Нацин смотрел вниз, на тела убитых культиваторов Секты Ядовитого Дракона, и на душе у него было сложно и смутно — он и сам не понимал, о чём думает.
Он давно слышал о том, что Чжао Хай необычайно силён. Слава Чжао Хая разнеслась по Храму Железного Будды уже давно, но ему всё никак не выпадало случая увидеть, как тот сражается. Впрочем, не только ему — многие в Храме Железного Будды никогда не видели Чжао Хая в бою. А слава его всё равно шла и ширилась.
Долгое время Нацин полагал, что Чжао Хаю просто повезло: он пошёл за нужным человеком, Наюнь к нему благоволил — вот он и обрёл понемногу известность, а в конце концов даже стал ключевым учеником Храма Железного Будды. Но все знали: сила Чжао Хая — лишь на стадии очищения ци и возвращения духа. Этот факт никто не мог изменить.
Именно поэтому многие внутренние ученики Храма Железного Будды не слишком-то признавали Чжао Хая. По их мнению, он лишь набрал побольше заслуг — иначе не имел бы права стать ключевым учеником. Среди этих людей был и Нацин.
Нацин тоже сомневался в силе Чжао Хая, только никогда не говорил об этом вслух. Но после этого боя он больше не смел смотреть на него свысока. Чжао Хай был слишком силён: в одиночку справиться с тринадцатью культиваторами Секты Ядовитого Дракона и перебить их всех до единого — такая сила поистине поражала.
Чжао Хай же не обращал внимания на то, что думает Нацин. Вместе с ним он обыскал поле боя и сразу ушёл. Для них убийство людей Секты Ядовитого Дракона было крайне выгодной сделкой: у тех с собой было множество ядов и противоядий, а это всё — большая ценность.
А того ядовитого зомби, которого Чжао Хай ранее заключил в железный шар, он тоже уничтожил. Он не стал его оставлять: толку от него всё равно не было, лучше сразу уничтожить.
Летя вперёд, Нацин сказал Чжао Хаю:
— Старший брат, я и не думал, что люди из Демонического предела тоже явятся. Судя по тому, что здесь творится, всё стало ещё сложнее.
Чжао Хай кивнул:
— Да, сложнее. Дальше, боюсь, будет ещё сложнее. Раньше люди из храма Десяти тысяч Будд говорили нам, что здесь много расы демонов-оборотней, но мы до сих пор никого не встретили. Впрочем, думаю, они не станут говорить зря. Здесь непременно есть демоны-оборотни. Надо быть осторожными.
Нацин кивнул, глубоко вздохнул и произнёс:
— Каждый раз, когда находят новые заповедные земли, всё повторяется. Ещё не успели найти толком ничего внутри, а кто-то уже замыслил против других культиваторов. Амитабха, жадность и впрямь один из тяжких грехов.
Чжао Хай ничего не сказал, лишь негромко произнёс буддийское приветствие и повёл Нацина дальше. Вскоре они всё ближе подлетали к той высокой горе. И тут Чжао Хай вдруг заметил, что на формационном диске в его руке появилось несколько светлых точек, причём собравшихся вместе. Он обрадовался и сразу запустил диск:
— Кто из младших братьев там? Ответьте, если слышите.
Донёсся голос:
— Старший брат, скорее на помощь! Нас окружили демоны-оборотни!
Услышав это, Чжао Хай и Нацин переменились в лице. Чжао Хай взглянул на направление, указанное диском, и сказал Нацину:
— Идём, летим туда.
Нацин, разумеется, не возражал и последовал за Чжао Хаем прямо к тем светлым точкам.
До них было по меньшей мере несколько сотен ли, но оба летели очень быстро. Не прошло и часа, как они увидели своих.
Едва Чжао Хай увидел тех учеников Храма Железного Будды, как невольно опешил. Их окружали, и окружали их демоны-оборотни. Эти демоны-оборотни были самых разных родов, все приняли человеческий облик и носили одежду. Вот только одежда была очень древнего покроя — для обитателей Мира Мечевого Духа она выглядела так, словно её носили несколько тысяч лет назад: в основном халаты. Оружие в их руках тоже было причудливым — сразу видно, что выковано из их собственных тел.
Когда демоны-оборотни только обретают духовный разум, они ещё не могут принять человеческий облик и тем более не умеют кузнечному делу. Но по мере углубления практики они постепенно обретают способность становиться людьми. В этом процессе они могут переплавить одну из частей своего тела в оружие. Скажем, бык-демон, принимая человеческий облик, может переплавить оба рога в оружие — и потом, когда понадобится, доставать его для боя, что куда удобнее.
Такое переплавленное оружие, когда они возвращаются в истинный облик, снова возвращается на их тело. Оно необычайно мощное — куда мощнее, чем магические инструменты обычных культиваторов.
Сейчас демонов-оборотней, окруживших Храм Железного Будды, было немало — несколько десятков. Все они носили халаты и держали в руках оружие. Оружие было самое разное: у одних — как бычьи рога, у других — как оленьи, у третьих — как изогнутые сабли. А у некоторых оружия не было вовсе, зато на руках отрастали острые когти.
Эти демоны-оборотни хоть и окружали учеников Храма Железного Будды, но, казалось, не выкладывались в полную силу. Они наступали очень упорядоченно, не бросались все разом, а атаковали поочерёдно: одна группа наступала, другая прикрывала.
Однако среди этих демонов-оборотней Чжао Хай обратил внимание лишь на одного. Тот выглядел очень странно: стоял не в халате, а в обтягивающей одежде. Лица его тоже не было видно — оно было покрыто чем-то чёрным, похожим на маску, но не совсем маской. Выглядело это очень странно.
Рядом с этим человеком в чёрном стояли два обычных демона-оборотня. Оба были очень крепкого сложения. Один держал в руках две огромные штуки, похожие на бычьи рога; другой тоже был весьма силён, но просто стоял, ничего не держа в руках, и чуть лениво поглядывал на происходящий бой.
Пока Чжао Хай разглядывал демонов-оборотней, тот, в чёрном, тоже почувствовал его. Он повернул голову и посмотрел в сторону Чжао Хая. Остальные демоны-оборотни тоже все заметили Чжао Хая. Та группа, что прикрывала, недобро двинулась к Чжао Хаю, окружая его.
Чжао Хай посмотрел на них и слегка улыбнулся, затем произнёс:
— Вы все уже приняли человеческий облик, значит, должны понимать нашу речь. Неужели мы не можем просто поговорить?
Услышав это, демоны-оборотни не сказали ни слова, лишь на их лицах появились странные улыбки, и они спокойно смотрели на Чжао Хая.
Чжао Хай сложил руками печать и произнёс:
— Линь!
Едва слово-истина прозвучало, как от него повеяло качеством «как гора». Это заставило демонов-оборотней слегка опешить. Но они лишь на миг замешкались и, не останавливаясь, продолжили окружать Чжао Хая.
Чжао Хай холодно усмехнулся и, ведя за собой Нацина, ринулся вперёд. Это внезапное движение явно застало демонов-оборотней врасплох. Увидев, что Чжао Хай бросился вперёд, один демон-оборотень тут же вышел навстречу, держа в руках пару изогнутых сабель, и рубанул ими по Чжао Хаю.
Но Чжао Хай даже не остановился: сжав руку в кулак, он отвёл её назад и с силой ударил. Кулак врезался в изогнутые сабли демона-оборотня. На лице того мелькнуло неверие, и всё его тело отлетело назад — сила Чжао Хая была слишком велика.
Отбросив одного, Чжао Хай с Нацином вырвались из окружения и устремились к другой группе учеников Храма Железного Будды. Демоны-оборотни гнались за ними, некоторые — очень быстро. Но Чжао Хай и Нацин были уже совсем близко к тем ученикам, и догнать их демоны-оборотни не могли.
А та группа демонов-оборотней, что окружала учеников Храма Железного Будды, увидев приближение Чжао Хая, вдруг расступилась, позволив им соединиться.
Когда обе группы соединились, Чжао Хай оглядел учеников Храма Железного Будды и спросил:
— Кто-нибудь ранен?
Ученики покачали головами. Один из них сказал:
— Старший брат, никто не ранен. Мы тоже только что прибыли, как они вдруг выскочили и напали на нас.
Чжао Хай кивнул. Оглядев учеников, он убедился, что никто не ранен и не выглядит слишком уставшим — похоже, они и впрямь только что пришли.
Чжао Хай повернулся к демонам-оборотням. Те не наступали, а снова сомкнули вокруг них кольцо. Человек в чёрном по-прежнему не двигался, но двое его спутников тоже подошли ближе.
Чжао Хай посмотрел на демонов-оборотней и произнёс:
— Амитабха, все существа равны. Вы, демоны-оборотни, в глазах людей из Храма Железного Будды — тоже род. Мы только что пришли сюда и не хотим с вами враждовать. Прошу вас, уходите.
Демоны-оборотни смотрели на Чжао Хая молча. Лишь у тех двоих, что подошли вместе с человеком в чёрном, на лицах появилась презрительная усмешка.
— Вы вторглись в наши земли, потому должны умереть! — раздался холодный голос. Голос был неприятный, говорил он без всяких эмоций, словно звук машины, и слушать его было необычайно странно. Но при этом в нём слышалась какая-то ледяная отстранённость — и это было поистине удивительно.
Чжао Хай посмотрел на них и слегка улыбнулся:
— Господа, вы, возможно, ещё не знаете. На этот раз сюда вошли не только мы. Многие пришли сюда из внешнего мира. Это место изначально было частью нашего Мира Мечевого Духа. Судя по вашему виду, вы получили здесь некое наследие? Я не стану вас обманывать: раз это место обнаружено, оно теперь принадлежит Миру Мечевого Духа. Если вы будете держаться прежних мыслей, то недалеко до гибели. Потому советую: либо сотрудничайте с нами, либо немедленно ищите, где спрятаться. Иначе вам несдобровать.
Демоны-оборотни холодно смотрели на Чжао Хая. Человек в чёрном холодно усмехнулся:
— Идите. Сколько придёт — столько и убьём. Пока не отучим вас приходить.
— Ха-ха-ха, поистине дерзкое невежество! Вы, и вдруг против всего Мира Мечевого Духа? Думаете, что заперли нас здесь? Вы слишком наивны. Сегодня мы покажем вам, на что способен Храм Железного Будды! Господа, не церемоньтесь — убейте их!
С этими словами Чжао Хай мысленно сосредоточился, и рядом появился большой железный шар. Затем он двинул рукой, принимая начальную стойку опрокидывающего гору кулака, и шар приобрёл форму кулака.
Увидев движения Чжао Хая, остальные в Храме Железного Будды поняли, что пора действовать всерьёз. Они тоже не стали церемониться и сразу достали свои магические инструменты. У монахов Храма Железного Будды есть одна особенность: все их магические инструменты очень тяжёлые. Кто же виноват, что они телесные практики? Прежде их окружили демоны-оборотни, но они не собирались драться насмерть и всё время берегли силы. Ведь место здесь было сложное: если бы они выложились и одолели демонов-оборотней, то понесли бы немалые потери, а если бы потом столкнулись с новой опасностью, было бы худо. Потому они и приберегали силы, готовясь вырваться из окружения и уйти.
Но теперь всё изменилось. Чжао Хай уже достал оружие и готов был сражаться с демонами-оборотнями — им тоже нельзя было отставать. Все они давно слышали о славе Чжао Хая и теперь, сражаясь с ним вместе, были рады, и каждый выложил всё, что умел лучше всего.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся и громко рассмеялся:
— Господа, сегодня наш первый бой в этих заповедных землях! Сегодня мы покажем всем здесь, на что способен Храм Железного Будды! Друзья из Храма Железного Будды, даю вам последний шанс: отпустите нас, и мы не будем больше враждовать. Иначе не вините нас за грубость.
Но демоны-оборотни все достали оружие и холодно смотрели на Чжао Хая. Взгляд Чжао Хая похолодел, он произнёс:
— Раз вы не уступаете, придётся нам вас проучить.
С этими словами Чжао Хай ударил кулаком, и железный кулак устремился вперёд.
Стоявший напротив демон-оборотень, увидев летящий железный кулак, тут же отпрянул. Но это отступление было на руку Чжао Хаю. Он двинулся вперёд и быстро ударил вторым кулаком. И в тот самый миг, когда демон-оборотень с недоумением смотрел, железный кулак разделился надвое, внезапно выпустив ещё один кулак. Тот, ускорившись, полетел прямо в него.
Лицо демона-оборотня изменилось — он никак не ожидал такого приёма. Он метнулся в сторону, пытаясь уклониться. Но тут Чжао Хай ударил снова, и ещё один железный кулак полетел вперёд. Демон-оборотень не успел увернуться — кулак попал в него, и он, выплюнув кровь, рухнул на землю.
А в это время ученики Храма Железного Будды, подняв оружие, ринулись на демонов-оборотней. Едва те схлестнулись с ними, как сразу почувствовали разницу. Прежде, сражаясь с людьми Храма Железного Будды, они ничего особенного не замечали; но теперь, едва начав бой, ощутили, что сила, заключённая в оружии противника, растёт многократно. Некоторые демоны-оборотни, не отличавшиеся особой мощью, не выдерживали их ударов.
А Чжао Хай, убив того демона-оборотня, обратил взгляд на человека в чёрном. Он знал: именно тот — ключ. Только убив его, они смогут вырваться.
(Конец главы)