Услышав слова Чжао Хая, Вэнь Вэй и остальные сначала опешили, а затем переглянулись, не зная, что сказать. Они и вправду не подумали об этом — если сейчас за них возьмутся великие секты, последствия будут непредсказуемыми.
При одной этой мысли Вэнь Вэй и остальные растерялись. Чжао Хай взглянул на них и мрачно произнёс:
— Можете обсудить между собой. Если в таком положении вы всё ещё хотите, чтобы я стал главой союза, я не откажусь. Если нет — что ж, дело ваше.
Услышав это, Вэнь Вэй и остальные невольно изменились в лице, решив, что Чжао Хай разгневался. Вэнь Вэй поспешно сказал:
— Глава секты Цзянь, мы вовсе не то имели в виду. Просто от неожиданности растерялись, и только. Никакого другого умысла нет.
Остальные тоже поспешили поддержать его. Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Господа, я не гневаюсь. Всё, что я сказал, — правда. О своём положении я вам рассказал. Если вы согласны — нечего и говорить, я, разумеется, не против: стать главой Союза культиваторов меча для меня тоже благо. Если не согласны — ничего страшного, я останусь при том, что есть, и ничего не потеряю. Я лишь предупредил заранее, чтобы в будущем из-за этого мы не поссорились — это было бы плохо.
Вэнь Вэй и остальные с облегчением выдохнули. Затем они переглянулись, и Вэнь Вэй заговорил:
— Глава секты Цзянь, мы всё же просим вас стать этим главой. Скажу честно: мы в вас верим.
Чжао Хай сначала опешил, а затем кивнул:
— Раз вы так говорите, мне нечего добавить. Главой Союза культиваторов меча я стану. Только обставлять это формальностями не нужно. Ведь сейчас время особенное, не стоит привлекать внимание. У меня есть одна мысль — скажу, а вы послушайте.
Вэнь Вэй и остальные кивнули, глядя на Чжао Хая, не зная, что он задумал. Чжао Хай мрачно произнёс:
— Хоть я и стану главой Союза культиваторов меча, при нынешнем положении мне никак не подобает выступать открыто. Потому предлагаю: не объявляйте никому, что я стал главой Союза культиваторов меча, и не давайте никому об этом узнать. Тогда великие секты не будут за вами следить.
Услышав это, Вэнь Вэй и остальные нахмурились. Они хотели, чтобы Чжао Хай стал главой союза, именно ради его громкого имени, чтобы остальные в Мире Мечевого Духа не смели их тронуть. Если никто не узнает, что Чжао Хай стал их главой, другие секты всё равно станут с ними разбираться, и цели они не добьются.
Чжао Хай, видя их лица, мрачно произнёс:
— Во время великой битвы с альянсом секты Злых Призраков более десяти ваших верховных старейшин из Союза культиваторов меча были мной обезврежены и стали верховными старейшинами нашей секты Морской Разведки. Это сильно подорвало силы Союза культиваторов меча. Именно поэтому другие секты осмелились на вас напасть. Я прав?
Вэнь Вэй и остальные смущённо кивнули. Чжао Хай был прав — именно из-за потери тех верховных старейшин те секты и осмелились на них напасть. Прежде те секты не посмели бы их задирать. Но в этом не было вины Чжао Хая — ведь это они первыми напали на секту Морской Разведки.
Чжао Хай взглянул на них и мрачно произнёс:
— Я могу вернуть тех верховных старейшин обратно в ваш Союз культиваторов меча. С ними во главе, думаю, положение Союза культиваторов меча удастся взять под контроль. Разумеется, я заставлю их изменить внешность, чтобы другие секты не узнали, что это те самые люди, которых я захватил. Остальные будут думать, что это скрытые верховные старейшины Союза культиваторов меча. Как вам?
У Вэнь Вэя и остальных загорелись глаза. Предложение Чжао Хая было поистине хорошим: так и их положение разрешится, и Чжао Хай не раскроется. А раз Чжао Хай не раскроется, великие секты не станут против них выступать. Для них это было благом.
Чжао Хай, видя их лица, мрачно произнёс:
— Если согласны, так и поступим. Я сейчас же распоряжусь, и те люди вместе с вами вернутся в Союз культиваторов меча. С ними во главе вам ничто не будет угрожать.
Вэнь Вэй и остальные поднялись и отвесили Чжао Хаю поклон:
— Благодарим главу союза.
Чжао Хай невольно улыбнулся:
— Быстро же вы переменили обращение. Ладно, на этом и порешим. Сейчас я распоряжусь, чтобы они вернулись вместе с вами. Но уговор: это вы пришли просить меня стать главой союза. Если в будущем какая-нибудь секта не станет слушаться моих приказов, не пеняйте на меня.
Услышав это, Вэнь Вэй и остальные невольно напряглись. Хоть Чжао Хай и сказал это с улыбкой, они не могли отнестись к этому легкомысленно. Они прекрасно знали силу Чжао Хая и то, что он человек безжалостный. Если в будущем они не выполнят обещанного сегодня, Чжао Хай, пожалуй, и вправду с ними не церемонится.
Но сейчас у них не было иного выбора, оставалось лишь согласиться. Все отвесили Чжао Хаю поклон:
— Пусть глава союза не беспокоится.
Чжао Хай кивнул и мрачно произнёс:
— Снаружи уже всё устроено. Возвращайтесь и не давайте никому узнать, что были у меня. Для вас это бесполезно.
Несколько человек отозвались и вышли из кабинета Чжао Хая. Дойдя до телепортационной формации секты Морской Разведки, они увидели, что там уже ждут несколько человек. От этих людей исходила невероятно мощная аура — сразу видно, все мастера. И они их узнали: это были верховные старейшины нескольких сект из их Союза культиваторов меча, среди которых оказался даже один верховный старейшина секты Мечевого Танца. Вэнь Вэй, разумеется, не смел медлить и тут же вышел вперёд с поклоном.
Те верховные старейшины лишь кивнули. Затем они привели в действие формацию на себе и тут же изменили облик. Лишь после этого вместе с несколькими людьми поднялись на телепортационную формацию и покинули секту Морской Разведки.
Когда Вэнь Вэй и остальные ушли, Чжао Хай тоже с облегчением выдохнул. Затем он позвал Лауру и остальных. Когда все собрались, Чжао Хай отдал им распоряжения и сразу отправился к Небесному городу.
Чжао Хай не думал, что с теми сектами культиваторов меча что-то случится. С этими верховными старейшинами, да ещё с теми, что остались в сектах культиваторов меча, они вполне могли пережить этот кризис. В конце концов, сила у них немалая, и против них выступили не все великие секты, а лишь несколько. Они сумеют справиться.
Когда Чжао Хай добрался до Небесного города, он невольно опешил. Хотя Лаура и остальные говорили, что здесь всё отстроено, он не ожидал, что получится так красиво.
Весь Небесный город был заново распланирован, облик всех строений приведён к единому стилю. В центре Небесного города стоял огромный дворец, а окружающие дома, словно стражи, охраняли его.
Главное — во всех этих домах были скрыты формационные символы. Иначе говоря, весь Небесный город был большой формацией. А в этой большой формации скрывалось бесчисленное множество малых. Можно сказать, его было крайне легко оборонять и трудно взять, он был даже сложнее прежнего Небесного города.
Тот вход, что прежде охраняли по приказу Чжао Хая, ведший в подземное пространство, где был заточён феникс, тоже защитили. Но над отверстием построили дом, скрыв вход. Тот, кто не знал его расположения, не смог бы легко его отыскать.
Сейчас Се Имин и Дин Чуньмин всё ещё оставались здесь. Хотя город и был отстроен, оставались ещё некоторые детали, которые нужно было уладить. Они занимались последними штрихами. Когда всё будет завершено, можно будет впускать учеников. Хотя некоторые ученики уже были здесь, их было слишком мало.
На самом деле Лаура и остальные строили Небесный город как новый главный зал секты Морской Разведки. Прежний главный зал секты Морской Разведки хоть и был немаленьким, но планировка была недостаточно просторной и красивой, что не вполне отвечало их вкусам. Потому они отстроили это место красивее, желая сделать его новым главным залом секты Морской Разведки.
Лаура и остальные прекрасно понимали: Небесный город Чжао Хай в будущем непременно заставит снова взлететь в небо. А тогда сделать его главным залом секты Морской Разведки будет как нельзя лучше. Что же до Се Имина, Чжао Хай поначалу хотел сделать его главой отделения филиала Небесного города, но если Небесный город станет главным залом, он, разумеется, не сможет быть здесь главой отделения. Но он может отправиться в прежний главный зал и стать главой отделения там.
Когда Чжао Хай появился в Небесном городе, Се Имин и Дин Чуньмин тоже получили известие. Оба уже ждали Чжао Хая у телепортационной формации. Увидев, что он прибыл, они, разумеется, тут же поклонились:
— Приветствуем главу секты.
Чжао Хай кивнул, обвёл взглядом окрестности и мрачно произнёс:
— Отстроено неплохо. Пойдёмте, проводите меня к тому отверстию.
Оба отозвались и повели Чжао Хая к отверстию. Оно находилось как раз на месте прежнего Небесного дворца. Теперь над ним возвели ещё более величественный дворец. Но само отверстие было не во дворце, а в потайной комнате бокового зала, расположенной весьма скрытно.
Чжао Хай постоял у отверстия, прислушиваясь к ощущениям: из него не исходило никакого тепла, и, похоже, вниз никто не спускался. Лишь тогда он с облегчением выдохнул и, повернувшись к обоим, сказал:
— Оставайтесь здесь, спускаться не нужно.
Дин Чуньмин мрачно произнёс:
— Молодой хозяин, позвольте мне спуститься с вами.
Чжао Хай махнул рукой:
— Не нужно. Внизу море пламени, температура очень высокая. Если вы спуститесь, то, боюсь, сразу обожжётесь. Мне нужно спуститься и придумать, как обуздать это пламя. Оставайтесь наверху и не надо всё время стоять здесь. Я не знаю, сколько дней проведу внизу. На этот раз я собираюсь как следует изучить тамошнее положение и постараться заставить Небесный город снова взлететь. Потому, возможно, задержусь надолго.
Дин Чуньмин и Се Имин знали силу Чжао Хая и ничего больше не сказали, лишь кивнули. Тогда Чжао Хай двинулся и сразу вошёл в отверстие, начав спускаться.
На этот раз спуск дался куда легче, чем в прошлый. Хотя проход был очень тёмным, теперь ничто не подавляло его психическую силу. Хотя глазами он не мог разглядеть окружающее, психическая сила распространялась свободно. Всё вокруг он видел ясно. К тому же теперь здесь не было феникса, поглощавшего энергию, потому свет мог нормально проникать в отверстие. Хотя в самые глубокие места он не достигал, верхнюю часть прохода освещал.
Чжао Хай всё спускался. Спустя долгое время он почувствовал что-то похожее на водную рябь. Он понял, что вот-вот войдёт в то огненное пространство. Надо сказать, это и вправду было странно: над этой водной преградой ты вовсе не знаешь, что под ней есть ещё пространство, да к тому же всё заполненное пламенем. Сверху ничего не видно. Но стоит миновать преграду, как сразу видишь огромное пространство. В этом пространстве повсюду пламя. Обычный человек, едва войдя туда, сразу обратился бы в пепел.
Чжао Хай вошёл в это огненное пространство и осмотрелся. Здесь и вправду не на что было смотреть: словно отдельное пространство размером в половину Небесного города. Но теперь всё вокруг было в пламени, отчего выглядело весьма причудливо. Впрочем, на Чжао Хая это не влияло. В его крови была кровь феникса, и это пламя вызывало у него лишь приятное, тёплое чувство, не причиняя никакого вреда.
Чжао Хай медленно подлетел к краю пространства. Краем служили каменные стены. Обычный человек решил бы, что это пространство — просто большая пещера под Небесным городом. Но Чжао Хай верил, что это не так. Хотя это пространство и связано с Небесным городом, оно не было просто обычной пещерой под ним. Если бы это и вправду было просто пещерой, Небесный город ни за что не смог бы летать. Здесь непременно было отдельное пространство, но тесно связанное с Небесным городом.
Чжао Хай слегка коснулся рукой каменной стены. Было немного тепла, но вовсе не жарко — не похоже, чтобы стена так долго прожаривалась огнём. Это возбудило в Чжао Хае любопытство. Видно, этот камень совсем не таков, как снаружи.
Чжао Хай мысленно шевельнулся, сложил руки когтями орла и вцепился в стену. Вскоре он отломил кусок камня. Чжао Хай взглянул на камень в руке, и глаза его загорелись. Твёрдость этого камня была поистине велика. При его нынешней силе, приложив три десятых усилия, он отломил лишь такой маленький кусочек. Видно, насколько поразительна твёрдость этого камня. Похоже, камень и вправду не прост.
Чжао Хай тут же убрал камень в пространство. Едва камень вошёл туда, как раздался сигнал:
*-----*
Обнаружена десятитысячелетняя каменная эссенция — эссенция камня, закалённая Истинным огнём феникса. Невероятно твёрдая, превосходный материал для кузнечного дела.
*-----*
Чжао Хай на мгновение опешил, но сразу понял, в чём дело. Камни в этой стене изначально были обычными, но после многих лет закалки Истинным огнём феникса стали каменной эссенцией, позволившей обычному камню сравниться с лучшими материалами для кузнечного дела. Это было поистине непросто.
Затем Чжао Хай осмотрел и другие участки стены — положение было таким же. Камни в стене были лишь каменной эссенцией, ничего больше. Но Чжао Хай не сдался и сразу опустился на дно пространства. Он хотел посмотреть, что же находится на самом дне.
(Конец главы)