Услышав это, Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Даочжан, вы мне льстите. Куда уж мне до такого.
Сюаньян-цзы слегка улыбнулся:
— Вовсе нет, ничуть не льщу. Позвольте представить вам одного человека — это Сюаньяо-цзы из секты Сюаньцзянь, старейшина поколения Сюань.
Поколение Сюань в секте Сюаньцзянь и поколение Сюань в секте Сокровенного Неба — вовсе не одно и то же. Хоть в обеих сектах даосское имя обязательно содержит иероглиф «Сюань», старшинство различается. В секте Сокровенного Неба поколение Сюань занимает высокое положение, но уступает поколению Сюань в секте Сюаньцзянь — потому что тамошние культиваторы поколения Сюань уже стали опорой секты, они на уровне влиятельных старейшин. Потому старейшина поколения Сюань в Сюаньцзяне куда выше старейшины поколения Сюань в секте Сокровенного Неба.
Чжао Хай взглянул на Сюаньяо-цзы и поклонился, сложив руки:
— Приветствую старейшину Сюаньяо-цзы. Приветствую вас.
Сюаньяо-цзы ответил на поклон:
— О славе главы Цзянь Цзю я давно наслышан. Сегодня увидел — и впрямь недаром.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Что вы, даочжан, вы любезны.
С этими словами он сел.
Когда Чжао Хай сел, Цинлань заговорил:
— На этот раз Сюаньян-цзы и Сюаньяо-цзы прибыли, чтобы обсудить с нами, не объединиться ли против семидесяти двух островов Южного моря.
Чжао Хай хоть и ожидал такого исхода, но, услышав слова Цинланя, всё же нахмурился. Честно говоря, ему вовсе не хотелось объединяться с сектой Сокровенного Неба — объединиться с ней всё равно что делить шкуру с тигром, и конечный результат вызывал опасения.
Сюаньян-цзы всё время следил за Чжао Хаем. Честно говоря, прежде он, возможно, и не принимал Чжао Хая всерьёз, но теперь всё переменилось — недавние действия Чжао Хая против семидесяти двух островов Южного моря в полной мере явили его силу. Потому Сюаньян-цзы и остальные стали относиться к Чжао Хаю с особым вниманием.
Видя, что Чжао Хай нахмурился, Сюаньян-цзы негромко произнёс:
— Что, у главы Цзянь другое мнение?
Чжао Хай негромко произнёс:
— И впрямь есть иное мнение. Я считаю, что если секта Сокровенного Неба и впрямь вступит в дело против семидесяти двух островов Южного моря, станет только сложнее, да и выгоды она вряд ли извлечёт.
Сюаньян-цзы нахмурился:
— Что вы имеете в виду? Разве методы, которыми Союз Исследующих Море расправляется с семьюдесятью двумя островами, мы использовать не можем?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Наши методы подходят только нам, но не обязательно секте Сокровенного Неба. Дело не в том, что у секты Сокровенного Неба недостаточно силы — напротив, именно потому, что её сила слишком велика, этот метод ей не подходит. Мы используем его и не боимся ответных атак, потому что у нас нет внешних филиалов — достаточно держать оборону секты. А секта Сокровенного Неба — иное: у вас тоже есть филиалы, и их немало. Нападёте на их филиалы — они нападут на ваши. В итоге никто не получит выгоды.
Сюаньян-цзы и Сюаньяо-цзы опешили, затем задумались. Честно говоря, прежде они и впрямь хотели перенять метод Чжао Хая против семидесяти двух островов Южного моря — по их мнению, метод был крайне действенным. Но теперь, после слов Чжао Хая, они не знали, соглашаться ли, потому что в его словах была правда.
На деле Чжао Хай мог бы этого и не говорить — мог бы дать секте Сокровенного Неба действовать. Но та непременно втянула бы и их — иначе не стала бы выступать. А втянув их, она бы стала заправлять всем, и они оказались бы в слишком пассивном положении. Потому Чжао Хай не соглашался на союз с сектой Сокровенного Неба. Раз так, лучше уж вовсе не давать ей действовать.
К тому же Чжао Хай всегда считал сотрудничество с сектой Сокровенного Неба слишком опасным. То, что та пришла на переговоры, тоже изрядно удивило Чжао Хая — он и не думал, что секта Сокровенного Неба в такой момент явится договариваться.
Сюаньян-цзы и Сюаньяо-цзы сидели нахмурившись. Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— То, что вы, двое даочжанов, пришли обсудить союз против семидесяти двух островов Южного моря, означает ли, что вы больше не станете на нас нападать? Но почему тогда ваши войска за пределами наших сект не отступили? Мне поистине непонятно.
Услышав это, Сюаньян-цзы и Сюаньяо-цзы сверкнули глазами. Но Сюаньян-цзы тотчас произнёс:
— Глава Цзянь прав. На этот раз мы пришли говорить о сотрудничестве. Во время сотрудничества мы, разумеется, не станем на вас нападать.
Чжао Хай взглянул на Сюаньян-цзы:
— Эти слова, даочжан, лишены искренности. Во время сотрудничества не нападать — значит, как только сотрудничество прекратится, вы снова нападёте? Так?
Услышав это, Цинлань и остальные переменились в лице. Прежде, когда Сюаньян-цзы и остальные пришли и заговорили о сотрудничестве против семидесяти двух островов Южного моря, они не задумались и решили: раз те хотят объединиться, то уж точно не станут нападать. Потому и пригласили обоих в зал. Но теперь, после слов Чжао Хая, выходило, что намерения у тех совсем иные — и лица у всех переменились.
Сюаньян-цзы в душе вздохнул и негромко произнёс:
— Глава Цзянь, вы слишком подозрительны. Разве мы станем нападать после прекращения сотрудничества? Не станем — более того, мы можем заключить договор.
— Не говорите нам о договорах, — спокойно произнёс Чжао Хай. — Даочжан, скажу прямо: сейчас мы, все эти люди, меньше всего верим договорам. Если у вас и впрямь есть искренность, просто примите несколько наших условий — и Союз Исследующих Море тотчас согласится объединиться с вами против семидесяти двух островов Южного моря. Не примете — боюсь, мы не согласимся сотрудничать.
— Какие условия? Говорите прямо, глава Цзянь.
— Пусть секты во главе с сектой Сокровенного Неба уйдут из буферной зоны. Дела буферной зоны предоставьте решать нам самим. Вы не вмешивайтесь.
— Что вы имеете в виду, глава Цзянь? Мне не совсем понятно, объясните яснее.
— Прошу вас и людей ваших сект покинуть буферную зону. О сектах, что переметнулись к вам, можете больше не заботиться. Принадлежность буферной зоны мы решим сами. Победят они нас — буферная зона их. Хотят отдать её вам или стать независимыми — это их дело и ваше. Победим мы — буферная зона наша. Так или иначе, дела буферной зоны должны решать мы, люди буферной зоны!
Услышав это, Цинлань и остальные воспрянули духом и с горящими глазами уставились на Сюаньян-цзы и Сюаньяо-цзы — как те ответят. Условие, предложенное Чжао Хаем, было поистине важным — оно касалось не только всей буферной зоны, но и их будущего.
В глазах Сюаньян-цзы сверкнул гнев. Он уставился на Чжао Хая:
— Глава Цзянь, это уже слишком! Те секты ясно заявили, что переходят к нам, как мы можем их бросить? И, кажется, глава Цзянь забыл одно: сейчас мы наступаем на вас, а вы рассорились с семьюдесятью двумя островами Южного моря, отрезав себе последний путь к отступлению. Какое право вы имеете ставить условия? Неужели не боитесь, что мы и семьдесят два острова Южного моря раздавим вас с двух сторон и уничтожим?
— Боимся? Чего нам ещё бояться? — холодно произнёс Чжао Хай. — Рассориться с вами — смерть; не ссориться — разве не смерть? Всё равно конец. Интересно, что вы подумаете, если мы применим против секты Сокровенного Неба те же методы, что против семидесяти двух островов Южного моря? Да, вы можете нас уничтожить — боюсь только, что цена окажется вам не по карману!
— Ты смеешь!
— Ха-ха-ха! Чего нам теперь бояться? — расхохотался Чжао Хай. — Всё равно конец. Если перед смертью утянем за собой пару-тройку, тоже неплохо. Семьдесят два острова Южного моря — тому пример. На первый взгляд, потери у них невелики, но ни один их торговый квартал не смеет открыться. Все их мелкие филиалы запечатали формации. Сейчас на семидесяти двух островах, кроме главных, кто смеет открыть формации? Всё это, впрочем, пустяки. Но я уверен: после этого дела торговля в кварталах семидесяти двух островов сильно пострадает. Что важнее всего в торговом квартале? Безопасность и порядок. Станешь ли торговать в квартале, где нет никакой безопасности? Нет, ни один торговец не станет. Потому семидесяти двум островам не восстановить прежнего положения много лет. Неужели вы хотите того же? Даочжан Сюаньян-цзы, не побоюсь сказать вам: сейчас нам нечего терять — мы на грани уничтожения. В таком положении разве мы станем думать о чём-то ещё? Вам нечем больше нам угрожать. Человек, не боящийся смерти, чего ещё испугается? Мы до сих пор не применили против вас методы, что против семидесяти двух островов, лишь потому, что у нас был договор с ними, и они обещали выставить войска и вынудить вас отступить. У нас была надежда, и мы не хотели с вами смертельной вражды. Но теперь всё иначе.
Тут Чжао Хай умолк, взглянул на Сюаньян-цзы и Сюаньяо-цзы и негромко произнёс:
— Теперь семьдесят два острова Южного моря нарушили слово, вернулись и отреклись от договора, предали наш союз и вовсе не собираются выступать. Раз не выступают они — выступим мы, потому мы и напали на них. Как вы и сказали, мы отрезали себе последний путь к отступлению. Так чего нам ещё стесняться? Разумеется, пустим в ход любые средства. Потому если вы снова нападёте — не взыщите, мы и сами не знаем, какие средства против вас применим. Пока вы не уничтожите Союз Исследующих Море, всем филиалам всех ваших сект придётся быть начеку — неизвестно, когда на них нападут!
(Конец главы)