Стрелка Нефритового компаса медленно вращалась.
Скорость вращения была небольшой, но само это вращение означало, что магнитное поле здесь наконец переменилось. Иными словами, они вошли в чужую формацию иллюзий и убийства.
Впрочем, влияние поля было ещё слабым — значит, они, вероятно, не углубились в формацию.
Ухэн-цзы негромко произнёс:
— Идём дальше.
Уфэн-цзы кивнул и, прикрывая Ухэн-цзы, медленно двинулся вперёд.
Они сделали ещё несколько шагов, но вокруг ничего не изменилось. Тела учеников Сюаньцзяня оставались на месте, и вокруг по-прежнему не было ни малейшего движения.
Ухэн-цзы остановился и, нахмурившись, огляделся. Теперь они стояли среди трупов учеников Сюаньцзяня, и вокруг были только они. Выходит, они уже вошли в чужую формацию иллюзий и убийства — почему же до сих пор нет никакой реакции?
Он снова взглянул на Нефритовый компас: стрелка по-прежнему медленно вращалась, без перемен. Это было слишком странно и слишком ненормально.
Ухэн-цзы хмурился, оглядываясь, и вдруг его осенило: а что, если они уже внутри чужой формации иллюзий и убийства, просто не заметили этого?
С этой мыслью он тотчас достал кристалл и вставил его в Нефритовый компас. Затем на компасе блеснул синий свет — и стрелка разом остановилась, указывая в одном направлении.
Увидев это, Ухэн-цзы облегчённо выдохнул и поспешно произнёс:
— Идём.
И двинулся туда, куда указывала стрелка. Уфэн-цзы поспешил за ним.
Но, пройдя немалое расстояние, они не обнаружили ничего, кроме всё новых трупов.
Уфэн-цзы не выдержал:
— Старший брат, почему ничего не находим?
Ухэн-цзы не спешил:
— Не торопись. Формация иллюзий и убийства, которую развернул противник, немала. Найти её глаз не так просто. К тому же, будь это так легко, эта формация не заставила бы нас отступить.
Уфэн-цзы кивнул. Формация и впрямь была могучей — столько людей Сюаньцзяня отброшено, и столько потеряно. Будь её так просто сломать, её давно бы сломали.
Ухэн-цзы и Уфэн-цзы медленно шли вперёд. Спустя долгое время они вдруг обнаружили, что трупы учеников Сюаньцзяня исчезли. Они вновь оказались в лесу. Лес был тих, и в нём ничего не было.
Ухэн-цзы лишь на миг опешил, затем взглянул на Нефритовый компас. Стрелка так же неподвижно указывала в этом направлении. Ухэн-цзы выдохнул с облегчением и произнёс:
— Мы, похоже, уже близко. Младший брат, будь внимателен — если противник поставил у глаза формации охрану, надо быть осторожными.
Уфэн-цзы отозвался, достал длинный меч и приготовился в любой миг выпустить свои инструменты.
Они шли ещё около получаса. Вокруг по-прежнему ничего не менялось. Ухэн-цзы время от времени поднимал голову, оглядывался, затем снова смотрел на компас и шёл дальше.
И тут Уфэн-цзы вдруг вскрикнул.
Ухэн-цзы тотчас поднял голову — и опешил: в каких-то пятидесяти метрах перед ними, невесть откуда, выросло огромное дерево.
Дерево было исполинским. Высотой, пожалуй, в несколько сотен метров, с невероятно толстым стволом — в обхвате, вероятно, десятки метров. Крона заслоняла им головы.
Но странно: прежде они этого дерева не замечали.
Ухэн-цзы, увидев его, сперва опешил, а затем просиял:
— Отлично, младший брат! Если я не ошибаюсь, это дерево — один из глаз формации противника. Стоит его уничтожить, и мы разрушим один глаз. Тогда сломать формацию будет куда легче.
Услышав это, Уфэн-цзы тотчас произнёс:
— Старший брат, чего же ждать? Я сейчас же срублю это дерево!
С этими словами он с мечом ринулся вперёд.
Ухэн-цзы схватил его за руку и негромко произнёс:
— Не двигайся опрометчиво! То, что мы прежде не видели этого дерева, вероятно, объясняется тем, что люди Цзяньъюй поставили под ним формацию, скрывающую его от глаз. Теперь мы его увидели — и тем более надо быть осторожными, чтобы не угодить в ловушку врага.
Уфэн-цзы сперва опешил, но затем понял и кивнул:
— Да, старший брат, понял.
Ухэн-цзы кивнул и поднял голову, глядя на дерево. Оно и впрямь было огромным — самым большим деревом, что он видел за многие годы. Но он тотчас отвёл взгляд и принялся осматривать окрестности — нет ли опасности.
И тут дерево пришло в движение.
Ветви сперва слегка качнулись, затем раскачивались всё сильнее, и наконец всё дерево задрожало. Это тотчас привлекло внимание обоих. Они сосредоточились на дереве, настороженно глядя на него, не понимая, что происходит.
И тут раздался древний-древний голос:
— Юнцы, это вы меня разбудили?
Оба опешили, а затем остолбенели: на дереве, невесть когда, появилось лицо. Лицо выглядело невероятно старым и росло прямо из ствола. Сейчас оно смотрело на них, отчего по спине пробегала дрожь.
Ухэн-цзы взглянул на дерево и громко произнёс:
— Кто ты?
— Я? Я — хранитель этой горы. Юнцы, зачем вы вошли в эту гору? Все живые существа, вошедшие в эту гору, несут мою кару.
— Вздор! Резиденция секты Цзяньъюй ведь стоит именно в этой горе. В её резиденции бесчисленное множество учеников — почему я не вижу, чтобы они несли кару?
— Ты о тех малышах в горе? Они несут кару — каждый год приносят мне много вещей, много вкусных камней. Иначе и они понесли бы кару.
Услышав это, Ухэн-цзы опешил, затем переменился в лице и громко произнёс:
— Какая ещё нечисть смеет такое говорить! Наглость неслыханная! Младший брат, руби его!
Уфэн-цзы отозвался, взмахнул длинным мечом и рубанул по дереву. Но он тоже был осторожен — защитной формацией прикрыл обоих. А Ухэн-цзы взглянул на свой Нефритовый компас: стрелка по-прежнему не двигалась, указывая на дерево.
Дерево, увидев, что Уфэн-цзы осмелился его атаковать, словно разгневалось. С рёвом бесчисленные ветви хлестнули по летающему мечу Уфэн-цзы. И бесчисленные лозы вдруг метнулись к обоим, а из-под земли вырвались корни и ветви, атакуя их.
Оба двинулись, пытаясь взлететь. Но вдруг обнаружили, что не могут.
Ухэн-цзы переменился в лице:
— Плохо! Это запрет полёта! Младший брат, береги ноги!
Он убрал Нефритовый компас, в его руке появился длинный меч. Сложив пальцы в мечевой знак, он атаковал дерево, одновременно выпустив защитную формацию, прикрывшую его.
Но атаки дерева были яростны, и оба чувствовали, что не выдерживают. Ветви дерева были невероятно крепки — их магические мечи не могли их рассечь. Это изрядно поразило обоих.
Надо понимать: они не были учениками стадии очищения ци и возвращения духа — они достигли стадии возвращения духа к пустоте. И инструменты их были высокого уровня. И всё же они не могли рассечь ветви. Видно, насколько крепки они были.
Оба сражались и искали выход.
Спустя долгое время Ухэн-цзы произнёс:
— Младший брат, так не годится! Этот древесный демон слишком упорен. Нужно отступить и дать старейшине с ним разобраться. Я верю: стоит срубить этого демона, и формация иллюзий и убийства падёт.
Уфэн-цзы негромко произнёс:
— Старший брат, а демон говорит, что он хранитель этой горы, что Цзяньъюй приносит ему кристаллы. Может, он вовсе не глаз формации?
Ухэн-цзы покачал головой:
— Этот демон наверняка один из глаз формации. Люди Цзяньъюй хитры — обнаружив его, они не убили, а сделали глазом формации, развернув эту формацию иллюзий и убийства. Они подкармливают его кристаллами, а он оказался заперт здесь. То, что он зовёт себя хранителем горы, — лишь обман, подстроенный Цзяньъюй. С его силой он давно мог бы покинуть это место, но не двигался и, похоже, не может двигаться — разве это не странно? Потому я думаю, что этот демон — ключ к формации иллюзий и убийства Цзяньъюй.
Уфэн-цзы опешил, затем кивнул:
— Возможно. Старший брат, давай отступим, пусть старейшина разберётся с демоном. Тогда, когда формация падёт, мы уничтожим Цзяньъюй.
Ухэн-цзы кивнул:
— Да, мы должны уничтожить Цзяньъюй. Пусть знают: убивать учеников нашей секты Сюаньцзянь — значит платить цену.
Уфэн-цзы кивнул. Оба решились и приготовились отступать.
Но в этот миг они вдруг обнаружили, что путь за их спинами уже перекрыт бесчисленными корнями, ветвями и лозами. То есть отступление отрезано.
Увидев это, оба изрядно изумились.
Ухэн-цзы громко произнёс:
— Младший брат, сдерживай демона, я пробью путь назад!
Уфэн-цзы отозвался и изо всех сил сдерживал атаки демона. А Ухэн-цзы, развернувшись, всеми силами атаковал корни, ветви и лозы, преграждавшие путь.
Но он обнаружил, что эти преграды невероятно крепки и пробить их непросто. А Ухэн-цзы знал: каждая лишняя минута здесь — лишний риск. Потому, стиснув зубы, он достал из пространственного снаряжения несколько металлических шаров и с силой швырнул их в корни, ветви и лозы.
(Конец главы)