Все переглянулись и на мгновение умолкли. Первым заговорил Вэнь Вэй:
— Благодарю главу секты Цзянь. Глава секты великодушен — не держит зла за прежние обиды и ещё так нам помогает. Мы безмерно признательны.
Голос его звучал искренне, но в нём таилась едва уловимая тревога.
Секта Мечевого Танца не смела послать самого главу. Они издавна враждовали с Храмом Железного Будды, а Чжао Хай был родом оттуда; позже, когда возник Альянс секты Злых Призраков, секта Мечевого Танца стала его заместителем главы союза, ведала Союзом культиваторов меча и была главной силой в альянсе. Альянс тогда собирался воевать именно с сектой Морской Разведки. Так что и с Чжао Хаем они успели повздорить. Теперь же посылать к Чжао Хаю своего главу они не осмеливались. Пришлось отправить Вэнь Вэя — ведь в прошлый раз, когда Вэнь Вэй приезжал в секту Морской Разведки, его не тронули.
Чжао Хай, услышав это, слегка улыбнулся:
— Старейшина Вэнь слишком любезен. Я же говорил: теперь мы один союз, значит, союзники. Заботиться друг о друге — само собой разумеется.
Он помолчал, обвёл всех взглядом и продолжил:
— Я знаю, что в последнее время положение Союза культиваторов меча не из лучших. Из-за наших отношений вы не расширялись. Сейчас у многих сект не хватает учеников, и это сильно бьёт по их силе. Это моя вина. Сегодня я пригласил вас, чтобы обсудить, как быть с этими делами.
Все кивнули, но держались всё ещё несколько скованно.
Чжао Хай, заметив это, добавил:
— Не надо стесняться. Я сказал: мы союзники. Лучше всего говорить прямо. Говорите.
Вэнь Вэй подумал немного и заговорил:
— Глава союза, теперь весь Мир Мечевого Духа знает, что вы наш глава. Можем ли мы тоже начать расширяться? Сейчас наша сила слишком слаба, и это очень вредит будущему развитию.
Чжао Хай кивнул:
— Расширение бывает двух видов. Одно — расширение территории, другое — расширение числа учеников. Сейчас в Мире Мечевого Духа ещё неспокойно. Секта Демонического Меча и Секта Злых Призраков внезапно выступили и захватили весь Демонический предел, и великие секты сильно встревожены. Недавно мастер Хуэйдэ приглашал меня — как раз чтобы обсудить это. Я сказал мастеру Хуэйдэ, что секта Морской Разведки расширяться не будет. Расширяться вам или нет — это не моё дело. Но я бы хотел, чтобы вы расширялись за счёт людей, а территорию не трогали.
Он обвёл всех взглядом и медленно произнёс:
— И не из-за секты Морской Разведки. Просто такие великие секты, как храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства, непременно будут расширяться. Если вы начнёте расширять территорию, то столкнётесь с ними. А это ничего хорошего не сулит. Если же вы просто набираете учеников, они не смогут ничего возразить. К тому же прежде вы понесли большие потери, и сейчас набор учеников — это восстановление сил секты. Никто не посмеет ничего сказать. Если же они вздумают указывать в этом деле, то Союз культиваторов меча не из тех, кого можно безнаказанно задирать.
Он сменил тон:
— Но если вы начнёте расширять территорию, великие секты могут ополчиться на вас. И тогда нам будет неудобно выступать. Ведь я уже сказал мастеру Хуэйдэ, что секта Морской Разведки не будет расширяться. Потому в этом деле мы не сможем помочь. Тут уж решать вам.
Вэнь Вэй и остальные согласно кивнули.
Они верили словам Чжао Хая. О том, что Чжао Хай встречался с мастером Хуэйдэ и почтенным Тайи в храме Десяти тысяч Будд, они знали. А после этого трое совместно выпустили обращение, призывая все секты Союза праведного пути остерегаться сект Демонического предела, — это уже говорило о том, что Чжао Хай не лгал. К тому же в последнее время храм Десяти тысяч Будд, Секта Небесного Единства и другие великие секты как раз расширяли территорию, что тоже совпадало со словами Чжао Хая. Если бы они и вправду начали расширять территорию, то, боюсь, действительно вызвали бы недовольство великих сект. А если бы те вздумали с ними разобраться, а секта Морской Разведки не смогла бы выступить, им пришлось бы туго.
Но, как и сказал Чжао Хай, если только набирать учеников, не расширяя территорию, ничего страшного не будет. Как бы ни была своевольна великая секта, она не может запретить им набирать учеников.
Вэнь Вэй мрачно произнёс:
— Лишь бы позволили набирать учеников. О расширении территории сейчас и думать не стоит. Прежде великие секты заняли всё, что можно было занять, так что даже если бы мы захотели расшириться, у нас бы ничего не вышло. Потому мы послушаемся главы союза: вернёмся и будем только набирать учеников, территорию не трогать.
Чжао Хай кивнул:
— Это было бы лучше всего. Если так, то в будущем, случись что, секте Морской Разведки будет легче выступить.
Он сменил тему:
— Кроме этого дела, я хочу поговорить с вами и о другом. Например, о ресурсах. Я знаю, что у каждой секты есть свои запасы, и в ресурсах вы не нуждаетесь. Но теперь мы один союз, и к нам нельзя относиться так же, как к чужим. У секты Морской Разведки есть много ресурсов, свойственных только Южному морю, и мы, естественно, хотим поделиться ими с вами.
Он слегка улыбнулся:
— Разумеется, если бы я хотел просто подарить их вам, я бы не потянул. У секты Морской Разведки и своих запасов немного. Я имею в виду, что при торговле с вами мы можем дать более выгодные условия, чем для посторонних. Что скажете?
Вэнь Вэй и остальные сразу поняли, что имеет в виду Чжао Хай. В будущем при торговле с сектой Морской Разведки они смогут получать товары дешевле, чем посторонние. Это даст им больше выгоды. Для них это было очень выгодно.
Чжао Хай, видя их лица, продолжил:
— Если ни у кого нет возражений, так и решим. Пусть секта Морской Разведки при торговле с вашими сектами берёт за все товары лишь шесть десятых от прежней цены. Так устроит?
Сразу снизить цену на четыре десятых — для сект Союза культиваторов меча это было безусловно благом. Но все с недоумением смотрели на Чжао Хая. Они никак не могли понять, зачем он это делает. Слишком уж хорошо это было для них. Ведь прежде они были врагами. Хотя теперь союзники, но такое отношение всё равно вызывало недоумение.
Вэнь Вэй мрачно произнёс:
— Глава союза, а что мы должны будем делать?
Чжао Хай, услышав это, невольно улыбнулся:
— Вам не нужно ничего делать, и нет нужды что-то делать. Я сказал: мы союзники. Сейчас в Мире Мечевого Духа всё меняется, и никто не знает, что случится в следующее мгновение. А наш Союз культиваторов меча, если не сплотится, как сможет в будущем сообща встречать опасности? Потому не стоит тревожиться. Это то, что я должен делать.
Вэнь Вэй подумал и мрачно произнёс:
— Раз глава союза так говорит, мы не будем церемониться. Но и слишком пользоваться главой союза мы не станем. Глава союза, впредь при торговле с сектой Морской Разведки мы будем брать за все товары лишь семь десятых от прежней цены. Так мы уже получим от главы союза одну десятую выгоды. Но сейчас положение наших сект действительно неважное, так что простите нас, глава союза. Прошу не обижаться.
Люди из других сект, услышав это, тоже заявили, что их товары также подешевеют на три десятых. Таким образом, они получали от секты Морской Разведки лишь одну десятую выгоды, а не четыре.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Мы союзники, такие речи лишни. Хорошо, на этом и порешим. Мы, секты, должны обмениваться тем, чего у нас нет, и расширять связи. Думаю, здесь возражений нет?
— Всё по воле главы союза! — хором ответили все.
Теперь в них было меньше скованности, чем при первой встрече с Чжао Хаем, и больше уважения.
Чжао Хай кивнул и продолжил с улыбкой:
— Я знаю, что прежде вы все были связаны с сектой Демонического Меча. О том, что я стал главой Союза культиваторов меча, наверняка разнесли люди из секты Демонического Меча. Но их план не удался. Потому в будущем они могут предпринять другие шаги. Нам нужно быть настороже.
Услышав это, все немного смутились. Ведь неприятности с сектой Демонического Меча, как им казалось, принесли они сами. А теперь их приходилось решать Чжао Хаю, и это было неловко.
Вэнь Вэй вздохнул:
— Раз глава союза так говорит, нам нечего скрывать. Всё началось с гибели Секты Десяти тысяч Мечей.
Он медленно произнёс:
— Прежде Секта Десяти тысяч Мечей была вожаком среди сект культиваторов меча. Когда великие секты делили выгоды, люди из Секты Десяти тысяч Мечей поначалу всегда выступали за нас. Мы, главы сект культиваторов меча, естественно, следовали за ними. Но позже люди из Секты Десяти тысяч Мечей становились всё более своевольными. Они не только забирали все выгоды при дележе, но и вмешивались во внутренние дела наших сект. Мы, разумеется, не могли этого стерпеть. Так противоречия росли. В конце концов, когда на Секту Десяти тысяч Мечей напали великие секты, мы не помогли, и на наших глазах её уничтожили.
Тут Вэнь Вэй невольно вздохнул. Если бы Секта Десяти тысяч Мечей тогда не была такой деспотичной, они бы не оставили её погибать. Ведь сила Секты Десяти тысяч Мечей была очевидна, она представляла все секты культиваторов меча. Но она зашла слишком далеко и перессорилась со всеми сектами культиваторов меча. В таком случае те секты, естественно, не стали её поддерживать. Это как государство: если верхушка слишком сильно притесняет простой народ, народ восстанет. А мир культивации куда жёстче мира смертных. Ни одна секта не захочет, чтобы её притесняли.
Вэнь Вэй вздохнул и продолжил:
— Когда Секту Десяти тысяч Мечей уничтожили, за нас, секты культиваторов меча, перед великими сектами больше некому было говорить. В то время среди нас, сект культиваторов меча, сильнейшими были лишь несколько наших сект. А с нашими силами мы не имели права голоса перед великими сектами. Потому в любом выгодном деле нам ничего не доставалось. Взять хотя бы раскопки Небесного города и дела у лабиринта — мы, секты культиваторов меча, получили меньше всех. В такой ситуации секта Демонического Меча внезапно прислала к нам людей. Они пообещали, что будут говорить за нас перед великими сектами. И именно по их предложению мы создали Союз культиваторов меча.
Тут Вэнь Вэй горько усмехнулся:
— Секта Демонического Меча также показала нам свою силу. Они сказали, что вышли ради объединения Мира Мечевого Духа. И обещали, что как только объединят его, все наши секты культиваторов меча получат огромное развитие. Глава союза, вы ведь знаете, что в последние годы секты культиваторов меча развивались плохо. Из-за нашего характера нас в Мире Мечевого Духа, по сути, теснили. В такой ситуации мы, естественно, послушались их. Потому и случилось то, что случилось.
Он мрачно закончил:
— Но после прошлой великой битвы с сектой Морской Разведки мы поняли, что секта Демонического Меча ненадёжна. Всё, что они говорили, — лишь нарисованные лепёшки. Осуществить это очень трудно. К тому же они не могли за нас говорить, потому что сами не могли показаться на свет, куда уж там помогать нам. Потому в конце концов нам пришлось, забыв о стыде, просить главу союза. Хорошо ещё, что вы не держите зла и согласились стать нашим главой, а также прислали мастеров уровня верховного старейшины нам в помощь. Иначе в прошлый раз наш Союз культиваторов меча попал бы в беду.
Чжао Хай махнул рукой:
— Это пустяки. Поступки секты Демонического Меча продиктованы лишь их корыстью, они низменны. Их амбиции и вправду немалы, и они действительно стремятся поглотить весь Мир Мечевого Духа. Иначе они не смогли бы за такой короткий срок захватить весь Демонический предел. Но их ошибка в том, что первым противником они выбрали Южный морской альянс, выбрали нашу секту Морской Разведки. Иначе у них, возможно, и вправду получилось бы. Ладно, не будем об этом. Поговорим о том, что нам делать дальше.
Он помолчал, обвёл всех взглядом и продолжил:
— Секта Демонического Меча и Секта Злых Призраков заняли Демонический предел. С амбициями секты Демонического Меча они не останутся там навсегда. Это не их стиль. Потому они непременно что-то предпримут. Когда именно — пока неясно.
Он медленно произнёс:
— В прошлый раз я говорил об этом с мастером Хуэйдэ и почтенным Тайи. Они считают, что секта Демонического Меча вряд ли выступит в ближайшее время. Ведь Демонический предел — не то, что они хотели занять. Они сделали это по необходимости. Если бы они не заняли Демонический предел, то лишились бы основы для существования в Мире Мечевого Духа. Те смутные земли Демонического предела были их платформой для контактов с внешним миром, для получения внешних ресурсов и набора внешних учеников. Потеряй они эту платформу — и секте Демонического Меча пришёл бы конец. Потому они должны были сохранить те места. Потому, когда в смутных землях случилась беда, они внезапно напали и захватили Демонический предел. Хотя они и победили, это не то, чего они хотели. Потому в ближайшее время они не выступят.
Тут Чжао Хай обвёл всех взглядом и спокойно произнёс:
— Разумеется, это мнение мастера Хуэйдэ и почтенного Тайи. Я не могу сказать, что оно неверно. Но у меня есть иное мнение.
(Конец главы)