Му Цинсун летел по небу, продвигаясь вперёд и осматриваясь по сторонам. Вот только вокруг, кроме катящегося жёлтого песка, смотреть было решительно не на что. Впрочем, он явился сюда не пейзажами любоваться — он искал человека.
Му Цинсун был одним из внесённых в списки учеников старейшины Ша Тяньхэ из секты Ядовитого Дракона. Впрочем, всего лишь внесённым в списки — не какой-то важной персоной. На деле в секте Ядовитого Дракона у старейшины Ша таких учеников было множество. Стоило кому-то стать внутренним учеником и попасться ему на глаза — и он тотчас оказывался в списках старейшины Ша. А внутренние ученики вряд ли стали бы отказываться от благосклонности старейшины — быть в его списках сулило немало выгод.
Тун Чжэн тоже был внесён в списки старейшины Ша, и положение у него было примерно как у Му Цинсуна. Что до силы, то Му Цинсун если и уступал Тун Чжэну, то ненамного. Вот только в глазах Му Цинсуна Тун Чжэн был глупцом.
У старейшины Ша столько внесённых в списки учеников — где ему за всеми уследить? Не думай, что, попав в списки старейшины Ша, можно уже наглеть и даже враждовать с Чжоу Фэнмином. Чжоу Фэнмин — ключевой ученик, в будущем его положение будет не ниже, чем у старейшины Ша. Тун Чжэна Чжоу Фэнмин весьма ценил — можно сказать, что внутренним учеником тот стал во многом благодаря Чжоу Фэнмину. И в такой ситуации не держаться за Чжоу Фэнмина, а бежать подлизываться к старейшине Ша — разве это не болезнь?
На деле быть учеником старейшины и принадлежать к чьей-то фракции вовсе не противоречит одно другому. Му Цинсун тому пример: хоть он и внесён в списки старейшины Ша, он также принадлежит к фракции другого ключевого ученика. И с тем ключевым учеником у него превосходные отношения. Напротив, со старейшиной Ша отношения у него не самые лучшие, да и старейшина Ша никогда не уделял им слишком много внимания. Такова реальность.
На этот раз Му Цинсун попал в заповедное место именно стараниями старейшины Ша. И главное задание, которое старейшина Ша дал ему при входе, — убить Чжао Хая. Му Цинсун, разумеется, согласился. Попасть в заповедное место — пусть даже ради убийства Чжао Хая, пусть даже ради убийства кого угодно — он бы согласился. Ведь каждое заповедное место для культиватора — великая возможность. Упускать её он не собирался.
Впрочем, никаких особых выгод от старейшины Ша Му Цинсун не получил. Зато тот ключевой ученик из его фракции подарил ему несколько ядов-заклинаний и дал задание — по возможности разузнать, какие ресурсы есть в этом заповедном месте.
Но, оказавшись здесь, Му Цинсун разочаровался. Он не ожидал, что это заповедное место окажется мёртвой землёй — ничего внутри, лишь жёлтый песок.
Впрочем, такие пейзажи Му Цинсуну встречались. В Мире Мечевого Духа тоже хватало пустошей — там тоже ничего не было, только жёлтый песок, сплошная мёртвая земля. И все эти места без исключения были разрушены в древних великих битвах. Очевидно, и это заповедное место постигла та же участь. В таких местах не найти никаких полезных ресурсов — всё было уничтожено в древних битвах.
Так что теперь у Му Цинсуна оставалось лишь одно задание — убить Чжао Хая. Стоит ему убить Чжао Хая, и по возвращении он получит от старейшины Ша немало наград. Для Му Цинсуна это было весьма заманчиво.
Летя вперёд, Му Цинсун вдруг заметил вдали на песке маленькую чёрную точку, медленно движущуюся. Он на миг опешил, а затем тотчас полетел туда.
Вскоре он разглядел: чёрная точка — человек. И человек этот ему знаком — один из слуг Чжао Хая. Видимо, он разминулся с Чжао Хаем и остался один.
Ничего удивительного. Рядом с самим Му Цинсуном тоже было двое слуг, но те были не настоящими слугами, а ещё двумя внесёнными в списки учениками старейшины Ша. Однако при проходе через вихрь они разминулись, так что теперь он остался один. И то, что противник тоже остался один, было вполне естественно.
Потому Му Цинсун не стал церемониться и полетел прямо к тому человеку.
Вскоре Му Цинсун завис над ним. Тот тоже заметил Му Цинсуна и поднял голову, настороженно глядя на него. Тут Му Цинсун разглядел: это тот самый рослый слуга Чжао Хая, кажется, Ли Железный бык.
Му Цинсун взглянул на Ли Железного быка и негромко произнёс:
— Тебя ведь Ли Железный бык зовут? Говори, где Тянь Хай.
Ли Железный бык смотрел на Му Цинсуна настороженно. Услышав это, он вытащил щит и меч. Затем, глядя на Му Цинсуна, произнёс:
— Ты кто такой? Зачем тебе мой господин?
— Хм, это я тебя спрашиваю, а не ты меня. Умереть хочешь?
Му Цинсун хоть и не был таким наглым, как Тун Чжэн, но он был внутренним учеником секты Ядовитого Дракона, и характер у него имелся. К тому же сила его была при нём — было у него право и наглеть. В его глазах Железный бык был всего лишь слугой, даже не достигшим стадии очищения ци и возвращения духа, — какое право он имел с ним равняться? Потому и говорил он без всякой любезности.
Железный бык смотрел на Му Цинсуна, но молчал.
Му Цинсун, увидев это, опешил, затем холодно усмехнулся:
— Ого, характер-то есть. Ли Железный бык, раз ты стал слугой Тянь Хая, должен понимать, что такое наша секта Ядовитого Дракона. Должен знать, в чём мы мастера. Парень, советую тебе выложить всё, что знаешь. Иначе, клянусь, я сделаю так, что ты и жить не сможешь, и умереть не сумеешь.
Железный бык по-прежнему молчал. Но рука, сжимавшая меч, сжалась крепче.
Видя это, Му Цинсун холодно усмехнулся:
— Пока гроб не увидишь, слёз не прольёшь.
С этими словами он повёл рукой, и тёмный луч устремился к Железному быку.
Железный бык повёл левой рукой, и щит тотчас встал перед ним. Щит этот был закреплён на его левом предплечье и казался небольшим; но теперь, заслонив его, он вдруг разросся и закрыл Железного быка целиком. Защита у него, судя по всему, была отменная.
Бах!
Тёмный луч быстро ударил в щит. Но тотчас рассеялся, превратившись в облако чёрного тумана, которое окружило Ли Железного быка.
— И впрямь неплохой магический инструмент. Это уже интересно. Похоже, этот Тянь Хай и впрямь к тебе добр — не поскупился. Но ты, кажется, забыл: секта Ядовитого Дракона сильна в ядах. Знаешь, что такое яд-заклинание? Вот это он и есть. Парень, готовься отведать, каково это — ни жить, ни умереть.
Му Цинсун стоял высоко в небе, глядя на облако чёрного тумана. Он не верил, что Ли Железный бык выберется из этого тумана. По его мнению, когда туман полностью войдёт в тело Ли Железного быка, тот испытает самые страшные муки. Тогда-то он и узнает, что значит ни жить, ни умереть.
В этот миг облако чёрного тумана начало резко сжиматься внутрь. На лице Му Цинсуна появилась улыбка. Он верил, что скоро увидит, как туман входит в тело Ли Железного быка.
Но улыбка быстро застыла на его лице: он обнаружил, что туман входит не в тело Ли Железного быка, а впитывается мечом и щитом в его руках.
Пока он стоял ошеломлённый, Ли Железный бык вдруг взмыл в небо, словно пушечное ядро, и устремился прямо к нему.
Му Цинсун инстинктивно метнулся в сторону, уходя от удара. Но затем, когда Ли Железный бык поднялся на одну с ним высоту, тот сместился вбок и рубанул мечом.
Му Цинсун изумился и резко отступил назад. Он и подумать не мог, что Ли Железный бык умеет летать. Прежде он ясно чувствовал: Ли Железный бык — культиватор на стадии очищения семени и превращения в ци, летать он не может. Как же он теперь поднялся в воздух?
Пока он недоумевал, Ли Железный бык вновь бросился на него. Он двинулся прямо к Му Цинсуну, очень быстро, всё ближе и ближе.
Тут Му Цинсун ощутил энергетическую волну, исходящую от сапог на ногах Ли Железного быка. Он холодно усмехнулся:
— У тебя ещё один магический инструмент? Тоже Тянь Хай дал? Похоже, Тянь Хай и впрямь к тебе очень добр.
С этими словами он двинулся в сторону, уходя.
Му Цинсун прекрасно понимал: хоть на ногах Ли Железного быка и магические сапоги, но у любого инструмента, доступного культиватору на стадии очищения семени и превращения в ци, есть большие изъяны. Недостаток гибкости — главный из них. Потому он полагал, что, используя свою гибкость, уклонится от атак Ли Железного быка и будет хладнокровно с ним играть.
Впрочем, Му Цинсун был тёртым бойцом. Он прекрасно понимал: нужно быть осторожным, нельзя недооценивать противника, иначе можно попасть в беду. Потому он тоже обнажил ядовитый инструмент.
Этот инструмент выглядел как меч, но клинок был узким, с сильным изгибом — сразу видно, оружие смертоносное. Главное же — клинок был мрачно-синим, и по нему стелилось облачко синего тумана. Туман не рассеивался, держась на клинке, отчего меч казался ещё более зловещим.
Тут Железный бык бросился на него. Му Цинсун указал на него — и синяя изогнутая сабля полетела прямо к Железному быку.
Сабля летела не по прямой, а вычерчивала в воздухе дугу. Потому она целила не в лоб, прикрытый щитом Железного быка, а неслась прямо к его шее сбоку.
Железный бык не сводил глаз с Му Цинсуна. Это был его первый бой с мастером стадии очищения ци и возвращения духа, и это было задание Чжао Хая, более того — испытание, которое Чжао Хай ему устроил. Потому он должен его пройти.
Он тоже видел синюю изогнутую саблю. Но не придал ей значения и продолжал нестись к Му Цинсуну. Когда сабля почти достигла его шеи, он повёл щитом и отбил её. Одновременно он подлетел к Му Цинсуну и рубанул мечом.
Му Цинсун ловко уклонился от удара. Одновременно синяя сабля развернулась и устремилась к спине Железного быка.
Хоть у Железного быка и был щит, спину он им прикрыть не мог. Этот удар Му Цинсуна бил в уязвимое место, вынуждая Железного быка развернуться и спасаться.
(Конец главы)