Се Имин тяжело вздохнул:
— Хотелось бы верить. Но сейчас положение таково, что ничего нельзя сказать наверняка. Секта Демонического Меча четыре года плела свою сеть и вот наконец выступила. А раз выступила — уже не остановится. Предательство секты Сюаньцзянь тому пример. Я теперь даже южноморцам не смею до конца доверять — а вдруг и среди них найдётся предатель? Что тогда?
Чжао Хай произнёс:
— Делать нечего, придётся идти шаг за шагом. Но как бы там ни было, с сектой Демонического Меча нам рано или поздно придётся сразиться. Особенно нашей секте Морской Разведки. Все в нашей секте Морской Разведки враждуют с сектой Демонического Меча. И она нас тоже ни за что не отпустит. Потому битва с сектой Демонического Меча у нас впереди — рано или поздно.
Се Имин взглянул на Чжао Хая:
— А если мы сейчас расскажем о секте Демонического Меча храму Десяти тысяч Будд и остальным — что они станут делать? Вступят в войну?
— Вряд ли, — покачал головой Чжао Хай. — Ведь секта Демонического Меча сейчас разбирается только с нами, а не с ними. Потому они вряд ли вмешаются. К тому же наша битва привлекла внимание всего Мира Мечевого Духа. Не верю, что они не заметили никаких следов. Если заметили и не выступили — значит, и наши слова ничего не изменят. Не выступят они — и всё тут.
Се Имин вздохнул:
— Что же делать? Секты Сокровенного Неба больше нет, а значит, нет и её альянса. От нашего Южного морского альянса остались только мы двое. С нашими силами разве одолеем секту Демонического Меча?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Это ещё как сказать. Продержись мы какое-то время — глядишь, всё и переменится. Ведь конечная цель секты Демонического Меча — не только наше Южное море, а весь Мир Мечевого Духа. Думаю, в великих сектах это не могут не понимать — просто делают вид, что не понимают.
Се Имин вздохнул и больше ничего не сказал, только произнёс:
— Хотелось бы верить. Пришёл ответ.
Тут на телепортационной формации Се Имина сверкнул белый свет, и в ней появилась нефритовая табличка. Се Имин тотчас взял её, скользнул по содержимому психической силой и, разобрав написанное, переменился в лице.
Содержимое таблички было обширным — всё о нынешнем положении на Южном море.
Всего три дня назад три острова, контролируемые Альянсом Секты Сокровенного Неба, внезапно выслали мастеров и напали на несколько соседних островов. В первый же миг они захватили десять больших островов. Такое число поистине поражало. А за эти три дня они нанесли удары в разных местах. Из-за недостаточной подготовки тридцать три острова Южного моря понесли немалый урон — разом потеряли четыре острова, и всё больших.
Иными словами, всего за три дня тридцать три острова Южного моря на землях прежних Южных тридцати девяти потеряли четырнадцать больших островов. Эти четырнадцать больших островов не были главными островами прежних Южных тридцати девяти, а служили филиалами. На Южном море их тоже можно было считать большими. На деле за эти три дня секта Демонического Меча и её союзники захватили лишь один главный остров.
Но и это было устрашающе. За три дня — один главный остров. Вокруг этого главного острова все соседние оказывались под угрозой. Это уже повергло людей с тридцати трёх островов Южного моря в тревогу.
Они и в предыдущие два дня пытались связаться с Се Имином, но не могли. Им тоже хотелось спросить, как у них дела. Они-то думали, что Се Имин и его люди сражаются с альянсом Злых Призраков на линии секты Сокровенного Неба, потому о трёх островах секты Сокровенного Неба не беспокоились. И лишь когда на них напали, поняли, что дело плохо, — но было поздно.
Люди с тридцати трёх островов Южного моря редко связывались с Чжао Хаем напрямую. К тому же Чжао Хая не было в секте Морской Разведки, а сама секта теперь мало с кем общалась, потому тридцать три острова Южного моря долго не получали полезных вестей. Теперь наконец дождались письма Се Имина — и помимо рассказа о положении на тридцати трёх островах Южного моря спрашивали, что у них случилось и как обстоят дела.
Се Имин передал табличку Чжао Хаю и произнёс:
— Глава секты Цзянь, за эти дни приходили наши южноморские ученики? Сколько уже вернулось?
Чжао Хай произнёс:
— Приходили. Все эти дни южноморские ученики возвращались. Уже вернулось больше тридцати тысяч. Думаю, будут возвращаться и дальше. Потери хоть и велики, но это не полный разгром. Расскажи южноморцам о здешнем положении, пусть будут готовы.
Се Имин кивнул и тотчас отправил ответ на Южное море, изложив всё от начала до конца. Теперь он и впрямь тревожился, как бы там чего не случилось.
Затем Се Имин ещё немного поговорил с южноморцами, убрал формацию и обернулся к Чжао Хаю:
— Глава секты Цзянь, похоже, на Южном море тоже не всё ладно. Мне нужно возвращаться. Но будь покоен: если понадобится поддержка — только скажи, я непременно помогу.
Чжао Хай не стал задерживать Се Имина и кивнул:
— Хорошо, возвращайся. Я уже дал тебе пилюлю созидания жизни. Сейчас её сила ещё не раскрылась полностью. Вернувшись, переплавишь пилюлю — и раны почти заживут. В этот раз будь осторожен.
Се Имин знал, что Чжао Хай искренне о нём заботится, и с благодарностью произнёс:
— Благодарю, глава секты Цзянь. Непременно буду осторожен. Спасибо за пилюлю. Вернувшись, верну тебе ещё одну.
Се Имин, разумеется, знал, что такое пилюля созидания жизни. Это была редчайшая драгоценность. Пилюля созидания жизни — священное лекарство для лечения ран, о котором говорили, будто оно может вернуть мёртвого к жизни и нарастить плоть на костях. Разумеется, это преувеличение, но целебная сила её была превосходна. Какую бы тяжёлую рану ни получил человек, лишь бы он был жив, эта пилюля почти могла вернуть его с того света. Ясно, сколь драгоценна была такая пилюля.
Чжао Хай махнул рукой:
— Всего лишь пилюля, не стоит внимания. Сейчас я велю оповестить вернувшихся южноморских учеников, пусть возвращаются с тобой. Южное море куда обширнее наших земель. Вам там люди нужнее.
Се Имин снова поблагодарил. Чжао Хай повернулся и вышел. Снаружи он тотчас велел всё устроить: люди Южного морского альянса должны были собраться и уйти вместе с Се Имином.
Когда все были готовы, Чжао Хай пригласил и Се Имина, а затем через телепортационную формацию отправил их всех на Южное море. Ушло почти сутки, чтобы отправить всех.
На деле Чжао Хай был даже рад уходу людей с тридцати трёх островов Южного моря. Потому что их уход был для него благом. Секте Морской Разведки для её дел хватало своих людей. Оставшиеся всё равно не помогли бы, а напротив — могли бы раскрыть больше тайн секты Морской Разведки. Потому уход южноморцев был для Чжао Хая благом.
К тому же Чжао Хай считал, что это ещё и возможность — огромная возможность. Они с тридцатью тремя островами Южного моря были союзниками, потому он хорошо знал их силы. Он прекрасно понимал, что тридцать три острова Южного моря не так уж сильны. Хоть у них и много воинов, но и земель, которые нужно защищать, ещё больше. К тому же эти земли принадлежат не одному хозяину. Будь это земли одного хозяина, они могли бы отказаться от части земель и сосредоточить силы — тогда ещё могли бы сразиться с альянсом Злых Призраков. Но, увы, это земли не одного хозяина, а союза из более чем тридцати семей.
Иными словами, если кто-то на них нападёт, их можно будет бить поодиночке. Потому что, чьи бы земли ни атаковали, от них нельзя просто так отказаться. Это приводило к тому, что даже сосредоточив силы, им приходилось метаться и затыкать дыры. В конце концов они сами себя истощат.
А именно этого Чжао Хай и хотел. Потому что он хотел воспользоваться случаем и проглотить Южное море. Люди секты Демонического Меча, можно сказать, оказали ему большую услугу. Стоит им разбить людей с тридцати трёх островов Южного моря — и те сами придут к нему с просьбой. И тогда Южное море станет мясом на его блюде.
Что до союзников — Чжао Хай и впрямь считал Южное море союзником. Он не нападал на Южное море первым и даже немало ему помог. Если вы сами не удержались против людей секты Демонического Меча — пеняйте на себя.
Когда южноморцы ушли, Чжао Хай в полную силу запустил оборону секты Морской Разведки. Вся буферная зона оказалась охвачена большой формацией секты Морской Разведки. Просто пока никто этого не замечал.
Однако в это время к Чжао Хаю пожаловал неожиданный гость.
Это был мастер Хуэйнэн. Мастер Хуэйнэн — второе лицо в храме Десяти тысяч Будд. То, что он в такое время сам явился в секту Морской Разведки, поистине удивило Чжао Хая.
Чжао Хай пригласил мастера Хуэйнэна в кабинет. Когда оба сели, мастер Хуэйнэн взглянул на Чжао Хая и заметил, что на его лице нет и тени печали. Это невольно вызвало у него тихое восхищение. Он прекрасно знал нынешнее положение секты Морской Разведки. То, что Чжао Хай в такой ситуации сохраняет столь спокойный вид, уже было незаурядно.
Чжао Хай взглянул на мастера Хуэйнэна и слегка улыбнулся:
— Мастер, что привело вас сегодня? Есть какое-то дело?
Мастер Хуэйнэн поспешно ответил:
— Глава секты Цзянь, настоятель-брат тоже прослышал о положении на Южном море. Он всё время о вас беспокоился и послал меня узнать, не нужна ли вам поддержка. Наш храм Десяти тысяч Будд хоть и обещал не вмешиваться в это дело, но, учитывая дружбу между нашими сектами, немного поддержки оказать всё же можем.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Благодарю вас, мастер. У меня всё в порядке, поддержка не нужна. Я уже готов, жду прихода войск альянса Злых Призраков. Впрочем, похоже, им сначала придётся переварить земли секты Сокровенного Неба, а уж потом они смогут напасть на нас. Но это ничего. Пусть идут, мы не спешим.
Мастер Хуэйнэн кивнул:
— Понятно. Если главе секты Цзянь что-то понадобится, обязательно скажите мне. Кстати, об одном я всё не спрашивал главу секты Цзянь: говорят, в секте Сокровенного Неба объявился предатель, — это правда?
Чжао Хай кивнул:
— Правда. Это бывший старейшина секты Сокровенного Неба, Янчэн-цзы. Он занимал в секте Сокровенного Неба высокое положение. Честно говоря, никто не ожидал, что он предаст. В конце концов он нанёс удар в спину даочжану Цинчжань-цзы. Если бы не его предательство, секта Сокровенного Неба не пришла бы в такой упадок.
На деле, когда мастер Хуэйнэн заговорил об этом, Чжао Хай уже понял, зачем тот пришёл. Непременно из-за секты Демонического Меча. Возможно, они получили какие-то слухи, но не могли утвердиться и пришли к нему разузнать, правда ли то, что они слышали.
Впрочем, Чжао Хай и не собирался им лгать. Это ведь уже случилось и на них никак не влияло. Потому Чжао Хай решил сказать мастеру Хуэйнэну правду.
Мастер Хуэйнэн взглянул на Чжао Хая и произнёс:
— О наших отношениях с главой секты Цзянь, думаю, говорить не нужно. Я хочу услышать от вас только правду: глава секты Цзянь, скажите честно — этот Янчэн-цзы перешёл к секте Демонического Меча? А не к секте Злых Призраков?
Чжао Хай взглянул на мастера Хуэйнэна и кивнул:
— Да, Янчэн-цзы перешёл к секте Демонического Меча, а не к секте Злых Призраков. Его собственные слова были таковы: «Секта Демонического Меча уже набрала силу и непременно объединит Мир Мечевого Духа». Потому то, что он делает, — следование велению времени, ради сохранения наследия секты Сокровенного Неба. Вот что он сказал людям секты Сокровенного Неба.
Мастер Хуэйнэн глубоко вздохнул и негромко возгласил имя Будды:
— Амитабха. Стало быть, это правда. Похоже, в Мире Мечевого Духа и впрямь настала смутная пора. Благодарю главу секты Цзянь за откровенность. Этот бедный монах откланивается.
Он не сказал, что они будут делать с появлением секты Демонического Меча. Чжао Хай и не спрашивал — лишь поднялся и проводил его из секты Морской Разведки.
Глядя, как мастер Хуэйнэн исчезает в телепортационной формации, Чжао Хай слегка улыбнулся и пробормотал:
— Похоже, храм Десяти тысяч Будд тоже не сидит сложа руки. Они тоже отреагируют. А значит, мой план имеет все шансы на успех.
Против участия храма Десяти тысяч Будд Чжао Хай, на деле, не возражал. Храм Десяти тысяч Будд и его союзники не могли тотчас напасть на секту Злых Призраков. Эти великие секты в своих делах всегда нуждались в благородном предлоге. Сперва им нужно было убедиться, что секта Демонического Меча и впрямь замешана в этом деле, и иметь точные доказательства, потом связаться с другими сектами и лишь затем выступить против альянса Злых Призраков. А вся эта процедура могла затянуться надолго.
А это давало Чжао Хаю возможность. Потому что за это время объединённое войско Злых Призраков не прекратит атак. И удары по тридцати трём островам Южного моря станут ещё яростнее. И тогда у него будет больше шансов проглотить тридцать три острова Южного моря.
Как и говорил Чжао Хай, на сей раз объединённое войско Злых Призраков не спешило нападать на секту Морской Разведки. Возможно, в их глазах секта Морской Разведки уже была у них в руках, и нужды немедленно на неё нападать не было. Они собирались полностью проглотить земли секты Сокровенного Неба, переварить их, а затем уже напасть на секту Морской Разведки. Так у них появлялся огромный тыл. Опираясь на этот тыл — земли секты Сокровенного Неба, — они могли шаг за шагом наступать на секту Морской Разведки. Так было надёжнее. Даже если бы они не смогли сразу взять секту Морской Разведки, земли секты Сокровенного Неба всё равно остались бы у них в руках.
Как говорится, лучше синица в руках, чем журавль в небе. Видно, что тот, кто командовал действиями альянса Злых Призраков, был человеком весьма осмотрительным.
(Конец главы)