Се Имин сидел в кабинете, и голова у него раскалывалась.
Тридцать три острова Южного моря по-прежнему подвергались яростным атакам альянса Злых Призраков. Он понимал: этот альянс — лишь ширма, на деле с ними сражается секта Демонического Меча. Но поди скажи это — кто поверит? Сейчас у них не было никаких доказательств участия секты Демонического Меча, и, сколько бы он ни говорил, никто бы не поверил.
Но как бы там ни было, противник и впрямь был силён. Союзное войско тридцати трёх островов Южного моря было отброшено к обороне — о наступлении и речи не шло. А тут ещё Альянс Секты Сокровенного Неба уничтожен, на секту Морской Разведки напало другое войско Злых Призраков — ей не до помощи. Оставалось рассчитывать только на себя. Но свои, похоже, подводили — Се Имин и впрямь не знал, что делать.
Больше всего он тревожился за секту Морской Разведки. Если та не выдержит натиска Злых Призраков и отступит, им придётся столкнуться с угрозой с двух сторон. И тогда им конец.
Он ещё размышлял, как на телепортационной формации сверкнул белый свет. Се Имин тотчас достал формацию, увидел на ней нефритовую табличку, схватил её и влил в неё психическую силу.
Увидев содержимое, Се Имин остолбенел. Затем перечитал ещё раз и лишь спустя долгое время изумлённо поднял голову.
Весть от Чжао Хая была проста: он расставил формацию и с её помощью полностью уничтожил войско Гуйиня. Триста тысяч воинов — ни один не ушёл, и даже Гуйгу убит. Теперь они готовятся к контрнаступлению на Альянс Секты Сокровенного Неба, чтобы отбить те земли и тем самым ослабить давление на Южное море.
Это известие поразило Се Имина до глубины души.
Он прекрасно знал, какова боевая мощь трёхсоттысячного войска альянса Злых Призраков. Против Южного моря действовало лишь около четырёхсот тысяч, но и они гнали их отступление за отступлением. А Чжао Хай вот так взял и уничтожил триста тысяч? Не слишком ли? Это правда?
Се Имин знал Чжао Хая достаточно, чтобы понимать: в таком деле он лгать не станет. И всё же не мог поверить — не мог поверить, что Чжао Хай способен на такое.
Он тотчас написал ответную табличку и отправил, желая убедиться. Вскоре пришёл ответ: Чжао Хай подтвердил — да, они и впрямь уничтожили триста тысяч Злых Призраков, и Гуйгу убит. Но Чжао Хай подчеркнул: он использовал формацию, без неё он бы с ними не справился.
И всё же Се Имин был поражён. Он понял, что ему придётся заново узнать секту Морской Разведки — она оказалась куда сильнее, чем он думал. Это поистине вышло за пределы его ожиданий.
Затем Се Имин поблагодарил Чжао Хая. Он также понимал: вполне возможно, что в будущем им придётся пойти под руку Чжао Хая. Потому что положение на Южном море с каждым днём ухудшалось, их союзное войско не могло одолеть войско Злых Призраков. Но что удивило его — три острова секты Морской Разведки на Южном море держались, и Злые Призраки так и не смогли их взять. Уже по одному этому видно, какова сила секты Морской Разведки.
При таком развитии событий у них оставалось лишь два пути.
Первый — сдаться Злым Призракам, то есть секте Демонического Меча. Этого Се Имин не хотел. Ведь у них с сектой Демонического Меча теперь большая вражда, и сдаваться ей он не желал.
Второй — пойти под руку секты Морской Разведки.
А это тоже можно сделать двумя способами. Первый — просто перейти под её покровительство: остаться независимыми, равными с сектой Морской Разведки, лишь временно, по несчастью, укрыться у неё. Второй — полностью влиться в секту Морской Разведки, стать её частью, как оставшиеся люди секты Сокровенного Неба.
Сейчас Се Имин и мучился выбором: каким путём пойти.
Честно говоря, расставаться со званием владыки острова ему не хотелось. Но сдаваться Чжао Хаю он не испытывал никакого отвращения. Ведь сила Чжао Хая была на виду — она поистине огромна. И всего этого Чжао Хай добился у него на глазах. Такому способному человеку он искренне восхищался. Потому и сдаться Чжао Хаю ему не казалось чем-то неправильным.
Но была проблема: он хотел перейти под его руку, и тот его примет. Но он не хотел сдаваться один. Сдайся он один — и Чжао Хай, возможно, из старой дружбы дал бы ему неплохое место, скажем, старейшины. Но ему этого было мало, он хотел ещё что-то делать. А для этого нужна была большая власть. Чтобы получить большую власть, нужно показать свои способности. Если он приведёт с собой больше людей, его положение будет выше.
Подумав об этом, Се Имин принялся прикидывать, сколько людей он сможет привести в секту Морской Разведки. И ещё он понял, почему Чжао Хай не пришёл им на помощь — потому что Чжао Хай тоже хотел земли Южного моря.
Честно говоря, даже понимая замысел Чжао Хая, он ничуть не злился на него. Чжао Хай хотел земли Южного моря, но не делал ничего подлого; более того, когда мог помочь тридцати трём островам Южного моря, он помогал. Это они сами оказались не на высоте — тут никого не обвинишь. Мир Мечевого Духа — тоже мир культивации, а в мире культивации сильный пожирает слабого — это норма. Чжао Хай и так сделал всё, что мог, — какие у них основания его винить?
А Чжао Хай и не подозревал, что Се Имин уже замыслил сдаться ему. Он всё ещё шёл своим планом: сперва уничтожить всех культиваторов альянса Злых Призраков в секте Морской Разведки, затем двинуться на секту Сокровенного Неба.
С теми культиваторами Злых Призраков, что остались в секте Морской Разведки, справиться было не так уж сложно — можно сказать, даже просто. Потому что они находились внутри формации секты Морской Разведки: любое их движение вызывало изменение формации. И даже если их не убивало самой формацией, их обнаруживали люди секты Морской Разведки и уничтожали. Но на это тоже требовалось время — те люди бегали очень быстро. На преследование у Чжао Хая и его людей ушло десять дней, причём при участии всех учеников, — лишь тогда их уничтожили.
После того как Чжао Хай и его люди полностью уничтожили тех учеников Злых Призраков, положение на Южном море стало ещё хуже. Теперь войско тридцати трёх островов Южного моря отступило в воды Северных тридцати трёх островов. А в водах Южных тридцати девяти островов, кроме трёх островов секты Морской Разведки, все остальные острова, как ни странно, оказались захвачены людьми Злых Призраков.
Теперь люди Северных тридцати трёх островов использовали ту область моря, где нет островов, чтобы сдерживать наступление войска Злых Призраков. Хотя Злые Призраки наступали яростно, они всё же не были южноморцами и не имели больших морских зверей. Эти большие морские звери хоть и уступали в бою большим магическим инструментам, но в море играли немалую роль. Поскольку у Злых Призраков не было больших морских зверей, прорваться через область без островов было непросто. Это и дало Северным тридцати трём островам передышку.
Однако Северные тридцать три острова, похоже, долго не протянут. Потому что за это время немало людей с прежних Южных тридцати девяти островов перешло на сторону альянса Злых Призраков. Эти люди когда-то были разбиты Северными тридцатью тремя и сдались им, но не смирились и хотели вернуть свои острова. Просто раньше случая не было.
Теперь они увидели случай. По их мнению, наступление альянса Злых Призраков на тридцать три острова Южного моря и было их шансом. Перейдя к ним, они могли пригодиться, а заодно подорвать боевой дух Северных тридцати трёх. Потому некоторые прямо сдались альянсу Злых Призраков и стали его частью.
А это вызвало и другой результат: их переход к альянсу Злых Призраков заставил людей Северных тридцати трёх ещё больше не доверять людям с прежних Южных тридцати девяти. А люди Северных тридцати трёх в это время совершили глупость — стали использовать людей с прежних Южных тридцати девяти как пушечное мясо. Это, естественно, вызвало недовольство ещё большего числа людей с Южных тридцати девяти, и ещё больше перешло к Злым Призракам. Так возник порочный круг. Это тоже было одной из причин столь быстрого поражения Северных тридцати трёх.
Теперь люди Северных тридцати трёх полностью разочаровались в людях с прежних Южных тридцати девяти. В их войске основу составляли свои, и они держали противостояние со Злыми Призраками через ту область моря.
Чжао Хай тоже прекрасно всё это понимал. Но вмешиваться не собирался. Пока его гвоздь на Южном море на месте, он был уверен, что сможет вернуть Южное море. Потому не спешил.
Уничтожив за десять дней людей Злых Призраков, Чжао Хай сразу собрал войско, взял семьдесят Кораблей десяти тысяч мечей и двинулся прямо к секте Сокровенного Неба.
На сей раз он вывел сто тысяч воинов, все передвигались на Кораблях десяти тысяч мечей — скорость была велика, и всего за два дня они добрались до секты Сокровенного Неба.
Теперь секту Сокровенного Неба охраняли бывшие люди секты Сокровенного Неба во главе с Янчэн-цзы. Кроме них, там были и люди Злых Призраков — всего около ста тысяч. Но среди них было много учеников ступени очищения семени и превращения в ци, от которых в таком сражении было мало толку. Потому Янчэн-цзы, узнав о прибытии Чжао Хая, сильно переменился в лице.
Янчэн-цзы стоял в секте Сокровенного Неба и смотрел на Корабли десяти тысяч мечей, выстроившиеся в боевой порядок за её пределами. Он уже видел эти корабли — Чжао Хай привозил их, когда помогал секте Сокровенного Неба. Но они мало знали об этих кораблях, знали лишь, что делать их непросто, а насколько они сильны — не знали. Тогда они и подумать не могли, что у секты Морской Разведки столько Кораблей десяти тысяч мечей. Они решили, что большие магические инструменты, привезённые тогда, — это всё, что у неё есть.
Сейчас на душе у Янчэн-цзы было муторно. Он и сам не знал, что чувствует. Прежде он перешёл к секте Демонического Меча, полагая, что та способна объединить весь Мир Мечевого Духа. Потому он предал секту Сокровенного Неба и собственноручно убил Цинчжань-цзы. А теперь триста тысяч воинов альянса Злых Призраков вошли в секту Морской Разведки и беззвучно исчезли. Теперь секта Морской Разведки сама выставила семьдесят больших магических инструментов и вернулась к секте Сокровенного Неба. По сравнению с тем, как Чжао Хай и его люди бежали отсюда, это и впрямь была перемена судьбы.
Чжао Хай стоял на Корабле десяти тысяч мечей и спокойно смотрел на Янчэн-цзы за защитной горной формацией секты Сокровенного Неба. Теперь в секте Сокровенного Неба не было больших магических инструментов — все они были отправлены на нападение. Оставалась лишь защитная горная формация да менее трёх тысяч культиваторов выше ступени очищения ци и возвращения духа. Такой малой силой остановить сто тысяч Чжао Хая было почти невозможно.
Хоть Янчэн-цзы и запросил помощи у секты Демонического Меча, подкреплению нужно было время. Быстрее всего — через телепортационную формацию. Но есть ли у них столько времени? Он знал Чжао Хая достаточно хорошо. Он прекрасно понимал: Чжао Хай — мастер формаций и мастер их разрушать. Во время войны на Южном море он больше всего помог Северным тридцати трём именно разрушением формаций — защитных островных формаций Южных тридцати девяти. Ни одна из них не продержалась против него и двух часов. В таком случае сколько продержится защитная горная формация секты Сокровенного Неба? Уверенности у него не было.
Чжао Хай взглянул на Янчэн-цзы и произнёс:
— Янчэн-цзы, ты был старейшиной секты Сокровенного Неба, но предал её и нанёс ей огромный урон. Потому я тебя не пощажу. Но я говорил: когда придёт время, я дам Мэнху шанс самому отомстить. Если ты сейчас откроешь защитную горную формацию секты Сокровенного Неба, я позволю тебе сразиться с даочжаном Мэнху. Проиграешь — тебе смерть. Но если победишь, я дам тебе день, чтобы уйти. Запомни: только день — через день я начну тебя преследовать. Ну что, согласен?
Янчэн-цзы взглянул на Чжао Хая, и в его глазах мелькнуло раскаяние, но быстро исчезло. Его сменила безграничная жажда жизни. Он взглянул на Чжао Хая и кивнул:
— Хорошо, я согласен!
(Конец главы)