В Союзе культиваторов меча давно царил полный хаос.
Они никак не ожидали, что Чжао Хай окажется настолько беспощаден — сказал и ударил, не оставив ни малейшего зазора. Прежде они считали, что Чжао Хай не посмеет их тронуть. Именно уверовав в это, они и осмелились на такую наглость: обнародовали заявление, снюхались с сектой Демонического Меча и даже открыто вышвырнули его с места главы союза. Но теперь, едва заявление секты Морской Разведки вышло, они вдруг поняли — ошиблись. Чжао Хай действительно посмел.
Едва прослышав, что секта Морской Разведки собирается действовать, люди из Союза культиваторов меча пришли в полную панику.
Они слишком хорошо знали силу секты Морской Разведки. Прежде они тоже немного опасались, но секта Морской Разведки относилась к ним слишком хорошо — настолько хорошо, что они уверились: секта Морской Разведки в них нуждается и не посмеет с ними ничего сделать. Теперь же выходило, что всё совсем не так. Секта Морской Разведки их не боялась. Раз они её задели, она точно так же посмеет с ними разобраться.
Но осознали они это слишком поздно.
Войска секты Морской Разведки ещё не подошли, а сначала пришла другая, куда более леденящая весть: несколько мастеров уровня верховного старейшины из их сект были убиты, а остальные прямо перешли на сторону секты Морской Разведки.
Для Союза культиваторов меча эта весть была что удар грома среди ясного неба.
Лишь теперь они вспомнили: первое, что секта Морской Разведки сделала, помогая им, — прислала тех мастеров уровня верховного старейшины, чтобы те держали обстановку и помогли пережить первую трудность. Позже те мастера остались в Союзе культиваторов меча. Поскольку сами они были из сект Союза, те секты постепенно уверились, что эти люди вернулись в Союз и больше не принадлежат секте Морской Разведки. А теперь их уход был словно ушат холодной воды — ледяной до костей. Выходило, что те мастера уровня верховного старейшины всегда были людьми секты Морской Разведки.
Не успели они опомниться от этого удара, как войска секты Морской Разведки уже подошли к самым воротам.
На этот раз Чжао Хай выступил с двумястами тысячами воинов, разделив их на четыре отряда по пятьдесят тысяч, каждому придав по пятьдесят Кораблей десяти тысяч мечей, по пять мастеров уровня верховного старейшины и по одному Нефритовому компасу, специально предназначенному для взлома формаций. Четыре отряда выступили одновременно и ударили по четырём сектам культиваторов меча.
Союз культиваторов меча не ожидал, что секта Морской Разведки придёт так быстро. Они уже закрыли телепортационные формации сект и на полную мощность включили защитные барьеры, считая, что подготовились ко всему. Но они никак не предполагали, что люди секты Морской Разведки с помощью карманных телепортационных формаций обойдут их и окажутся снаружи сект.
Войска появились не внутри сект, а снаружи. Немного передохнув, они сразу пошли на штурм.
Секты культиваторов меча хотели дать отпор, но секта Морской Разведки не дала им такого шанса.
Об отряде, которым командовал сам Чжао Хай, и говорить нечего — барьер той секты был пробит за считанные минуты. Затем Чжао Хай повёл войска внутрь, и меньше чем за два часа все силы сопротивления в секте были уничтожены. Одна секта культиваторов меча просто перестала существовать. В общей сложности — меньше трёх часов.
В остальных трёх местах дело шло чуть медленнее — там ведь не было Чжао Хая. Но в каждом отряде был отряд из Палаты магических формаций, специально предназначенный для взлома формаций. Едва прибыв, они принимались за барьер секты. Хотя скорость уступала Чжао Хаю, с помощью Нефритового компаса они действовали очень быстро. В среднем каждый барьер держался меньше трёх часов, прежде чем его пробивали. Войска тут же врывались внутрь и за несколько часов разбирались с сектой.
Покончив с одной, они не останавливались, чтобы переварить плоды победы, и не шли к следующей — а сразу направлялись к очередной цели.
Другие секты тоже не ожидали, что Чжао Хай придёт так быстро. Хотя они и подготовились, подготовка оказалась недостаточной, и их просто взяли.
От выступления Чжао Хая до полного подчинения всех сопротивлявшихся сект Союза культиваторов меча прошло всего десять дней.
Десять дней.
Такая ударная мощь Чжао Хая потрясла весь Мир Мечевого Духа.
Союз культиваторов меча прежде просил помощи у секты Демонического Меча. Секта Демонического Меча хотела прийти на выручку, но как раз когда они начали стягивать силы и готовиться к походу, Союз культиваторов меча уже был уничтожен. Когда весть дошла, в секте Демонического Меча все были потрясены. Они никак не ожидали, что наступление секты Морской Разведки окажется настолько быстрым — быстрее, чем они могли вообразить.
Чжао Хай, разумеется, понимал их изумление. Он применил одну очень известную тактику — блицкриг. Главное в ней — скорость. Пока остальные не опомнились, те секты уже были взяты. Это было самое важное.
Секта Мечевого Танца и другие секты тоже не ожидали, что Чжао Хай будет действовать так быстро. Они знали, что Союз культиваторов меча не соперник секте Морской Разведки, но никогда не думали, что тот продержится всего десять дней. Десять дней — это поистине слишком мало.
Чжао Хай же не обращал на это внимания.
Раз те секты культиваторов меча были взяты, значит, это теперь его земли. Дальше ему предстояло подготовиться к возможному ответному удару секты Демонического Меча. Потому, заняв те секты, он сразу начал устанавливать формации.
На этот раз формации, разумеется, были не такими огромными, как в главном зале секты Морской Разведки. Эти секты культиваторов меча не все находились рядом. Те, что стояли рядом, он после взятия накрывал одной формацией побольше, охватывая весь район; а те, что стояли отдельно, получали лишь защитную горную формацию — и, конечно, в основном это была формация иллюзий и убийства.
В этих новозанятых сектах Чжао Хай сразу начал создавать филиалы и перевёл туда глав отделений из секты Морской Разведки. Среди этих глав отделений были и некоторые прежние владыки островов Южного моря.
Поначалу те владыки островов не слишком подчинялись Чжао Хаю, но потом он прямо перевёл их с Южного моря и подчинил острова. Пробыв в секте Морской Разведки так долго, они постепенно прониклись к Чжао Хаю уважением. Потому он и перевёл их сюда, назначив главами филиалов.
Теперь для этих филиалов важнее всего было сначала возвести защитную горную формацию, чтобы при нападении не остаться беззащитными. Под «другими» имелась в виду секта Демонического Меча.
Чжао Хай верил, что секта Демонического Меча ни за что их не оставит. Хотя Союз культиваторов меча и был уничтожен, но люди из него действительно просили помощи у секты Демонического Меча. Та вполне могла использовать это как предлог, чтобы напасть на них. Потому нужно было подготовиться.
Всё вышло именно так, как предполагал Чжао Хай.
Секта Демонического Меча публично заявила: Союз культиваторов меча уже перешёл на их сторону, и секта Морской Разведки не имеет права нападать на него. Нападение секты Морской Разведки на Союз культиваторов меча — это вызов секте Демонического Меча. Секта Демонического Меча не исключает решения вопроса силой.
На самом деле все понимали, что это лишь предлог. Всем было ясно: у секты Демонического Меча давно вражда с сектой Морской Разведки, к тому же она хочет заполучить земли тех сект, потому и война с сектой Морской Разведки была вполне ожидаемой.
И сразу после заявления секты Демонического Меча секта Морской Разведки тоже обнародовала заявление: она, мол, является главой Союза культиваторов меча, часть сект Союза предала его и в одностороннем порядке перестала признавать её главу, что является оскорблением. Нападение на те секты — совершенно справедливо, и никто не вправе возражать. А если кто-то и вправду захочет применить к секте Морской Разведки силу, она не боится никого.
Люди в Мире Мечевого Духа, увидев это, поняли: стороны перешли к словесной перепалке. Перепалка могла означать, что какое-то время они и вправду не начнут драться; конечно, могли и начать, но подождав некоторое время.
И тут, к удивлению, храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства вдруг выступили с заявлением в поддержку секты Морской Разведки.
Это было редкостью. Это означало, что храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства поддерживают секту Морской Разведки и открыто идут на разрыв с сектой Демонического Меча.
Люди из Союза культиваторов меча понимали, почему те так поступили — они ощутили угрозу от секты Демонического Меча. Союз секты Демонического Меча со Школой Святых уже настроил против них храм Десяти тысяч Будд и Секту Небесного Единства. Потому те и поддержали секту Морской Разведки. Теперь стало ясно: стороны готовы сойтись.
Затем Школа Святых поддержала секту Демонического Меча, Секта Злых Призраков поддержала секту Демонического Меча; другие секты Союза праведного пути поддержали секту Морской Разведки. Стороны обменивались ударами в словесной войне, но никто по-настоящему не начинал боя.
Так прошёл месяц.
Секта Морской Разведки уже установила все формации на своих новозанятых землях. К этому времени, даже если бы секта Демонического Меча и её союзники напали, они были бы не страшны.
Прежде секта Морской Разведки затеяла словесную войну с сектой Демонического Меча главным образом чтобы выиграть время. Дай им достаточно времени — и они установят защитные горные формации тех сект. Тогда им нечего будет бояться нападения секты Демонического Меча. Даже если та нападёт, они с помощью формаций заставят её уйти несолоно хлебавши.
Впрочем, установив формации, Чжао Хай не сразу прекратил словесную войну с сектой Демонического Меча. Он обнаружил, что та ведёт перепалку, похоже, не для того, чтобы потянуть время и подготовить нападение, — а потому, что люди из секты Демонического Меча, похоже, и вправду не готовились на них нападать.
Потому что из его сети сбора сведений в Демоническом пределе пришла весть: секта Демонического Меча не выказывает ни малейшего намерения начинать.
Это немало удивило Чжао Хая. Он не понимал, что на уме у секты Демонического Меча.
(Конец главы)