Когда Чжао Хай вернулся в Секту Собрания монахов, это вызвало у всех некоторое удивление — никто не ожидал, что он вернётся так скоро. Однако Чжао Хай не стал ничего объяснять: всё, что нужно было уладить, он уладил заранее. Сейчас ему предстояло сделать одно: улучшить духовные поля.
Искусство улучшения духовных полей в Мире Мечевого Духа давно уже не было секретом. Многие великие секты завершили улучшение, и урожаи действительно выросли. Самое главное — духовный рис, духовные овощи и прочее стали постепенно в достатке, даже некоторые внешние и ученики-прислужники могли отведать духовного риса, духовного вина стало больше, а цены на обычные чудодейственные травы немного снизились. Люди падки до удовольствий — будь то культиватор или простой смертный, кроме разве что аскетов, — и всякий культиватор рассудит: если можно есть вкусное, пить доброе вино и притом это помогает в совершенствовании, то отчего же не есть вкусное и не пить доброе вино? Зачем жевать безвкусную пилюлю бигу, если можно себя побаловать?
Именно поэтому все великие секты улучшали свои духовные поля. Но, как и прежде, улучшение полей у великих сект вовсе не означало, что их улучшили и малые. На деле многие малые секты до сих пор даже не слышали об улучшении духовных полей — великие секты держали это в тайне. Такие малые секты, как прежняя Секта Дракона и Тигра, и вовсе не могли знать об этом. К тому же цены на духовный рис, духовные овощи и обычные пилюли на рынке почти не упали, и странствующие культиваторы, как и прежде, не могли отведать духовного риса. Великие секты отдавали духовный рис своим, обычные пилюли щедрее раздавали своим ученикам и не снижали цен — снизь они цены, они потеряли бы немало кристаллов, а этого им не хотелось.
Секта Дракона и Тигра — секта до того малая, что меньше некуда, — в Мире Мечевого Духа считалась низшим слоем. Откуда ей было взять хорошие вещи? Потому тамошние культиваторы едва сводили концы с концами.
Разумеется, и улучшение духовных полей у разных сект было разным. У некоторых великих сект поля улучшены превосходно, и урожаи соответственно велики: некоторые поля поспевают примерно раз в месяц — здесь имеется в виду духовный рис. Но у большинства сект поля хоть и улучшены, но не столь совершенно: срок созревания духовного риса сокращён с года до полугода или до трёх-четырёх месяцев.
На сей раз Чжао Хай и его люди улучшали духовные поля Секты Дракона и Тигра не самым лучшим способом — лучший привлёк бы внимание. Чжао Хай сделал так, чтобы поля на горе Воробьиного Пения давали три-четыре урожая в год, — и это уже было очень хорошо. А на землях Секты Дракона и Тигра выращивались самые обычные лекарственные травы, и эти травы, как и духовный рис, могли давать один урожай в год, а после улучшения срок их созревания сильно сокращался, и доходы секты, разумеется, росли.
Улучшение духовных полей — дело не одного дня, потому Чжао Хай не спешил. Он улучшал поля, одновременно наводя справки об окрестных сектах и готовя великое соревнование. Чжао Хай давно уже пустил слух: как только улучшение духовных полей завершится, состоится великое соревнование секты, и те, кто покажет себя хорошо, получат щедрые награды. Хотя ученики Секты Собрания монахов не знали, каковы будут награды, они всё равно усердно готовились — все понимали, что награды секты не будут скупыми.
Чжао Хай сосредоточил силы на Секте Собрания монахов, но и о секте Морской Разведки не забывал. Сектой Морской Разведки теперь фактически управляли Лаура и её спутницы. Чжао Хай заметил: хоть они и не могли пока ходить по городам Мира Мечевого Духа, они могли действовать в секте Морской Разведки, в Могильнике мечей, в первой и второй заповедных землях, на острове Цинцзяо, на Острове Серебристой Акулы и на Острове Рыбы-Меч — в любом из этих мест. Потому они теперь каждый день выглядели очень довольными: у них стало больше дел.
На деле, обзаведись Чжао Хай шестьюдесятью с лишним биологическими мозгами, он вполне мог бы всё делать сам. Каждый его биологический мозг справился бы с любым делом без труда. Но он этого не делал, потому что ему нравилось видеть Лауру и её спутниц такими, какие они сейчас, — более живыми. Прежде Лаура и её спутницы были женщинами-воительницами, а после того как пошли за ним, постепенно смягчились и всё больше походили на женщин, стоящих за его спиной. Чжао Хаю это нравилось, но ещё больше ему нравилось, когда они оставались самими собой. Потому при случае он давал им дела — только так они могли стать собой, а не теми, кто вечно стоит за его спиной.
Теперь Чжао Хай по-прежнему встречался с Лаурой и её спутницами в пространстве. Как только выдавалось время, они собирались в пространстве, беседовали, жили обычной жизнью. Им всем это нравилось. Но Чжао Хай хотел, чтобы они жили так, как хотят сами, потому что понимал: они достойны такой жизни, она — их. Именно поэтому он и позволил им управлять сектой Морской Разведки. Их дар управлять и командовать был не хуже его. И хоть у него теперь было много биологических мозгов, он считал, что Лаура и её спутницы должны заниматься тем, что им по душе.
Улучшение духовных полей на горе Воробьиного Пения шло гладко — всего за два месяца всё было завершено. За эти два месяца в Мире Мечевого Духа тоже кое-что произошло, но, в общем, всё это были мелочи. Раскопки Небесного города наконец добрались до главного города, то есть до части внутри городских стен, и добыча всех сект была огромной. Секта Морской Разведки тоже получила немало — для них это была добрая весть.
На трёх островах — Цинцзяо и двух других — дела шли тоже хорошо, всё вошло в колею. За эти месяцы Чжао Хай и его люди приняли в секту немало вознёсшихся: часть вошла прямо в секту Морской Разведки, часть — на остров Цинцзяо, Остров Серебристой Акулы и Остров Рыбы-Меч.
Посторонние не знали: вознёсшиеся, вошедшие в секту Морской Разведки, все были выходцами из Империи Мимунь. Они вознеслись совсем недавно, но их было больше сотни. Чжао Хай, разумеется, принял их в секту Морской Разведки, чтобы они спокойно совершенствовались. И все эти вознёсшиеся из Империи Мимунь были беззаветно преданы Чжао Хаю. Когда они поднимутся в совершенствовании, то вполне смогут стать костяком секты Морской Разведки.
Кроме секты Морской Разведки и трёх островов Южного моря, в Могильнике мечей было довольно спокойно. Несколько сил вокруг Могильника мечей теперь иногда тёрлись друг о друга, но в сам Могильник мечей никто не приходил — все знали, что секта Морской Разведки сделала на Южном море. Честно говоря, то, что секта Морской Разведки совершила, поистине поражало, и оно же дало всем понять её силу. Теперь секта Морской Разведки стала ещё сильнее, и связываться с ней никто не смел.
В первой и второй заповедных землях дела шли ещё лучше. Первая заповедная земля давала немало кристаллов и лекарственных трав, что было крайне важно для развития секты Морской Разведки. Вторая заповедная земля полностью превратилась в базу для разведения демонических зверей. Теперь там были не только звери из Лабиринта, которых Чжао Хай и его люди называли туманными зверями, но и морские звери Южного моря, которых удалось развести на второй базе. Кроме них, Чжао Хай и его люди разводили и других демонических зверей. Часть этих зверей шла в пищу ученикам секты Морской Разведки, а часть после приручения должна была стать боевыми зверями учеников.
Разумеется, это было не главное исследование секты Морской Разведки. Главное исследование было одно — корабль-меч. Этот корабль-меч был традиционным большим магическим инструментом секты Цзяньъюй, но способ его изготовления был утрачен. Корабль-меч сильно отличался от обычных больших магических инструментов, его можно было назвать Кораблём десяти тысяч мечей. Этот корабль состоял из бесчисленных летающих мечей, которые могли и соединяться, и разделяться: соединённые — становились огромным кораблём, разделённые — обращались в дождь мечей, разящий врага. Это был большой магический инструмент огромной мощи, использовавшийся сектой Цзяньъюй в древности. Но из-за того, что наследие секты Цзяньъюй несколько раз прерывалось, способ изготовления Корабля десяти тысяч мечей был утрачен. Однако Чжао Хай обнаружил упоминание об этом большом магическом инструменте в записях секты Цзяньъюй и с тех пор непрерывно его исследовал — и по сей день. Часть его биологических мозгов постоянно занималась этим.
Разумеется, воспользуйся Чжао Хай для расчётов пространством, Корабль десяти тысяч мечей давно был бы изготовлен. Но он этого не делал. Корабль десяти тысяч мечей был знаковым большим магическим инструментом прежней секты Цзяньъюй, и Чжао Хай хотел изготовить его обычным способом — тогда у секты Морской Разведки появится свой знаковый большой магический инструмент, и она сможет подняться до уровня великой секты. Даже если он потом покинет этот слой мира, он сможет быть спокоен. Будучи стоящим выше, порой нужно уметь отпускать, доверять дела своим подчинённым. Так ты не только станешь свободнее, но и воспитаешь множество способных людей. Делать всё самому — не лучший выбор: так лишь надорвёшься.
Однако исследование Корабля десяти тысяч мечей шло не слишком гладко. Замысел его был превосходен, но большие магические инструменты служат не только для перевозки людей — они служат и для боя с врагом. А в чём сильнейшая атака большого магического инструмента? Не в чём ином, как в нём самом — в ударной силе, возникающей при его стремительном движении. Эта ударная сила и есть самое мощное в большом магическом инструменте. Но Корабль десяти тысяч мечей состоит из бесчисленных летающих мечей: перевозить людей — можно, разить врага дождём мечей — тоже можно, но если использовать его для удара, ударной силы не хватает. Это и было самой болезненной проблемой секты Морской Разведки: как решить недостаток ударной силы — стало их первоочередной задачей.
(Конец главы)