Чжао Хай и остальные сидели в главном зале секты Цинлань. Все выглядели расслабленно, и атмосфера в зале была превосходной.
Цинлань обвёл всех взглядом и с улыбкой произнёс:
— Добрая весть, поистине добрая весть. Не думал, что люди семидесяти двух островов Южного моря и впрямь согласятся с нами сотрудничать. Если они и впрямь смогут вытеснить секту Сокровенного Неба, то буферная зона станет нашей.
Все кивнули, даже Чжао Хай не возражал.
Впрочем, Чжао Хай не был так оптимистичен, как они. По его мнению, в этом деле ещё были переменные. Но как бы то ни было, нынешний кризис миновал. А переменные — это даже к лучшему. Если не случится больших изменений, может, удастся урвать и побольше выгоды.
Ощущение это возникло у Чжао Хая потому, что на этот раз люди семидесяти двух островов Южного моря согласились слишком быстро и не выдвинули никаких условий. Это было ненормально. На поверхности казалось, будто обстоятельства вынудили их так поступить. Но Чжао Хай считал, что всё не так просто. Потому он полагал, что у людей семидесяти двух островов может быть свой умысел.
Но как бы то ни было, по мнению Чжао Хая, с людьми семидесяти двух островов сладить легче, чем с сектой Сокровенного Неба и остальными.
Потому что люди семидесяти двух островов изначально не имели такой уж сильной тяги контролировать буферную зону. Они тоже не стали бы стремиться её контролировать — ведь вздумай они и впрямь это сделать, секта Сокровенного Неба ни за что не согласилась бы. А тогда была бы настоящая большая война.
Потому Чжао Хай считал, что люди семидесяти двух островов, возможно, хотят преподать им урок. То есть заставят их немного пострадать, но не станут убивать.
В конце концов, они уже заключили с ними договор. Хоть в нужный момент этот договор и не будет стоить ломаного гроша, сейчас он всё же работал. И с ним лучше, чем без него.
Сейчас они сотрудничают с сектой Цинлань и остальными. Если и впрямь погубить их, то с теми, кто придёт на смену, неизвестно, с кем можно будет договориться.
Именно потому Чжао Хай и не тревожился.
По его мнению, если люди семидесяти двух островов и впрямь так поступят, Союз Исследующих Море непременно понесёт потери. Но он мог поручиться, что потери Цзяньъюй будут наименьшими. Так сила Цзяньъюй незримо станет чуть выше, чем у других сект. А это в будущем облегчит ему дела.
Цинлань же не забыл о Чжао Хае.
Прежде секты из Союза Исследующих Море внезапно переметнулись к секте Сокровенного Неба, и их положение стало крайне опасным. Именно благодаря плану Чжао Хая они выбрались из беды. Теперь им не только не нужно бояться секты Сокровенного Неба, но и есть надежда взять под контроль всю буферную зону. А значит, их земли станут куда больше прежнего, возможно, вдвое. Это, несомненно, благо.
Цинлань взглянул на Чжао Хая:
— Глава Цзянь, на этот раз мы обязаны вам за этот план. Не будь вас, нам пришлось бы худо. Каково ваше мнение о нашем дальнейшем положении?
Едва Цинлань это произнёс, как все обернулись к Чжао Хаю. Им хотелось узнать, что он думает. Теперь они уже всецело ему доверяли.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— У меня особого мнения нет. Семьдесят два острова Южного моря выступят, и секта Сокровенного Неба и остальные вполне могут отступить. Но сейчас не стоит спешить с наступлением — секта Сокровенного Неба и остальные ни за что не смирятся с отступлением. Возможно, перед уходом они нанесут ответный удар, чтобы больно нам отомстить. Потому сейчас нужно обороняться, держать оборону. Лишь когда убедимся, что те ушли, можно действовать.
Он помолчал и продолжил:
— Как только секта Сокровенного Неба уйдёт, те секты, что переметнулись к ней, непременно запаникуют. Это и будет наш шанс. Тогда ударим и разом их одолеем.
Все кивнули и понемногу успокоились.
Эти люди все были главами сект, не глупцы. Прежде они слишком радовались, что выжили, потому и потеряли голову. Теперь Чжао Хай напомнил им, и они тотчас опомнились.
Все они имели дело с сектой Сокровенного Неба и теми сектами. Они прекрасно понимали: такая секта, как Сокровенного Неба, не смирится с поражением. При первой возможности она непременно отомстит. Потому нанести удар перед уходом или больно ужалить — такое они вполне могли сделать.
Именно поэтому нужно быть особенно осторожными. В такой миг нельзя допускать ошибок. Если сейчас из-за беспечности понести ненужные потери — будет слишком обидно.
Чжао Хай обвёл всех взглядом:
— Господа, думаю, после сегодняшней встречи все разойдутся по сектам и начнут готовиться к бою. Придёт ли секта Сокровенного Неба на нас, или мы пойдём на переметнувшиеся секты — к этому нужно готовиться. Нельзя готовиться в последний миг — тогда будет поздно.
Все кивнули. Цинлань тоже кивнул:
— Глава Цзянь прав. Пора готовиться. Хорошо, выпьем по паре чаш за успех. А потом все разойдутся по сектам готовиться. Раз уж нам больше не нужно вести переговоры с сектой Сокровенного Неба, то, само собой, нужно возвращаться и готовиться к войне.
Все отозвались.
Затем Цинлань велел подать вино и кушанья. Когда все поели и выпили, они вернулись в свои секты готовиться к предстоящей войне.
Вернувшись в Цзяньъюй, Чжао Хай тотчас велел Вэньхаю и остальным начинать подготовку.
Те люди, что были отобраны прежде, оставались без изменений. Чжао Хай не мог допустить, чтобы в Цзяньъюй что-то стряслось. Потому здесь нужно было оставить достаточно людей.
На этот раз Чжао Хай собирался выставить тысячу двести человек. Из них тысяча — нелетающие ученики, но все они считались внутренними учениками, отлично владели техниками, и их массовые атаки обладали огромной мощью. А двести — из них сто семьдесят ключевых учеников, умеющих летать, и тридцать учеников Палаты исполнения законов.
Эта Палата исполнения законов как раз и вершила законы секты. Если кто-то нарушал устав, они хватали нарушителя. Все они были обучены Дин Чуньмином лично и обладали немалой силой.
Это и были все люди, которых готовил Чжао Хай.
Он хотел бы подготовить больше, но сейчас у них и впрямь не было столько. Именно поэтому он и говорил, что их банда Гуаньчао сейчас может только обороняться, не наступать — силы всё ещё слишком малы.
Отдав распоряжения, Чжао Хай расслабился. Оставалось ждать вестей.
С их нынешними запасами эта война была им по плечу. Именно потому Чжао Хай и мог быть так спокоен.
И верно, как и думали Чжао Хай и остальные: секта Сокровенного Неба и прочие, вероятно, узнали, что Чжао Хай снова договорился с семьюдесятью двумя островами Южного моря, потому на следующий же день послали войска в атаку на секты Союза Исследующих Море. Даже Цзяньъюй подверглась нападению.
Но, к удивлению Чжао Хая, атака на их Цзяньъюй оказалась не слишком яростной. Скорее показной, разведочной. Стоило им дать отпор, как противник тотчас отступал. Даже если они не отвечали, те отходили.
Это озадачило Чжао Хая.
На деле Чжао Хай не знал: формация их Цзяньъюй уже прославилась в Мире Мечевого Духа.
Хоть буферная зона по сравнению со всем Миром Мечевого Духа и была захолустьем, не стоящим внимания великих сект, те всё же обратили на неё внимание. Все они знали о великой битве между Цзяньъюй и Сюаньцзянем. И именно из-за этой битвы формация Цзяньъюй прославилась в Мире Мечевого Духа.
В Мире Мечевого Духа не было сект, особенно славящихся формациями. Даже если у иных сект формации и были известны, они не были основой. Формации и впрямь были слабым местом Мира Мечевого Духа.
А Цзяньъюй одной формацией разом уничтожила почти двадцать тысяч человек Сюаньцзяня. Такой результат был устрашающим. Потому великие секты обратили внимание на Цзяньъюй и узнали о её формации.
И именно потому, что знали, те, кто шёл на Цзяньъюй, понимали её силу. Они не смели и впрямь нападать — двадцать тысяч учеников Сюаньцзяня ещё не остыли в могилах. Повторять их судьбу никому не хотелось. Потому и вышло так.
Чжао Хай, видя это, с удовольствием тянул время. Стоит людям семидесяти двух островов выступить — и кризис минует.
Но Чжао Хай всё же недооценил бесстыдство людей семидесяти двух островов.
Они ждали в секте, ждали, прождали целых десять дней — и не получили вестей о выступлении семидесяти двух островов. И даже договор не вернули.
А за эти десять дней секта Сокровенного Неба и остальные атаковали все секты. Цзяньъюй хоть и подвергалась меньшим атакам, но другие секты пострадали сильнее. В некоторых уже были немалые потери.
Узнав об этом, Чжао Хай нахмурился. Он почувствовал, что дело неладно.
Это явно было оттягиванием времени со стороны семидесяти двух островов. Если они и дальше будут тянуть, то положение станет опасным.
С этой мыслью Чжао Хай тотчас отправился в секту Цинлань.
Сейчас Цинлань снова подверглась атаке секты Сокровенного Неба, притом более масштабной, чем прежде. Но на этот раз Чжао Хай пришёл без подкрепления — только с Железным быком и Теше.
Едва он появился в Цинлань, как его тотчас заметили и доложили даочжану Цинланю.
Даочжан Цинлань как раз командовал боем на передовой. Услышав о приходе Чжао Хая, он тотчас явился к телепортационной формации.
Увидев Чжао Хая, Цинлань сложил руки в поклоне:
— Глава Цзянь, вы пришли. Похоже, на этот раз семьдесят два острова Южного моря снова нас обманули. Они вовсе не собирались нам помогать. Иначе не молчали бы так долго.
Он вздохнул и продолжил:
— Эх, из-за них мы упустили время для переговоров с сектой Сокровенного Неба. Теперь уже схлестнулись, остановиться будет трудно. Люди семидесяти двух островов слишком бесстыдны.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Сейчас я думаю о другом: хотят ли они и впрямь видеть, как мы с сектой Сокровенного Неба взаимно уничтожим друг друга, или просто тянут время, чтобы преподать нам урок.
Цинлань опешил и взглянул на Чжао Хая:
— Что вы имеете в виду?
Чжао Хай негромко произнёс:
— На деле наш прежний план — использовать секту Сокровенного Неба, чтобы вынудить семьдесят два острова сотрудничать с нами — не так уж и хитёр. Они вернулись, подумали и поняли. Потому, возможно, затаили обиду. И захотели преподать нам урок: выступят на несколько дней позже, дадут секте Сокровенного Неба атаковать нас. Так у нас будут потери, и их цель достигнута.
Он помолчал и продолжил:
— Думаю, эта возможность весьма велика. Ведь люди семидесяти двух островов уже должны понимать: сами мы не сдержим секту Сокровенного Неба. А стоит тем и впрямь взять буферную зону, как туда хлынут другие праведные секты. Тогда им уже никак не заполучить буферную зону. Потому они должны нам помочь.
— Но я не знаю, сколько они будут тянуть. Если они и впрямь не помогут, то в конце концов пострадают и они. Но первыми пострадаем мы.
Он взглянул на Цинланя и негромко произнёс:
— Давайте так, даочжан: от имени главы союза пошлите людей с письмом к семидесяти двум островам Южного моря. Чётко скажите: даём им пять дней. Если через пять дней они не выступят и не вынудят секту Сокровенного Неба отступить, наш Союз Исследующих Море прекратит всякое сопротивление и объединится с сектой Сокровенного Неба, чтобы ударить по семидесяти двум островам Южного моря.
Взгляд его похолодел, и он продолжил:
— Скажите им: это не переговоры, а уведомление. Какие бы у них ни были причины, мы даём им пять дней. Как только пять дней истекут, если они не выступят, мы прекратим сопротивление и ударим по ним.
Цинлань кивнул:
— Хорошо, я уведомлю их. А если через пять дней они и впрямь не выступят? Что тогда? Неужели мы и впрямь прекратим сопротивление?
Чжао Хай холодно фыркнул:
— Разумеется, мы будем сопротивляться. Но тогда мы пустим в ход второй план.
Он помолчал и продолжил:
— Сейчас почти весь наш Союз Исследующих Море подвергся атакам. Но наша Цзяньъюй пострадала сравнительно легко. Мы можем выделить людей. Если через пять дней они так и не выступят против секты Сокровенного Неба, я лично поведу людей Цзяньъюй на земли семидесяти двух островов Южного моря. Увижу одного — убью одного, увижу двоих — убью двоих. Посмотрим, сохранят ли семьдесят два острова спокойствие.
Он взглянул на Цинланя и негромко произнёс:
— Передайте остальным главам: ждём пять дней. Если через пять дней семьдесят два острова не выступят, то те секты, что могут выделить людей, пусть идут со мной на Южное море. Мы заставим семьдесят два острова заплатить за их дела!
— Хорошо! Так и сделаем!
Цинлань, услышав это, негромко произнёс:
— Пора преподать им урок. Иначе они и впрямь решат, что мы мягкотелые. Я вас поддерживаю. Сейчас же пошлю письмо на семьдесят два острова Южного моря и уведомлю остальные секты!
(Конец главы)