Когда пара железных кулаков уже почти вылетела из той пещеры, Чжао Хай внезапно почувствовал, будто его психическая сила оборвалась. В один миг он потерял связь с кулаками. Чжао Хай изрядно перепугался, но тут же взял себя в руки. Он прекрасно понимал: связь с кулаками через психическую силу не могла оборваться просто так — значит, что-то случилось.
Что же именно?
Чжао Хай нахмурился. Спустя долгое время он вдруг подумал: а не барьерная ли это формация? Раз там есть формации-ловушки, которые можно активировать, то есть и барьерные формации, которые можно активировать. Если барьерная формация открылась, она вполне могла оборвать его психическую связь с кулаками.
При этой мысли Чжао Хай сразу выпустил иглы Люиня и направил их в ту пещеру. Тем временем Нали и остальные тоже почувствовали неладное. Ведь когда Чжао Хай отправлял кулаки в другие пещеры, они возвращались быстро. А на этот раз прошло столько времени, а кулаки не вернулись. Это было совершенно ненормально.
Нали и остальные напряжённо смотрели на Чжао Хая. Но тот стоял неподвижно, молча ощущая обстановку в пещере. Иглы Люиня благополучно вошли внутрь. В пещере всё уже совершенно стихло, ни следа формаций-ловушек — обычная пещера.
Вскоре иглы Люиня нашли железные кулаки. Те уже упали на землю и обратились в два куска железа. Иглы Люиня подлетели к кулакам сверху и прямо открыли пространственную трещину. Затем кулаки вошли в трещину. В следующее мгновение они уже появились у входа в пещеру.
Чжао Хай с облегчением выдохнул и повернулся к остальным:
— Отметьте этот проход. Это тупик. Только что я едва не потерял кулаки.
Нали и остальные поспешно отозвались и отметили ту пещеру. Затем Чжао Хай направил кулаки в следующую. На этот раз всё прошло гладко: хоть и встретились две формации-ловушки, но кулаки входили и выходили свободно, без происшествий.
Чжао Хай с облегчением выдохнул и повернулся к остальным:
— Кроме того тупика, по всем остальным путям можно идти. Куда пойдём?
Все на миг опешили. Потом подумали, и Нали произнёс:
— Мы совсем не знаем здешних мест, так что идти можно в любую пещеру — разницы нет. Но мне кажется, первый вход чем-то примечателен: там у самого входа ловушка. Цзинхай, что внутри?
Чжао Хай произнёс:
— Внутри безопасно. Долгий отрезок пути без ловушек. Правда, и ничего ценного в этих пещерах не обнаружено.
Нали произнёс:
— Хорошо, пойдём по первому пути. Всё равно без разницы. Согласны?
Все тоже не возражали. Идти можно по любому — они здесь не бывали, так что почему бы не выбрать наугад.
Видя, что никто не против, Нали сказал:
— Хорошо, идём по первому пути. Вперёд.
Все кивнули и двинулись к первому проходу.
И вот, когда Чжао Хай полетел к первому пути, лицо его вдруг изменилось, но он быстро взял себя в руки. Потому что он ясно почувствовал: Дин Чуньмин и остальные в опасности.
Дин Чуньмин и Теше вместе с десятью ключевыми учениками банды Гуаньчао всё это время осторожно продвигались по заповедным землям. Они тоже составляли карту — для тех, кто придёт сюда в будущем.
Все эти дни Чжао Хай хоть и держался с людьми Храма Железного Будды, но каждый раз на отдыхе переговаривался с Дин Чуньмином и остальными, передавая им здешние сведения, чтобы они были осторожнее.
Место, где находились Дин Чуньмин и его спутники, было не так уж далеко от той высокой горы. Чжао Хай и вправду боялся, что они сунутся к горе, а там стало бы ещё опаснее. Потому он прямо приказал Дин Чуньмину уйти и держаться подальше от горы. Так было безопаснее.
Так оно и вышло. Дин Чуньмин не был смутьяном, его и вовсе можно было назвать простодушным, а Чжао Хаю он был безоговорочно предан. Что Чжао Хай скажет, то он и делал, без малейшей утайки. Потому всё это время их отряд вёл себя очень осторожно и всё время составлял карту.
Но дуракам везёт. Чжао Хай и его спутники несколько дней скитались снаружи, ничего не добыли и лишь убивали людей, забирая их вещи. А Дин Чуньмин и остальные ни с кем не сражались, зато нашли немало хорошего: несколько кусков руды и целебные травы. Травы были первосортные.
Дин Чуньмин и его люди были очень довольны добычей, но главное внимание по-прежнему уделяли карте.
И вот сегодня у них начались неприятности. Задирать их стала секта праведного пути под названием Юйцюн. Это была средняя секта, не слишком сильная, с довольно пёстрыми техниками культивации, а главным наследием было Божественное искусство холодного нефрита.
Это искусство имело двойную природу — льда и земли, и славилось прежде всего защитой. Впрочем, и атакующая сила была немала, к тому же с эффектом заморозки — неплохое наследие.
Дин Чуньмин и его спутники за эти дни не встречали людей Союза Исследующих Море, семидесяти двух островов Южного моря или Альянса Секты Сокровенного Неба, потому их по-прежнему было двенадцать. А в Юйцюне — больше тридцати.
Сначала Дин Чуньмин и остальные не придали этим людям значения. Но не успели они опомниться, как мимо прошёл ещё один отряд Юйцюна. И тогда они оказались в тяжёлом положении: десятку с лишним человек пришлось отбиваться от атаки почти пятидесяти. Положение стало отчаянным. В конце концов Дин Чуньмину ничего не оставалось, как позвать на помощь Чжао Хая.
Дин Чуньмин был рабом Чжао Хая и имел с ним духовную связь. Потому он напрямую мысленно обратился к Чжао Хаю с просьбой о помощи. Чжао Хай сразу это почувствовал.
Почувствовав, в каком положении оказались Дин Чуньмин и остальные, Чжао Хай разгневался. У Юйцюна с ними не было ни вражды, ни обид, а теперь те истребляли людей Дин Чуньмина — разумеется, он был в ярости.
Но сейчас он был вместе с Нали и остальными и не мог броситься спасать Дин Чуньмина. Это была проблема. Подумав, Чжао Хай вдруг нашёл решение. Он сразу передал Дин Чуньмину через психическую силу, что тому делать.
Дин Чуньмин, получив указание Чжао Хая, сразу отозвался. Затем он взмахнул большим мечом, отбросил одного человека из Юйцюна и хлопнул по пространственному снаряжению. И тотчас вокруг него появилась огромная схема Багуа. Она была будто из камня, и, кроме крупных размеров, ничего особенного в ней не было видно.
И пока люди Юйцюна недоумевали, из схемы Багуа вдруг вырвались потоки мечевой ци. Люди Юйцюна не успели уклониться, и несколько человек сразу были убиты. Но это было не всё: схема Багуа резко увеличилась и накрыла всех людей Юйцюна. Затем внутри неё заметалась мечевая ци, и люди Юйцюна не успели даже защититься — в мгновение ока их изрубили.
Расправившись с ними, схема Багуа тут же уменьшилась и вошла в пространственное снаряжение Дин Чуньмина. Тут и Теше с остальными пришли в себя. Теше сразу с улыбкой сказал Дин Чуньмину:
— Старина Дин, разве у тебя есть такая хорошая вещь? Почему же ты не достал её раньше? Дождался такого момента — а я уж перепугался.
Дин Чуньмин горько усмехнулся:
— Какая у меня хорошая вещь? Это молодой хозяин только что добыл. Только что, увидев, что положение слишком опасно, я попросил у него помощи. И хозяин дал мне её. Была бы у меня такая вещь, я бы давно достал.
— Молодой хозяин? Молодой хозяин здесь? — Теше, услышав это, крайне удивился.
Дин Чуньмин посмотрел на Теше и слегка улыбнулся:
— Молодого хозяина здесь, конечно, нет. Не думай лишнего. Он далеко от нас. Но если молодой хозяин захочет нам что-то дать, он передаст это в мгновение ока. Так что не тревожьтесь. Если нам будет грозить опасность, хозяин непременно придёт на помощь.
Хоть Теше и не понял, что именно означают эти слова, но больше спрашивать не стал. Он прекрасно понимал: если Дин Чуньмин не хочет говорить, то и спрашивать бесполезно. Остальные тоже не спрашивали. Дин Чуньмин в банде Гуаньчао был из Палаты исполнения законов, пользовался большим авторитетом, и они не смели запросто с ним шутить.
А Теше было всё равно. Он огляделся и произнёс:
— Тогда впредь нам не о чем беспокоиться. С такой вещью кто посмеет нас тронуть? Похоже, нам даже не придётся самим вступать в бой.
Но Дин Чуньмин покачал головой:
— Нет. Когда нужно — придётся. Разве ты не заметил? Наша сила всё больше отстаёт от силы молодого хозяина. Чтобы помогать ему, нужно усердно культивировать. Сегодня в этом бою я как раз хотел проверить свои силы, потому и не взял ту пару молотов. И не думал, что так мне будет трудно справиться с этими людьми Юйцюна. У этих ребят защита и вправду неплоха. К тому же я сам проявил неосторожность. Начни я сразу с молотами в руках, к приходу второй партии Юйцюна мы бы уже перебили половину, и не были бы в таком тяжёлом положении. Видно, впредь нельзя быть беспечным.
— Да, беспечность, — согласился Теше. — Теперь я понимаю, почему молодой хозяин в бою редко даёт врагу шанс. Как только убедился, что перед ним враг, он обычно не оставляет его в живых, сразу забирает жизнь. Теперь я наконец понял. Впредь и нам нельзя быть беспечными. Бьёшь — не жалей, жалеешь — не бей. Теперь я понимаю, что значат эти слова.
— Ладно, не будем об этом, — сказал Дин Чуньмин. — Я ещё недостаточно хорошо владею силой. Иначе даже с мечом не позволил бы тем людям дотянуть до прихода второй партии. Видно, нужно ещё больше настоящих боёв.
Теше кивнул и больше ничего не сказал. Они обыскали поле боя, закопали тела людей Юйцюна, а затем ушли оттуда и продолжили составлять карту.
Чжао Хай всё время следил за Дин Чуньмином и его спутниками. Увидев, что они выбрались из опасности, он с облегчением выдохнул. Затем он окинул взглядом и положение Цзяньъюй. К счастью, там сейчас не о чем было тревожиться. Вэньхай и остальные со всем справлялись хорошо, зона свободной торговли тоже была в порядке. Люди великих сект с тех пор, как узнали о союзе Союза Исследующих Море, Альянса Секты Сокровенного Неба и семидесяти двух островов Южного моря, стали вести себя смирно и честно торговали. Это очень радовало Чжао Хая.
Чжао Хай и вправду побаивался, что в Цзяньъюй что-нибудь случится. Случись там беда — ему пришлось бы срочно возвращаться. А он сейчас был здесь и не мог вырваться, иначе мог бы себя выдать. Вот тогда была бы настоящая беда.
К счастью, всё было в порядке. Ещё через два месяца он сможет вернуться. А вернувшись, сможет действовать свободно. Тогда он сможет входить в заповедные земли и выходить из них в любое время, и это будет куда удобнее.
И пока Чжао Хай следил за Дин Чуньмином, он не забывал и о делах в пещере. Разведка пути железными кулаками не прекращалась. Они уже прошли немало, но, кроме нескольких ловушек и атак демонических зверей, ничего не встретили.
К счастью, все они повидали немало. В Храме Железного Будды они бесчисленное множество раз ходили на испытания, к тому же каждый день у них были утренние и вечерние занятия, которые уже воспитали выдержку. Они не спешили: пройдут немного, отдохнут, снова пойдут, и даже успевали на ходу обобщать опыт, ничуть не нервничая.
Теперь Чжао Хай вернул внимание сюда, но внешне ничего не показывал. На самом деле разделять внимание на два потока для него было проще простого. Только что, следя за Дин Чуньмином, он делал здесь всё, что нужно, и Нали ничего не заметил. Так что «вернуть внимание» было лишь отговоркой: просто больше не нужно было следить за Дин Чуньмином.
Все шли вперёд около пяти часов, как вдруг заметили, что впереди проход вроде бы расширился. Первым это заметил Чжао Хай. Он посмотрел на проход впереди и сказал Нали и остальным:
— Старший брат Нали, взгляни: мне кажется, проход расширился. Как по-твоему?
Нали и остальные присмотрелись и кивнули:
— И вправду. Не скажи ты — я бы не заметил. Похоже, мы немного расслабились: в последнее время опасностей не было, вот и потеряли бдительность. Шуйчжи, ты такое раньше встречал?
Шуйчжи покачал головой:
— Нет. Раньше проходы были одинаковой ширины. А такого, чтобы проход расширился, мы ещё не встречали. Прежде ширина была около пяти метров, высота примерно такая же. А теперь ширина уже метров восемь? И высота, кажется, увеличилась. Что это значит?
Нали произнёс:
— Как бы там ни было, надо идти вперёд. Цзинхай, двигаемся дальше. Все опасные места по пути мы отметили, так что ничего не случится, не тревожься.
Все кивнули, соглашаясь с Нали. Чжао Хай ничего не сказал и направил пару железных кулаков вперёд.
(Конец главы)