. Иными словами, за десять дней он должен был расставить все глаза формации на тридцати трёх островах, связать их между собой и в конце концов свести в одну большую формацию. Только тогда получится полноценная система обороны. Потому времени было крайне мало.
Видя, как Чжао Хай спешит, Се Имин не стал его отговаривать. Он тотчас велел принести все заранее заготовленные материалы и выделил отряд лучших учеников острова Духовного Краба в распоряжение Чжао Хая. У этих учеников были кое-какие познания в формациях, они могли помочь. Да и десять тысяч учеников, оставленных Чжао Хаем, прошли специальную подготовку и хорошо разбирались в построении формаций. К тому же сам Чжао Хай командовал — потому установка шла не так уж трудно.
Чжао Хай строил формации не так, как обычные культиваторы.
Обычный культиватор, ставя формацию, всегда выбирает относительно ровное место, чтобы формационные символы лежали по возможности на одном уровне — так меньше ошибок и удобнее вычислять направления. Но Чжао Хаю это было не нужно — он давно освоил объёмные формации. Такая формация не требовала ровной земли: даже если два символа стояли на сильно разной высоте, это не мешало.
Но зато расстояния и направления между символами приходилось вычислять заново. Если обычный культиватор за день мог поставить обычную формацию, то на объёмную уходило минимум дней десять. Ведь для культиватора выровнять землю заклинанием — дело нехитрое, а объёмная формация хоть и избавляла от этой работы, но заставляла заново рассчитывать расстояния между символами, что было куда хлопотнее.
Однако мир не знал: если по-настоящему овладеть способом построения объёмных формаций и понять их закономерности, они, наоборот, окажутся проще, а мощь их будет больше. Просто по сравнению с ровной землёй объёмная формация была почти совершенно новой. Научиться её строить, вычислять направления символов, улавливать закономерности — всё это было крайне сложно. Потому до сих пор находилось очень мало культиваторов, которые всерьёз изучали объёмные формации или хотя бы задумывались о них.
А Палата магических формаций секты Морской Разведки специально открыла курс объёмных формаций. Поначалу эти занятия вёл лично Чжао Хай — для лучших мастеров формаций секты; были даже составлены учебные материалы. Когда те мастера по-настоящему освоили предмет, они уже сами могли учить других.
Сейчас Чжао Хай как раз строил объёмную формацию. Сначала он в общих чертах осмотрел рельеф всего острова Духовного Краба, а затем, исходя из местности, выбрал формацию. Это был морской остров, водной энергии в избытке, потому он и выбрал водную формацию.
Водная формация обладала огромной мощью: могла защищать, могла наступать, могла превращаться в иллюзорную формацию. Ещё до прибытия на тридцать три острова Южного моря Чжао Хай уже выбрал одну огромную водную формацию. Остров Духовного Краба был лишь одним из её глаз. Но и этот глаз нужно было оформить как водную формацию.
Можно сказать, формации Чжао Хая были большими формациями внутри малых, формациями в формациях. Такая формация могла использоваться и как самостоятельная боевая единица, и входить в состав более крупной, проявляя ещё большую мощь.
Чжао Хай потратил больше двух часов, чтобы закончить обследование рельефа острова Духовного Краба и предварительно спроектировать формацию. Затем он стал руководить людьми, расставляющими формационные символы.
Разумеется, символы нельзя было оставлять на поверхности — их слишком легко разрушить. Потому их закапывали в землю, чтобы они лучше выполняли свою роль. Конечно, направления символов тоже нужно было вычислять — неверное направление ослабило бы силу формации и даже могло привести к неудаче.
На этом этапе большая формация была уже почти готова. Чжао Хай потратил ещё два с лишним часа и наконец выправил положение всех символов. После этого он сразу запустил формацию.
Едва формация заработала, как весь остров Духовного Краба тотчас накрыло водно-голубой световой завесой. Чжао Хай понял: на сей раз установка удалась.
Затем он принялся настраивать главный управляющий элемент всей формации. На деле он был очень прост — всё тот же Нефритовый компас. После этого Чжао Хай научил Се Имина управлять формацией.
Объяснив, как пользоваться, Чжао Хай с людьми наскоро поел и сразу покинул остров Духовного Краба, направившись к другому большому острову — ставить следующую формацию.
Так за один день Чжао Хай установил формации на трёх больших островах. Затем он дал людям немного отдохнуть. На следующий день он снова отправился на другие острова и продолжил работу.
Пока он ставил формации, он также следил за тем, что происходит у острова Божественной Черепахи и секты Сокровенного Неба. Разумеется, он не упускал из виду и Могильник мечей, Храм Железного Будды и три острова Южного моря.
Чжао Хай прекрасно понимал: люди из секты Злых Призраков их не отпустят. Если они не смогут быстро взять Южное море или секту Сокровенного Неба, то могут ударить по Могильнику мечей и Храму Железного Будды — ведь те, относительно говоря, могли оказаться легче для атаки. Потому что теперь в Южном морском альянсе секта Морской Разведки стала их главным противником.
У секты Сокровенного Неба дела шли сносно. После прибытия подкрепления Злых Призраков они не стали сразу наступать. Прежде боевой дух их огромного войска был сильно подорван, и им нужно было время на отдых и восстановление. Хотя все в альянсе Злых Призраков были культиваторами, боевой дух и для них был важен — это ведь большое сражение, а не схватка одного-двух человек. В окружении сотен тысяч людей настроение окружающих влияет и на тебя. Невозможно, чтобы все вокруг пали духом, а ты один ликовал — если так, ты либо дурак, либо идиот.
После двух дней отдыха, с прибытием подкрепления и поддержкой мастеров боевой дух войска альянса Злых Призраков наконец немного восстановился. Они начали готовиться к наступлению на секту Сокровенного Неба.
Люди из альянса Злых Призраков ясно понимали: как бы они ни восстанавливали дух, лучше всего это сделает победа. Только победа по-настоящему вернёт боевой дух.
И им казалось, что одной победы мало. Нужно сделать ещё кое-что поважнее — разбить Чжао Хая, а лучше убить его. Тогда секте Морской Разведки придёт конец.
С такими мыслями альянс Злых Призраков перед наступлением на секту Морской Разведки послал ей письменный вызов — вызвать Чжао Хая на бой.
Со стороны это выглядело глупо: обе стороны уже скрестили оружие на поле боя, а ты посылаешь главному полководцу противника вызов, требуя поединка насмерть — с чего бы тот согласился? Но на деле это был не обычный Мир Мечевого Духа. Многие из тех, кого называли войском, вовсе не проходили военной подготовки, зато личная боевая мощь у них была огромной. Такой мастер, как Чжао Хай, один мог стоить целой армии. Потому вызвать вражеского мастера и одолеть его было одним из лучших способов подорвать дух противника.
В это время Лаура держала в руках письменный вызов и с улыбкой его разглядывала. Затем она отложила его и обернулась к Вэньхаю и Дин Чуньмину:
— Вэньхай, Чуньмин, как вы думаете, что с этим делать?
Вэньхай негромко произнёс:
— Сейчас главы здесь нет. Позвать его обратно — можно. Но, по-моему, лучше не звать. Неизвестно, что у них на уме. Боюсь, этот вызов не так прост — они могли вырыть яму и ждут, когда глава в неё прыгнет. Но если глава не примет вызов, они скажут, что он их испугался, а это сильно ударит по нам.
Лаура произнесла:
— Хай-гэ сейчас занят и ни за что не вернётся ради поединка. К тому же это дело — явная ловушка. Они просто хотят под предлогом вызова выманить Хай-гэ и убить его всеми силами. На такую уловку мы не попадёмся.
Она повернулась к Дин Чуньмину:
— Чуньмин, передай людям из альянса Злых Призраков: Хай-гэ здесь нет, вызова мы не принимаем. Хотят воевать — пусть приходят с войском; не хотят — убираются. Хватит этих игр.
Услышав это, Вэньхай и остальные опешили. Не оттого, что Лаура отказала тем людям, а оттого, что она выругалась.
Они знали Лауру достаточно хорошо. Лаура и её спутницы всегда держались безупречно. Их аура была такой, что обычным людям не перенять. То врождённое благородство заставляло их чувствовать собственную неполноценность. Потому им было трудно представить Лауру ругающейся.
Но они вынуждены были признать: сегодняшние слова Лауры пришлись как нельзя кстати. Они не только разрушили расчёт альянса Злых Призраков, но и подняли дух их собственной стороны. Ведь Лаура ясно сказала людям из альянса Злых Призраков: хотите драться — деритесь, не хотите — убирайтесь, хватит этих фокусов. Это почти повторяло слова Чжао Хая, когда он убил Гуйиньцзы и Моцзицзы, и поистине поднимало дух. Потому Вэньхай и остальные не только не пали духом — напротив, каждый испытал огромное удовлетворение.
(Конец главы)