— Ты хочешь сказать, что убил Тун Чжэна собственным ядом? Просто потому, что заранее подготовил несколько ловушек, и отравил его? Ты шутишь? Тун Чжэн — внутренний ученик, мастер ядов, к тому же у него была нефритовая подвеска, отгоняющая яд. Как он мог погибнуть от твоего яда?
Ученик Палаты исполнения законов с недоверием смотрел на Чжао Хая.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Кто сказал, что внутреннего ученика нельзя отравить?
— Раньше, когда я занимался изготовлением ядов, одна неудачная попытка дала мне новый яд. Я назвал его — Увлажняющая тишина.
— Он немного похож на порошок для растворения трупов, но куда сильнее. Порошок для растворения трупов годится только для мёртвых. Для живых он почти бесполезен, потому что ему нужна кровь. А Увлажняющей тишине кровь не нужна — стоит ей попасть на кожу, и человек начинает обильно потеть, а потом превращается в воду. Вот и всё.
Слова Чжао Хая заставили учеников Палаты переглянуться. Они решительно не знали, что сказать. Внешний ученик сумел создать яд, которого не было в секте Ядовитого Дракона. В это трудно было поверить.
Один из них спросил:
— У тебя ещё остался этот яд? Если ты докажешь, что он у тебя есть, секта не только не станет тебя винить, но ещё и наградит.
Чжао Хай кивнул:
— Есть, конечно. И не только яд — у меня есть полный метод его изготовления.
Услышав это, ученик Палаты окончательно растерялся. Он махнул рукой:
— Развяжите его. И приведите сюда ещё одного лекарственного раба.
Один из учеников Палаты отозвался, подошёл к Чжао Хаю и снял с него все железные кольца.
Вскоре в Палату привели ещё одного человека. Он был ранен, и, судя по виду, не принадлежал к секте Ядовитого Дракона.
Ученик Палаты подошёл к Чжао Хаю и сказал:
— Отрави его. Если твой яд сработает, я доложу об этом секте.
Чжао Хай кивнул, провёл рукой по лицу того человека и произнёс:
— Готово. Не пройдёт и времени, за которое выпивают чашку чая, как он превратится в лужу чистой воды. Абсолютно чистой. Если у тебя хватит смелости, можешь даже выпить эту воду.
Ученик Палаты не стал отвечать, лишь смотрел на того человека.
Тот, казалось, был скован, потому мог лишь неотрывно смотреть на Чжао Хая и остальных, но ничего не мог сделать.
Вскоре он начал обильно потеть. Пота становилось всё больше и больше. Наконец каждая его пора превратилась в крошечный кран. А ступни уже полностью растворились.
Не прошло и времени, за которое выпивают чашку чая, как человек полностью превратился в лужу чистой воды. Не осталось даже одежды. Всё, что на нём было, исчезло вместе с ним.
Ученики Палаты уставились на лужу чистой воды, вытаращив глаза. Они и впрямь не ожидали, что яд Чжао Хая окажется настолько свирепым и действительно растворит человека полностью.
Чжао Хай, глядя на лужу, сказал:
— Увлажняющая тишина действует мгновенно, стоит капле попасть на кожу. Разумеется, у этого яда есть противоядие. Но сейчас его могу изготовить только я, другие противоядия бесполезны.
— Тогда я расставил этот яд вокруг себя и стал ждать Тун Чжэна.
— У этого яда есть ещё одна особенность: когда он попадает на тело, психическая сила и духовная энергия человека тотчас сковываются. А от обильного потоотделения человек слабеет и в конце концов умирает.
Ученики Палаты переглянулись. Один из них сказал:
— Теперь можешь вернуться в свой двор. Но покидать секту запрещено.
Чжао Хай кивнул, развернулся и покинул Палату, неспешно направившись к себе.
Чжао Хай знал, что этот кризис почти миновал. Так он и планировал. Хотя ему и пришлось выдать Увлажняющую тишину, для него это не имело большого значения.
Увлажняющая тишина была одним из низкоуровневых ядов, которые он создал. Действовала она слишком медленно. Этот яд был производным от порошка для растворения трупов. Именно поэтому Чжао Хай и выложил его — порошок для растворения трупов в секте Ядовитого Дракона мог изготовить даже внешний ученик. А если при изготовлении порошка допустить ошибку, вполне мог получиться Увлажняющая тишина.
Потому, предъявив этот яд, Чжао Хай не вызвал подозрений — все решили, что он случайно создал его.
Когда Чжао Хай вернулся во двор, Теше был на месте.
Увидев, что хозяин так быстро вернулся, Теше очень удивился. Но всё же поспешил навстречу:
— Господин, вы вернулись.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, иди отдыхай, не беспокойся обо мне. Запомни: всё как прежде — убирай комнаты и готовь мне еду. Больше ни о чём не думай.
С этими словами он ушёл в комнату. Теше поспешно отозвался.
Теше, в отличие от Чжао Хая, вырос в секте Ядовитого Дракона с детства и знал её лучше. Он прекрасно понимал, как трудно ученику секты, попавшему в Палату исполнения законов, выйти оттуда невредимым.
А Чжао Хай вернулся меньше чем через день. И, похоже, без единой царапины. Это поистине поразило Теше.
Чжао Хай не обращал на него внимания.
Вернувшись из Палаты, он продолжал совершенствоваться по заведённому порядку, ни разу не выходил со двора, словно находился в затворничестве.
Однако дело Чжао Хая люди из Палаты сразу донесли до секты Ядовитого Дракона.
Услышав, что Чжао Хай создал такой свирепый яд, в секте тоже немало удивились. Растворить живого человека — это поистине выходило за рамки ожиданий.
На следующий день после того, как Чжао Хая выпустили из Палаты, её люди снова пришли к нему. Они забрали немного Увлажняющей тишины и противоядие. Но рецепт они не взяли.
Потому что в секте Ядовитого Дракона было правило: рецепт любого яда, созданного учеником, принадлежит этому ученику. Даже если он передаёт его секте, то лишь добровольно. И секта щедро его награждает. Потому они не стали требовать рецепт Чжао Хая.
Получив Увлажняющую тишину, они сразу начали испытания.
После нескольких опытов они убедились, что Увлажняющая тишина действует именно так, как говорил Чжао Хай. Этот яд действительно превращает человека в чистую воду. А попав на тело, сковывает духовную энергию и психическую силу. Поистине свирепый яд.
Получив такой результат, секта Ядовитого Дракона снова прислала к Чжао Хаю людей — узнать, не желает ли он передать секте рецепт Увлажняющей тишины. Если да, секта его наградит.
Чжао Хай, разумеется, не стал возражать и сразу согласился. Награда секты не заставила себя ждать — множество очков вклада и немало ценных вещей.
Однако в это же время нашлись и те, кто высказал возражения.
Они считали: даже если у Чжао Хая и есть Увлажняющая тишина, убить Тун Чжэна всё равно крайне трудно. Тун Чжэн сам был внутренним учеником и прекрасно разбирался в ядах. Как он мог не проявить ни малейшей осторожности и попасться на уловку Чжао Хая?
Потому кто-то предложил: пусть Чжао Хай выполнит особое задание. Если выполнит — значит, он сказал правду. Если нет — значит, соврал.
В конце концов секта Ядовитого Дракона согласилась с этим предложением.
Затем они снова отправили людей из Палаты исполнения законов к Чжао Хаю.
Чжао Хаю пришлось снова прервать совершенствование. Выйдя во двор, он с недоумением посмотрел на людей из Палаты:
— Господа, что ещё? Разве вы не знаете всех обстоятельств? И Увлажняющую тишину я вам отдал. Что, ещё что-то?
Один из них взглянул на Чжао Хая:
— Один из старейшин секты выразил сомнение. Да, у тебя есть Увлажняющая тишина, но убить Тун Чжэна всё равно не так просто. В секте не слишком верят в твою силу.
— Чтобы доказать, что ты сам убил Тун Чжэна, ты должен выполнить особое задание секты. Выполнишь — и всё уладится. Не выполнишь — значит, ты лгал.
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Что значит «не верят в мою силу»? По-моему, это люди, стоящие за Тун Чжэном, хотят моей смерти.
— Перед смертью Тун Чжэн угрожал мне, что он внесённый в списки ученик одного старейшины и человек одного ключевого ученика. Он говорил, что за него обязательно отомстят. Просто я не думал, что месть будет такой.
— Ладно, это решение секты, я принимаю.
Ученик Палаты сделал вид, что не слышал слов Чжао Хая, и сказал:
— Раз ты принимаешь, хорошо. В ближайшее время не покидай секту. О задании тебе скоро сообщат. На сей раз тебе придётся выполнить его самому. Так что готовься.
С этими словами он ушёл.
Чжао Хай смотрел ему вслед и молчал.
Всё, что он сказал, предназначалось для ушей того ученика Палаты. Если тот передаст его слова дальше — тем лучше. Чжао Хаю хотелось посмотреть, как отреагируют тот старейшина и Чжоу Фэнмин.
Но, очевидно, Чжао Хай ошибся.
Тот ученик Палаты не передал его слов.
Хотя Чжао Хая и забрали люди Палаты, впечатление о нём у них осталось неплохое. Главным образом из-за Тун Чжаня.
Тун Чжань слишком долго бесчинствовал среди внешних учеников. Хотя он и не заходил слишком далеко, ученики, ведавшие Палатой, давно смотрели на него косо. Но из-за Тун Чжэна и потому, что не могли поймать Тун Чжаня за руку, они его не трогали.
Однако не было ни одного ученика Палаты, который не ненавидел бы Тун Чжаня. Теперь Тун Чжань мёртв — они, естественно, обрадовались. А смерть Тун Чжэна их вовсе не касалась. И заступаться за него у них не было нужды.
К тому же ученики Палаты прекрасно понимали: обращение с Чжао Хаем было несправедливым.
Тун Чжэна действительно убил Чжао Хай. Ведь люди из других сект, даже если бы захотели войти в Ядовитый Туман, сначала хорошенько подумали бы. А уж убивать ученика секты Ядовитого Дракона в Ядовитом Тумане — это верная смерть.
Но раз старейшина сказал, им пришлось так поступить. Никто не станет ради внешнего ученика злить старейшину.
Однако жалобы Чжао Хая они передавать не стали, чтобы старейшина не ополчился на него ещё сильнее.
Чжао Хай же не обращал на это внимания.
Он по-прежнему каждый день совершенствовался и ждал назначенного сектой задания. Ему и впрямь было любопытно, что ему поручат.
Так прошло ещё три дня.
Тот ученик Палаты пришёл снова. Он протянул Чжао Хаю нефритовую табличку и негромко сказал:
— Вот задание, назначенное тебе сектой. Выполнишь — и всё уладится.
Чжао Хай взял табличку, просканировал её психической силой, и лицо его невольно изменилось.
Он взглянул на ученика Палаты и негромко спросил:
— И впрямь нужно выполнить именно это?
Тот кивнул:
— Да. Так решила секта. Содержание задания и место указаны в табличке. Лучше отправляйся немедленно, иначе можешь не успеть.
Чжао Хай холодно хмыкнул, ничего не сказал, убрал табличку и обернулся к Теше:
— Теше, присмотри за домом.
С этими словами он вышел со двора.
Вскоре Чжао Хай добрался до телепортационной площади. Затем подошёл к малой телепортационной формации. Сверкнул белый свет — и он исчез.
В следующий миг Чжао Хай появился в телепортационной формации какого-то города.
Он огляделся: небольшой городок, но людей немало. Сейчас он был одет как странствующий культиватор, потому никто не обращал на него внимания.
Он ничего не сказал, вышел из формации. Вскоре покинул телепортационную площадь. В городе задерживаться не стал и сразу направился за город.
Вскоре Чжао Хай вышел из городка.
Городок назывался Ланьсян. Название изящное, но сам город небольшой — всего около двухсот тысяч жителей. За городом возвышалась гора Ланьсян. На ней росло множество диких орхидей. В сезон цветения аромат наполнял и горы, и город. Потому место и получило такое имя.
Целью Чжао Хая была именно гора Ланьсян.
Задание секты состояло в том, чтобы убить из засады одного человека на горе Ланьсян.
Этот человек был внутренним учеником секты Пяти Ядов — секты демонического пути. Секта Пяти Ядов тоже была крупной сектой, использующей яды. Хотя и уступала секте Ядовитого Дракона, но в школе демонов была широко известна.
В отличие от секты Ядовитого Дракона, которая славилась разнообразными ядами, люди секты Пяти Ядов лучше всего умели выращивать и управлять ядовитыми насекомыми. А самым удобным для них было использовать яды животных.
Хотя и секта Пяти Ядов, и секта Ядовитого Дракона использовали яды, отношения между ними были плохими. Не просто плохими — крайне напряжёнными. Потому ученики двух сект, встретившись на чужбине, непременно ссорились.
И задание Чжао Хая состояло в том, чтобы убить внутреннего ученика секты Пяти Ядов.
(Конец главы)