В тот самый момент, когда все взгляды были прикованы к Городу Чёрного Тигра, в Демоническом пределе вновь произошло неожиданное.
Несколько других смутных земель Демонического предела вдруг пришли в движение и напали на несколько окрестных сект. Одновременно в этих действиях приняли участие и многочисленные мастера секты Демонического Меча.
Такое событие поистине ошеломило всех. Они никак не ожидали, что секта Демонического Меча внезапно выступит да ещё с таким яростным натиском. Это было поистине неожиданно.
На самом деле они не знали: секта Демонического Меча выступила сейчас по необходимости. Потому что, не выступи она сейчас, было бы уже поздно.
У секты Демонического Меча давно был замысел, рассчитанный на весь Мир Мечевого Духа. Сначала они создали в Демоническом пределе несколько смутных земель. Эти смутные земли существовали до сих пор именно потому, что секта Демонического Меча тайно их поддерживала. Они использовали смутные земли для взращивания талантов и одновременно растили собственные силы. К тому же эти смутные земли находились рядом с великими сектами Демонического предела. Стоило появиться возможности, и они сразу выступили бы и взяли великие секты Демонического предела.
Разумеется, это был тайный замысел. Обычно они его не раскрывали и пускали в ход лишь в самом конце. Они собирались сначала прибрать к рукам секты культиваторов меча, затем взять Южное море, а уже потом потягаться с великими сектами. К тому времени великие секты Демонического предела непременно тоже втянулись бы в это, и они бы тоже выступили. И тогда они задействовали бы силы смутных земель и одним ударом взяли бы великие секты Демонического предела. И победа была бы обеспечена.
Но они не ожидали, что Южное море взять не удастся. А затем секты культиваторов меча, которые были у них под контролем, вдруг перешли под руку секты Морской Разведки и перестали их слушаться. Это превратило все их прежние приготовления почти в пустую бумагу, совершенно бесполезную.
К этому моменту они уже понесли очень тяжёлые потери. Но последовавшие действия Секты Ядовитого Дракона окончательно повергли их в панику. Теперь смутные земли Демонического предела были их последней силой вовне. И если бы эти смутные земли уничтожили, они лишились бы всякой силы вовне. Разве это не означало бы их конец?
В такой момент им ничего не оставалось, кроме как выступить. Не выступи они — и им пришёл бы конец. Потому секта Демонического Меча и нанесла этот внезапный удар.
Внезапное выступление секты Демонического Меча застало секты Демонического предела врасплох. Несколько других сект Демонического предела разом потеряли немало земель, а две секты и вовсе были уничтожены.
И в этот момент Секта Злых Призраков внезапно объявила, что сотрудничает с сектой Демонического Меча. А затем вместе с ней начала нападать на другие секты Демонического предела.
Всего за неполный месяц Демонический предел, казавшийся прежде спокойным, погрузился в сигнальный дым и хаос.
Перед таким положением даже секты Союза праведного пути не ожидали такого. Они никак не думали, что всё закончится именно так. Это поистине ошеломило их.
Они полагали, что Демонический предел ещё некоторое время будет готовиться, а затем, набрав достаточно сил, нападёт на секты праведного пути. И они готовились к бою. Но не ожидали, что не успеют секты демонического пути на них напасть, как те сами перессорились, да так, что уже не остановить.
Теперь Демонический предел раскололся на два лагеря.
Первый — секты Демонического предела во главе с Сектой Ядовитого Дракона. Хотя все они были из школы демонов, они не были заодно с сектой Демонического Меча. Они сражались с лагерем секты Демонического Меча.
Второй — лагерь во главе с сектой Демонического Меча и Сектой Злых Призраков. Большинство в этом лагере составляли те секты, что когда-то вместе выступали против секты Морской Разведки. Неизвестно когда, но они снова объединились и начали нападать на секты демонического пути во главе с Сектой Ядовитого Дракона.
Впрочем, очевидно, у секты Демонического Меча и её союзников была подготовка. А секты во главе с Сектой Ядовитого Дракона совершенно не были готовы к столь масштабной войне. Потому с самого начала они понесли большие потери. Многие малые секты были уничтожены сразу, особенно те, что были созданы при их поддержке, — их уничтожили почти мгновенно. Часть учеников ещё успела сбежать в главный зал Секты Ядовитого Дракона, а часть погибла на месте. А другие независимые малые секты были уничтожены в бесчисленном множестве. После их уничтожения уцелевшие ученики, разумеется, тут же вступили в Секту Злых Призраков и другие секты, союзные секте Демонического Меча.
Секты вроде Секты Злых Призраков не были так добры, как секта Морской Разведки, чтобы давать людям время и позволять им искренне вступать в свои ряды. У них и в мыслях такого не было. Всех, кто вступал в их секты, они сразу брали под контроль ядами или иными средствами, а затем пускали в первых рядах в атаках на другие секты. Если человек выдерживал пять таких атак и оставался жив, он становился полноправным учеником Секты Злых Призраков. С него снимали запрет и делали полноправным учеником. А если он показывал себя в бою хорошо и убивал культиваторов противника, то мог войти в секту ещё раньше и стать её учеником.
Можно сказать, это была приманка, но пленённые ученики сект вынужденно соглашались. Все они были культиваторами и хотели жить подольше, потому, естественно, слушались приказов Секты Злых Призраков. А поскольку они хотели поскорее снять с себя запрет, то сражались особенно храбро — даже храбрее полноправных учеников Секты Злых Призраков.
Это заметили в Секте Злых Призраков и других сектах. Они невероятно обрадовались. Тут же применили этот приём и к странствующим культиваторам. На какое-то время натиск лагеря Секты Злых Призраков стал невероятно сильным, и сдержать его было невозможно.
Всего за три месяца половина Демонического предела была занята сектой Демонического Меча и альянсом Секты Злых Призраков. Секта Демонического Меча официально вышла на передний план.
А секты во главе с Сектой Ядовитого Дракона всё ещё сопротивлялись натиску секты Демонического Меча, но находились в крайне пассивном положении. Более того, они уже почти не могли удержать даже оставшуюся половину.
Почему говорили, что они не могут удержать и оставшуюся половину? Потому что теперь они могли защищать лишь главные залы своих сект, а на остальные места сил у них не было. Иначе говоря, хотя Секта Ядовитого Дракона и её союзники всё ещё занимали около половины земель Демонического предела, эти земли были разрозненны, а не представляли собой единый фронт, как когда-то Южный морской альянс. Их попросту рассекли и окружили.
Перед таким положением у Секты Ядовитого Дракона не было хорошего выхода. В конце концов они обнаружили, что остаётся лишь один способ — обратиться за помощью к Союзу праведного пути, попросить его помочь им пережить трудности.
Но едва они собрались просить помощи у Союза праведного пути, как в их сектах внезапно появилось множество предателей. И все они были высшими чинами сект. Стоило им предать, как они тут же привели мастеров секты Демонического Меча и Секты Злых Призраков. Несколько великих сект лагеря Секты Ядовитого Дракона были одна за другой уничтожены. А положение самой Секты Ядовитого Дракона тоже было очень плохим. Хотя они и отразили атаку предателей, но защитная горная формация секты была разрушена, а рецепты обычных ядов и противоядий учеников Секты Ядовитого Дракона попали в руки союза секты Демонического Меча. Для учеников Секты Ядовитого Дракона это была худшая из возможных новостей.
А люди из секты Демонического Меча и альянса Секты Злых Призраков, уничтожив те секты, тут же собрали войска, готовясь нанести последний удар по Секте Ядовитого Дракона.
И в этот момент люди Секты Ядовитого Дракона внезапно все покинули главный зал секты. Куда они ушли, никто не знал. Но так или иначе, весь Демонический предел полностью перешёл в руки альянса Секты Злых Призраков и секты Демонического Меча. Секта Демонического Меча наконец обрела в Демоническом пределе собственную территорию, и территорию немаленькую.
И всё это свершилось за полгода. Скорость поистине невероятная. С момента нападения Секты Ядовитого Дракона на Город Чёрного Тигра прошло меньше года. А в Демоническом пределе уже всё переменилось, сменился хозяин. Это застало секты праведного пути врасплох.
Теперь Демонический предел перешёл в руки секты Демонического Меча и Секты Злых Призраков, но они ещё не могли напасть на секты праведного пути. Ведь они только что получили земли Демонического предела и им нужно было их как следует переварить.
И всё же великие секты Союза праведного пути продолжали внимательно следить за переменами в Демоническом пределе.
Мастер Хуэйдэ вновь пригласил в главный зал храма Десяти тысяч Будд всех глав сильнейших сил Союза праведного пути, чтобы обсудить, как отвечать на перемены в Демоническом пределе. Среди них, разумеется, был и Чжао Хай.
Теперь положение Чжао Хая было не ниже, чем у мастера Хуэйдэ. Секта Морской Разведки была одной из крупнейших сект Мира Мечевого Духа, к тому же он был главой Союза культиваторов меча — он уже был одним из сильнейших людей Мира Мечевого Духа.
На этот раз мастер Хуэйдэ нарочно послал мастера Хуэйнэна пригласить его лично. Вместе с ним присутствовал и глава Секты Небесного Единства — почтенный Тайи.
Увидев это, Чжао Хай, разумеется, не мог отказаться и сразу вместе с Дин Чуньмином, Теше, Шуйчжи и Лун Динтянем прибыл в храм Десяти тысяч Будд.
Едва Чжао Хай и его спутники появились на телепортационной формации храма Десяти тысяч Будд, как увидели мастера Хуэйдэ, стоявшего у формации с улыбкой на лице. Чжао Хай и вправду не ожидал, что мастер Хуэйдэ выйдет его встречать лично. Это поистине удивило его. Он тут же отвесил мастеру Хуэйдэ поклон:
— Приветствую мастера Хуэйдэ. Зачем вы вышли лично? Это слишком много чести, Цзяньцзю недостоин.
Мастер Хуэйдэ, видя это, тоже слегка улыбнулся:
— Глава секты Цзянь слишком любезен. При вашем нынешнем положении, не выйди я вас встречать, это было бы поистине невежливо. Прошу, глава секты Цзянь.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Мастер слишком любезен. Цзяньцзю остаётся Цзяньцзю, ничего особенного. Прошу, мастер.
С этими словами они вместе направились к главному дворцу храма Десяти тысяч Будд. Вскоре оба вошли в главный дворец.
В зале уже находился один человек. Он был в даосском одеянии лунно-белого цвета, на спине вышита диаграмма Багуа и Тайцзи, в руке — даосская метёлка, серебряные волосы заколоты простой нефритовой шпилькой, три пряди серебряной бороды ниспадали на грудь. Весь его облик напоминал небожителя с картины.
Чжао Хай знал, что это непременно глава Секты Небесного Единства — почтенный Тайи.
Почтенный Тайи управлял Сектой Небесного Единства почти сто лет. При нём Секта Небесного Единства стала главой даосской школы. И его собственное совершенствование не отставало: теперь он вполне мог тягаться с мастерами уровня верховного старейшины. К тому же почтенный Тайи был очень мягким старцем, он общался со многими главами сект. Все, кто с ним встречался, единодушно хвалили его и называли достойным человеком. Потому Чжао Хай, хоть и не встречался с ним, уже испытывал к нему уважение.
Потому, едва увидев почтенного Тайи, Чжао Хай сразу отвесил ему поклон:
— Приветствую почтенного. Почтенный, моё почтение.
Почтенный Тайи ответил поклоном:
— Глава секты Цзянь любезен. О великом имени главы секты Цзянь я давно наслышан. Увидеть вас сегодня — поистине удача для меня, смиренного даоса.
Чжао Хай поспешно сказал:
— Почтенный слишком любезен. Моё скромное имя не стоит и упоминания. То, что оно достигло вашего слуха, — честь для меня. Прошу, почтенный.
С этими словами Чжао Хай и его спутники сели на подушки для медитации.
Мастер Хуэйдэ взглянул на Чжао Хая и слегка улыбнулся:
— Сейчас главы других сект ещё не прибыли, здесь только мы трое. Потому не буду церемониться и скажу прямо. Как вы оба смотрите на нынешнее положение в Демоническом пределе? Секта Ядовитого Дракона внезапно уничтожена, Секта Злых Призраков и секта Демонического Меча контролируют Демонический предел. Для нас это хорошо или плохо?
Почтенный Тайи мрачно произнёс:
— О, Небесный Владыка. Я, смиренный даос, полагаю, для нас в этом нет ни хорошего, ни плохого. Когда Демонический предел контролировала Секта Ядовитого Дракона, они тоже не отличались миролюбием. Они точно так же напали бы на нас. То, что они не действовали раньше, означало лишь, что они считали свои силы недостаточными, а время неподходящим. Если бы они сочли, что силы достаточны и время пришло, они непременно, не задумываясь, напали бы на нас. Теперь просто вместо них — секта Демонического Меча и Секта Злых Призраков.
Он помолчал и продолжил:
— Сила секты Демонического Меча велика, но, судя по истории её развития, учеников у неё всегда было не так много. Потому она и стремилась контролировать другие секты. А Секта Злых Призраков в прошлой великой битве с сектой Морской Разведки, боюсь, тоже подорвала свои силы и до сих пор не оправилась. Потому сейчас у секты Демонического Меча и Секты Злых Призраков, вероятно, немало мастеров уровня верховного старейшины, но вот учеников среднего звена должно быть немного. Потому, думаю, в ближайшее время они не станут на нас нападать.
Чжао Хай и мастер Хуэйдэ кивнули. Оба согласились со словами почтенного Тайи. Секта Демонического Меча и Секта Злых Призраков в ближайшее время вряд ли смогут выступить против Союза праведного пути, потому что у них нет столько войск. Главная причина в том, что в прошлый раз секта Морской Разведки их слишком сильно потрепала.
Мастер Хуэйдэ перевёл взгляд на Чжао Хая.
Чжао Хай мрачно произнёс:
— Я согласен с почтенным. В ближайшее время секта Демонического Меча и её союзники вряд ли на нас нападут. Но и недооценивать их нельзя. Секта Демонического Меча и Секта Злых Призраков — это настоящие безумцы войны. Как только они сочтут, что время пришло, они непременно нападут.
(Конец главы)