Город Цанъу раскинулся у подножия горы Цанъу — большой город.
Он стоял совсем близко к землям Секты Десяти тысяч Мечей, но ей не принадлежал. Город Цанъу управлялся школой Цанъу. Школа Цанъу была невелика, хотя и вела свою историю с давних времён. Главное же — ученики школы Цанъу обладали немалой силой, а сама школа была школой телесных практиков, чьи люди не боялись смерти. Это и было самым хлопотным. Именно поэтому школа Цанъу могла держаться столько лет и не быть поглощённой Сектой Десяти тысяч Мечей.
Но в последние годы жизнь школы Цанъу была нелёгкой. Секта Десяти тысяч Мечей вела себя всё более своевольно, и школа Цанъу, полагаясь лишь на отчаянную храбрость, уже постепенно не могла сдерживать её натиск. Возьмём нынешний город Цанъу: изначально он находился под контролем школы Цанъу, но за столько лет Секта Десяти тысяч Мечей проникла в него, и теперь по меньшей мере половина сил в городе уже не слушала школу Цанъу, а перешла на сторону Секты Десяти тысяч Мечей. Верилось, что очень скоро школа Цанъу окончательно потеряет город Цанъу.
А как только школа Цанъу потеряет город, она, вероятно, постепенно исчезнет. Потому люди школы Цанъу ненавидели Секту Десяти тысяч Мечей лютой ненавистью. Но прежде их сила была слишком далека от силы Секты Десяти тысяч Мечей. Даже ненавидя, они ничего не могли поделать — лишь смотреть, бессильные.
Но недавно великие секты во главе с храмом Десяти тысяч Будд и Сектой Небесного Единства вдруг связались со школой Цанъу и велели ей оказать содействие — они собирались ввести в город Цанъу большое войско, а затем выступить против Секты Десяти тысяч Мечей. Иначе говоря, занять город под свои войска. Прежде школа Цанъу ни за что бы не согласилась. Но на этот раз, едва услышав, что храм Десяти тысяч Будд и остальные собираются действовать против Секты Десяти тысяч Мечей, школа Цанъу без единого слова согласилась.
Настоятель Хуйдэ и остальные давно всё продумали. Столько сект, такое большое дело — скрыть его от Секты Десяти тысяч Мечей было невозможно. Если бы Секта Десяти тысяч Мечей даже этого не заметила, её давно уничтожили бы не один раз. Потому Хуйдэ и остальные и не думали скрываться от Секты Десяти тысяч Мечей. Они действовали открыто, ясно показывая, что идут разбираться с Сектой Десяти тысяч Мечей. Это, наоборот, заставило бы Секту Десяти тысяч Мечей отнестись легкомысленно, решить, что те пришли лишь напасть разок и уйти, без больших планов. Но они не подозревали, что Хуйдэ и остальные на этот раз решили уничтожить Секту Десяти тысяч Мечей.
В Мире Мечевого Духа культиваторов меча никто не хотел трогать. Но часто «не хотеть трогать» означало и «не хотеть сближаться». Потому когда-то, когда Секту Владык Меча уничтожили Врата Злых Призраков, почти ни одна секта не протянула руку помощи. Ибо тогда Секта Владык Меча была в таком же положении, как нынешняя Секта Десяти тысяч Мечей: тоже не пользовалась поддержкой, тоже стала сектой, которую все гнали. Такой секте было суждено погибнуть.
Нынешняя Секта Десяти тысяч Мечей была похожа на тогдашнюю Секту Владык Меча. Только нынешняя Секта Десяти тысяч Мечей была несколько сильнее. Но и враг, с которым она столкнулась, был сильнее прежнего.
Эту операцию против Секты Десяти тысяч Мечей лично возглавил Хуйдэ. Представителем Секты Небесного Единства оставался даочжан Тяньсюань. Сейчас оба находились в городе Цанъу. Город Цанъу превратился в огромный военный лагерь: повсюду были культиваторы разных сект, общим числом уже более трёхсот тысяч, и число всё росло.
Хуйдэ, глядя на размещённых культиваторов разных сект, обратился к даочжану Тяньсюаню:
— Даочжан Тяньсюань, когда прибудут люди союза Южного моря?
Тяньсюань произнёс:
— Я уже уведомил людей союза Южного моря. Боюсь, они прибудут только завтра. Они далеко, потому идут последними. И, говорят, на этот раз они привели много людей — более ста тысяч, и, кажется, всеми командует глава Цзяньцзю.
Хуйдэ с облегчением выдохнул:
— Глава Цзяньцзю и вправду незаурядный человек. Не думал, что он сможет привести столько людей. И то, что такие силы, как семьдесят два острова Южного моря и Секта Сокровенного Неба, слушают его, поистине поразительно.
Тяньсюань кивнул и произнёс:
— Не только это. Их Союз Исследующих Море — союз, состоящий из множества малых сект. На этот раз эти секты выставили столько людей в его поддержку, видно, что он пользуется в Союзе немалым влиянием. Я думал, что люди Союза Исследующих Море будут его остерегаться, но не ожидал такой поддержки.
Хуйдэ негромко произнёс буддийское приветствие:
— Амитабха, похоже, глава Цзяньцзю на этот раз полон решимости. Хе-хе, если считать по числу войск, союз Южного моря выставил куда больше, чем многие секты.
Даочжан Тяньсюань кивнул:
— Похоже, на этот раз глава Цзяньцзю и вправду готов насмерть биться с Сектой Десяти тысяч Мечей. Самое удивительное, что семьдесят два острова Южного моря и Альянс Секты Сокровенного Неба тоже идут с ним. Это и вправду неожиданно.
Хуйдэ произнёс:
— Ничего удивительного, всё вполне естественно. Люди семидесяти двух островов Южного моря и Альянса Секты Сокровенного Неба прекрасно понимают: для них лучше всего, чтобы буферная зона оставалась в руках Союза Исследующих Море. Если Секта Десяти тысяч Мечей и вправду захватит буферную зону, им обеим тоже придёт конец. Ладно, пойдём отдохнём. Когда завтра прибудет глава Цзяньцзю и его люди, мы сразу сможем выступить против Секты Десяти тысяч Мечей. Какие сейчас новости о Секте Десяти тысяч Мечей?
Даочжан Тяньсюань произнёс:
— Говорят, все ученики филиалов Секты Десяти тысяч Мечей уже вернулись в главную секту. Судя по их виду, они готовятся держать оборону главного зала.
— Не стоит недооценивать. Велите ученикам наших филиалов быть особенно осторожными. Люди Секты Десяти тысяч Мечей не могут только обороняться — это не в их характере. Они непременно нападут, только пока неизвестно куда.
Даочжан Тяньсюань тоже кивнул. Вообще говоря, у Секты Небесного Единства и храма Десяти тысяч Будд отношения были неплохие. Хотя одни были буддистами, а другие даосами, но между ними не было никаких конфликтов, и во многих делах они даже сотрудничали. Потому отношения между двумя сектами были хорошими.
А в этом походе против Секты Десяти тысяч Мечей участвовали не только эти секты — даже некоторые секты школы демонов прислали войска. Секта Ядовитого Дракона и Врата Злых Призраков тоже прислали людей. Видно было, сколь многие выступили против Секты Десяти тысяч Мечей, и сколь непопулярна она была.
Сейчас у Секты Десяти тысяч Мечей не было ни одной секты, которая осмелилась бы ей помочь. Даже некоторые секты мечевого пути, обычно поддерживавшие с ней хорошие отношения, не смели прийти на помощь. Эти секты мечевого пути прекрасно понимали: это можно назвать общим действием всего Мира Мечевого Духа. Помоги они Секте Десяти тысяч Мечей — и наживут себе врагов среди всех остальных сект. Может, эти секты и не уничтожат Секту Десяти тысяч Мечей, но нанести ответный удар и уничтожить их собственные секты — вполне достаточно. Потому они ни за что не помогут Секте Десяти тысяч Мечей, а то и сами на неё нападут.
В тот день в город Цанъу прибыло более четырёхсот тысяч воинов — всё элита разных сект. На самом деле все секты, участвовавшие в этом походе против Секты Десяти тысяч Мечей, кроме некоторых сект мечевого пути, связанных с ней, уже знали: они идут уничтожить Секту Десяти тысяч Мечей. Об этом знали многие, но все понимали это про себя и не говорили вслух.
И знали об этом только высшие круги сект. Обычные ученики сект не знали, что они идут уничтожать Секту Десяти тысяч Мечей. Они думали, что пришли просто проучить её.
На следующий день прибыли ещё войска нескольких сект. Лишь к вечеру в город Цанъу вошло войско союза Южного моря. Отряды входили в город и сразу направлялись в заранее отведённую для них область. Всего сто двадцать тысяч — число немалое.
Наконец появились Чжао Хай, а с ним Имин и даочжан Мэнху. Втроём они прибыли с последней партией учеников. Едва добравшись до города Цанъу, они сразу были приглашены мастером Хуйдэ в большой особняк. В особняке был обширный зал для совещаний, куда и пригласили Чжао Хая и остальных.
Этот особняк изначально принадлежал большой семье в городе Цанъу. Зал для совещаний служил этой семье для собраний. Изначально эта семья поддерживала школу Цанъу, но позже перешла на сторону Секты Десяти тысяч Мечей. Школа Цанъу прежде из-за Секты Десяти тысяч Мечей ничего не могла с ними поделать. Теперь, воспользовавшись случаем, люди школы Цанъу прямо выгнали их из города Цанъу и заняли особняк, а затем подарили его мастеру Хуйдэ, сделав его жилищем и местом для совещаний.
Чжао Хай, Имин и даочжан Мэнху вошли в зал для совещаний и увидели, что он и вправду очень велик. Но сейчас зал был полон людей. Большинство Чжао Хай уже видел — это были представители разных сект, входившие прежде в заповедные земли. Лишь одного старика рядом с мастером Хуйдэ Чжао Хай не видел.
Этот старик был очень высок и очень худ. Цвет его кожи тоже был странным — серо-бурый, как у старого дерева. Весь он казался высохшим, но не было в нём ни капли смерти — в этой сухости чувствовалась жизнь. Словно старое дерево с растрескавшейся корой, но с пышной, полной жизни кроной.
Чжао Хай и двое его спутников поспешно приветствовали всех. Мастер Хуйдэ сказал:
— Глава Цзяньцзю, владыка острова Имин, друг Мэнху, идите сюда, я представлю вас — это глава школы Цанъу, друг Цанъянь.
Тот высокий худой старик поднялся и поклонился Чжао Хаю и остальным:
— Приветствую трёх друзей по Дао. О ваших великих именах Цанъянь давно наслышан. Сегодня увидеть вас — поистине большая удача.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Вы любезны. То, что школа Цанъу столько лет сдерживала Секту Десяти тысяч Мечей и не позволила ей переступить черту, поистине вызывает наше восхищение. А то, что глава Цанъу на этот раз встал на сторону справедливости и поддержал нас, мы не забудем.
Цанъянь произнёс:
— Глава Цзяньцзю слишком любезен. То, что вы пришли разобраться с Сектой Десяти тысяч Мечей, — не только избавление Мира Мечевого Духа от зла, но и месть за нашу школу Цанъу. За эти годы сколько наших учеников погибло от мечей Секты Десяти тысяч Мечей — не счесть. То, что вы пришли отомстить за нас, — старик не забудет.
(Конец главы)