Мастер Хуэйдэ тихо сидел в главном зале храма Десяти тысяч Будд, неспешно перебирая в руке чётки.
Послышались шаги, и в зал вошёл мастер Хуэйнэн. Сложив руки в приветствии, он обратился к мастеру Хуэйдэ:
— Настоятель, старший брат.
Мастер Хуэйдэ медленно открыл глаза и посмотрел на Хуэйнэна:
— Хуэйнэн, как обстоят дела? Всё выяснил?
Хуэйнэн негромко произнёс:
— Да, старший брат, всё выяснил. Цзяньцзю и впрямь появился в Южном море, на острове Божественной Черепахи. Он собрал все войска Тридцати трёх островов Южного моря и готовится дать Альянсу секты Злых Призраков решающий бой. Сейчас Альянс уже перебрасывает войска к Южному морю — большую часть армии, что прежде стояла у Секты Сокровенного Неба, перевели туда, оставив лишь сто тысяч человек и ни одного мастера. Похоже, они тоже готовятся к решающей битве с Цзяньцзю в Южном море.
Мастер Хуэйдэ кивнул и негромко произнёс:
— Выходит, Цзяньцзю был прав. Секта Демонического Меча и впрямь замышляет немалое. Но им не следовало браться за Цзяньцзю. Они думали, что Южный морской альянс — самый лёгкий для расправы, а не поняли, что именно он — самая твёрдая кость.
Хуэйнэн посмотрел на Хуэйдэ:
— Старший брат, ты и впрямь считаешь, что Южный морской альянс на сей раз победит?
Хуэйдэ негромко произнёс:
— Я не считаю, что победит Южный морской альянс. Я верю, что победит Цзяньцзю. Подумай обо всех битвах Цзяньцзю с самого его появления — разве хоть раз он вёл бой без уверенности? Прежде Цзяньцзю уничтожил Молинцзы и их людей, убил двух мастеров — Моцзицзы и Гуйиньцзы. А что после? Какие он предпринял шаги? Он даже сам исчез. Пусть исчез он ненадолго, но куда он ушёл за это время? Что делал? Кто-нибудь знает?
Он помолчал и продолжил:
— Никто не знает. Все решили, что он испугался Альянса секты Злых Призраков и потому скрылся. Но мы с тобой знаем: он вовсе не таков. Разве он мог испугаться Альянса секты Злых Призраков? Если я не ошибаюсь, уже тогда он начал расставлять фигуры. Теперь расстановка почти завершена, и пора затягивать сеть — потому он и появился. Судя по его виду, он хочет, чтобы люди Альянса секты Злых Призраков дали ему решающий бой. И поле этого боя выбрал он сам.
— Старший брат, как это поле выбрал он? В Южном море положение всегда было в пользу Альянса секты Злых Призраков, а Южный морской альянс ни в чём не выигрывал. Если говорить о выборе поля боя, то его выбрал Альянс, а не он.
Мастер Хуэйдэ покачал головой и негромко произнёс:
— Нет, именно он. Он появился в Южном море — значит, там и его поле боя. Разве люди Альянса секты Злых Призраков не перебросили туда покорно все свои силы? Они думают, что, собрав превосходящие войска, смогут уничтожить Цзяньцзю. Но им невдомёк, что, возможно, это и есть план Чжао Хая.
Хуэйнэн покачал головой:
— Старший брат, я всё ещё не понимаю. Неужели Цзяньцзю и впрямь думает, что они смогут разбить Альянс секты Злых Призраков в Южном море? Ведь их силы куда уступают Альянсу. С нынешними силами Альянса секты Злых Призраков даже нам, боюсь, не на что рассчитывать на победу?
Хуэйдэ негромко произнёс:
— Победить или нет — не так важно. Армию Альянса секты Злых Призраков перебросили в Южное море, а значит, Цзяньцзю вполне может приказать войскам у Секты Сокровенного Неба ударить по оставшимся силам Альянса и взять под контроль всю территорию прежнего Альянса Секты Сокровенного Неба. Тогда, даже если он потеряет все земли Южного моря, у него останется немало, и будет где развернуться.
Хуэйнэн негромко произнёс:
— Выходит, Южное море Цзяньцзю готов оставить? Тогда, старший брат, не подготовиться ли и нам? Если Южное море и впрямь займут люди Альянса секты Злых Призраков, не выступить ли нам?
— Всё будет не так просто. С самого появления Цзяньцзю видел ли ты, чтобы кто-нибудь поживился за его счёт? Тридцать три острова Южного моря, такие огромные земли — как он мог их оставить? Погляди, может статься, он приготовил против Альянса секты Злых Призраков ещё какой-то козырь.
Хуэйнэн посмотрел на Хуэйдэ:
— Старший брат, не слишком ли ты возвышаешь Цзяньцзю? На сей раз за Альянсом секты Злых Призраков стоит секта Демонического Меча. А она в своё время легко уничтожила Храм Железного Будды. Сейчас в Южном морском альянсе мастеров немного, а мастер уровня верховного старейшины и вовсе один — Цзяньцзю. Как он может тягаться с мастерами Альянса секты Злых Призраков? По-моему, на сей раз они и впрямь проиграют.
Хуэйдэ покачал головой:
— Не сказал бы. На сей раз Альянс секты Злых Призраков выставил немало мастеров, но справиться с Цзяньцзю им будет нелегко. Не забывай, что у Цзяньцзю лучше всего получается? Взгляни хотя бы на Секту Сокровенного Неба — её захватили, а когда Цзяньцзю и его люди отбили её, они установили там неизвестно какую формацию, что люди из Секты Злых Призраков едва могут продвинуться. Теперь я подозреваю: не эти ли дни, что Цзяньцзю пропадал, он расставлял какую-то формацию в Южном море?
— Но, старший брат, даже если Цзяньцзю и расставляет формацию в Южном море, за семь дней многого не сделаешь. Я всё же не слишком верю в Цзяньцзю и его людей.
— В твоих словах есть смысл. Тогда сделаем так: и мы подготовимся. Если Южное море и впрямь попадёт в руки Альянса секты Злых Призраков, мы тотчас выступим; если не попадёт — не будем. Сейчас я не хочу сталкиваться с Цзяньцзю. Цзяньцзю — человек решительный, и, пока нет уверенности, что с ним можно справиться, не стоит его задевать. С его нынешней силой, если он и впрямь отбросит всё и придёт мстить нам, это будет очень хлопотно.
Хуэйнэн откликнулся и отправился готовиться. Он никак не мог вообразить, как Цзяньцзю в нынешнем положении Южного моря сможет справиться с Альянсом секты Злых Призраков — даже удержать Южное море было бы трудно.
А в это время немало было и тех, кто думал так же, как Хуэйнэн. Они тоже тихо готовились.
Как и говорил Чжао Хай, великие секты прежде не выступали потому, что это дело их не касалось. Секта Демонического Меча и Альянс секты Злых Призраков не нападали на них, и им было неудобно вмешиваться. К тому же половина Южного моря всё ещё была под контролем Южного морского альянса, и тот не просил у них помощи. Вмешайся они — легко могли оказаться виноватыми перед обеими сторонами. А дать секте Демонического Меча и Альянсу секты Злых Призраков повод напасть на них было бы плохо.
А Альянс секты Злых Призраков, как и говорил Хуэйнэн, перебрасывал войска к Южному морю. В большом лагере у Секты Сокровенного Неба осталось немного людей — лишь сто тысяч. Остальных перевели в Южное море. Так общая численность войск Альянса секты Злых Призраков в Южном море превысила миллион двести тысяч, среди них — целых восемнадцать мастеров уровня верховного старейшины. Они и впрямь готовились к решающей битве с Чжао Хаем в Южном море.
Чжао Хай всё это время спокойно наблюдал за происходящим.
С его появления на острове Божественной Черепахи прошло уже три дня. Армия Альянса секты Злых Призраков почти собралась. Похоже, их наступление начнётся в ближайшие день-два. Решающая битва вот-вот начнётся.
Чжао Хай ещё раз связался с Лаурой и остальными, уточнил их положение и велел им ждать его вести. А эти три дня здесь было тихо, ничего не происходило.
И вот на четвёртый день после появления Чжао Хая в Южном море, ранним утром, ему пришло известие: армия Альянса секты Злых Призраков уже двинулась к ним. Похоже, решающая битва вот-вот начнётся.
Чжао Хай сразу вышел наружу и поднялся на Корабль десяти тысяч мечей. Затем подошли Гуй Синьюй и остальные, армия тоже построилась. Все смотрели на Чжао Хая.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Все, всё это время нас теснили люди Альянса секты Злых Призраков. Мы уже сыты этим по горло. Сегодня — день, когда мы воспрянем. Будущее Южного моря решится в этой битве. Победим — и Южное море наше, и в Мире Мечевого Духа больше никто не посмеет нас недооценивать. Проиграем — и Южное море не наше, и нам, боюсь, придёт конец.
Он обвёл всех взглядом, и голос его стал ещё тяжелее:
— Умирать никто не хочет. Наследие нашей секты Морской Разведки должно передаваться ещё мириады лет. Потому в этой битве нам можно только победить, нельзя проиграть. Сегодня мы покажем всему Миру Мечевого Духа: секта Морской Разведки уже не из тех, кого можно тронуть. Мы способны защитить всё, что у нас есть.
Все хором произнесли:
— Бой! Бой! Бой!
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Всем ученикам занять назначенные места и действовать по прежним указаниям.
Все дружно откликнулись. Затем ученики под водительством командиров отправились на назначенные им места — делать то, что положено.
Чжао Хай ещё при подготовке к решающей битве всё продумал. Он разбил всех учеников секты Морской Разведки на отряды по десять тысяч человек и каждому отряду назначил место и задачу. Потому теперь они знали, что делать, и могли в кратчайший срок добраться до нужного места и заняться своим делом. А рядом с Чжао Хаем остались лишь Лун Динтянь — вдвоём они стояли на Корабле десяти тысяч мечей, который медленно подлетел к краю острова Божественной Черепахи.
Чжао Хай тихо стоял, глядя в далёкое небо.
Он давно отправил людей следить за армией Альянса секты Злых Призраков. Потому стоило той прийти в движение, он узнавал об этом первым. Теперь армия Альянса уже выступила. Примерно через час она будет у острова Божественной Черепахи. На сей раз они вышли всеми силами. Похоже, они и впрямь готовились одним ударом взять остров и уничтожить главные силы секты Морской Разведки.
Но Чжао Хай ничего не сказал. Всё это входило в его план. Потому он и стоял здесь, спокойно ожидая противника.
Не прошло и часа, как в далёком небе показалось чёрное облако.
То было поистине чёрное облако. Более миллиона человек в походе — это и впрямь производило ощущение, будто они застилают небо и землю.
Чжао Хай почувствовал, что дыхание стоявшего рядом Лун Динтяня стало тяжелее. Очевидно, и его придавило мощью армии Альянса секты Злых Призраков, он уже немного напрягся.
Но Чжао Хай ничем себя не выдал — лишь спокойно смотрел вперёд.
(Конец главы)