Чжао Хай всё время следил за тем, что делается в секте Сюаньцзянь.
Потому, едва та отступила, он тотчас об этом узнал.
На этот раз Сюаньцзянь отступила основательно — ушли не только все люди из лагеря, но и все, кто находился в городах под властью Цзяньъюй. Не осталось даже лазутчиков.
Это несколько озадачило Чжао Хая.
Впрочем, поразмыслив, он понял: люди Сюаньцзяня, верно, решили, что он расставил своих людей в тех городах. Оставь они лазутчиков — он бы их всех перебил. Ведь прежде он немало перебил лазутчиков Сюаньцзяня.
Увидев, что люди Сюаньцзяня ушли, Чжао Хай тотчас объявил: тревога снята.
Одновременно он стянул к себе всех учеников банды Гуаньчао и велел им заняться очисткой поля боя.
Но Чжао Хай отдал приказ: всё захваченное собирать и сдавать, никому ничего не присваивать. Секта распределит по заслугам.
Люди банды Гуаньчао, услышав, что тревога снята, уже обрадовались. Они и не думали, что так скоро. Все были вне себя от радости.
Однако очистка поля боя оказалась делом нелёгким. Нужно было не только собрать все магические инструменты, но и разобраться с телами. Чжао Хай велел сжигать трупы, а затем закапывать.
На этот раз добыча у Чжао Хая и его людей была немалая.
Сюаньцзянь — великая секта. В ней даже внешние ученики нередко пользовались магическими инструментами. Даже если у кого-то из внешних учеников инструментов не было, их обычное оружие было редкостным и качественным. К тому же у каждого ученика Сюаньцзяня было при себе не одно оружие. А ещё талисманные бумажки, кристаллы и прочее — добыча банды Гуаньчао оказалась богатой.
Чжао Хай не поскупился. Он сразу раздал каждому участнику награды по заслугам, а также определённое число очков вклада и кристаллов.
Ученики банды Гуаньчао, получив своё, обрадовались ещё больше. И укрепились в вере в свою секту.
Даже такая великая секта, как Сюаньцзянь, ничего не смогла с ними сделать — значит, их секта поистине могущественна. Потому и говорили они теперь с куда большей уверенностью.
Хоть все ученики банды Гуаньчао и вознеслись, они уже немало времени провели в Мире Мечевого Духа. О здешних великих сектах они кое-что знали. Сюаньцзянь тоже была в Мире Мечевого Духа известной сектой, так что они о ней слышали.
Если прежде они смотрели на Сюаньцзянь снизу вверх, то теперь уже не считали её недосягаемой.
В их глазах Сюаньцзянь была сектой, которую они отбросили. Им больше не нужно было смотреть на её людей как на высших существ.
Чжао Хай и его люди потратили десять дней, чтобы убрать все трупы в горах Цзяньъюй.
Чжао Хай уже окончательно решил: всю горную область, где стояла Цзяньъюй, охваченную Великой формацией пяти стихий иллюзий и убийства, сделать территорией секты.
Ученики Цзяньъюй с именной табличкой смогут свободно там передвигаться. Без таблички — непременно подвергнутся атаке формации.
Главной добычей в этом отражении Сюаньцзяня были не ресурсы, а умы людей.
Прежде люди банды Гуаньчао не слишком верили в неё. Но идти им было некуда, потому они и оставались. Но в душе всё же тревожились.
Это положение несколько улучшилось, когда они заполучили заповедное место и перенесли туда главный зал секты.
А теперь, после отражения Сюаньцзяня, умы всех разом успокоились.
Они уверовали, что их секта непременно станет самой знаменитой в Мире Мечевого Духа. Непременно.
А сам Чжао Хай получил две главные вещи.
Первая — тот металлический голем, что достался ему от Ху Вэя.
Чжао Хай обнаружил, что способ его изготовления даже совершеннее, чем у роботов, которыми он пользовался прежде. Это было поистине невероятно. Чжао Хай обрадовался и решил как следует изучить этого голема.
Вторая — Нефритовый компас.
Нефритовый компас — отличная вещь для взлома формаций. Но люди Сюаньцзяня не знали: он ещё и превосходное средство для построения формаций и управления ими.
На деле тот старейшина Сюаньцзяня был одержим формациями. Разве мог он думать только о взломе, а не о построении? Он и строил отлично. Позже, создавая Нефритовый компас, он задумал сделать его универсальным узлом формаций. Потому и трудился над ним с душой.
Но мастерства того старейшины не хватило. Даже сам создав компас, он так и не добился желаемого. Это его глубоко огорчило и лишило лица.
В конце концов он сказал людям Сюаньцзяня лишь, что компас годится для взлома формаций, но умолчал, что это почти универсальный узел. Впрочем, и сам он этого не добился.
Но теперь компас попал в руки Чжао Хая — и всё переменилось.
Обнаружив эту его способность, Чжао Хай тотчас переплавил компас в своём пространстве, причём с помощью универсальной машины. Так что теперь компас в руках Чжао Хая стал куда совершеннее.
Хоть у Чжао Хая и есть золотая книга, позволяющая применять любые техники и формации, у неё есть особенность: она служит лишь самому Чжао Хаю, её нельзя передать другому и нельзя использовать как глаз формации.
Потому, управляя Великой формацией пяти стихий иллюзий и убийства против людей Сюаньцзяня, Чжао Хай мог делать это только сам. Без его управления мощь формации упала бы как минимум вдвое.
Но если и впредь управлять ею только Чжао Хаю — это слишком расточительно.
В будущем, если врагов окажется много, Чжао Хай собирался поручить управление формацией другим. Но отсутствие хорошего управляющего узла долго оставалось его головной болью.
Теперь всё решилось: люди Сюаньцзяня сами вручили ему Нефритовый компас.
Компас сделан из лучших материалов. А после усовершенствования Чжао Хая он стал идеальным главным глазом для Великой формации пяти стихий иллюзий и убийства.
С ним любой, кто управляет формацией, сможет явить восемь её слоёв мощи. Это уже немало — на три слоя больше, чем без него. А если освоиться, можно явить и девять слоёв. Этого достаточно.
Можно сказать, с этим компасом Чжао Хай успокоился.
Впредь Великая формация пяти стихий иллюзий и убийства станет ещё мощнее. Для банды Гуаньчао это благо.
Убравшись в горах, Чжао Хай велел людям банды Гуаньчао снова принять под свою руку города под властью Цзяньъюй.
Все эти дни они оставались почти без управления, но беспорядков не было. Горожане жили как прежде и даже стали смирнее.
И не могли не стать — все в тех городах знали, что Сюаньцзянь отброшена людьми Цзяньъюй. Как тут было не присмиреть?
А Чжао Хай не обращал на это внимания. Приняв города, он тотчас вернул всё к прежнему виду, будто великой битвы и не было.
Впрочем, всё это время Чжао Хай поддерживал связь с даочжаном Цинланем.
Нападение секты Сокровенного Неба на Цинлань поначалу не было таким яростным, как наступление Сюаньцзяня на Цзяньъюй. Цинлань справлялась легче.
Но после нескольких атак секта Сокровенного Неба поняла, что обычными наскоками Цинлань не одолеть. Она усилила натиск и даже подтянула большие магические инструменты.
Едва даочжан Цинлань увидел, что враг пустил в ход большие инструменты, он тотчас выставил свои, купленные у секты Марионеток.
Хоть эти большие инструменты и уступали в качестве тем, что делала сама секта Сокровенного Неба, они были вполне хороши. К тому же использовались для защиты, так что особых преимуществ враг не получил.
Можно сказать, даочжан Цинлань подготовился к этому делу основательно. Потому все атаки секты Сокровенного Неба он отбил.
И тут до людей секты Сокровенного Неба дошла весть о разгроме Сюаньцзяня.
Честно говоря, эта весть застала их врасплох.
Они знали, какие силы Сюаньцзянь бросила против Цзяньъюй. По их мнению, такие силы должны были сокрушить Цзяньъюй, как сухие листья. У Цзяньъюй не было шансов устоять.
А вышло — Сюаньцзянь разгромлена и отступила.
Такой исход был слишком неожиданным. Люди секты Сокровенного Неба на какое-то время растерялись.
Одновременно эту весть получила и Цинлань.
Сперва люди Цинлань не поверили. По их мнению, это была ложь. Разве такое возможно? Разве Цзяньъюй могла сдержать всю мощь Сюаньцзяня и обратить её в бегство? Это даже не смешно.
Но вскоре весть подтвердилась.
Подтвердил её сам Чжао Хай.
Он прямо написал даочжану Цинланю: они отбросили Сюаньцзяня, и спросил, не нужна ли помощь.
Получив письмо, даочжан Цинлань остолбенел.
Он и представить не мог, что это правда.
Он прекрасно понимал: Чжао Хай не стал бы шутить такими вещами. Не отбей Цзяньъюй Сюаньцзяня, её люди не пришли бы на помощь. Это не игрушки — когда враг у ворот, не до помощи другим. Свою бы жизнь сохранить.
А раз Цзяньъюй предлагает помощь, значит, Сюаньцзянь и впрямь отброшена.
Но даочжан Цинлань, получив эту весть, всё не мог отделаться от чувства, будто видит сон. Он решительно не понимал, как Цзяньъюй удалось отбросить Сюаньцзяня.
Впрочем, как бы то ни было, это было благо.
Теперь о Цзяньъюй можно не тревожиться, и она ещё может помочь им.
Он спросил у других сект — им помощь пока не нужна.
На деле даочжан Цинлань прекрасно понимал: другие секты с великими сектами тоже в сговоре. Обе стороны не выкладываются до конца.
Великие секты не хотят, чтобы их полное наступление вынудило те секты и впрямь восстать. А те секты выжидают — хотят посмотреть, устоит ли Цинлань против секты Сокровенного Неба.
Устоит — значит, надежда на независимость есть. Не устоит — придётся выбирать иное.
Потому другие секты сейчас тянут. Они тянут, ждут исхода у Цинлань.
А те великие секты, что на них нападают, тоже тянут.
Так что обе стороны, скорее, не воюют, а препираются.
И тут весть о том, что Цзяньъюй отбросила Сюаньцзяня, дошла и до других сект.
Поначалу они лишь посмеялись, сочтя это ложью.
Но потом даочжан Цинлань сказал им, что это правда.
Люди тех сект остолбенели.
Они, как и Цинлань, не понимали, как такое могло случиться. И одновременно начали прикидывать: а не могут ли и они и впрямь стать независимыми?
Как бы то ни было, Цзяньъюй уже независима. Цинлань выставила большие инструменты — и у неё, похоже, есть надежда на независимость.
В таких обстоятельствах, если они и дальше будут помышлять о покорности великим сектам или препираться с ними — не слишком ли это?
Если ждать окончательного исхода, можно потерять инициативу. А это для них крайне невыгодно.
Пока те секты колебались, даочжан Цинлань уже принял решение.
Он решил просить помощи у Цзяньъюй. Нужно поскорее отбросить секту Сокровенного Неба. Тогда другие секты уверуют, что и они смогут отбиться от великих сект. И буферная зона по-настоящему станет независимой.
Даочжан Цинлань прекрасно понимал: хоть у Цинлань и есть десять больших инструментов, но добиться полной независимости, полностью избавиться от власти великих сект только с их помощью невозможно.
Потому для независимости буферной зоны нужно, чтобы независимыми стали не одна-две секты, а большинство. Только тогда они избавятся от власти великих сект.
Иначе те сначала приберут к рукам не ставшие независимыми секты, а потом их людьми пойдут против них. И набирать учеников станет трудно. Тогда великие секты просто перетрут их.
Потому он должен добиться, чтобы и другие секты буферной зоны стали независимыми.
Сейчас — самый случай.
Стоит ему показать другим сектам надежду — что они могут избавиться от власти великих сект, что независимость возможна, — и они непременно станут независимыми.
Ведь никто не хочет быть под чужой рукой.
Потому он решительно обратился к Цзяньъюй за помощью.
(Конец главы)