В глубине Палаты магических формаций ярко горели огни.
Несколько десятков мастеров формаций обступили огромную каменную платформу, уставленную вплотную формационными дисками, талисманами и резцами. Чжао Хай стоял в центре толпы, закатав рукава, с пятнами формационных чернил на пальцах, и, склонив голову, вместе с несколькими людьми рядом моделировал сложный узор формации. Двигался он небыстро, даже нарочно замедлялся, словно ждал, пока остальные догонят его мысль.
На самом деле, пожелай он — и с вычислительной силой биологического мозга этот многофункциональный формационный диск давно был бы готов. Но он нарочно этого не делал. Ему никогда не нужен был лишь результат — он хотел, чтобы люди из Палаты магических формаций сами прошли этот путь. Он терпеливо, снова и снова объяснял, раз за разом поправлял, и даже бровью не повёл.
То, что Лаура говорила всем, будто он в затворничестве, не было ложью. Он и вправду редко показывался — просто это «затворничество» отличалось от чужого: захоти он уйти, мог уйти в любой момент.
Как раз когда он объяснял один из ключевых моментов, рядом с ним бесшумно появилась фигура и, согнувшись в поклоне, произнесла:
— Молодой хозяин, есть важное дело, которое требует вашего личного участия.
Чжао Хай и без взгляда понял, что это Теше. Руки его не остановились, и он лишь холодно произнёс:
— Пусть Лаура и остальные займутся, не надо меня спрашивать.
— Молодой хозяин, это дело без вас никак.
Лишь тогда Чжао Хай отложил резец и, повернувшись к одному из мастеров формаций рядом, сказал:
— Лю Лин, остальное завершишь ты. Ты знаешь, что делать?
Тот мастер формаций поспешно отозвался:
— Понял, глава секты, не беспокойтесь.
Чжао Хай кивнул, поднялся и вместе с Теше вышел из Палаты магических формаций. За дверью он остановился, повернул голову к Теше и спросил:
— Что за дело, что требует моего личного участия? Лаура и остальные не справятся?
Лицо Теше помрачнело, и он тихо произнёс:
— Молодой хозяин, только что остальные секты Союза культиваторов меча совместно выступили с заявлением — они больше не признают вас главой союза. И ещё… говорят, они послали людей связаться с сектой Демонического Меча. Госпожа велела мне немедленно позвать вас.
Чжао Хай сначала опешил, а затем в его глазах сверкнул острый блеск, и уголки губ медленно поползли вверх:
— О? Правда? Они и вправду так сказали?
— Это правда, молодой хозяин. Весть только что пришла, и теперь, боюсь, уже разнеслась по всему Миру Мечевого Духа. — Договаривая, Теше стиснул зубы, и в его голосе с трудом сдерживалась обида.
— Ха-ха-ха-ха — хорошо, прекрасно!
Чжао Хай вдруг расхохотался, и смех его раскатился по коридору. Теше ошарашенно смотрел на него, ничего не понимая. Это ведь было вопиющим оскорблением — как глава секты мог ещё смеяться?
Чжао Хай взглянул на него, оборвал смех и мрачно произнёс:
— Теше, разве мы не ждали повода разобраться с Союзом культиваторов меча? А теперь этот повод они сами нам преподнесли. Такой случай и вымаливать бесполезно.
Теше остолбенел, а затем понял, и глаза его тоже загорелись:
— Молодой хозяин, вы хотите сказать… мы как раз воспользуемся этим делом, чтобы напрямую уничтожить Союз культиваторов меча и забрать все их земли?
— Верно. — Уголки губ Чжао Хая приподнялись. — За кого они меня принимают? Захотел я быть главой союза — стал; не захотели, чтобы я был, — и одной бумажкой меня вышвырнуть? Кто я такой, чтобы они мной распоряжались? Тем более они ещё смеют снюхиваться с сектой Демонического Меча — поистине не ведают, что творят. Эти люди из Союза культиваторов меча, видно, до того закультивировались, что поглупели. Привыкли своевольничать и думают, что весь мир должен им потакать. Прекрасно — воспользуемся случаем и разберёмся со всеми разом.
— Да, молодой хозяин! Если так, это поистине дар небес. Я понял. Когда выступаем?
— Сейчас же собери мастеров от старейшин и выше, в кратчайший срок стяни большое войско и выступим.
Теше отозвался и быстро пошёл за Чжао Хаем. Вскоре они добрались до кабинета. Лаура и остальные уже ждали там. Едва Чжао Хай вошёл, Лаура сказала:
— Хай-гэ, момент настал.
Услышав это, Теше в душе изумился, а затем проникся восхищением — сам он только злился, а Лаура и остальные уже увидели в этом возможность. По сравнению с ними он всё же уступал на шаг.
Чжао Хай кивнул:
— Да, момент настал. Собирайте учеников, готовьтесь к наступлению на Союз культиваторов меча. Пошлите людей известить настоятеля Хуэйдэ — я потерпел тяжкое оскорбление и непременно отомщу.
Лаура отозвалась и тут же принялась распоряжаться.
В это время в кабинет подошли и Вэньхай с остальными, и у всех были мрачные лица. Вэньхай сложил руки в поклоне:
— Глава, ученики уже начали собираться. На этот раз выступим с двумястами тысячами и непременно уничтожим Союз культиваторов меча.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Хорошо. Пусть все готовятся. Это редкая возможность для расширения, её нельзя упустить.
Он знал, почему Вэньхай и остальные злятся. Даже если они понимали, что это заявление для них на самом деле к лучшему, оно всё же оскорбляло Чжао Хая. Как можно было стерпеть такое?
Как раз когда они говорили, в кабинет быстро вошёл ученик и, согнувшись, произнёс:
— Глава секты, только что пришло известие: несколько сект культиваторов меча во главе с сектой Мечевого Танца объявили о выходе из Союза культиваторов меча и заявили, что решительно поддерживают вас как главу Союза культиваторов меча.
Чжао Хай приподнял бровь:
— О? И такое бывает? Видно, в Союзе культиваторов меча не все глупцы. Запомните те несколько сект, на этот раз их не тронем. Если бить и их, это будет уже неправильно.
Все кивнули. Чжао Хай обвёл всех взглядом и мрачно произнёс:
— Обнародуйте заявление — секты Союза культиваторов меча тайно снюхались с сектой Демонического Меча, участвовали в мятеже и оскорбили меня. Эту обиду я непременно отомщу.
Все дружно отозвались.
Едва он договорил, как вбежал ещё один ученик:
— Глава секты, старейшина Вэнь Вэй из секты Мечевого Танца просит встречи.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Быстро же. Пусть войдёт.
Ученик развернулся и убежал; вскоре он привёл Вэнь Вэя к дверям кабинета. Лоб Вэнь Вэя был весь в поту — по дороге он уже заметил передвижение войск секты Морской Разведки, и в душе его росла тревога.
Войдя в кабинет, он поспешно сложил руки в поклоне перед Чжао Хаем:
— Приветствую главу союза, Вэнь Вэй, моё почтение.
Чжао Хай кивнул и взглянул на него:
— Вэнь Вэй, зачем пришёл? Впрочем, хорошо, что пришёл, — расскажи-ка, что вообще происходит в Союзе культиваторов меча? Почему те секты вдруг устроили такое?
Вэнь Вэй горько усмехнулся:
— Эти глупцы помнят лишь то, что госпожа в прошлый раз не стала с ними торговать, и совершенно забыли всё добро, что глава союза им делал. Тогда они и предложили снова перейти к секте Демонического Меча, мы, разумеется, воспротивились. Но стоило нашему главе секты вернуться в секту Мечевого Танца, как они вдруг от имени Союза культиваторов меча обнародовали то заявление. Наш глава секты был вне себя от ярости, но ничего не мог поделать и объявил о выходе из Союза культиваторов меча. На этот раз меня послали, чтобы объяснить главе союза положение дел.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, я понял. Можешь возвращаться. Передай своему главе секты: те несколько сект, что участвовали в заявлении о выходе из Союза культиваторов меча, я не трону. Остальные секты я не пощажу.
Вэнь Вэй кивнул:
— Да, глава союза, мы понимаем. Глава союза, на этот раз они оскорбили не только вас, но и нас. Мы готовы послать войска и вместе с главой союза разобраться с ними.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Не нужно. Это дело не вашей заботы, возвращайтесь.
Услышав это, Вэнь Вэй вздохнул, отвесил поклон и вышел из комнаты.
Се Имин посмотрел ему вслед и мрачно произнёс:
— Этот человек — фигура. И тот глава секты Мечевого Танца тоже незаурядная личность, редкость.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Хорошо, что они вовремя сообразили. Если бы дождались, пока двинутся наши войска, выйти из Союза культиваторов меча им было бы уже невозможно. Я бы им шанса не дал. Ладно, все свободны, готовьтесь. Через три дня выступаем точно в срок.
Все дружно отозвались и вышли.
Для них это дело обернулось даже к лучшему. Прежде Чжао Хай говорил храму Десяти тысяч Будд, что секта Морской Разведки не будет расширяться, — тогда это была правда. Но теперь кто-то сам вручил ему возможность расшириться, и не воспользоваться ею было бы поистине непростительно.
Чжао Хай никогда не был святым. Такую возможность он не упустит. Потому, едва услышав весть, он ощутил лишь радость — огромную радость. Он и вправду не ожидал, что эти типы из Союза культиваторов меча окажутся настолько глупы, что сами сунут ему повод в руки. А что до того, вмешается ли секта Демонического Меча, — об этом он никогда не тревожился. Займёт он те секты — и те земли станут его. Никто их не отнимет.
Заявление Чжао Хая тоже в кратчайший срок разнеслось по Миру Мечевого Духа. Все узнали: Чжао Хай обнародовал столь жёсткое заявление, ясно давая всем понять — на этот раз он и вправду пойдёт войной на Союз культиваторов меча. И пусть никто не встаёт у него на пути.
А люди, посланные Чжао Хаем к храму Десяти тысяч Будд и Секте Небесного Единства, тоже прибыли.
Мастер Хуэйдэ и почтенный Тайи, прочитав письмо, лишь переглянулись и вздохнули. Они поистине не знали, что и сказать. Выступи они сейчас, чтобы остановить Чжао Хая, — это означало бы окончательно рассориться с сектой Морской Разведки и, по сути, помочь секте Демонического Меча. Они, разумеется, так не поступили бы. Потому оба выбрали молчаливое согласие.
(Конец главы)