Чжао Хай принял тканевый мешок и открыл его. Внутри лежала небольшая змея сине-чёрного цвета. Тело её достигало примерно метра в длину, голова была треугольной, и от неё веяло мрачным холодом. Уже по одному виду можно было понять: эта змея невероятно ядовита.
Чжао Хай убрал мешок, кивнул слуге и, покинув Зал вклада, направился в свой двор.
Вскоре он вернулся. Едва войдя в ворота, он увидел Ши Яня, Ли Железного Быка и остальных, собравшихся там. Хотя прежде между ними и были разногласия, теперь, когда они стали собратьями по секте и жили в одном месте, они, естественно, держались ближе друг к другу, чем к прочим.
Завидев Чжао Хая, Ши Янь махнул рукой:
— Брат Тянь, ты вернулся. Помню, ты первым пошёл в Сокровищницу писаний, а вернулся только сейчас?
Чжао Хай поднял мешок и улыбнулся:
— Сходил в Зал вклада, обменял кое-что полезное для совершенствования.
Ши Янь опешил, а затем с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Откуда у тебя очки вклада? Кажется, во всей секте пока никто их не получал. Или ты обменял на кристаллы?
В секте можно было обменивать кристаллы на очки вклада, только обычно никто так не делал: обмен был крайне невыгоден. Разумеется, если очки вклада нужны были срочно, можно было и обменять. Потому Ши Янь и спросил.
Чжао Хай покачал головой:
— Нет. Сегодня я встал пораньше, пошёл на площадь, как раз вышел человек из секты и дал мне задание — установить у подножия горы каменную табличку. Ту самую, что закрывает горные врата. Я установил, и секта наградила меня десятью очками вклада. Как раз можно было что-то обменять, я и воспользовался.
Ши Янь и остальные кивнули.
Ли Железный Бык взглянул на мешок в руке Чжао Хая:
— Что ты обменял? Кажется, там что-то живое.
Чжао Хай улыбнулся:
— Я выбрал внутреннее искусство — Искусство Зелёной Лозы, причём ту версию, что совершенствуется с зелёно-железной змеёй. Потому и обменял одну зелёно-железную змею. Думаю, эта змея выращена сектой Ядовитого Дракона.
Ши Янь кивнул:
— Значит, ты выбрал Искусство Зелёной Лозы. Я выбрал Искусство Толстой Земли — оно больше про защиту. Но змея, скорее всего, и впрямь из секты Ядовитого Дракона. Люди секты Ядовитого Дракона выплавляют себе в качестве оружия червей, потому и змей разводят.
Остальные тоже кивнули.
Ши Янь посмотрел на Чжао Хая:
— Брат Тянь, какие у тебя дальнейшие планы?
Чжао Хай покачал головой:
— Никаких планов. Мы не такие, как ученики секты. Те с детства имеют хорошие ресурсы для совершенствования, но чтобы получить боевой опыт, им нужно выполнять задания секты, потому настоящего опыта у них может быть немного. А мы другие. Мы странствующие культиваторы, мы выросли в схватках. Нам не хватало не боевого опыта, а методов совершенствования. Теперь методы есть, и всё время нужно отдавать совершенствованию.
— Великое соревнование через три месяца решит нашу судьбу. Мне совсем не хочется оказаться среди учеников-прислужников — это было бы слишком обидно.
Все кивнули. Чжао Хай говорил разумно, и они согласились. Великое соревнование через три месяца и впрямь решит их судьбу. Если станешь ключевым учеником — откроется путь в секту Ядовитого Дракона; если не ключевым, то хотя бы внутренним или внешним. Никто не хотел стать учеником-прислужником. А если и впрямь им станешь, то, хоть это и лучше, чем быть странствующим культиватором, но ненамного, и тогда действительно конец.
Чжао Хай оглядел их и чуть улыбнулся:
— В ближайшее время я, пожалуй, уйду в затворничество. И вам советую готовиться к тому же. Три месяца — срок небольшой, лучше отдать совершенствованию всё время. Сейчас в секте всё призрачно, истинна только сила.
С этими словами он сложил руки в приветствии и вернулся в свою комнату.
Глядя, как Чжао Хай закрывает дверь, Ши Янь вздохнул:
— Всё-таки мы недооценили брата Тяня. Ладно, не буду больше говорить, пойду совершенствоваться. Через три месяца всё станет ясно.
Ли Железный Бык и остальные промолчали. Никто из них не был глупцом, иначе они не сумели бы отвоевать себе место в мире странствующих культиваторов, где выживает сильнейший. Потому они полностью согласились со словами Чжао Хая.
Едва вернувшись в комнату, Чжао Хай сразу отправил зелёно-железную змею в пространство.
В его пространстве было бесчисленное множество животных, змей в том числе, и имелись змеи, близкие к зелёно-железной. Но Чжао Хаю всё же хотелось посмотреть, чем эта змея отличается. Если в пространстве найдётся змея того же вида, но лучше зелёно-железной, он не побрезгует заменить её для совершенствования.
Когда зелёно-железная змея попала в пространство, Чжао Хай немало удивился.
Хотя в пространстве было немало змей, но без генетических улучшений тех, чей потенциал развития мог бы сравниться с зелёно-железной змеёй, оказалось совсем немного. Это стало для Чжао Хая неожиданностью.
Вскоре он понял, в чём дело: гены зелёно-железной змеи оказались неполными. Иначе говоря, будь её гены полными, потенциал её развития был бы безграничен.
Увидев это, Чжао Хай тотчас велел компьютеру в пространстве провести моделирование зелёно-железной змеи и посмотреть, до какого уровня она сможет развиться.
Компьютер считал некоторое время, и перед Чжао Хаем появилось объёмное изображение.
Но, взглянув на него, Чжао Хай остолбенел.
Потому что перед ним была вовсе не зелёно-железная змея — это был дракон, и притом Золотой дракон.
Чжао Хай с облегчением выдохнул и сразу велел пространству начать выращивать эту зелёно-железную змею. Одновременно он поручил пространству, исходя из свойств крови и яда зелёно-железной змеи, изготовить пилюлю, которая поможет ему совершенствовать Искусство Зелёной Лозы.
Затем Чжао Хай достал Искусство Зелёной Лозы и внимательно его изучил.
И тут он обнаружил, что метод совершенствования Искусства Зелёной Лозы и впрямь очень слаб. Он, конечно, не стал бы его использовать. Но всё же просмотрел, как именно это искусство переплавляет яд и кровь зелёно-железной змеи.
И тогда Чжао Хай понял. Искусство Зелёной Лозы обладало такой способностью потому, что тоже было техникой, поглощающей природную энергию для совершенствования. Просто скорость поглощения природной энергии была очень низкой, и сама энергия была недостаточно чистой. Но даже так у Искусства Зелёной Лозы имелось преимущество перед другими техниками: оно растворяло яды, ассимилировало их и поглощало. Именно поэтому его можно было сочетать с множеством других техник.
Однако по сравнению с природной энергией, которую совершенствовал Чжао Хай, Искусство Зелёной Лозы было куда слабее. Одно — как светлячок, другое — как солнце в небе. Разница огромна.
А то, что Искусство Зелёной Лозы совершенствуется вместе с зелёно-железной змеёй, тоже связано с природной энергией. В крови зелёно-железной змеи есть определённая доля металла, а в её яде — множество разных токсинов. Эти токсины природная энергия растворяет и поглощает, постепенно укрепляя внутренние органы человека, делая их сильнее и невосприимчивыми к сильнейшим ядам. А компоненты крови зелёно-железной змеи тоже поглощаются внутренними органами, и клетки органов впитывают некоторое количество ци адамантина, отчего становятся ещё крепче.
К тому же всё это требует природной энергии для переплавки, а природная энергия, которую поглощает Искусство Зелёной Лозы, недостаточно чиста и не может полностью растворить токсины. Потому эти токсины естественным образом попадают в духовную энергию. В этом и заключался секрет ядовитой духовной энергии.
Изучив содержание Искусства Зелёной Лозы, Чжао Хай невольно задумался.
Прежде он всегда считал природную энергию энергией высшего порядка и никогда не задумывался о её свойствах. На деле природная энергия тоже обладала особым свойством. Это было свойство природы, свойство жизни, прямо противоположное силе разрушения.
Но, прочитав Искусство Зелёной Лозы, Чжао Хай глубже понял природную энергию. Она была не просто энергией жизни — она была совокупностью всех энергий в природе. Потому сферы пяти стихий и тяготеют к Сердцу Природы: ведь пять стихий — всего лишь иная форма проявления природной энергии.
Прежде Чжао Хай думал лишь о том, что природная энергия может поглощать и растворять все яды, превращая их в собственную силу, и потому он в принципе не может отравиться. Получалось, что он вообще не способен совершенствовать это Искусство Зелёной Лозы: ведь для него нужны токсины. Если природная энергия поглотит все яды, как же совершенствоваться?
Но, увидев метод совершенствования Искусства Зелёной Лозы, Чжао Хай получил озарение.
Природная энергия, разумеется, может растворять любые яды, но точно так же она может превращаться в энергию любого яда. Все яды в мире — не что иное, как ещё одна форма природной энергии. Иначе говоря, Чжао Хаю вовсе не нужно принимать пилюли с кровью и ядом зелёно-железной змеи. Достаточно с помощью собственной природной энергии смоделировать эти компоненты. И эффект будет даже лучше.
Чжао Хай тотчас велел пространству не изготавливать ту пилюлю. И последняя тень беспокойства в его сердце исчезла.
Прежде, выбирая Искусство Зелёной Лозы, Чжао Хай всё же немного тревожился. Хотя его можно было сочетать с Телом лотоса Железного Будды, после совершенствования духовная энергия в теле приобретала ядовитые свойства. Это была одна из особенностей техник секты Ядовитого Дракона.
Если бы он освоил такую технику, то в будущем, сражаясь с врагом, тот, отравленный его духовной энергией, — что тогда? Ведь он человек Храма Железного Будды. А его враг отравился ядом из его духовной энергии — а это визитная карточка секты Ядовитого Дракона. Это неизбежно вызвало бы подозрения в его личности.
Но теперь этой проблемы не было.
Он мог использовать метод Искусства Зелёной Лозы для закалки внутренних органов. Когда органы будут укреплены, он вполне сможет преобразовать свойства духовной энергии с помощью природной энергии и полностью убрать из неё ядовитость. Тогда его личность из Храма Железного Будды не вызовет ни у кого подозрений.
Что до его личности в секте Ядовитого Дерева, тут тоже всё просто. Пока он выступает как ученик секты Ядовитого Дерева, достаточно превратить природную энергию в ядовитую — и никто не заподозрит. Так он сохранит обе свои личности, и никто ничего не обнаружит.
Едва подумав об этом, Чжао Хай с облегчением выдохнул и громко рассмеялся.
Это поистине само небо помогало ему.
Впредь ему достаточно будет правильно распределять время и планомерно совершенствоваться.
Место ключевого ученика секты Ядовитого Дерева он уже застолбил.
(Конец главы)