На следующий день все люди секты Морской Разведки были собраны у подножия горы Цзяньъюй.
Гора Цзяньъюй изначально была местом главного зала секты Морской Разведки. Хотя за горой и был город, пустого места там было в избытке. Даже если бы учеников секты Морской Разведки стало вдвое больше, они всё равно уместились бы.
Ближе к полудню из глубин горы Цзяньъюй медленно вылетел Корабль десяти тысяч мечей. Чжао Хай стоял на носу, в простом светлом халате, с невозмутимым лицом, и обводил взглядом тёмную людскую массу у подножия горы.
Едва он появился, как все ученики секты Морской Разведки разом отвесили поклон, и голосовая волна поднялась, словно гром среди моря:
— Приветствуем главу секты!
Чжао Хай кивнул и мрачно произнёс:
— Сегодня я собрал вас здесь ради одного дела — того, что касается недавней проверки в секте Морской Разведки.
Он помолчал, медленно обводя всех взглядом:
— С самого своего основания секта Морской Разведки непрерывно развивалась и росла. Теперь мы — одна из сильнейших и влиятельнейших сект во всём Мире Мечевого Духа. Могу прямо сказать вам: секта Морской Разведки — секта с лучшим обращением во всём Мире Мечевого Духа, и нет второй такой. После реформ мы уделяем наставничеству учеников больше всего внимания; можно сказать, нет ни одной секты, которая заботилась бы о росте учеников больше, чем секта Морской Разведки.
Тут его голос внезапно понизился:
— Но даже при всём этом в секте Морской Разведки нашлись предатели.
У подножия горы воцарилась мёртвая тишина.
— Они предали секту, хотели, чтобы секта Морской Разведки рухнула, — голос Чжао Хая был негромок, но каждое слово падало на сердца собравшихся. — Таких секта Морской Разведки не потерпит. Найду одного — убью одного; найду двух — убью обоих.
Все затаили дыхание. Некоторые ещё не умели летать и могли лишь стоять на земле, глядя вверх; некоторые парили в воздухе, не сводя глаз с Чжао Хая. Многие из них прежде не знали, что в секте нашлись предатели. Услышав это сейчас, они невольно изменились в лице — от изумления и гнева.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и поднял руку:
— Ведите.
Вдали появился ещё один Корабль десяти тысяч мечей. Группа людей спустилась с него; во главе шёл Дин Чуньмин. Он был в красном одеянии, голова повязана красной тканью, а за ним следовал ряд людей в такой же красной одежде и с красными повязками. Каждый держал человека со связанными за спиной руками, стоящего на коленях.
Дин Чуньмин и остальные, приземлившись, поставили пленных на землю и замерли в стороне, не шевелясь.
При беглом взгляде оказалось, что привели более тысячи человек. Ученики секты Морской Разведки были поражены ещё сильнее — они не думали, что в секте окажется столько предателей.
Чжао Хай взглянул на стоявших на коленях предателей. Те уже были обезврежены, не могли использовать духовную энергию; телесных наказаний им не учиняли, но все они поникли и стояли на коленях.
— Это и есть те, кто предал секту Морской Разведки, — мрачно произнёс Чжао Хай. — Улики неопровержимы, ошибки быть не может. Для таких, как они, у секты Морской Разведки есть только одно решение — убить. Никакой пощады.
Он поднял голову, взглянул на небо и мрачно произнёс:
— Полдень наступил. Готовьте казнь.
Дин Чуньмин и остальные разом выхватили мечи с головой демона и высоко подняли их над головой.
Увидев это, все снова опешили. Они не ожидали, что Чжао Хай прибегнет к казни через отсечение головы.
Для культиватора отсечение головы — крайне жестокая кара. Даже умирая, культиватор обычно хочет сохранить целое тело, считая, что так душа останется целой и сможет переродиться — это продолжение жизни. Но если ему отрубят голову, он станет безголовым призраком, душа будет неполной, переродиться не сможет и в конце концов рассеется между небом и землёй. Именно поэтому культиваторы больше всего боятся обезглавливания — даже смерть через удавку или от яда лучше, чем отсечение головы.
Но Чжао Хай как раз выбрал именно эту казнь.
У учеников секты Морской Разведки в душе похолодело. Все поняли: на этот раз Чжао Хай и вправду разгневался. Обычно, отвечая на вопросы учеников, Чжао Хай всегда улыбался; кто бы мог подумать, что с предателями он обойдётся так жестоко.
Но Чжао Хая не заботило, что думают внизу. Он прекрасно понимал: эту тенденцию необходимо пресечь. Не пресечь — и последствия будут непредставимы. Потому на этот раз он был беспощаден.
Эти люди таковы: они считают, что всё, что даёт секта, они заслужили, и никогда не думают о благодарности. С такими церемониться нечего — сначала разобраться.
Чжао Хай взглянул на Дин Чуньмина, убедился, что все готовы, и мрачно произнёс:
— Казнить!
С его приказом мечи с головой демона в руках Дин Чуньмина и остальных разом опустились.
Хлюп —
Словно раздался лишь один звук. Более тысячи голов разом покатились. Кровь из шей хлестнула высоко, зрелище было душераздирающим.
Среди учеников прошло волнение. Они тоже не ожидали, что Чжао Хай проявит такую жестокость. Но вскоре волнение улеглось. Некоторые даже втайне обрадовались — они были знакомы с некоторыми из казнённых, и когда-то те пытались их переманить, но они отказались. Теперь выходило, что хорошо, что отказались: иначе сегодня на коленях стояли бы они.
Чжао Хай с невозмутимым лицом взглянул на тела на земле, затем обвёл учеников и мрачно произнёс:
— Впредь, если кто-то снова предаст секту, — казнить без пощады. И ещё: если в будущем кто-то обнаружит предателя и не донесёт — будет наказан как предатель.
От этих слов лица у всех изменились. О многих из казнённых предателей они на самом деле знали. Просто считали, что секта управляется мягко, и не придали этому значения. Теперь, услышав слова Чжао Хая, они и вправду испугались.
Чжао Хай договорил, снова обвёл учеников взглядом и мрачно произнёс:
— Ладно, возвращайтесь каждый в свой филиал.
С этими словами он встал на Корабле десяти тысяч мечей и вернулся в филиал секты Цзяньъюй. Дин Чуньмин и остальные тоже улетели на Корабле десяти тысяч мечей, на котором прибыли, и вернулись в филиал секты Цзяньъюй. Но все ученики, видевшие их красные одеяния, невольно опускали головы.
К телам на земле никто не подошёл. Очевидно, Чжао Хай не собирался позволять их убирать. Это тоже было своего рода наказанием.
Чжао Хай из филиала секты Цзяньъюй сразу вернулся в Небесный город и затем вызвал в зал заседаний Вэньхая, Се Имина и всех остальных высших чинов секты Морской Разведки.
Когда все собрались, Чжао Хай обвёл их взглядом и мрачно произнёс:
— Это дело с предателями прозвучало для нас как набат. Теперь секта Морской Разведки сильна, но и тех, кто на нас зарится, стало больше. Если мы не будем настороже, в будущем нас ждёт беда. Потому впредь проверки нужно проводить через определённые промежутки времени, и такого больше случиться не должно.
Все дружно отозвались.
Чжао Хай снова обвёл их взглядом, лицо его потемнело:
— В этом деле, конечно, есть вина и самих учеников, но те секты, что на нас зарились, мы тоже не оставим в покое. Выясните, к каким сектам переметнулись эти ученики. Запомните: верните мне вдесятеро. Они переманили у нас одного предателя — мы убьём десять их учеников. Ясно?
Все дружно отозвались.
Чжао Хай махнул рукой:
— Ладно, все свободны. Выясните эти секты и не оставляйте их безнаказанными.
Все отозвались и вышли.
Когда все ушли, Чжао Хай вернулся в кабинет. Лаура и остальные уже ждали его там. Увидев, что он вернулся, Лаура с улыбкой спросила:
— Хай-гэ, всё улажено?
Чжао Хай кивнул:
— Улажено. С этими типами и вправду нельзя иначе. На этот раз только так. Если в будущем снова обнаружатся — наказание может быть ещё строже.
Лаура кивнула и затем мрачно произнесла:
— Хай-гэ, что дальше? Только отомстим тем сектам и больше ничего делать не будем? Каково наше дальнейшее направление развития?
Чжао Хай мрачно произнёс:
— Дальше основные усилия секты сосредоточатся на двух вещах. Первое — Союз культиваторов меча. Его мы должны держать в руках. Без поддержки Союза культиваторов меча наше влияние изрядно упадёт. Потому Союз культиваторов меча необходимо крепко держать в руках. Второе — заповедные земли Секты Ядовитого Дракона. Их преобразование ещё не завершено. Нужно как можно скорее его закончить. Формацию природной энергии непременно нужно установить, иначе цикл выращивания тамошних трав слишком долог. И ещё: среди учеников Палаты пилюль, у тех, кто желает изучать техники Секты Ядовитого Дракона, нужно внимательно следить за их культивацией.
Лаура кивнула:
— Хорошо, это мы поняли. Не беспокойся, Хай-гэ. Что до Союза культиваторов меча — там многие давно хотят тебя видеть. Похоже, они очень спешат — возможно, действия секты Демонического Меча их подстегнули. Ведь они когда-то предали секту Демонического Меча. Если та возьмёт верх, она их не пощадит. Потому они сейчас должны спешить даже больше нас. Когда ты с ними встретишься?
Чжао Хай подумал и мрачно произнёс:
— После того как это дело уляжется. Пора уже с ними встретиться. Сначала отомстим тем сектам, посмотрим, как они отреагируют, а потом решим, встречаться ли с людьми из Союза культиваторов меча.
Лаура кивнула. Она поняла замысел Чжао Хая — он не хотел втягивать Союз культиваторов меча в их вражду с теми сектами.
(Конец главы)